亨姆弗雷斯在接待处隔壁房间里等候，庞大的身躯把度身定制的西服下的衬衫绷得紧紧的。

        他把手指头当梳子梳理着大胡子。当杰瑞米走进房间时，他嗖地站起来，仿佛原来是坐在弹簧上。

        “侦探先生……”

        杰瑞米没有说话，只是示意他跟他走。他们走出大楼，来到稍远处一家希腊人开的咖啡馆。

        这个地方只有西方人来，杰瑞米要了两杯威士忌，抬了一下下巴，示意亨姆弗雷斯在对面坐下。

        “我是代表凯奥拉兹先生来的，”校长开口道，“你知道，他的儿子在今天下午被绑架了。凯奥拉兹先生希望得到保证，你们会全力以赴，在最短的时间内把他的儿子找回来。这孩子很娇弱，而且……”

        “是什么原因促使你的老板来找我？”

        英国侦探的声音里不流露出一点同情心，他像一块石头一样冷漠。

        “凯奥拉兹先生担心绑架案与你调查的凶杀案有关系。一开始的时候，是他的基金会庇护的孩子，现在，是他自己的孩……”

        杰瑞米在面前张开手掌，打断他。

        “凶手杀害这些孩子，是因为他们就在他的眼皮子底下。他们是既诱人又容易捕获的猎物。”

        “怎么能这样肯定，这是不可……”

        “正相反！”杰瑞米果断地说，“因为我们知道，凶手是一个熟悉基金会的人。他认识这些孩子，他能够靠近他们，又不把他们吓跑。一个夜晚，他潜入基金会，偷偷查看学生档案中的秘密，对他们的一切了如指掌。他认识地形，所以，除了通向档案的那扇门以外，没有撬其他门。这是你自己跟我说的，亨姆弗雷斯先生。”

        “你怀疑我们内部的一个人？”校长气愤地用一只手抚着大胡子。

        “一个认识我的人。”

        “真是无稽之谈！”

        杰瑞米放下举到嘴边的酒杯。

        “干这事的人刻意选择参加过我的阅读班的学生。”

        “你认为我，或者……凯奥拉兹夫人会作这样的事！你完全搞错了！”

        “不，凶手是个男人，这样就排除了杰萨贝尔。那也不是你，你有基金会的钥匙，你用不着撬门来看孩子们的档案。那人安排周密，他有足够的权力得到关于我的工作的信息。那人知道，在我值班那天，发生在舒布拉的一桩血案一定会交给我来处理，我迟早会把它与孩子的被杀案联系起来，因为它们的情节都同样野蛮。那人从一开始就全细心策划好了，把我拖进去。那人想把我牢牢地牵连到这些凶杀中，要我明白这是冲着我来的，这些罪行都是为了我，为了对付我才犯下的。那人编织了一张血网，杰萨贝尔也被缠在里面。做这一切的，我看只有一个人。”

        亨姆弗雷斯使劲摇头，他拒绝相信这套荒谬的理论。

        “你失去理智了！凯奥拉兹先生的儿子刚被绑架！就在大白天，他正从开罗乘有轨电车回家，这时候的人流量本该能够保障他的安全。他的钢琴老师看着他上了车，他的女管家在到达站接他。他的被绑架，背后有一整套阴险的网络，你，你竟然指控他的父亲！你究竟是什么侦探？”

        “正相反，这背后没有任何犯罪网络，只有一个人。一个认识。孩子的人。让孩子答应跟着他走，但又不引起疑心。开罗城和埃里奥坡里斯之间的路程很长，电车要停靠好几个站，他们可以在随便哪个站下车。事实上，我今天下午打过电话给你的老板。你知道他在哪儿吗？在市里。去找一份让杰萨贝尔意外惊喜的礼物。至少两个小时。有什么不在现场的证明能比这更好？他只需要很快地去一个商店买好礼物，然后去找他的儿子，把他安置在某个地方，很可能是他用假名买的或租借的房子里。接着，他只需要搬出逛商店的借口，因为他知道，售货员看见过那么多顾客，她们也说不清楚是不是看见过他。在拿不定主意的时候，碰上像凯奥拉兹这样身份的人，结果总是对他有利。”

        “你在胡说八道！”

        杰瑞米扑向对方，抓住他的大胡子，把自己的脸贴着校长汗涔涔的脸。

        “你回去见你敬爱的慈善家，告诉他，我要让他为他所作的付出代价，”杰瑞米轻声地警告道，“迟早，他会有失手的时候。”

        他跳起来，头也不回地走出咖啡馆。

        快是午夜了。

        医院地下室里，考克医生用厚厚的舌头舔着开裂的嘴唇。

        “为什么总是我？”他问，他的声音里流露出疲乏，不是身体上的疲乏。

        “我信得过你，”杰瑞米反驳道，“在开罗，解剖尸体拿手的医生没有几个。”

        “没有几个侦探每一次在开罗查案子都会要求作尸体解剖。”

        杰瑞米点头认可，然后点燃一支香烟。

        “我们俩是理想搭档，”他在烟雾里说道，“那么，阿齐姆？”

        医牛双臂交叉在胸前，又舔了一下嘴唇：“缓慢死亡，很可能用了几个小时，极度痛苦。那人把木桩子插在他的肛门里。”

        他指给杰瑞米看放在桌上的那条木棍，长有一米五十，直径至少有五厘米。半条柄满是半干的血迹。

        “凶手敲打露在外面的木桩头，木桩在体内就越钻越深，直到一点点刺穿肠子、胃……总之，直到痛让他完全不能动弹。其残暴程度令人发指！阿齐姆被插上木桩后就不能再动，这一点可以肯定。这意味着，施虐的人不必等着看他死去。”

        面对杰瑞米毫无表情的脸色，医生详细地解释道：“凶手在墓地里对这个可怜人下手，一干完就离开，让阿齐姆在那儿忍受非人的痛苦，他的体内各个器官都出血不止。照我看，凶手只需要在现场停留五分钟。此后，对于阿齐姆来说，每打个哆嗦都会把疼痛传遍五脏六腑，让他痛得哭爹叫娘。到了这个阶段，我不知道一个人还能做什么。我不能想象，他会站起身，或者试着把木桩拔掉。他的手被绑在背后，而且，我还得强调，木桩一直伸到胸骨下，他想稍微动一下都会痛得发疯。”

        “那么，他是干等着最后死去……”

        杰瑞米吐出一口烟。

        “等等！”他惊诧地说道，“如果凶手没有留下看着他死，那为什么阿齐姆的脑袋会埋在沙里？”

        考克在鼻子前竖起食指。

        “很对，阿齐姆没有等到最后断气。我认为，一小时之后，他实在痛不欲生，就设法快死。由于不能移动身体，他一定是先用头撞石头。听说，在他身边有两块大石头，上面有血迹。他撞破了前额和右太阳穴。如果再撞几下的话，头颅骨就会碎裂。可就在此之前，他放弃了。他很可能又等了好一会儿，才在绝望之中另外找法子。”

        考克盯着杰瑞米，目光阴沉。

        “我想象，阿齐姆趴在地上，把头埋在沙子里，让自己透不出气。”

        医生点点头，肯定地说道：“这就是他最后死亡的原因，缺氧。所有的症状都表明了这点。”

        杰瑞米叹了口气，又把注意力集中到外表黏滑的木桩上。

        “另外，”医生补充道，“他们把这个可怜的家伙送来时，和发现时一样，尸体没穿裤子。不过，外衣还在他身上，从里面，我找到他的钱夹和……一种羊皮纸卷。上面写的是阿拉伯语。”

        这一次，杰瑞米没有掩饰他的惊讶：“羊皮纸？”

        “对，很小，而且破损严重。该是件非常古老的东西。”

        “我能拿走吗？”

        考克耸了下肩膀。

        “当然，只是，暂时它在一个同行手里。哦，别担心，这是个值得信赖的人！他和美国大学一起工作，每当考古挖掘发现尸骨的时候，总是被叫去参加，他是人文学家。他答应尽快帮我获得一份上面文字的翻译。只要这些东西一回到我手里，我一分钟都不耽搁地交给你。”

        杰瑞米表示同意，就在他离开之前，他把手搁在医生的肩膀上。

        “医生，在解剖小家伙的尸体时，你认出他了，对不对？”

        考克张了张嘴，胃里的咕噜声冒出来。他没说一个字，只是一声疲乏的长叹。

        “你为凯奥拉兹基金会作医疗跟踪调查，这个孩子就是这些孩子中的一个，不是吗？”杰瑞米坚持不放。

        “这个孩子，我认识，不错。而且……我也已经暗示过你了，侦探先生。”

        杰瑞米对他露出一丝苦笑。

        “你不要轻视了我说的话，”考克医生又说道。“你找到干这事的人，替我给他一颗子弹。我本人如果有机会的话，连一秒钟都不会犹豫。”
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