翌日，阿初临时起意，请阿铁送信给御前大人大人。

        “御番所在哪里？只要知道地方，哪里我都态潜进去。”

        阿铁的来历及阿初能与它交谈的事，也都写在信里。

        “要乖乖等御前大人回完信，懂吗？”

        送走阿铁，她心里不免有些七上八下。约莫一个时辰后，阿铁总算归来。御前大人在信中交代，情况他已明白，要阿初带着和尙，于傍晚六时造访。

        “阿铁，你觉得御前大人怎么样？”

        “好老。”阿铁嘟起嘴。“阿初，你喜欢老爷爷啊？”

        “嗯，这么说实在僭越，不过我非常喜欢御前大人。走，去接和尙吧！”

        深川，灵岩寺——

        小名木川与仙台堀包夹的深川一角，灵岩寺、净心寺、云光院、法禅寺并立。灵岩寺是当中最大的寺院，游客均是由小名木川旁行经众武家宅邸，沿小路穿过褊狭的门前町，抵达山门。美丽的樱花路树妆点宏伟的寺院，委实赏心悦目。但阿初来访的这一天，樱花最盛之期已过，只见新芽点点，新绿风情更胜三春花景。

        “和尙在哪里？”

        一进山门，阿初便问怀里的阿铁。阿铁爬上阿初肩头，朝右手边枝叶大片延展的樱树抽动鼻子，答道：

        “这阵子都在那边。”

        寺内无人。唯有远处的本堂旁有个小沙弥，缓缓挥动扫帚，正在扫集散落在碎石上的粉色樱瓣。或许不是日课时分，连诵经声也无。远处的小沙弥见阿初进入寺内，便转过头。阿初恭敬地行一礼，他也只回了礼，便继续手上的工作。

        阿初让阿铁坐在肩上，向大樱花树走去。盛开过的大樱花树，宛如盛装站在日暮中、芳华不再的美女。阿初在树旁站定，阿铁仰头喊：

        “喂，和尙，在吗？是我啊。”

        一时没有回应。树枝像美女巧笑嫣然般，仅轻轻摇动。树叶间的缝隙中，可见暮霭渐起，颜色犹如化开来晕染腮红的胭脂。

        “和尙，你在不在啊？”

        阿铁再次呼唤。几枚边缘褪色泛黄的樱瓣落在阿初脸上，她正想扬手挥开，脑海中蓦地闪过一阵疼痛。

        （啊？）

        疼痛并不剧烈，感觉像一根极细的针，以看不见的飞快速度，自右而左掠飞过。接着，只闻一声：

        ——锵！

        好似敲击金属的声响。

        阿初立时四周张望。那不是钟声，但确实来自寺内。是谁？

        ——锵！

        对，仿若锡杖落地。“哦，和尙，你在啊。”

        听见阿铁的话声，阿初回过神往上看。

        “我带客人来了，就是那个生龙活虎的姑娘。”

        阿铁语调活泼，阿初却瞪大双眼怔在原地。

        樱叶间露出一张小小的脸，但那不是猫，怎么瞧都不像。小小的，圆圆的，灰色的……

        （地藏菩萨！）

        “阿初，你发什么呆？”

        阿铁伸前脚拍拍阿初的面颊。阿初猛眨眼，脑海又是一阵疼痛窜过。她用力闭眼，猛一睁开，从阿铁仰望的樱树枝叶之间，觑见一只灰色老猫，正俯视着他们。“和尙，这是阿初。”阿铁说，“她想见和尙。”

        阿初的心噗通噗通跳，气息也急促起来。阿铁抽抽胡子，歪头道：

        “奇怪，阿初，你害怕吗？”接着，它冷冷的鼻头碰了碰阿初脸颊。

        “哎呀……没这回事。”阿初调匀气息，“您好，我是通町的阿初。”声音不免有些走调。

        树枝上的老猫汪汪大眼眨了眨。它的耳朵下垂，鼻头的毛也稀稀疏疏，显然年事已高。一会儿，只见它懒洋洋地打个大呵欠，缓缓开口：

        “你们找我什么事？”

        “阿初想邀和尙一起走。”

        “我？去哪里？”

        “见一个了不起的老爷爷。我白天见过一面，挺有趣的人，肯定跟和尙很投缘。”

        阿初清清干涩的喉咙，努力发出平时的音调。“是关于天狗的事——也该收拾那妖怪了，所以……希望您能助一臂之力。”

        老猫抬起前脚抓抓耳朵，条斯理地回道：“叫我和尙就好。”

        “那么，和尙，能劳驾您和我们走一趟吗？”

        和尙一偏头，不经意地望向本堂。晚课似乎已开始，由哐哐钟响起头，诵经声随之而起。

        “可以是可以，”和尙俯视阿初，“但我怎么从这里下去？”

        “和尙，你自个儿没法动？”阿铁吃惊地大声说。“我也想过，不过你真的不能动啊？”

        阿初抱着和尙，让阿铁领头返回姐妹屋，恰巧遇上右京之介捧着阿好备妥的食盒，点亮灯笼，步出店外。看来，派去道场通认人及时赶上。右京之介一见阿初，便笑道：

        “这阵子，阿初姑娘似乎成了护猫使者，又多一张新面孔。”

        脸上带着笑容，眼里仍有惧意，显然还是怕猫。尽管十分过意不去，但到这地步，阿初也无能为力，右京之介想必能体谅吧。

        两人两猫走向数奇屋桥御门的南町奉行所。一路上，阿初将和尚的事告诉右京之介，右京之介则针对父亲古泽武左卫门将如何行动，陈述自己的意见。阿铁一马当先，边走边回头望，但并未插嘴，一脸若有所思，时而别具深意般抽动胡子。

        和尙很轻，抱在怀里像捧着一团棉絮，恐怕哪只小猫都比它重。可是，和尚却真的无法自行活动，下樱树时，还是阿铁爬上枝头推和尙的屁股，阿初兜着袖子在底下接。

        阿初心中对和尙原形隐隐约约的怀疑，如今确然成形。从樱花枝叶间望见的地藏菩萨宝相，及那锡杖声。好想赶快让御前大人看看这只猫，不知御前大人会怎么说？

        听着六时的报时钟声，两人两猫依约抵达奉行所公馆的后玄关。总管内宅事务的阿通早在此处等候，以一贯平稳的笑容迎接他们。

        “御前大人已经等不及了。”阿通瞧见阿初怀里的和尙，“哎呀，有新朋友。”

        或许是上次造访时，阿通十分礼遇，阿铁对阿通十分亲昵。她在廊下带路时，也挨着她脚边戏耍。阿初与右京之介落后两、三步，随阿通走在错综复杂、无论来过几次都记不得路径的廊上，经过大大小小的房间。

        被带到奉行的房间时，阿初总有些紧张。她先将和尙放在地上，端正跪好，说声“失礼了”，才轻轻进前。奉行姿势轻松地靠着肘枕，正在翻阅古卷。

        “喔，阿初。”

        老奉行抬起头，满面笑容地招手要他们快进房。一行人在房中坐好，奉行的眼光首先落在和尙身上。

        “这就是和尙？哦，似乎相当有年纪，和我有得比。”

        “哟，老头，”阿铁叫道，“我依约带阿初他们来啦。”

        奉行指着阿铁，望着阿初问：“它说什么？”

        “这……我们依约前来了。”

        奉行抓抓下巴。“原来如此，要是我也懂阿铁的话多好。”

        言下之意十分遗憾。

        “阿初，我着实羡慕你。《耳袋》里记载的事迹中，有数则与会讲话的动物相关，但听得懂的净是僧侣学者，我的修行似乎还不够。思及此，这只猫名叫和尙，也是相当有趣的吻合。”

        和尙一副无骨海蜇的模样瘫在阿初膝上，双眼半开半闭，嘴角甚至流出口水，像是一路睡过来。

        “右京之介，”奉行呼唤，“不必往角落里缩，你现下还怕猫啊？”

        右京之介大为羞赧。“御前大人也晓得？”

        “当然。你父亲很久以过，儿子襁褓时耳朵遭猫狠咬一口，从此见到一根猫毛就脸色大变，逃之唯恐不及。”

        在房里四处晃荡的阿铁听到道里，故意凑近右京之介。右京之介的笑容一僵，身子也渐渐浮起。奉行笑着阻止阿铁：

        “阿铁，别欺负右京之介。过来。”

        阿铁摇着尾巴走到奉行膝畔，老大不客气地爬上去。

        阿通送上茶点。她朝阿铁微微一笑，阿铁也报以一声喵，但和尚依旧照睡不误。

        阿通退下后，奉行徐徐开口：“阿初，你的信我看过，事情相当棘手。”

        仔细一瞧，阿初写的信就放在奉行肘枕旁。

        “不过多亏你们的辛劳，我想案情已大致明朗。你一定受不少惊吓，辛苦了。”奉行略略进前。

        “其实，数日内，便要对浅井屋发动拘捕。”

        阿初与右京之介皆大感惊讶。

        “进展得这么快？”

        “嗯。一旦部署妥当，快刀斩乱麻是最佳的办法。”

        “就在你们抵达前不久，古泽也来过。”

        “家父准备如何部署？”右京之介不能不担心。

        奉行点点头，轻摸阿铁的头。“他会率领小而机敏的手下前往，就像阿铁一样。”

        “家兄也是其中之一吗？”

        “那是自然。”

        “那么，也请带我们一起去。”阿初起劲地说，“务必让我们参与捜捕浅井屋！”

        “是的，人手愈多愈好。”右京之介附和。

        奉行伸出双手，要两人别激动。

        “别急，这我们稍后再商量，天亮前时间还很充裕。先来谈我们的事，看看该怎么迎战天狗。”

        语毕，奉行津津有味地喝茶，膝上的阿铁跟着抬起头。

        “虽说是迎战，对方毕竟是具魔性的怨灵，”右京之介一个字一个字用力地说，“刀枪弓箭想必无用武之地。御前大人，我认为，这怨灵出现人世时，定会借某个人物落脚，而那便是现身旧衣铺，卖掉窄袖和服的武家姑娘。”

        “落脚处，是嘛？”

        “是的。依我猜测，恐怕是怨灵操纵那名武家姑娘，打开返回人世的通道。”

        奉行一脸沉思地放下茶杯，一手放在阿铁头上。

        “对了，阿初、右京之介，刚刚发现一件怪事。你们走近时，我听到足音中掺杂着罕见的声响，很像锡杖触地声。”

        “御前大人也听到了？”

        阿初一问，奉行沉着的眼眸大睁。

        “唔，阿初果然也听见？”

        “右京之介大人呢？”

        右京之介摇摇头，“锡杖声是指？”

        阿初与御前大人对望一眼。阿初的视线直接落在呼呼大睡的和尙上，奉行亦是如此。

        “和尙、和尙，”阿初轻抚老猫，“快醒来。”

        老猫懒洋洋睁开一只眼，随即又闭上。

        “和尙，您……究竟是何方神圣？”

        “猫有啥不对劲吗？”右京之介问。

        阿铁走近状况外的右京之介身边，喵声叫道：“你先闭嘴。”

        “这姑且不提。”奉行向阿初使个眼色，示意“此事暂时这样吧”，改变话题。

        “右京之介推测，卖窄袖和服的武家姑娘使是天狗选择的落脚处，我也赞成。六藏正在找这名姑娘吧？”

        “对，请旧衣街的人们帮忙……”

        “这么说，找到前只能等待。但是，关于这名姑娘，我倒有点担心。”

        “您的意思是？”

        “依目前的情况，这‘天狗’似乎是渴求永远在人世享有青春美丽的执念，所凝聚而成的妄念。那么，受怀有这种妄念的亡魂迷惑、附身，并选为落脚处加以操纵的，会是怎样的姑娘？”

        右京之介慎重答道：“大概是非常不起眼、对容貌没自信的姑娘——同时却深信女子的价値便在于姿容，身为女子非美不可……”

        “一点也没错。”奉行点点头。“内心与天狗的妄念同调，才会与之共鸣，遭到附身。”

        “然后，帮忙妖怪劫持貌美的姑娘……”

        “当然，想必她是不知不觉中遭到指使的。”

        一直显得痛心疾首的奉行，表情凝重地继续道：

        “那名武家姑娘前往旧衣铺长田屋之际，据说整张脸都藏在头巾下。莫非是脸上有显眼的伤口或胎记？”

        阿初与右京之介对望一眼。

        “我实在无法不这么想。阿初，如你所说，为天狗迷惑的人，大都有心病。而刻意掩面的这名姑娘会有什么心病？仔细思索，是不是因为染疾、受伤或某种原由留下的伤，制造出机会，致使她受天狗操纵？”

        “心病……”右京之介喃喃低语。“不过，阿秋和阿律也是如此吗？”

        “阿秋和阿律，应是父亲政吉与妹妹阿玉不快的情绪，招来了天狗。”阿初道出自己的想法。

        “还有，那件窄袖和服制成的袋子，天狗便是以此为凭借。”奉行说道。

        “美丽的窄袖和服，的确非常适合女子妄念栖宿。”

        “那么，不赶快找到那武家姑娘，连她也会成为天狗的犠牲品？”阿初问。

        “对。我担心被掳的两名姑娘，但一样担心那武家姑娘的安危。”

        接着，奉行又向前一步。

        “天狗是女人的妄念幻化形成，而这名女子，应该是那武家姑娘的亲近之人，或许是亲戚。”

        “为什么？”

        “那姑娘卖的旧衣十分昂贵。出嫁前的武家姑娘，不太可能拥有那样的东西。依我推测，约莫是收在仓库里的物品。”

        原来如此，听奉行大人这么一说，确实没错。

        “好比遗物？”

        “嗯。祖母、母亲、姨母、姐姐，与这姑娘十分亲近，生前也有交流的女子，极可能就是窄袖和服的主人。”

        奉行句句有理，阿初边点头边牢记在心。

        “不过，该怎么赶跑天狗？”

        老奉行取过身旁的书籍。那些书籍似乎非常陈旧，光拿起就尘埃飞扬。阿铁哈啾一声，打了个喷嚏。

        “找出天狗栖身的旧衣，加以焚毁——这是第一要务，但即使可让天狗不再出现，仍无法解救被掳走的两名姑娘。要救出她们，必须前往天狗的地盘，意即阿秋与阿律梦见的那座神秘樱花林。只是，能够到哪里的……”

        阿初接过话：“只有我吧。”

        奉行颔首。“没错。换言之，阿初必须当诱饵。”

        “可是，那未免太危险。”右京之介凑到奉行跟前，阿铁从奉行膝上溜走。“无论如何，都不能让阿初姑娘冒那种险。”

        老奉行不作声，凝视着阿初。平静的表情中，看不出任何意向。

        “我去。”

        “阿初姑娘！”

        “不要紧的，右京之介大人。”阿初轻拍他的手以示安抚。“我已和天狗照过面。光烧掉她栖身的旧衣，事情终究无法解决，况且，若往后得一辈子为阿秋与阿律担心，反而更难过。”

        阿铁在阿初膝上磨蹭道：“放心，阿初，我跟你一块去。”

        阿初微微一笑，“阿铁说要陪我。”

        江户町奉行根岸肥前守鎭卫，在少了阿铁的腿上摊开旧籍。

        “这部书名为《古事奇谈》。简单地讲，便是距今数百年前，也有人和我一样，把听闻倒的奇闻异事像《耳袋》般记下，汇整成册。其中一则，提及女子的亡灵对年轻后室嫉妒发狂，最后是取她生前用过的镜子，将她收伏在镜内。”

        “镜子吗？”

        “对。査阅与镜子相关的文献，我发现，自古人们确实相信镜子具有吸取妖魔，并将之封印的力量。民间多以镜子供奉药师如来，也是希望如来能借此降伏病魔，让病痛早日痊愈。另外，在镜子后刻上特定文字，再于心默祷，便可吸纳特定的妖魔。”

        接着，奉行突然砰下手，阿通随即自门后应声：“大人叫我？”

        “把我先前吩咐的东西取来。”

        不久，阿通送上一样紫色方巾包覆的物品。奉行接过后，待阿通退下，才放到阿初面前。

        那是面老铜镜，约阿初的一掌大。没装把手，圆镜边缘生了铜锈。以往背面应有美丽的雕刻，但经多年的抚触与研磨，现下只剩下一片平坦。

        “拿去试试吧。”奉行开口。

        阿初接过，感受到镜子的重量，手心一阵冰凉。

        “这镜子的来由……有些不好说，是某神社的秘宝之一。不过，那神社似乎不太清楚其中的价値。社方代代流传的文献，记载东照神君家康公治世时，出现专找年轻姑娘附身、杀害的亡灵，令江户百姓惊惶不安，最终是以此镜鎭住的，我便借来一用。”

        阿初定睛凝视镜子，却察觉有谁盯着她，于是抬起眼。

        原来是一直自顾自熟睡的和尙，正注视着阿初。阿初无法移开视线，不禁一愣。

        她手一松，镜子掉落。和尙竟一跃而起，扑上前。

        “干什么！”

        右京之介伸手想按住和尙，但和尙快一步压住榻榻米上的镜子。

        如碎冰般澄净尖锐的锡杖声，响彻房内。

        顿时，和尙再度变回那只困倦的猫。阿初战战兢兢地拾起铜镜。

        原本空荡荡的背面，刻上一个字——“真”。

        “看样子……”老奉行思忖，望着和尙又瞧瞧镜后的文字，“是这面镜子没错。”
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