佩维拉竭尽全力掩饰着心中的恐惧。

        如果这些殉道使了解她，就会知道，平静安稳的坐姿绝不是她的习惯。她只是在实践两仪师的基本训练，在心慌意乱时表现出镇定自若的样子。

        她强迫自己站起身。凯德尔和埃马林已经去见那些来自两河的年轻人，并叮嘱他们一定要结伴出行。现在房里只剩下她和安德罗。安德罗正安静地缝制着他的皮件。窗外的雨仍然下个不停。这名殉道使同时使用两根针，将线绳交叉固定在皮件上。看样子，他真的是一位精于此道的大师。

        佩维拉向他走去，快要贴近他身边时，这个男人才猛然抬起头。佩维拉隐藏住一丝微笑。不管外表如何，如果有必要，她尽可以在行动时不发出一点声音。

        她望向窗外。雨明显变强了，水幕正不停地浇灌在窗玻璃上。“这么多个星期了，风暴仿佛随时都会降临。现在它终于来了。”

        “那些乌云最终总会消散。”安德罗说。

        “这场雨绝不是自然形成的。”佩维拉说着，将双手在身后握紧。她能够感觉到一阵阵寒意透过玻璃窗，向她的身上袭来。“它不会衰退，也不会离开，只是驻留原地，落雨如注。落下许多闪电，却很少有雷声。”

        “你认为它也属于那种事？”安德罗问。他不需要说明“那种事”到底是什么。这个星期的早些时候，黑塔中除了殉道使以外的普通人突然开始从体内冒出火焰。只是……单纯的火焰，完全无法查清原因。现在这里已经死了四十多人，许多人还在将此归罪于暗中作恶的殉道使。但所有殉道使都发誓，案发现场并没有人在导引。

        佩维拉看着一队人在窗外泥泞的街道上迈着沉重的步伐走过，不禁摇了摇头。一开始，她也曾经认为这些死亡是发疯的殉道使造成的，而现在，她已经相信，这和其他许多异象发生的原因一样，要远比发疯的男性导引者更可怕。

        世界正在解体。

        她需要坚强起来。虽然这个由姐妹们约缚殉道使的计划是塔娜提出的，但具体将它设计出来的人正是佩维拉。现在，她们被困在这里，而她们的敌人有能力迫使导引者接受暗影的奴役。这个时候更不能让姐妹们看到她的惊慌。而仅仅几个月以前，她还会不遗余力地予以追捕，并毫不留情地对其进行驯御的男人们，现在却成了她唯一的盟友。

        她坐在埃马林刚才坐过的凳子上：“我很想和你讨论一下你正在设计的‘计划’。”

        “我还不知道自己是不是真的有什么计划，两仪师。”

        “也许我能提供一些建议。”

        “我当然不介意听一听。”安德罗说道，但他突然眯起了眼睛。

        “出什么事了？”佩维拉问。

        “外面的那些人，我不认识他们，而且……”

        佩维拉回头望向窗外。在湿漉漉的夜幕中，窗外唯一的光亮就是附近房屋中零星亮起的橙红色灯光。一些人依旧缓慢地在外面行走着，偶尔出现在窗口的灯光之中，然后又消失不见。

        “他们的衣服没有湿。”安德罗悄声说道。

        佩维拉打了个寒颤。她察觉到安德罗说得没错，那个走在最前面的人的头上低垂着一顶宽边帽，但那顶帽子并没有遮住雨水，当然也没有雨水汇集成细流从上面落下来。他的农人风格的衣服也丝毫没有触及大片的雨滴。在他身边的女子裙摆低垂着，完全没有被风吹起的迹象。佩维拉还看到一个年轻人将手伸在背后，仿佛拉着一头牲口的缰绳。但他的背后什么都没有。

        佩维拉和安德罗静静看着这一幕，直到那些人彻底消失在远处的黑夜中。死人的幻影出现得愈来愈频繁了。

        “你说过，你有一个建议？”安德罗的声音在发抖。

        “我……是的，”佩维拉将目光从窗前移开，“迄今为止，泰姆的注意力都集中在两仪师身上。我的姐妹们都已经被控制了。我是最后一个。”

        “你要将自己当成诱饵。”

        “他们一定会来找我，”佩维拉继续说道，“只是时间早晚的问题。”

        安德罗用手指摩挲着皮件。看起来，他很喜欢自己的作品。“我们应该在暗中把你送出去。”

        “你是这样想的？”佩维拉竖起眉毛，“我有幸成为一名急需救援的少女，是吗？你可真是个英雄。”

        安德罗脸颊一红：“这是讽刺吗？是两仪师说出来的？真没想到我还能听到两仪师说出这样的话。”

        佩维拉笑了：“哦，天哪，安德罗。你真的对我们毫无了解，是不是？”

        “说实话吗？确实没什么了解。我一生中大部分时间都在竭力躲避你们。”

        “嗯，考虑到你的……先天特点，这么做应该是明智的。”

        “我以前不能导引。”

        “但你对自己也有怀疑，所以你才会来这里接受训练。”

        “我只是感到好奇，”安德罗说，“这是我以前从未接触过的事情。”

        很有趣，佩维拉心想，你所做的一切都是因为你的好奇吗，皮匠？否则的话，又是什么让你像风中的蒲公英一样，从一个地方漂泊到另一个地方？

        她开口说道：“我相信，你从没试过从悬崖上跳下去的感觉。有许多事情你都没做过，但这并不能成为你要去进行尝试的理由。”

        “实际上，我从悬崖上跳下去过。而且不止一次。”

        佩维拉向他挑起一道眉弓。

        “海民就会这么做，”安德罗说，“从悬崖上跳到海里。你愈勇敢，就会选择愈高的悬崖。你又转移话题了，两仪师佩维拉。你对这种事真是很有技巧。”

        “谢谢。”

        “我之所以提议要把你送出去，”安德罗竖起一根手指，“是因为这并不是你的战争。你不该在这里牺牲。”

        “不是因为你想要赶走一个两仪师，以免她会打扰你干活？”

        “是我找你寻求帮助，”安德罗说，“我并不想摆脱你，而且我很希望能使用你的力量。但，如果你在这里倒下，那么你就是为一场不属于自己的战争而葬送了自己。这不公平。”

        “让我向你解释一件事，殉道使，”佩维拉向前俯过身，“这就是我的战争。如果暗影攫取了黑塔，就意味着人类在最后战争刚刚开始时便遭受了沉重的打击。我已经接受了对于你和你们的责任，我不会这么简单就转身走开。”

        “你已经‘接受了对于我们的责任’？这是什么意思？”

        啊，也许我应该告诉他了。不管怎样，如果要和这些男人结盟，也许他必须明白这一点。

        “黑塔需要指引。”佩维拉开始解释。

        “所以，这就是约缚我们的目的？”安德罗问，“这样我们就能……被束缚住，就像需要被阉掉的种马？”

        “不要犯傻。你必须承认，白塔的经验是非常宝贵的。”

        “必须说，对此我并不能确定。”安德罗说，“所谓的经验往往会让人故步自封，拒绝接受新的经验。你们两仪师全认为，现有的解决问题的办法是唯一的办法。但黑塔不会屈服于你们，我们能够照顾好自己。”

        “而到现在为止，你们在这方面做得相当出色，对吗？”

        “这么说不公平。”安德罗轻声说道。

        “也许是不公平，”佩维拉承认，“我道歉。”

        “你们的目的并不让我感到惊讶，”他说道，“你们在这里所做的一切大概也只会对最弱小的士兵起作用。而我想搞清楚的问题是，为什么白塔有那么多两仪师，却偏偏要让红宗姐妹来约缚我们？”

        “还有谁更合适？我们一生都致力于对付能够导引的男人。”

        “你们的宗派已经没有存在的意义了。”

        “是这样吗？”

        “你们的存在就是为了猎捕能够导引的男人，驯御他们，让他们……失去能力。而现在，真源已经得到了净化……”

        “这只是你们的一面之词。”

        “它的确已经干净了，佩维拉。时光之轮转动不息，万物有始也必有终。它曾经是纯净的，所以总有一天，它还会恢复纯净。而现在这件事已经发生了。”

        那么你为何还会那样看着影子，安德罗？这是净化的迹象吗？还有纳拉姆为什么总是在嘟囔不知名的语言？你认为我们不会注意到这种事吗？

        “作为一个宗派，你们有两个选择，”安德罗继续说道，“继续猎捕我们，无视于我们所提供的证据，否认真源已经得到净化，或者你们可以放弃红宗。”

        “胡说，在全部宗派中，红宗才应该成为你们最有力的盟友。”

        “你们的存在是为了毁灭我们！”

        “我们的存在是为了确保能够导引的男人，不会在无意间伤害自己和他们周围的人。难道你不认为，黑塔的存在也是为了同样的目的吗？”

        “也许黑塔的一部分作用的确是这个。但我在这里听到的我们唯一目的，就是成为供转生真龙使用的武器。当然，给予人们正确的训练，让他们不至于伤害自己也是很重要的。”

        “那么，我们至少可以在这方面达成共识，对不对？”

        “我很愿意相信你的话，佩维拉，但我见到过你和你的姐妹们是用怎样的眼神看着我们。在你们眼里，我们依然是某种……需要清除的污染，或者是必须被收进瓶子里的毒药。”

        佩维拉摇了摇头：“如果你所说的是事实，真源的确得到了净化，那么变化就一定会发生，安德罗。假以时日，红宗和殉道使将为了共同的目的一起成长。现在，就在此地，我很愿意与你合作。”

        “接受我们。”

        “指引你们。请信任我。”

        这名殉道使借助房里明亮的灯光审视着佩维拉。他有着一张真诚的脸。这让佩维拉明白了，为什么作为这群男人之中力量最弱的一个，他却能得到其他人的尊重和服从。而且他身上还散发着一种奇怪的，混合着幽默与激情的气质。佩维拉真有些希望他不是……这样的一个男人。

        “我希望能相信你。”安德罗说着，将目光别向一旁，“我承认，你和别人不一样，完全不像是一个红宗。”

        “你会发现，我们其实比你所想象的更具有灵活性，”佩维拉说道，“一个女人会选择红宗并非只是为了一个单一的目标。”

        “除了对男人的厌恶以外，还有什么。”

        “如果我们恨你们，我们还会来到这里约缚你们吗？”确实，佩维拉在回避问题。但佩维拉本人的确不恨男人。许多红宗姐妹对男人没有好感，至少对他们充满了怀疑。佩维拉很希望能改变这一点。

        “两仪师的想法总是很奇怪，”安德罗说，“这点所有人都知道。不管怎样，你和你的姐妹们还是有很多不同。我能从你的眼神中看出来。”他摇了摇头：“我无法相信你们到这里来是为了帮助我们，就像我无法相信两仪师在猎捕男性导引者时，真的认为是在帮助那些男人一样。难道我应该认为，刽子手在砍下罪犯的脑袋时，也是在帮助罪犯吗？也许有些事情必须去做，但这并不意味着站在对立面上的两种人能够成为朋友，两仪师佩维拉，我很抱歉。”

        他低下头，继续在桌上的灯光下做他的皮匠活了。

        佩维拉发现自己心中的怒火再度升腾起来。她几乎已经得到他了。她喜欢男人，而且一直认为护法会是非常有用的。难道这个傻瓜就看不出来，她已经伸出一只手，越过了他们之间的沟壑？

        镇定，佩维拉，她想道，如果让愤怒控制了你，你将什么也得不到。她需要这个人的协助。

        “你在做一副马鞍，对不对？”佩维拉问道。

        “是的。”

        “你的缝线很特别。”

        “这是我自己想出来的办法，”他答道，“这样能够防止皮革裂开，而且我觉得它看起来也很美观。”

        “这应该是上等亚麻线吧？有涂过蜡？打出这些针孔时，你用的是一支花边凿，还是两支？我刚才没仔细看。”

        安德罗警戒地瞥了她一眼：“你知道皮匠手艺？”

        “我的叔叔是一名皮匠，”她说道，“他教过我一些这种手艺。我还很小的时候，他曾经让我在他的铺子里干活。”

        “也许我见过他。”

        佩维拉陷入了沉默。无论安德罗怎么说她善于掌控对话的方向，她的确已经将这场对话引向了一个她非常不喜欢的地方。

        “那么，”安德罗问道，“他是哪里人？”

        “坎多。”

        “你是坎多人？”安德罗惊讶地问。

        “当然，我看起来不像吗？”

        “我只是以为，我能听出任何地方的口音。”他一边说，一边拉紧了两个针脚，“我去过那里。也许我真的认识你的叔叔。”

        “他已经死了，”佩维拉说，“被暗黑之友杀害了。”

        安德罗沉默了一会儿：“很抱歉。”

        “那已经是一百年前的事情了。我很想念我的家人，但就算是暗黑之友没有杀死他们，他们现在也都应该过世了。我在家乡认识的所有的人都已经不在了。”

        “我为你感到难过，真的。”

        “那已经是很久以前的事情了，”佩维拉说，“我回忆起他们的时候，心中就会充满快乐。痛苦不会扰乱我的心情。你的家人呢，你有兄弟姐妹或侄子侄女吗？”

        “大约都有几个。”安德罗说。

        “你还和他们有联系吗？”

        安德罗又看了她一眼：“你想要用友善的交谈来证明你对我并没有偏见，也不会在我面前感到尴尬，但我早就见识过你们两仪师是如何看待我们的。”

        “我……”

        “告诉我，你对我们并不觉得反感。”

        “我几乎不认为你所做的事情应该……”

        “直接告诉我，佩维拉。”

        “很好。能够导引的男人的确让我感到不舒服，你们一直都让我觉得如同骨鲠在喉。我在这里，在你们身边逗留的时间愈久，这种感觉就愈明显。”

        她的这番话让安德罗满意地点点头。

        “不管怎样，”佩维拉继续说道，“我会有这种感觉，是因为有些看法在数十年的生涯中已经深深地扎根在我心里。你们所做的事情绝对是不正常的，但你本人并不让我感到讨厌。你只是一个想要尽力把事情做好的男人。我不相信像你这样的人是应该厌恶的。无论如何，为了更远的目标，我愿意摒弃我个人的看法。”

        “我想，这比我所期待的要好得多。”他回头看了一眼窗外的滂沱大雨，“污染已经净化了，我们的行为不再是不正常的。我希望……我很希望能让你感受到这一点。”他看了佩维拉一眼，目光无比犀利：“你和我提起过连结，那是怎么做到的？”

        “嗯，”佩维拉答道，“我当然没有和男性导引者连结过。在前来黑塔之前，我查看过一些与男性导引者连结的报告，不过我们所得到的几乎都是一些道听途说。如果你是一个女人，我会让你保持在即将拥抱真源的状态，然后将自己向你敞开，这样就能让我建立和你的连结。”

        “好吧，”安德罗说，“不过你并没有握持真源。”

        这实在是太不公平了，一个男人竟然能知道女人是否握持着至上力。佩维拉拥抱了真源，让无比甜美的阴极力涌入自己体内。

        她将自己伸展出去，打算像连结女性一样和安德罗建立连结。但她发现自己什么都抓不到。这和教导见习生组成连结并不一样。尽管见习生可能退却，而不是将自己交给她，至少她能察觉到见习生的阴极力。

        “成功了吗？”安德罗问。

        “没有，”佩维拉说道，“我本希望……我本来希望我看到的一份报告并不是真的。”

        “什么报告？”

        “一份关于男性和女性连结的报告。当只有一个男人和一个女人参与连结的时候，男性必须是这个连结的主导者。”

        安德罗看着佩维拉。佩维拉开始不情愿地做好加入连结中的准备。安德罗抓住了她的阴极力，她被拖进一股凶猛的能流之中，仿佛被安德罗揪着头发，拉进一场疾风骤雨里。

        安德罗对至上力的掌握还很不熟练，激荡的能量让佩维拉觉得自己的牙齿都在打颤。但安德罗的确是在第一次尝试时就建立起连结，这一点给佩维拉留下了很深的印象。佩维拉闭上眼睛，不再挣扎，以免让他们的连结解体。但她还是无法抑制住自己内心的慌乱。

        她和一名男性导引者连结在了一起，一个她所知道的最可怕的怪物。现在，这个怪物完全控制了她。她的阴极力不断从体内流过，朝安德罗灌注过去。安德罗猛吸了一口气。

        “这么多……”他说道，“光明啊，你可真强。”

        佩维拉不由得露出一丝微笑，连结也在她的知觉中掀起了一场风暴。她能够感觉到安德罗的情绪，安德罗似乎和她一样充满恐惧，但他的心是坚实的。她本以为因为他的疯狂，和安德罗连结会是一种非常恐怖的经历，但她并没有感觉到这些。

        而且……那是什么？那种安德罗努力在与之抗争的液态烈火，就好像一条大蛇，要将安德罗吞噬。她向后退去。那是阳极力。

        它还有污染吗？佩维拉对此无法确定。阳极力是那么不同，那么陌生。来自古老时代的灵性报告中说，那种污染就像是覆盖在大河上的一层油脂。是的，她能看到那条大河，或者可以说，其实只是一条溪流。看样子，安德罗对她说的是实话，他的导引能力并不很强。佩维拉感觉不到污染，但实际上，她并不知道自己应该看到什么。

        “我很想知道……”安德罗说道，“我很想知道，如果有这么强的至上力，我是否能打开一个通道。”

        “在黑塔中已经无法打开通道了。”

        “我知道，”安德罗说，“但我一直都觉得通道就在距离我指尖不远的地方。”

        佩维拉睁大眼睛看着他。通过连结，她能感觉到他的诚实。但开启一个通道需要大量至上力，至少对女人是这样。安德罗的力量太弱了，不可能完成这种编织。难道对于男人，施展神行术所使用的至上力不需要那么多？

        安德罗伸出一只手，佩维拉感觉到他已经开始使用自己的至上力，让这股力量通过他的导引被释放出来。佩维拉看不见他的编织，只能感觉至上力从自己体内源源不断地流走。安德罗的编织中果然包含着她的阴极力吗？

        “安德罗，”佩维拉开口道，“放开我。”

        “这很奇妙……”安德罗悄声说道。他已经站起身，双眼仿佛失去焦点。“连结在一起的感觉就是这样的吗？至上力融合在一起的感觉就是这样的吗？”

        他从佩维拉体内汲取更多的力量，不断地使用它。房里的物品开始飘浮到空中。

        “安德罗！”佩维拉有些慌乱，这是她在得知父母亡故时感觉到的慌乱。如果安德罗不放开她，她就无法使用阴极力。现在这名殉道使完全可以用她的阴极力来对付她。佩维拉开始想象她被自己的风之力紧紧绑缚。她无法终结这个连结，只有安德罗可以。

        突然间，安德罗注意到了房里的状况，立刻瞪大了眼睛。连结在眨眼间消失了。佩维拉的力量被还给了她。佩维拉立刻挥出这股力量。这种事情绝不能再发生了，她必须掌握主控权。不等她意识到自己在做什么，她的编织已经激射出去。

        安德罗仰起头，跪倒在地，一只手扫过他的工作台，将工具和皮革都打到了地上。他惊呼一声：“你在干什么？”

        “泰姆说过，我们能选择你们之中的任何一个人。”佩维拉意识到自己所做的事情后，才喃喃地说道。她刚刚约缚了这个男人。从某种程度上讲，这相当于将安德罗刚刚对她做的事情反过来做了一遍。她竭力让自己狂跳的心平静下来。安德罗的感受已经在她的脑海深处绽放开来，就好像他们在连结中交换感觉一样，只是显得更亲近，融和得更加紧密。

        “泰姆是个怪物！”安德罗吼道，“这你很清楚。你竟然拿他的话当做借口？你竟然不问我是不是愿意？”

        “我……我……”

        安德罗咬紧了牙，佩维拉立刻感觉到了某种东西，某种陌生而奇怪的东西。就好像她正在看着自己，感觉到自己的情绪通过一个循环，回转到自己的意识中。

        她仿佛与他真的融为一体。她能够知道这种感觉对他而言是什么样子，能够用他的意识思考。她在一眨眼间看到了他的整个人生，完全沉浸在他的记忆里。她大声地喘息着，跪倒在他面前。

        那种感觉消失了，但并非彻底不见。这种感觉就像是在沸腾的水中游了三百里，才刚刚露出头来，已经彻底遗忘了正常的感觉是什么样子。

        “光明啊……”她悄声说道，“那是什么？”

        安德罗已经躺在地上。他是什么时候倒下的。他眨眨眼，直视着天花板。“我曾经见过另一个人这么做，一些殉道使约缚了他们的妻子。”

        “你约缚了我？”佩维拉恐惧地说道。

        安德罗呻吟一声，翻身坐了起来：“是你先对我这么做的。”

        佩维拉满心惊恐地意识到，自己仍然能感觉到他的情绪。完全属于他的情绪。她甚至能够理解他的一些想法，不是具有详细内容的想法，只是某种意念。

        他很困惑，充满忧虑，还有……好奇。他对这种新的体验非常好奇。愚蠢的男人！

        佩维拉本希望这两个约缚能够相互抵消，但它们并没有遂她的心愿。“我们必须停止这种事，”她说道，“我会释放你，我发誓。但……我只能释放对你的约缚……”

        “我不知道该怎么做，”安德罗站起身，深深吸了一口气，“我很抱歉。”

        他说的是实话。“连结真是个糟糕的主意。”佩维拉说道，安德罗伸过手，要将她扶起来。佩维拉没有接受他的好意，自己站了起来。

        “我记得，这个糟糕的主意是你想出来的。”

        “大概是吧。”佩维拉不得不承认，“这不是我进行的第一次连结，但这绝对是最糟糕的一次。”她坐回椅子里，“我们需要仔细思考这件事，找到办法……”

        房门被猛然推开来。

        安德罗转过身，佩维拉拥抱了真源。安德罗一只手抓住了他的针脚凿，仿佛那是一件武器。他也握住了至上力，佩维拉能感觉到他体内熔融的能量。因为他的力量所限，那股能量很小，但就像一小团熔岩，依旧炽热灼烈。她还能感觉到他的敬畏之心，那就是说，他对于导引的感觉和她是一样的。握住至上力的感觉，就好像是在人生中第一次睁开眼睛，看到一个充满生机的世界。

        幸运的是，他们并不需要武器和至上力。站在门口的是年轻的艾芬，大滴的雨水还在不断地从他的脸颊上滑落。他关上门，快步跑到安德罗的工作台前。

        “安德罗……”他闭住了嘴，眼睛看着佩维拉。

        “艾芬，”安德罗说，“你竟然一个人行动。”

        “我让纳拉姆留下来负责监视。”艾芬喘息着说道，“这很重要，安德罗。”

        “我们绝不能单独行动，艾芬，”安德罗说，“绝对不可以。无论情况有多么紧急，我们都必须有同伴在身边。”

        “我知道，我知道，”艾芬说，“我很抱歉，只是……这件事太重要了，安德罗。”他又瞥了佩维拉一眼。

        “说吧。”安德罗说。

        “维林·咖基玛和他的两仪师回来了。”艾芬说。

        佩维拉能感觉到安德罗突然紧张起来的心情：“他……还是我们的同伴吗？”

        艾芬摇摇头，脸上显出厌恶的神色：“他已经是他们的人了。也许两仪师简娜也是了，我对她的情况还不了解。但维林……他的眼睛已经不再是他的了，而且现在他对泰姆唯命是从。”

        安德罗呻吟了一声。维林曾经是洛根的人，安德罗和他的同伴都曾经希望洛根和维林不会像麦扎那样受到控制。

        “洛根呢？”安德罗悄声问道。

        “他不在这里，”艾芬说，“但维林说洛根很快就会回来。而且洛根已经和泰姆见过面，并且消除了他们之间的分歧。维林说洛根明天就会回来证实这一点。安德罗……情况就是这样。我们现在只能承认，他们已经抓住了洛根。”

        佩维拉能够感觉到安德罗心中的认同，还有他的恐惧，那就像是在镜中看到了她自己的心情。

        艾玲达走过黑暗而沉寂的营地。

        这么多队伍。梅丽罗平原上至少聚集了十万人。他们都在等待着。仿佛每一个人都屏住了呼吸，等待着一口气呼出胸中全部空气的时刻。

        艾伊尔人看见了她，但她并没有向他们走去。湿地人没有注意到她，只有一名护法在她走过两仪师营地的边缘时看了她一眼。那片营地里有许多人在忙碌。一定是发生了什么事情，但她现在只听说了一些零星的信息。兽魔人攻击了某个地方？

        听到更多的议论后，她能够确定，那个被攻击的地点是安多，而且正是凯姆林。现在人们都在担忧兽魔人会离开那座城市，朝其他地方发动进攻。

        她需要知道更多信息，枪矛之舞会在今晚开始吗？也许伊兰能够告诉她一些重要的情报。艾玲达静静地走出两仪师营地。在这种覆盖着各种植物的潮湿土地上悄无声息地前行，和三绝之地相比是一种完全不同的挑战。在三绝之地，干燥的地面上常常堆积着灰尘，可以消去脚步声。而在这里，藏在湿草中的一根细小枯枝就有可能暴露你的行迹。

        她竭力不去想脚下正在死亡的草叶。原先她曾以为这种枯黄的颜色代表着草木的茂盛，现在，她知道了这些湿地植物不该如此衰弱和……空虚。

        空虚的植物。她在想什么？她摇了摇头，在阴影中走出两仪师营地。她的脑子里曾经闪过一个念头，要溜回去吓吓那名护法。那名护法一直藏在一座遍布苔藓的古老废墟中，监视着两仪师营地边缘的情况。不过她立刻就赶走了这个念头。现在她要找到伊兰，更仔细地了解凯姆林遭受攻击的情况。

        艾玲达靠近了另外一座繁忙的营地。她躲在一棵大树没有叶片的枝桠间。她不知道这是什么树，不过它非常高，枝杈伸展得甚为开阔。借助这棵树的掩护，她溜过了营地的警戒线。两名穿着红白色衣服的湿地人正站在一个火堆旁监视周围。他们完全没察觉到她。但是当三十尺外的一个灌木丛里传来一阵小动物奔跑的窸窣声时，他们都吓了一跳，并立刻端平了长矛。

        艾玲达摇摇头，从他们身边走了过去。

        向前，她需要不断向前迈出脚步。该如何面对兰德·亚瑟？明天他又有什么计划？这些也是她想要从伊兰那里得到答案的问题。

        当艾伊尔人完成兰德·亚瑟的使命后，他们就需要一个新的目标。她所见到的未来，清楚地向她表明了这点。她必须为族人找到这个目标。也许他们应该返回三绝之地，但……不，这样不行。想到这里，她感觉自己的心也被撕裂了。但她必须承认，如果艾伊尔人这么做了，他们就只能走进自己的坟墓。也许艾伊尔这个种族不会立刻毁灭，但这也只是时间的问题。正在改变的世界将出现新的武器和新的战争方式，艾伊尔人在这种新力量面前将变得不堪一击。霄辰人绝对不会放过他们，因为他们之中有能够导引的女人，有随时能发动大规模战争的锋利枪矛。

        一支巡逻队向她靠近。艾玲达躺倒在一片枯萎的灌木丛中，利用枯枝遮住身体，保持底的静止不动。那些士兵从距离她不到一尺的地方走了过去。

        我们可以现在就攻击霄辰人，她想到。在我看到的幻象里，艾伊尔人又等待了将近一个世代才发动攻击，这让霄辰人有足够的时间巩固他们的力量。

        现在的艾伊尔人已经在纷纷议论霄辰人，相信他们一定会发动攻击。霄辰人将会挑起战争，所有人都这样悄悄地说着。但在艾玲达看到的幻象中，许多年过去了，霄辰人却从未主动发起攻击。为什么？是什么阻止了他们？

        艾玲达站起身，悄悄走过刚才那队士兵们经过的道路。她拿出匕首，插在地上。匕首的旁边有一盏挂在高杆上的灯笼，所以就算是湿地人也肯定能发现它。然后，她退回夜幕之中，潜行到一座大帐篷背后。这顶帐篷正是她的目标。

        她俯下身，利用呼吸的节律让自己平静下来。帐篷中有低微而焦急的说话声。艾玲达尽量不去注意帐篷中的人都在说些什么，偷听并不是什么好习惯。

        当巡逻队再次经过时，她站起身。士兵们发现匕首，惊声呼叫的同时，她已经走到帐篷前。帐篷门口的卫兵们也全被巡逻队的叫喊声吸引过去。艾玲达从容地掀起帐帘，走了进去。

        在这顶大得不同寻常的帐篷里，一些人正坐在一张桌子周围。他们的注意力都集中在桌面的一张地图上，这些忙于争论的人甚至没看见艾玲达走进来。于是，艾玲达找了一只软垫，坐下来，耐心等待着。

        既然已经在同一顶帐篷里，艾玲达就很难不去听他们的对话了。

        “……必须派我们的军队回去！”一个男人说道，“女王，首都的陷落是一种象征，一个可怕的象征！我们不能抛弃凯姆林，否则整个国家都会陷入混乱。”

        “你低估了安多人的力量。”伊兰说道。她看起来镇定自若，无比强大。她的金红色头发在灯光下闪动着耀眼的光泽。她的几名指挥官都站在她身后，衬托着她的威仪和会场的严肃。艾玲达很高兴看到自己的首姐妹眼里跃动的火焰。

        “我已经去过凯姆林，里尔领主，”伊兰继续说道，“而且我还留下了一小队士兵监视那里的状况，如果兽魔人离开城市，他们会立刻向我发出警告。我们的间谍能够利用神行术潜入城中，找到被兽魔人囚禁的俘虏。如果那时兽魔人还在城中，我们就会采取救援行动。”

        “但凯姆林城呢？”里尔领主说道。

        “我们已经失去凯姆林了，里尔，”戴玲女士说道，“如果现在想要夺回凯姆林，我们就是彻底的傻瓜。”

        伊兰点点头：“我已经与其他大家族的家主进行过会谈，他们都同意我的看法。逃出城的难民暂时是安全的，我已经派人护送他们前往白桥。如果城中还有人活着，我们会用神行术救他们出来。但我不会调动军队向凯姆林发动全面攻击。”

        “但……”

        “夺回那座城市不会给我们带来任何好处。”伊兰的语气丝毫不容置疑，“我非常清楚攻打这样的一座城市的军队会遭受怎样的损害！安多不会因为失去一座城市而垮掉，无论那是多么重要的一座城市。”她的面孔如同一副面具，她的声音像钢铁般冰冷。

        “兽魔人迟早会离开那座城市，”伊兰继续说道，“它们在那里什么都得不到，只能慢慢饿死。等它们出城后，我们就能和它们作战。那时我们可以选择对我们更有利的战场。里尔领主，如果你愿意，可以亲自去凯姆林看一看，就会知道我所说的都是实情。那里的士兵也一定会因为一位大贵族亲临火线而倍受鼓舞。”

        里尔皱起眉，同时点了点头：“我想，我应该去看看。”

        “那么，你应该先了解一下我的计划。我们会在今夜拂晓前就派出斥候，尽量寻找还活着的人，予以营救。艾玲达，该死的山羊蛋子，你在干什么！”

        正在用自己的另一把匕首修指甲的艾玲达抬起头。该死的山羊蛋子？又是一句新粗话。伊兰总是知道最有趣的粗话。

        围坐在桌边的三名安多大贵族立刻跳起来，伸手去抓腰间的佩剑，甚至把椅子都踢倒在地。伊兰还坐在自己的位子上，只是眼睛和嘴都张得老大。

        “这的确不是个好习惯，”艾玲达将匕首收回靴里，“我的指甲已经很长了。不过我不该在你的帐篷里做这件事，伊兰。很抱歉，我希望没有冒犯到你。”

        “我不是在说你该死的指甲，艾玲达。”伊兰说道，“你是怎么……是什么时候回来的？为什么卫兵没有向我通报你来了？”

        “他们没看见我，”艾玲达说，“我不希望给你的营地添乱。而且湿地人都很敏感，我担心他们也许不会让我见你，毕竟你现在已经是女王了。”她说最后这句话的时候，不由得露出了微笑。伊兰成为湿地人的首领，而且她还因此赢得了很大的荣誉。湿地人中的许多首领并不是以正确的方式取得权柄的，他们甚至会因此而丢掉自己的荣誉。但伊兰做得很好。她赢得王座的过程是一场彻底的胜利。就算是艾玲达的一位枪之姐妹让部族首领成为奉义徒，她也不可能更感到骄傲了。

        “他们没有……”伊兰说道。突然间，她笑了起来：“你悄悄溜过整座营地，一直找到了我的帐篷，然后就坐到距离我们不到五尺的地方，我们却毫无察觉。”

        “我的确不希望造成什么混乱。”

        “对于该如何避免混乱，你的见解的确是很奇怪。”

        伊兰身边的人却不可能做出如此平静的反应。三名大贵族之一，年轻的佩瑞瓦尔领主一直在用充满忧虑的眼神扫视着四周，仿佛在寻找其他入侵者。

        “女王陛下，”里尔说，“我们必须惩罚那些失职的哨兵！我会找到是谁在偷懒，然后让他们……”

        “平静，”伊兰说道，“我会和我的卫兵谈谈，建议他们更仔细些。不管怎样，在帐篷前面安置守卫的举措相当愚蠢。即使是普通人，也完全能割破帐篷后壁闯进来。”

        “为了这个要毁掉一顶好帐篷吗？”艾玲达的嘴角向下撇了撇，“除非我们有血仇，伊兰。”

        “里尔领主，你可以去查看凯姆林的情况了，但不要过于靠近那座城市，”伊兰说着，站起身，“如果你们还有谁想要和他一起去，请自便。戴玲，明天早晨我要看见你。”

        “好的。”三名大贵族也都站起身，离开了帐篷。两名年轻领主的目光都集中在艾玲达身上，眼神中充满怀疑。戴玲只是摇了摇头，也跟在他们身后走了出去。伊兰又向指挥官们分派了任务，要他们协同搜索凯姆林城。最后，帐篷里只剩下她和艾玲达。

        “光明啊，艾玲达，”伊兰走上前，抱住了她，“如果想要取我性命的人有你一半的技巧……”

        “我有做错什么吗？”艾玲达问。

        “除了像刺客一样潜入我的帐篷？”

        “但你是我的首姐妹……”艾玲达说，“难道我还要得到什么人的许可吗？我们又不是在某个屋檐下面。或者……对湿地人而言，帐篷也会被看成包含义的屋檐吗，就像在聚居地一样？我很抱歉，伊兰。我是否辜负了义？我对你们还有很多不了解的地方，很可能会冒犯了你们却不自知。”

        伊兰只是又笑了起来：“艾玲达，你是一颗宝石。一颗完美无瑕的宝石。光明啊，能再见到你实在是太好了。今晚，我特别需要朋友的陪伴。”

        “凯姆林被攻占了？”艾玲达问。

        “差不多，”伊兰的神色变得冷峻起来，“是因为那个该死的道门。我本以为它是安全的，我已经用砖石将它堵死，并派遣五十名卫兵看守它，也把它的爱凡德梭拉叶片都拿到了外面。”

        “所以，是在凯姆林城中有人把它们放了进来。”

        “暗黑之友，”伊兰说，“那些卫兵中就有十几个。我们很幸运，一名卫兵在暗黑之友的突袭中活了下来，并想办法逃出了城。光明啊，我真不知道自己为什么要感到惊讶。如果白塔中也藏着暗黑之友，那么安多境内的暗黑之友只会更多。但那些人都曾经参与过反抗加贝瑞的行动。表面上，他们都很忠诚，但只是为了等到这个关键的时刻背叛我们。”

        艾玲达面色一沉。她坐进伊兰身边的椅子里，而不是坐回到那些软垫上。她的首姐妹更喜欢这样坐。现在伊兰的肚子已经鼓起得相当厉害了。

        “我已经派柏姬泰带着士兵们返回城中，去看看还能做些什么，”伊兰说，“但我们今晚能做的都已经做了。凯姆林城已经受到监视，难民也都得到了照料。光明啊，真希望我还能再做些事情。当女王最糟糕的地方不是有什么事情你必须去做，而是有一些事情，你不能去做。”

        “我们很快就会和它们开战。”艾玲达说。

        “是的，”伊兰的眼里燃烧着怒火，“我会将它们烧成灰烬。既然它们给我的臣民带来了大火，那么它们就要付出同样的代价。”

        “你禁止你的部下去进攻那座城市。”

        “我禁止他们这样去做，”伊兰说，“我不会让那些暗影怪物用我的城墙来对抗我。对此，我也向柏姬泰下达了同样的命令。兽魔人迟早会放弃凯姆林，这点是可以肯定的。柏姬泰则会想办法让它们更快地对凯姆林失去兴趣。这样，我们就能在城外歼灭它们。”

        “不要让敌人为你选择战场，”艾玲达点了点头，“这才是正确的战略。那么……兰德的会议呢？”

        “我会参加，”伊兰说，“我一定要参加，这是我必须做的。他最好不要只是向我们说一堆废话。我的臣民在大批死亡，我的首都燃起了大火。整个世界都站到了悬崖边上。我只会在这里逗留到明天下午，然后，我就会返回安多。”她犹豫了一下，“你会和我一起走吗？”

        “伊兰……”艾玲达说道，“我不能离开我的族人。我现在是一名智者了。”

        “你去了鲁迪恩？”伊兰问。

        “是的。”艾玲达说道。虽然向自己的首姐妹保守秘密让她感到痛苦，但她并没有提起自己看到的幻象。

        “太好了。我……”伊兰的话说到一半，就停住了。

        “陛下？”一名卫兵在帐篷外喊道，“有信使要见您。”

        “让他们进来。”

        卫兵掀起帐帘。一名年轻的女卫士走进来，她外衣上绣着信使缎带。她以华丽的动作向伊兰鞠了个躬，一只手脱下帽子，另一只手捧上一封信。

        伊兰接过信，但并没有将它打开。那名信使退了下去。

        “也许我们还能并肩作战，艾玲达。”伊兰说，“按照我的想法，我希望艾伊尔人能够帮助我夺回安多。凯姆林的兽魔人对于我们所有人都是一个严重的威胁，即使我将它们的主力从城中引出来，暗影也会持续派遣兽魔人军队通过那里的道门。

        “我在想，当我的军队在凯姆林城外与兽魔人军队的主力作战时，我还需要让暗影军队无法再进入那座城中。我会通过神行术派遣一支小规模的部队占领道门。如果能够得到艾伊尔人的援手……”

        伊兰一边说话，一边拥抱了真源。艾玲达能够看见她周身的光晕。她随意地用一根风之力丝线割开信封上的蜡封。

        艾玲达挑起了一道眉弓。

        “抱歉，”伊兰说，“我怀孕的状况已经稳定下来了，我现在终于又可以随意导引了。所以我总是想找理由……”

        “不要伤害到孩子。”艾玲达说。

        “我不会让他们有危险。”伊兰说，“你真像柏姬泰一样可怕。不过，这里至少没有山羊奶了。明说……”她的声音又低了下去。现在她的目光正在手中的信纸上扫动，她的表情随之变得愈来愈阴暗。艾玲达已经做好了大吃一惊的准备。

        “哦，那个家伙……”伊兰说道。

        “兰德？”

        “早晚有一天，我也许真的会把他掐死。”

        艾玲达咬住了牙：“如果他冒犯了……”

        伊兰将那封信递给艾玲达：“他坚持要我返回凯姆林，照看我的臣民。他为此编造了十几个理由，就是为了给我免去明天和他见面的‘义务’。”

        “你需要怎么做，他不该指手画脚。”

        “尤其是不该这样强迫我。”伊兰说，“光明啊，他这招可真聪明。他显然是想要刺激我，让我留下来。这真有些达斯戴马的味道。”

        艾玲达犹豫了一下：“你倒是显得有些自豪。我相信，这封信已经接近于一种冒犯了。”

        “我是感到自豪，为他而自豪。”伊兰说，“当然，我很生他的气。但他现在已经懂得利用我的愤怒了。光明啊！兰德，我们已经让你成为一位君王。为什么他这么迫切地想要我参加这场会议？只是因为我对他有情义，他就以为我会支持他吗？”

        “那么，你还不知道他的计划？”

        “不知道，他的计划显然囊括了全部国王。我会参加这场会议，哪怕我今晚一分钟也没睡。我会在一个小时后与柏姬泰以及其他指挥官见面，重新检讨行动计划，并讨论该如何摧毁兽魔人。”她的眼里依旧燃烧着火焰。伊兰是一名战士，艾玲达早就明白了这一点。

        “我必须去找他了。”艾玲达说。

        “今晚？”

        “今晚。最后战争很快就要开始了。”

        “在我看来，当那些该死的兽魔人踏入凯姆林时，这场战争就已经开始了，”伊兰说，“愿光明护佑你。最后战争已经来了。”

        “那么，死亡之日也即将到来，”艾玲达说，“我们之中有许多人将很快从这场梦中醒来。也许我和兰德将不会再有能够共处的晚上了。我来找你，一部分原因也是想要求得你的许可。”

        “你将带上我的祝福，”伊兰轻声说道，“你是我的首姐妹。你和明有相处过吗？”

        “我们见面的时间很少。如果换作其他时候，我一定会想办法补救。但现在，我们都没时间了。”

        伊兰点点头。

        “我认为她已经对我有了更多的好感，”艾玲达说，“她帮助我懂得了成为智者的最后一步，让我得到巨大的荣誉。也许我们现在应让传统有所变通。在这种状况下，我们做得已经很好了。如果有时间，我会和你还有她一起说上几句话。”

        伊兰点点头：“我可以在会议中间挤出一些时间。我会派人去找她。”
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