底井武八拉开了“宫永”漂亮的拉门，进入过厅。从里面出来一个十七、八岁的女佣人，好象是还没有睡醒。

        “劳驾！我想见见老板娘。这是我的名片。”

        那女佣人低头看了一下名片：“呀！对不起，她还没有起床哩！”

        底井武八看了一下手表，十一点已经过了：“那我改个时间再来。请问什么时间来合适？”

        “下午一点左右吧！”

        这时后边传来一个女人召唤女佣的声音。

        “啊！老板娘已经起来啦！”那女佣人自言自语说，一面急忙向走廊小跑而去，往右一拐，不见了。

        底井武八想，可能是方才和女佣人的谈话被老板娘听见，才把她叫了去。果然，那女佣人又转回来。

        “请进来吧！”说着送过一双拖鞋。底井武八换了拖鞋，随着女佣人来到内室门前：“客人来了。”

        “请。”内室里有人应声。

        女佣人打开拉门。这是一间类似茶室的房间。桌前坐着一个三十七、八岁的胖女人。她好象刚换上衣服，还没来得及化妆。

        “请这边坐。”

        底井武八原想在过道里说几句话就行了，没想到却被接到内室来，心中有些不安。

        “请吧！”官永老板娘推过来一个坐垫。

        “来得太早，打扰您啦！”

        “哪里，哪里。我们起得晚了。”

        底井武八拘谨地曲膝跪坐。

        “对不起您了。”

        老板娘虽然胖点，却还年轻，仍有几分风韵，可以想象当年是烟花巷里的风流人物。

        她的身后有很合时尚的杉木做的水屋；梧桐木做的五屉柜；吊着红色提灯的附有鸟居的狐仙牌位。一切都显得富有而又庸俗。墙上挂着装在织锦缎袋子里的两把三味线以及红漆条桌的模型，真象一个生活舞合的场景，这一切都和坐在布景前面的老板娘的身份十分相宜。

        “今天来没有别的事情，我是在给您的名片上写着的那个地方工作。两天以前，我们的主编山崎治郎先生突然去向不明。这事现在尚未向外公开……”

        底井武八说着瞥了一下老板娘那双好看的眼睛。

        “啊！方才叫茶馆女出纳员送信来的是您吗？”

        老板娘好象已经看过那封信了。这么一来底井武八更好说话了。

        “对！那就是我。”

        “可是，那是怎么回事呢？”

        “太对不起了。是这么一回事：我们报社的主编山崎先生，常和来你们这里的艺妓有来往，在他失踪以前曾和她谈过话……”

        女老板默不作声地看着底井的脸。

        “我们在努力地寻找山崎先生的下落，可是到现在毫无头绪，我为此事前来请您帮忙。”

        “我看到您的信后。”女老板收敛笑容说：“您给山崎先生的信上说叫他赶快回去，这让我很吃惊。好象山崎是逗留在我家似的。”

        “实在是……我没什么好说的。”底井武八解释道：“不光是我，大家都在各处找山崎，其中一个人得到消息说一定是在您这儿，所以才写了那信。”

        “真是没影儿的事。”老板娘皱了皱眉，从茶桌拿起一只香烟点燃。

        底井武八现在明白了为什么特意请他到内室来。她是由于接到那信动了气，才把他叫到内室来说个明白的。可是刚一见面时她却不露声色。

        女老板怎么说不知道山崎呢？如果她全然不知，她不就不必把自己请到内室来啊。

        “说实在的，同事们都挂念山崎先生，所以来麻烦您。山崎和常来这里的艺妓谈话，您是否知道？”底井恳切地说。

        “啊！”女老板眯缝起眼睛，几缕烟雾在她眼前缭绕：“我不是不知道。”

        “哦！您知道？”

        “老实讲，我知道山崎此人的名字，可是没见过一次面，他给我店来过两回电话。”

        “是什么电话呢？”

        “他来电话叫玉弥。”

        “玉弥是艺妓吗？”

        “是的。如果说山崎和出入这里的艺妓有来往，那就是玉弥了。”

        “那人有多大年纪？”

        “大概有三十岁左右吧！”

        “她在神乐坂已经很长时间了吗？”

        “她还是上雏儿的时候就在这一带混世，干这种生意已有十几年了。”

        “就是说不光和您的店里有来往啰！”

        “我这儿是茶馆，只是有客人的时侯才叫她来。她本人在森田下处挂牌招揽顾客。”

        “哦！那么说她是在森田先生那儿住了？”

        “不。现在的艺妓和从前可不一样了。她们和工作人员一样，都住在高层公寓里。”

        底井武八想，如果知道她住在哪个公寓就好了，可以去找她问问情况。

        “听说是在牛込柳町那一带，问问我家的女佣人，她也许知道。”

        “那就麻烦您了。”

        “女佣人这就来，问问她看。”老板娘不知不觉地态度开始变得好起来：“我只知道山崎来过两次电话找玉弥去。山崎先生叫玉弥可能是有什么事吧！”

        “哦！”底井武八有点犹豫起来，照直说好呢？还是找个借口，不说真话呢？

        按说这是不能随便说出来的事。但如果打开天窗说亮话，也许能从女老板口里听到什么线索。这或许是明智的。

        “我如实讲，您可别对另外的人说啊！山崎先生是我们报社的主编。他正对冈濑正平先生的事进行调查哩！”

        “啊！？是冈濑先生？”女老板张大了眼晴，看来她好象认识冈濑。

        “您认识他吗？”

        看她那表情不象是在报上知道此人，而是象听到一个熟人的名宇似的。

        “是。知道一点。”老板娘并不想回避，随即侃侃而谈：“冈濑先生遭到那不幸的事情以前经常来光顾我们这里。”

        “那是他大手大脚花钱的时候，算起来，已是七、八年前的事了吧？”

        “是那个时候。冈濑先生的遭遇，我是从报上知道的。报上只是说他常涉足于俱乐部、夜总会，并没有提到他曾到我这儿来的事，看来他对此并没有交代。”

        “那么说，当时警方也没有到这儿来调査？”

        “没有。”

        事实是冈濑到“宫永”来寻欢作乐之事警方并不知道。他并没有全部交代钱的去向，这件事也被隐瞒了。

        “那么说当时冈濑先生最眷恋的就是玉弥了？”底井武八问。

        “是这样！那时玉弥还很年轻，比冈濑小两三岁，很得冈濑的钟爱。”

        “唔！是这样。”

        正是和猜测的那样，冈濑和许多女人有交往，这里的玉弥就是其中之一。他从监狱出来后就来找玉弥。那就是在底井武八跟踪他、在毗沙门天堂附近被他逃脱的那一次。可能是冈濑正平已不知现在玉弥的住处，到“宫永”来打听的。

        “他们交往很密切吗？”

        “是的。冈濑先生很喜欢玉弥，玉弥也倾心于他啊！”

        “冈濑先生到这里来顺利地见到了玉弥码？”

        “是的。”老板娘微笑着说，“相隔七、八年了，再次相逢，他们都很快活。”

        “就是说他们重叙旧好了吗？”底井武八推想冈濑的心情说。

        “话虽如此，可是那时玉弥已经有了男人。”女老板放低了声音。

        “那么说，冈濑先生大失所望了吧！”

        “这年头艺妓有个男人也并不是稀罕事。冈濑得知此事后并没有生气动怒。”

        底井武八想！且慢，玉弥的男人也是重要的头绪。

        “也许我问的不合适，玉弥的男人是谁？”

        “这个我不便说。”

        这本是意料之中的事。对头一次见面的底井武八老板娘是不可能谈到这一层的。底井知道烟花巷的女人们守口如瓶。可是他依旧想弄个明白。

        冈濑正平——玉弥——她的男人。

        从这个线路想来，找曾和玉弥谈过活的山崎的去向，那男人可能占有相当的比重。

        “老板娘，说实在的，我非常关心山崎先生的去向，因此想见见在他失踪前曾经和他谈过话的玉弥，所以也想知道一下玉弥的男人的情况。”

        “您是说山崎先生下落不明，是与玉弥和她男人有关吗？”女老板单刀直入地说。

        经过方才的谈话，底井武八的心情巳逐渐稳定下来。

        “我没有那么想，我是想知道山崎先生向玉弥问了些什么事，这很要紧。方才我也和您说过，山崎先生正在调査冈濑的事。他从哪儿知道的玉弥的情况我不敢说，但他之所以会见玉弥，可能就是要打听有关冈濑的各种情况。您说冈濑知道玉弥有了男人并没有生气、动怒，但可以理解冈濑的内心是不平静的。这是人之常情。这是寻找正在调查冈濑正平问题的山崎去向的关键所在。”底井武八一口气说了下去：“为了参考，我才想知道一下玉弥男人的名字。”

        老板娘低下了胖胖的脸，想了一会儿，把手中的香烟在烟缸中熄灭：“对您实说了吧！玉弥的男人是和赛马有关系的人。”

        “哦！和赛马有关系？！”他立即想起在山崎治郎上衣的背后附着的稻草屑来：“是怎么一个人？”他急着问。

        “怎么说好呢？”饱经风霜的女老板此时有些犹豫。

        “老板娘，请您放心，我绝对保守秘密。”

        “真不好办，若是被人知道是从我口中说出的就麻烦了。”

        “这个我理解，请放心好了。”

        “玉弥的男人名叫西田孙吉。”

        “西田……”

        好象听说过这个名字。想起来了，西田不是末吉厩务员所在的马厩的名字吗？

        “他是不是在府中赛马场拥有一个马厩？”

        “您知道得很详细啊！”老板娘感到有些意外：“您也玩赛马吗？”

        “有时也玩一玩，所以听说过这个名子。”

        “西田先生拥有马厩，他在府中赛马场是个有影响的人。”
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