弘治十点钟去上班了。信子在家守到午后，等着大阪来的樱井。但时过正午，人却没来。在家等客是熬人的事，弘治说樱井要来就是在上午，过了一点钟就不会来了。过了一点钟，客人没来。信子为此而耽误了今天的课。
不过，信子每天也是按照自己方便的时间去学校的，所以，为等丈夫的客人而缺课是理所当然的义务。即使对丈夫丧失了所有的希望，这一点“义务”也还是必须考虑的，但这并非出于对丈夫的爱。
一点半了。电话铃响，小保姆澄子来接电话。信子以为是那位樱井打来的。澄子来起居室转达。“一位叫浅野的人打来的电话。”
信子起先并未意识到副教授。熟人中也有两个姓浅野的。
“她说是L大学的浅野的代理。”
信子心头一震，浅野副教授打来电话，这是头一次。猜不出会有什么事。或许是为从丸善送来的礼品？因为礼品中没有他的留言。不过，电话不是他亲自打来，却要别人代理，岂非咄咄怪事？抑或是浅野的母亲？
信子曾想到，浅野可能是因为母亲使她不愉快而要表示歉意送的礼品。然而如果是母亲代理打电话，送礼品就应该是母亲的意愿了。在那个家庭中，似乎也有此可能，浅野副教授是敬重母亲的孝子。去接电话之间，信子心中浮想联翩。
“我是盐川。”拿起电话，对方是位年轻女性，令信子非常意外。
“我是浅野忠夫的……L大学的浅野的代理。冒昧请问，是夫人吗？”
“正是。”信子开始以为这是对方的保姆。
“浅野忠夫委托我转达，如果夫人方便的话，请于今天下午三点钟，到西银座购物中心见面。”
“……”
“购物中心有一家叫做‘桑恰高’的茶厅，请一定前往面谈。购物中心，您知道吧？”
“啊……”信子虽然回答了，但心中惶惑不已。
“总之，据本人所讲有大事要谈，所以请一定赴约。可以吗？”这不是保姆的话语，似乎是与浅野更亲近的人，比如说亲属。
“冒昧请问，”信子反问道。“您说您是浅野老师的代理，那么您是哪位呢？”
“我忘说了。”年轻却不失沉着的语调。“我是浅野的堂妹。也姓浅野。”
“是这样啊……我总是承蒙老师的关照。”信子变换了措词。
“我也常听堂兄谈起盐川女士的事情。”打电话的女子亲热起来。
信子还从未听浅野说起过个人家庭情况，所以，提及堂妹，或许副教授真有个堂妹。代理人不是保姆，但也不是外人，信子强烈地意识到副教授很讲规矩。
“好吧！我去。”
“给您添麻烦了。那我转告浅野。”对方是一位很仔细的女子，又重复了一遍约见的时间和地点之后挂断了电话。
信子有点儿郁闷。浅野副教授从来没有这样做过。没曾预料到他竟会如此积极主动。信子熟悉他的形象，讲台上平心静气地讲课，走廊里形单影只地踱步。找代理人打电话约自己到茶厅见面，这种主动姿态真是出乎预料。
不过，仔细想想，这倒也是返还耳饰的绝好机会。她正苦于找不到合适的途径。而且，通过返还礼品，也可以明确表示自己的态度。必须趁此机会，拒绝这位感情纯真的副教授。信子取出收在抽屉底层的耳饰盒，装进提包中。
成泽枝理子在差二十分三点时，进入茶厅“桑恰高”。她选择最里面能够观察全局的角落坐下，心中兴奋不已。给两边打的电话都很成功，盐川弘治的夫人信子和副教授浅野忠夫都已允诺。当然，双方的回话多少有些微妙的差异，信子似乎有些不太情愿，但浅野副教授却极其振奋地回应，知道了，我一定去。从回应的口气来看，副教授相当积极。当然，信子是有夫之妇，所以自然会注意避免轻率。
其实在弘治安排此事时，枝理子还半信半疑。那位男当事人暂且不说，盐川妻子的人品枝理子也是十分清楚的——在大阪与弘治交往时就开始了解了。
当时，枝理子与弘治疯狂恋爱。弘治渐渐回家少了，有时还向公司请假，两人外出旅游一个星期之久。即使在平常，弘治也常到枝理子的公寓达三天不归。这样的生活持续半年之后，弘治告诉她，妻子已经知道枝理子的存在。
“我害怕。夫人会来骂我的。”枝理子说。
“用不着担心。她不是那种人。”弘治回答。
“哦，她还挺体谅你的。”
“算不上体谅。反正，她生性温顺。”
“都是我不好。可是夫人温顺，你就荒唐吗？她一点儿都不嫉恨？”
“她跟你见惯的女人相比，性格有些不一般。”
“怎么不一般？”
“可以说聪明过头吧。做我的老婆太可惜了！”
“哈，你真会夸！”
“我不是这个意思。你不是男人你不懂。反正，跟那样的女人在一起，老公会憋得透不过气儿。老公在外面累死累活，家就是老公休息解乏的地方，需要舒展四肢、悠闲地躺一会儿。”
“你是说，像我这样傻乎乎的女人最好！？听你一讲，我也算明白一点儿了。”
“就说你吧，在酒吧也见过各种客人，对吧？大家在公司里都是好样儿的汉子。可是，你们见到的男客看上去却都像是窝囊废。这与其说是男人的阴暗面，倒不如说是男人舒展开放的姿态。在外面越是能干，回来就越需要这样。”
“夫人没有这样的见识吗？是不是因为没有爱情？”
“恐怕是因为太聪明了。总之，即使她知道了你的存在，也从来不说一句，言谈举止也毫无变化。我反倒焦躁不安起来。”
“那还是没有爱情。只用聪明贤惠是概括不了的。”枝理子说道。“这对你来说是一种不幸。不如趁早分手算了。”
“我也是这样想的。”弘治伸手握住枝理子的手，将她拉近自己。“人生苦短。与其呆在索然无味的家庭，不如跟你快活过日子。”
“换了我，一定会想方设法让你舒舒服服，我会尽力。娶了这种知道老公有外遇都不会吃醋的女人，你真不幸！比起贤惠的夫人，还不如有个傻傻爱你的老婆，对吗？”
“是啊！”
“你真会跟夫人分手，跟我在一起吗？”
从那以后，枝理子对信子的品性有了大体印象。这种印象后来通过弘治的话语逐渐变为现实。虽然不曾清楚观察信子的容貌，但在大阪与弘治交往两年之后，信子的品性已在心中成型，就像有过亲密交往一样。
差五分三点钟。枝理子频频注目茶厅入口。这时，一位高个男子走进来了。凭直感她知道，那是浅野副教授。他戴着眼镜，镜片反射着亮光，额头饱满，在察看客人的面孔。枝理子背过脸去，一手握住咖啡杯。独自落座的女客，很容易引起人们的注意。
浅野在餐桌之间踱步。知道信子还没到，他又开始物色会面的场所。
枝理子在远处观察这位浅野副教授。他要了咖啡在喝，但神情不安，只要门口有人影，他立刻扫视一眼。观察男人等待恋人时的表现真是妙趣横生。而且，他们都与自己有直接关联。
浅野副教授看起来真是一位具有学者风度、一本正经的人物。虽然一本正经，但却不够风趣，闲得发慌的主妇才会对这种男人感兴趣。这样的男人，也会是弘治的妻子信子所喜欢的类型吗？
信子如今还要学习大学的函授教育，这在枝理子是无法想象的。学那些东西，能有什么利益可图？若是一边炒股一边研究还行，像大学生那样学习不会有什么结果。她恐怕是个怪女人，就像弘治所说，与普通女人不一样。若是学学茶道、清元小调、三弦曲等传统艺术倒是挺有人情味儿的，经济学有什么意思？不过是装腔作势罢了。只有那种主妇，才会跟坐在那儿的没风趣的男人交往。
说到男人，那位副教授正在频频看表，时时关注着入口处。三点十分了，约定时间过了十分钟。看那男人焦躁不安的样子，一定被信子迷得神魂颠倒。当然，他倾慕的不是普通的姑娘而是有夫之妇，或许这才能勾起男人微妙的贪欲之心。枝理子在大阪的酒吧时，听男客们说过很多风流韵事。在那些低俗的讽喻中，有夫之妇是勾引男人贪心的祸根。或许因为这是一种冒险吧。
浅野副教授慢慢啜饮咖啡，尽量消磨时间等待信子的身影出现。
一点十五分。
枝理子的眼球紧张起来，一位二十七、八岁、身穿淡蓝色套裙的苗条女子出现在门口。枝理子一看便知，这是弘治的妻子。真是难以置信，她竟然与自己心中描绘的形象毫无二致！枝理子至今并不曾见过弘治的妻子。在大阪时也曾对弘治说过，想与夫人见上一面，但被弘治阻止了。
“没什么可见的，算了吧。”
“哎哟，不想让我看？”噗哧一笑。
“那种女人，看也白看。”弘治一脸的不耐烦。
“我见你夫人又不是要吃醋。哎，找机会让我在远处看看也行，在哪儿都行。你带夫人上街时也行，在外边喝茶时也行。”
“真不凑巧，好长时间没带老婆出过门儿了。”
“真冷漠。那你夫人不说什么吗？”
“什么都不说。”
枝理子回想着弘治过去说过的话，眼睛随着信子走。她走过自己落座的桌前，轮廓分明的侧脸，先是觉得挺漂亮，但可能因为听过弘治的品评，立刻又觉得那面孔很高傲。
副教授挪开椅子站起，迎接她的到来，满脸的喜气洋洋。两人开始互相问候。看他们彬彬有礼的样子，不像恋人。虽然觉得怪里怪气，转念又想，凡是有教养的男女，在大庭广众下都会变得非常伪善。两人面对面坐下，副教授百般殷勤，唤来茶厅女孩看茶。
枝理子早就用完咖啡又要了果盘，手中使唤着餐叉眼睛却须臾不离那边桌旁的两个人，真是令人心动的场面。他俩接了自己的电话，就在这里相会了，似乎还没察觉那是假传口信。或许是因为常见面的缘故，他们似乎并不感到意外。两人交谈时都是那么和颜悦色。
不一会儿，枝理子的视野中出现了奇妙的画面。弘治的妻子打开提包，将一个小纸包放在餐桌上。她对副教授说了些什么，随即将小纸包推了过去，也许是她赠送给对方的礼品。听不到谈话声，所以不知说话内容。副教授立刻变得十分困窘。
女方居然会向对方赠送礼品，看来弘治的妻子也被那男子深深吸引。虽说如此，可弘治怎么会知道自己妻子的猫腻呢？关于妻子，他在自己面前总是说些索然无味的话语。但既然准确地把握了这种状况，事情似乎并不象他原来说的那样。
不过，在这种场合，枝理子宁愿相信弘治的话。弘治说过，为了跟枝理子结婚，首先要叫妻子无地自容。枝理子现在的观察也是在协助这个计划。不，自己以后要做弘治的妻子了，所以与其说是协助，倒不如说自己已经是核心人物。枝理子从椅子上探出身去，信子好像还在说服副教授，请他收下那件小礼物。
发展到如此地步，这场恋爱可是真够郑重其事的。枝理子越看越觉得滑稽，那般相敬如宾，恋爱还有什么乐趣？身为大户人家，就非得那样拘泥于礼节吗？要不就是为了蒙蔽众人而刻意伪装的？
小纸包仍旧放在餐桌上。
一方是为人师者，一方是为人妻者，所以不能让任何人看出破绽，这一场滑稽戏或许就是为此而上演的。特别是副教授面子广，桃李满天下，而且年轻人好奇心旺盛，一旦在学校传开可就麻烦了。
枝理子又持续观察信子，感觉格外奇妙。既然她是与自己形同夫妻的男人的妻子，就不能将其当作局外人。她经常向弘治问到信子，逼问得紧了，弘治不得不回答。根据那些只言片语的回答组合起来的形象，与门口出现的信子姿容惊人的一致。再仔细观察，越发觉得信子简直与自己的想象毫厘不差。
真是个温顺的夫人，但多少有些装模作样。这样的女人绝对不会放声大哭，不是那种在人前流露感情的类型。如此看来，弘治移情别恋来找自己也是可以理解的事。枝理子是想什么就说什么的性格，做事也是随心所欲。自己吸引弘治的魅力就是与他妻子相反的性格，察觉到这一点，枝理子多少有些不安。
弘治之所以寻求与妻子相反的性格类型，其实仍是以妻子为核心的。或者说，如果没有眼前与副教授谦恭交谈的女性作为妻子，相反性格的枝理子也就没有存在的意义了。不会、不会，哪里会有这种事情？枝理子予以否定。自己已经充分获取弘治的许诺，要与妻子分手。而且为此将自己从大阪叫来，还给自己买了一幢房舍。对他具有吸引力的还是自己，她又回到了原来的看法。
不过，枝理子还是对信子产生了不安情绪。一般来说，女性往往是在看到其他同性的瞬间决出胜负的。或是心生优越感，或是心生自卑感，枝理子以前无论见到什么样的女子都绝无自卑感。在酒吧工作如此，在以前的少女时代也是同样心态。
然而，在观察信子的过程中，她却隐约地感到自己会输掉这场游戏。这种感觉从何而来？不是容貌和身段的问题，这方面自己与信子条件完全相反。也不是美或不美的问题，是双方的美的本质迥然不同。于是，她感到心安理得。如果说她看到信子时感到某种不自信，或许就是因为信子特有的氛围。当然，两者性格迥异。那倒也没什么，但她还是忍不住被对方的温婉娴淑所吸引。
被对方吸引就意味着自己的失败。原先认为对方过分装腔作势，但此时却又觉得那是对方与生俱来的气质。说不太清楚，那种氛围可能就是常说的教养或涵养吧！枝理子不愿输给对方，被对方吸引真是岂有此理。自己与对方处于同一起跑线的，只是性格不同这一点。弘治感到妻子太难相处便来找枝理子，这不能单纯地解释为放松身心。弘治从骨子里追求枝理子，她情愿这样解释。
枝理子持续观察两人的表现，发现了一个奇妙的现象。副教授倒显得畏畏缩缩，信子似乎占了某种上风，浅野这位学者的面孔甚至发红了。当然，这是从远处看，并不确切，但的确有这种感觉。那个小盒子到底引发了什么纠葛？
弘治只委托自己两头打电话将他俩约出来，然后观察会面现场，却没提小盒子的事情，看来问题就出在餐桌上的小盒子。那里面究竟装着什么？枝理子认为，弘治是在知晓其中奥秘后才实施行动的。
女孩过来撤下她用过的餐具，客人多了起来。枝理子必须再呆一会儿。
“喂！”她向女孩打招呼。“再来点儿什么吧！”看过菜单，她还是点了果盘。再抬眼一看，副教授正把那个小盒子挪向自己。
浅野红了脸。毕竟后悔自己的轻率。那阵子，自己一反常态变得心浮气躁，终于冲动地买来了那种玩意儿。如此被信子退还，就等于戳穿了自己的轻率。可是，既然是匿名赠送的，信子完全可以顺水推舟地接受，自己又不是想以送礼品图谋与她接近。如果她认为自己怀有野心，那可真是始料不及。但他没有辩解，即使不说出口，信子也会理解自己的心情。于是，浅野将小盒子挪到自己面前。
“实在抱歉。”信子说道。她已经充分说明不能接受这东西的理由。
“不，是我给你添了麻烦。”浅野也道歉。“不过，请你不要误会。你到我家来时也挺费心，我只是想表示一下心意。”幸亏他没有说明小盒子里装着什么。
信子来访时送的是花束。那是常规礼仪。而且信子是来学习求教的，回赠珍珠耳饰有失妥当，要是被说穿可就无言以对了。但是，信子为此特意打电话约见并原物返还，也是一反常态的生硬做法。当然她也有理由说没有其他机会送交自己，但这也太直截了当了。浅野觉得，信子在自己心中的形象已经发生了变化。
“您能收回，我真的十分感谢。”信子显得十分过意不去。“千万不要见怪。”
“不、不会的。”浅野也道歉。“是我太冒昧了。”
信子先是踌躇片刻，然后抬起头，好像话难出口。“另外，我对老师有个请求。”她似乎有些紧张。
“什么事？”
“今后，请不要向我家打电话。”
“啊？”浅野睁大眼睛。
“那会引起很多误解。拜托您，请别再打电话了。”
浅野怀疑自己的耳朵。“你说的是怎么回事？”他不禁反问。“打电话？……我从来没有给你打过电话。”
这次该信子目瞪口呆了。“可是……”她自己都觉得面部特别僵硬。“是老师来电话，约我到这家茶厅会面的。”说完，信子口中“啊”地轻唤一声，想起来了，那电话不是浅野自己打来的，是自称浅野亲戚的女子传的话。
“到底是谁？”浅野急切地反问道。“向你打的电话？”
信子看到浅野认真惊愕的神情，恍然大悟。“那，又是谁向老师打的电话？”
“我也一样。”他点点头。“是女人的声音。我在学校的时候，事务员转过来的，说是盐川的电话。我接了电话，对方说是你的亲戚。一个女人，转达你的口信，叫我到这儿来。”信子咬住了嘴唇。
这事儿说明什么问题呢？信子意识到浅野强烈询问的目光，脑海中转动着各种想像。
“那个打电话的人，是你委托的吗？”事态严重，浅野继续追问。“不是吗？那人说是你委托打的电话，不是你的亲戚吗？”
难以回应的问题。如果说自己没有这样做，浅野一定会追根问底。他在这方面容易暴怒。
“我疏忽了。”信子道了歉。“确实委托了熟人。”
浅野没吱声。他怀疑地望着信子的脸。
信子真想立刻逃离浅野面前，下意识地站了起来，连说了什么告辞的话都不记得了。正在这时，她向周围扫了一眼，因为她感到有人盯着她看。在询问电话详情的瞬间，她感到一阵恐惧袭来。
顾客都很悠然自得，各自喝着饮料，吃着点心，男人女人都开开心心。信子仍然感受到浅野从背后投来的疑惑目光，急忙走出茶厅。
枝理子从茶厅打了电话。银行的总机人员非常礼貌，但盐川弘治却很久才来。
“是我！”枝理子说道。“这么长时间才接电话。”
“我很忙！”弘治用接待客人的语调回答。
“我观察完毕，刚刚回来，夫人和学者的约会。”
弘治沉默着。他是总务主任，似乎客人就在身旁，所以没能立刻接茬回话。
“真逗！”枝理子故意这样说。“现在两人都回家了。”
“请你等一下。”弘治说道。“再过二十分钟，我就办完事了。请在那儿等我。”
“嘻嘻嘻……”枝理子笑着挂上电话，她在想像弘治赶往这里是什么表情。明明很忙，却说二十分钟后就来，其心理昭然若揭。表面装得满不在乎，却暴露了内心状态。枝理子为了消磨这二十分钟，暂先离开了茶厅。
副教授后来缓缓站起，从枝理子面前走过，到收款台去付费。枝理子将这些动作详细捕捉下来，就像慢动作画面。副教授神情忧郁，但似乎暗藏着某种兴奋。
枝理子一直盯着两人看到最后，但最后的一幕却有点奇妙。一直沉稳的信子脸色骤变，先自走了出去。或许电话的把戏被两人察觉了，否则，平时那么四平八稳的人不会慌慌张张地赶回去。学者也没跟她一起走，而是呆呆地瞠目相送。
情况不妙，不过，顶多也就是澄清了电话的事情而已。但他们的反应展现在眼前，却是一场好戏。枝理子在街上转了一圈，弘治能在二十分钟后准时到这儿吗？简直是吹牛。应该叫他等一阵儿，于是，枝理子就在附近的时装商店欣赏橱窗里的服饰，着实过了一把眼瘾。
返回茶厅已是四十分钟之后，弘治在茶厅中等待。她走近餐桌，他抬起头来。“你干什么去了？”
“这是什么话？”枝理子抻直裙摆坐下。“为了你，人家在这儿耗了小半天儿呢！为了别人的约会。”
“哼！”弘治叫住了走过身边的服务员。“你喝点儿什么？”
“我已经喝够了。为了看他俩，我又是喝咖啡，还要了两次果盘，肚子快爆了。”
弘治用嘴角斜叼了一支香烟。“怎么样？”
“那事儿，还真是得操点儿心呢！”
“那当然，我看准的嘛！”
“还挺亲热的呐！”
“胡说！”
“哎哟，你不愿意这样吗？”
“你别卖关子了。好好说。”
“好，我说。简而言之，我的感想是，两人还处于精神恋爱阶段。”
“哦？”
“你烦人！这下放心了吧？”
“我在专心听你讲呢！你原原本本地讲客观事实。”
“我也不知道怎么回事儿，两人把个小盒子推来推去，像是在比谁的力气大。最后，还是大学老师收下了。”
“是这样啊……”
“哎，我说啊，叫你夫人再向男人接近一点儿怎么样？老是那么一本正经的，大学老师太可怜了……这个忙，我来帮！”
盐川弘治在被窝里醒来，不知自己何时睡了过去。枕边的台灯发出苍白的亮光，房间里别的电灯都熄灭了，枝理子已抽身离开。挂着苇帘、朝向院子的拉窗开了一道缝儿，晚风吹进房。因为在高坡上，这一带风凉。
“喂，枝理子！”弘治呼唤道。
窗帘打开，枝理子的身影出现。“什么事儿？要抽烟？”
“不，喝水。”
“好的、好的。”枝理子转身出去，很快用托盘端了水杯跪在弘治枕边。
弘治起身俯卧，抽动着喉结喝水。“现在几点？”
“十点刚过。”
“哦。香烟。”
“好—嘞！”枝理子打开枕头远处的外国香烟盒，叼了一支打着火。她换了一身普通的连衣裙。吸了一口烟，然后递给弘治，香烟上留下血红的唇印。
弘治吐了一口烟雾，用另一只手的小指掏起耳朵来。
“痒吗？”
“啊。”
“有人说你坏话了。肯定是。”
弘治支着下巴继续抽烟。
“你在想什么？”枝理子望着他的侧脸。弘治皱着眉让烟雾顺着面部向上升。
“你到底还是很担心，对吧？”
“担心什么？”
“你夫人呗！今天我把看到的都告诉你了。”
“怎么会？”弘治露出似乎很乏味的表情。
“得了吧，你装什么潇洒？我都看出来了。”枝理子用小指戳戳弘治的脸颊。“听到老婆跟别的男人约会，你吃醋了吧？发火吧、发火！”
弘治只顾喷云吐雾。“几点了？准确的时间。”
“只知道问时间，哼！”枝理子看看自己细长的手表。“十点二十五分……哎呀，你要回家？”枝理子看到弘治掀开薄被坐起便问道。
“我有事儿。”
枝理子仍旧坐着，盯着弘治穿衣拾掇。“这会儿还有什么事儿。别蒙我！”
“……”
“哎，你、真的、跟我结婚？”
“啊。”弘治站起来穿上衬衫袖子。
“是真的吧？”
“那还用说？”
“看到夫人跟别的男人约会，想家了？真是个怪人！”
“……”
“你自己耍的把戏，吃哪门子醋啊？”
“开灯！我要照镜子！”
“摸黑出去呗！我在后面跟着你。灯一开，邻居看得清清楚楚。一个大男人到我这儿来。”
“反正人家都知道了。”
“知道了也不行。你如果跟我正式结婚就不怕，我不愿意老是这个样子。”
“……”
“你真的遵守诺言？一定、对吗？”
“啊。”
“还是靠不……如果叫我知道你在骗我，就朝你脸上泼硫酸。”
弘治穿上裤子，弄响皮带扣。
“这可不是吓唬你，我说到做到。我特意从大阪来投靠你的。”
“我遵守诺言。”弘治小声说道。
“瞧你……这副样子，靠不住。”
“喂，别坐在那儿絮絮叨叨啦！把上衣给我！”
枝理子无奈地站了起来，做出要去立柜前取衣架的样子，却突然轻舒玉臂勾住鸿治的脖颈悬吊着身子。“哎，真要回去吗？还有时间，带我去夜总会吧！”
“今晚不行！”
“是吗？那好，我自己出去随便找个陌生男孩跳舞。”
“上衣。”
枝理子从衣架拿了上衣围在弘治身上。
“枝理子，你刚才在茶厅说什么来着？”
“什么？”
“你说叫我老婆和那副教授再接近一点儿，你来帮忙。”
“是啊。怎么又突然说起这个来了？”
“总有一天要你帮忙。”
“哈、真的？”昏暗中枝理子眼睛发亮。
盐川弘治驾车回到家，将车存进车库，放下卷帘门，手在衣袋中弄得钥匙乱响。
进了门厅，不见信子来迎接。澄子像是刚洗完澡，穿着浴袍出来了。
“夫人呢？”
“哦，出去了。”
“什么？”突然站住。“白天出去就没回来吗？”
“不，四点左右回来，马上换了衣服又走了。”
弘治欲言又止，进了里屋。半路看了一眼夫人房间，灯没亮。开灯一看，屋里整洁明亮，一尘不染。凭直感判断，信子像是出了远门。他熄灯回到自己的起居室，夫妻分室而居已经很久。书斋桌上有一个白色信封，弘治凑近去看，正是预料中妻子的笔迹，他立刻打开。
“我有心事，突然想去长野那边旅行。刚好暑期听课也已结束，我出去休闲解乏。没能事先打好招呼，请你原谅。我自己也不知道什么时候能回来。我不在家时你会多有不便，我已向澄子仔细吩咐过，身边的事情她会帮你。”
弘治用指尖捏着信纸放下，然后在那儿抽了一支烟。考虑了一会儿，摁响了呼铃。走廊想起脚步声，敲门。
“请进！”
澄子身穿浴袍，耸肩缩脖地进来，一直低着头。
“坐下。”
澄子战战兢兢。招呼了两、三次，终于忐忑不安地坐在沙发一角。
“夫人怎样出的门？”弘治温和地问道。
澄子抬眼看一下弘治，又赶快低下头。“穿着白色套裙。”
“当然带了手提衣箱，对吧？”
“是的。夫人带的是黑色皮箱。”
“没说什么时候回来吗？”
“夫人说暂时出去几天……夫人仔细地吩咐了先生身边的事情。”
“嗯……没说几点的列车、从哪个车站出发吗？”
“说了。列车时间不清楚，夫人叫了出租车，说要去新宿车站。”
“那以前给谁打过电话吗？我是说夫人。”
“没有。只是叫出租车时打过电话。”
弘治瞥了一眼扔在桌上的信纸，坐在自己的椅子上伸出长腿。“夫人白天出去后回来过一趟吧？问过你什么没有？”
澄子低头不语。
“你看，我又没生你的气，只是问夫人怎样离家出行的嘛！”
澄子惊讶地抬头瞪大了眼睛。“夫人离家出走了吗？”
“不是离家出走……虽然不是，但突然有了心事，就离家出行了。所以才问你嘛！夫人白天回来应该会问过你些什么的，你不用遮掩，我不生气。”
“……”
“问昨天的小盒子了吧？你看，就是我问过你的那个小盒子。”
“是的。”澄子终于点点头。
“怎么问你的？”
澄子低着头，细声细气地开了口。“夫人问我，先生向我问过那个小盒子没有。”
果然是这么回事，弘治默默地吐了一口烟。他叫枝理子向双方打了电话，但两人见面后信子便知道是怎么回事儿了。不过，副教授可能还没察觉，只有信子知道。让女人打电话，信子凭直感便知是弘治的把戏。而且她推测到弘治曾向小保姆打听过包裹的事，于是回来向澄子确认。
弘治也曾问过澄子这件事情，但不让她向妻子说。但主妇问到时，澄子也无法守约。澄子消失在房门外之后，弘治靠在桌边思索良久。空虚感中掺杂着恼怒，新的希望又像水一样浸漫了胸臆，但思索的对象绝对不是枝理子。在书斋中磨蹭了三十分钟，他立刻走出门厅。
“您出去吗？”澄子惊讶地从身后问道。
“啊，出去一趟。”
时间已过十一点钟。
“今晚可能不回来了，把门窗关好。”
“是。”澄子忧虑地目送着弘治。
弘治又去车库打开卷帘门，开出刚刚存放好的轿车，直接驶往枝理子的住所。此时，街面上已不见了纳凉人们的身影。他将轿车停在枝理子的门口，走进门厅。摁响门铃，被枝理子唤作铃木阿姨的老保姆走出来，见到弘治吓了一跳。看到弘治默不作声就要进屋，她慌忙阻止。
“啊、先生！夫人出去了。”
弘治又穿上刚脱掉的鞋。“到哪儿去了？”
“夫人说，出去玩玩。”
弘治想起枝理子说要独自去夜总会玩，可能因为自己说要早些回家，所以她便以此示威。本来想到既然信子离家出行了，今晚也只好回到枝理子这里住下。可是枝理子也不在家，他便无处可去了，心中干涩乏味。
“她没说去哪里吗？”他忍不住口气强硬起来。
“是，什么都没说。”
他返回院门口上了车，无处可去。正要踩油门，却又改变主意返回。保姆还在门厅里站着。
“夫人经常在晚上一个人出去吗？”
“啊……不。”保姆应答含糊。“很少。”
“就是说有时出去，对吧？几点钟回来？”
“这……”保姆似乎话难出口。“十二点以前回来。”
“回来时喝醉酒了吗？”
“啊……”保姆十分尴尬，支支吾吾。
“哎，你实话实说嘛！”
“有时稍微喝些酒回来，醉得不是很厉害。”保姆似乎在袒护枝理子。
“她到什么地方去？问过吗？”
“这个……”保姆又像是不太清楚的样子。
“好啦！”弘治回到车上，握住了方向盘。再问下去，不会有真话回答，而自己也要维护体面。说到夜总会，能想到的只有赤坂区。每个月都给她不少零花钱，所以出入夜总会绰绰有余。
弘治开得很快，如果不早点儿到，将近十二点夜总会就会关门，之后就无法捉摸枝理子的去向了。自己也明白这样开车太猛，到赤坂之前曾两次差点儿撞车，对方司机大声斥骂。
忽然，他想到此时乘上夜间列车的信子。她一个人要去哪儿呢？说是去长野，会去长野的什么地方呢？据枝理子所说，信子与浅野并没什么接触，倒像是浅野对妻子十分倾心。妻子本来就是封闭于自我世界的女子。
到达夜总会门口，他问来迎接的店员是否还在营业。店员看看手表说，还有三十分钟。夜总会另有三家，选择这家完全是冒碰。不过，他凭直感也觉得这里合乎枝理子的性格。
进店之后，看到有些客人已经打道回府。弘治若无其事地注意着客人的面孔，没有看到枝理子，便先在桌旁落座。光线昏暗，观望远处的客人时需要定睛细看。客人几乎只剩下一半，舞池中的人们还在跳舞。可能再跳一曲也就该结束了。空调开得很足，有点儿冷。
弘治要了加冰威士忌，继续观望舞池中的舞者，人们正在跳近来流行的快节奏舞蹈。弘治的视线停在其中一对舞者身上，目光突然锐利起来。
弘治找到的是与年轻男子跳舞的枝理子。舞池中虽然昏暗，但他很熟悉她的身影。曾经见过的那件粉红色连衣裙，忽而卷入舞者群中，忽而从中旋转闪出。
对手是个二十五、六岁的青年，身穿白色上衣、黑衬衫，领带也是白色的。窄脸庞，卷曲头发。看上去舞领得不错，看他的动作便知是个玩家。青年将枝理子拥在怀里，枝理子也把脸贴过去，如醉如痴。
弘治没见过那个青年。他把酒杯端到嘴边，眼睛盯着两人的动向。一曲终了，枝理子这对舞伴仍没退场，接着是摇摆舞曲。枝理子似乎不太会跳这种舞，笑着模仿对方的动作。她夹着大腿扭动腰肢，从心底里透着开心。
弘治抽起了香烟，真是怪诞的舞蹈，这种舞姿弘治耻于尝试。但是，眼见得枝理子却渐渐熟能生巧了。
又一曲终，枝理子与舞伴终于离开舞池。弘治眼睛盯着，只见两人落座的餐桌是两张拼成的。这张稍大的桌旁坐着四、五个青年，拍着手迎接枝理子。
弘治与他们之间隔着三张桌子，他越过客人们的肩头观察着枝理子。光线很暗，只要不太显眼便不会被对方察觉。青年们桌旁有两、三个女招待，但枝理子似乎最有人气。她举着酒杯，脸笑得像鲜花怒放。这是上一个时期的枝理子，活力四射。
女招待来到弘治身旁坐下。“一个人挺寂寞的吧？”穿白裙的女子邀请说：“跳个舞吧！”这一曲是舒缓的布鲁士舞曲，弘治与女子起舞，眼睛却望着那边桌旁的枝理子。在这边走来走去，可以从各个角度观察。青年们谈笑风生，核心却是枝理子。
“莫不是从前就认识？如果认识，是何时开始的呢？”弘治边舞边想。“枝理子从未说过她与那帮人有交往……”
枝理子起劲儿地讲着什么，青年们听得津津有味。离她稍远的人，甚至探身歪头地听。
“似乎不是老相识。”通过观察他又有了这种感觉，那帮人像是职员，但又看不出是哪类公司的职员。枝理子没有察觉弘治在这边跳舞，她又要跟那帮人说话，又要喝酒，无暇顾及舞池。
枝理子在他眼中变成了另一个人。当对方没有意识到自己而自由行动时，自己就会感到对方判若两人。枝理子沉浸在自由的解放感中，显得舒展开心。
弘治从舞池回到桌旁。“喂、你帮我把这张纸转交给那个桌旁的女客人。”弘治撕下一张笔记纸，写了“那边的事情办完后，请到这边桌子来。弘”，然后递给女招待。他继续喝酒，并若无其事地望着别处，他知道接到字条的枝理子会探身朝这边张望。女招待轻轻摇动裙摆回到这边来。
“说什么了？”
“没说话。看完字条后朝这边望了望。”
“没吓一跳吗？”
“挺吃惊的。她说马上就过来……您认识她？”
“认识。”
没过五分钟，昏暗之中一片粉红色向这边靠近。
“欢迎光临！”女招待向落座的枝理子致意。
弘治呷一口酒，眼角瞥见枝理子的白脸。
“哦哟！什么时候来的？”枝理子直勾勾地盯着弘治的侧脸。“吓了我一跳！什么时候来的？”
“刚才。”
枝理子倒吸一口冷气。弘治抬眼看看她刚才坐过的席位，那边的青年们也一齐望着这边。快关门了，客人也只剩三分之一。乐队奏起最后一曲。
“你没回家吗？”枝理子突然问道。
“本来打算回家，但又返回你那儿去了。”
“啊？……那你怎么不早点儿告诉我？”
“他们是谁？”他问的是那些陌生青年。
“我不认识。”
“哦？你不是跟他跳舞了吗？”
“啊，你是那个时候来的呀！坏心眼儿！现在才叫我。”
“你总是跟陌生青年跳舞吗？”
女招待觉察到气氛不妙，悄悄地离席而去。
“你真坏！”枝理子瞪着弘治说。“我只是今晚跟陌生人跳舞……不知为什么，我心里乱糟糟的。”
“你在哪里碰上他们的？”
“没到哪儿去。只是到这来后，偶然邻桌而已。”
“正像你说过的。”
“什么？”
“你不是说独自随意出来跟陌生人跳舞吗？”
“这事儿你倒记得清楚！”
“因为你说到做到了嘛！”
“我不是想做才说的，只是后来感到寂寞了才到这儿来的。后来，有个青年看到我一个人无聊的样子，就过来邀请我跳舞了。”
“哼！你就跳了？挺有意思的嘛！”
“心情不好的时候，偶尔就想这样做。”
弘治胳膊肘支在桌上独自喝酒，枝理子死盯着他。“你真行！居然能找到这儿。”
“猜个大概吧！”
“哈，那是你回家前听我说过，于是就记住找来了。”
弘治放下酒杯，“舞会结束了，回去吧！”他立刻叫来男店员付了费。
那边桌旁的青年中，也有四、五个人一齐站了起来。他们直勾勾地盯着过道中跟枝理子走的弘治，其中一个还向枝理子挥挥手，可却她头都不回地向门口走去。
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