一

        “徐县长，您是说，在西门雅尸体旁发现的那两百块银元，就是两年前从蒋公公家中失踪的那笔巨额银元中的一部分？”林尚武诧异地问道。

        徐清风点点头，再次拈起公文桌上的银元，一边凝视一边沉吟道：“当时为了不引起保皇党人的注意，那些火漆都故意印得模糊不清，火漆的模子是我亲自监制的，所以一看到这块银元上残缺不齐的火漆，我便认出是那笔做了记号的银元！”

        “西门雅身上的银元，是杜伦强给他的盘缠。如此说来，当年在宁澜镇犯下的血案，是杜伦强干的？”

        徐清风微微一笑，道：“先不要太早下定论，杜伦强究竟是主使者，还是主使者手里的一把枪，现在还没办法确定。只不过，他肯定与两年前的那桩公案有着扯不清的关联。”

        “那么，徐县长，下一步我们该怎么做呢？”

        徐清风再次恢复严肃的表情，一字一顿地答道：“此事尚需从长计议！”

        杜伦强已经归案，佩上手铐脚镣，关在县公所的大牢之中，谁见不着他。

        是林尚武亲自将杜伦强逮捕归案的，抓人时，杜伦强不住破口大骂，要不是想着徐县长的一番嘱咐，必须查出那笔银元的下落，林尚武差点忍不住拿刀割下杜伦强的一条毒舌。

        在县公所小楼的内室里密谈之后，徐清风便当着林尚武的面，放出一尾信鸽。

        那尾信鸽，是放到省城警厅去的。

        从洋小姐茱莉叶那儿，林尚武已经得知，杜伦强要将西门雅送到他过去在部队里的同袍那儿去避险。所以徐清风拜托省城警厅的朋友，尽快以包庇窝藏的罪名，将那个同袍捉拿归案，并进行审问。

        而在当晚，省城警厅便放回信鸽，传来了最新的消息。

        还没上重刑，那个部队同袍便跪地不住磕头，呼喊求饶。

        同袍交出一张杜伦强用信鸽送来的密函，密函里称，只要西门雅与茱莉叶一到省城，便将他俩送至僻静的校园中，逐一杀害后，浇上火油焚烧，酿成两具焦尸。随密函附上的，还有一张银票，面值五百银元。

        而杜伦强也在密函里拜托同袍在省城为他招募几位私塾老师，由此可见，他妄图杀害自己的舅舅与洋小姐茱莉叶，就是为了鸠占鹊巢，夺走口碑颇好生意兴隆的雅苑私塾。

        2看到省城警厅的回函后，徐清风面露笑容。

        既然杜伦强肯请部队同袍在省城杀害西门雅与茱莉叶，也保不准他为了双保险，在路上也派遣杀手杀害两人。这年头兵荒马乱，部队里的那些兵阿哥，为了几口烟土，连亲爹都敢杀，找杀手比在菜市里买白菜还容易。

        同时，十九位肺痨病人的死，也能顺便栽倒杜伦强身上。或许他正是为了找个借口让舅舅西门雅去省城避险，所以才在那锅盛有人血的铁锅里下了毒。

        话说，杜伦强下毒也是有时机的，在城楼上砍王跛子的脑袋时，空地上除了排队的肺痨病人家属之外，安保队员也是可以随意进出靠近铁锅的。只是之前林尚武不愿意怀疑自己的手下，所以才把注意力集中在了西门雅和王若良身上。虽说杜伦强已不是安保队长了，但安保队员都认识他，所以他要靠近铁锅也并不是件很困难的事。

        把毒死十九位肺痨病人的黑锅栽在杜伦强身上，不仅可以平息死者家属的怒火，还可以封住王跛子的大伯，省城警厅王怀虚探长的嘴巴，可谓一石二鸟。但至于这事究竟是不是杜伦强干的，那就是另一回事了。

        反正要把这桩案子办成血案。

        要是杜伦强不招，就上重刑。

        上重刑还不招，就继续上重刑，直到他招了为止。

        为了防止杜伦强翻案，等他招了，就得割掉他的舌头，让他再也发不出声音。

        只要有了招供状，就够了。

        杜伦强杀害西门雅与洋小姐茱莉叶，已经犯了死罪。反正都要死，让他再承上几桩死罪，又有何妨？

        不过，在割掉杜伦强舌头之前，必须先问出那笔银元的下落。

        但是事情又不能问得太细，要是扯出杜伦强背后还有幕后主使人，甚至还是省城方面的人，只怕他徐清风会吃不了兜着走。

        所以，一定要慎重，从长计议！

        说实话，直到此刻，林尚武心中还有些忐忑不安。

        两年前发生在宁澜镇的那桩公案，林尚武一直以为是藏龙山的土匪凶性大发，才干出了这般惨绝人寰毫无理性的恶事。但从徐清风口中，他却得知或许此案另有隐情，有可能某人假冒了王跛子之名酿成血案，夺走巨额银元。

        这件事徐清风一直守口如瓶，没给任何人说过，现在见了印有赤红火漆的银元，却向林尚武和盘托出，这让林尚武感觉压力很大。

        林尚武深知，有些事千万不要知道得太多了。知道得太多，就离死不远了。

        很显然，徐清风说出这个秘密，就是把林尚武当作了自己人。既然是自己人，就得替徐清风卖命。

        审问杜伦强，自然得秘密行事，就连狱卒都得瞒着。而给杜伦强上重刑，也肯定得由林尚武来干。要是两年前的血案是由杜伦强一人所为，背后没有主使者，那倒也罢了。假若真有幕后主使者，而且还是省城革命政府里的人，那林尚武就活生生被徐清风逼上了华山一条路。

        看来徐清风已经打定了主意，只要查清银元的下落，便立刻杀掉杜伦强灭口，就连省城方面也只会以为杜伦强与十九条人命而死，不会料到还牵扯到了那笔巨额银元。

        徐清风拿到银元，自然会寻觅良机远走高飞，不再当这个破县长。

        到了那个时候，徐清风会杀了林尚武灭口吗？

        林尚武忍不住咽了一口唾沫，然后他走到窗前，放出了一尾信鸽。

        二

        入夜了，今天是鬼节，西陵县城内呈井字型的三条横街与三条纵街上，到处都能嗅到一股蜡烛烧尽的气味。当夜风掠过时，也能看到街面上纷飞着纸钱烧过后残余的灰烬。

        鬼节之夜，不宜外出。所以人们烧完祭拜先人的香蜡纸烛后，便各自回家歇息，林尚武午夜时分跟随县长徐清风走出县公所小楼时，街面上已经看不到半条人影了。

        现在二人外出，并非为了提审杜伦强，而是为了把杜伦强办成铁案，搜寻更多的证据。

        要去的地方，自然是杜伦强的家。

        只要能够在杜伦强家里继续找到印有赤红火漆的银元，那他就百口莫辩了。

        当然，银元的事儿，是天大的秘密，千万不能让第三个人知道，所以出了林尚武这个自己人之外，徐清风并没带其他人一同前往。

        杜伦强住在一幢小平房里，没有妻眷，也没有仆人，平日里开销并不大，似乎也从未见他有过奢靡的享受。不过，这并不能说明他没钱，说不定他把那笔钱藏了起来，等着某日退休后再换个地方慢慢享受。

        抓捕杜伦强归案的时候，林尚武已经扣留了杜家的房门钥匙，所以他很轻松地打开门，找到油灯点燃，才情徐清风进了杜伦强的家中。

        油灯的灯光不住摇曳着，徐清风朝室内环视一眼后，轻轻吐出了一个字：“搜！”

        林尚武是追踪抓人的行家里手，擅长搜索证据，在杜伦强家中搜索物证，自然也是得心应手。他熟练地翻箱倒柜、卸下床铺、拆开天花板，敲击每一根房梁、每一块墙壁。

        不过，忙碌了半个时辰之后，林尚武似乎什么收获也没得到。他略微垂头丧气地对徐清风说：“徐县长，对不住，我没找到藏钱的所在。”

        徐清风冷笑一声后，道：“就算杜伦强只是幕后黑手使的一把枪，也肯定得了不少赏金。印在那笔银元上的赤红火漆，不用特殊药水，是洗不掉的。而那种特殊药水，只有省城的钱庄里才有，而且全被封存了。我就不信杜伦强能让这笔银元不翼而飞人间蒸发！哼，就算把这间屋掘地三尺，我也要把银元找出来！”他忍不住使劲跺了一下脚。

        就在徐清风跺脚的一刹那，地板上忽然发出一声闷响，然后“喀嚓”一声，木制的地板竟然断裂了，露出下面的一个小小的孔洞。徐清风的半只脚后跟，已经陷入了孔洞之中。

        刚才林尚武搜索房屋的时候，也曾经仔细检查过地板，只不过出现孔洞的地方，刚才徐清风一直站在这里，所以林尚武忽略了。

        “咦！”徐清风拔出脚后跟之后，低头望了一眼，竟发现地板的孔洞里，有一根木头扳手。他弯下腰，扭了一下这木头扳手。这时，奇异的事发生了。

        地底传来一阵“喀嚓喀嚓”的声音，似乎有机簧正在运转。

        片刻之后，他们脚下的地板，竟然裂开了一条缝，然后一条朝下的台阶出现在他们的面前。

        “是地窖！暗藏的地窖！”林尚武不由得发出一声惊呼。

        徐清风咧嘴一笑，道：“走，我们下去看看！且看杜伦强究竟在地底藏了什么秘密。”

        地窖是一个长一丈宽一丈的黑黢黢的密室，林尚武秉着一支长长的蜡烛，跟在徐清风身后，走入了地窖之中。

        地窖里，放着三口水缸。

        不过，水缸里没有水，里面全是银元。

        每块银元上，都印着赤红色的火漆。

        “哼！我就知道杜伦强把银元全部藏在了他触手可及的地方！”徐清风冷笑道。

        林尚武也傻了眼，他大概这辈子从来没见过这么多银元。他喃喃道：“每口水缸里，起码能装盛几千枚银元。三口水缸加起来，应该有一两万枚银元吧。”

        而这时，徐清风却敛住了笑容，陷入沉思。

        “徐县长，您在想什么？”林尚武小心翼翼地问道。

        徐清风抬起头，眼神变得格外深邃。他凝视着三口水缸，忧郁地说道：“两年前，省城钱庄兑付给那些保皇党人的银元，足足有三十万枚。而这里，最多只两万枚。”

        “这么说，杜伦强还在其他地方也藏了银元？”林尚武问道。

        徐清风却摇摇头，道：“杜伦强毕竟跟了我两年，我自认对他还是有点了解的。他是个贪财的人，这些钱已经够他用一段时间了，但他却为了夺取西门雅的雅苑私塾，决意杀死自己的亲舅舅。如果他真有三十万枚银元，只怕他根本没必要再铤而走险夺取私塾。”

        “您的意思是……”

        “看来，杜伦强只是一把枪而已，在他后面，还有隐藏着的黑手。”

        “……”林尚武不知道该说什么了。

        徐清风垂下眼帘静默片刻后，眼皮突然翻开，道：“看来，我们不能继续深挖两年前的那桩血案了！要是杜伦强供出背后黑手的身份，只怕我们都会完蛋！我们提审杜伦强，事情只能围绕着城内那十九位肺痨病人的死亡事件，绝不可以提到银元与两年前的血案。”

        “嗯。”

        “还有，林队长，你一定要不惜任何代价，逼杜伦强承认就是他在铁锅的血里投了毒！”

        林尚武应道：“没问题，在我的手下，没人能撒谎！”

        徐清风再次以深邃的眼光注视着林尚武，然后摇了摇头，道：“这不是撒不撒谎的问题！就算撒谎，也得让他承认！这是必须的！”

        林尚武明白徐清风的言下之意了。

        就算铁锅的血里，不是杜伦强投的毒，也得让他承认是他投的毒。

        整桩事件，只能到杜伦强为止。

        见林尚武会意，徐清风友善地拍了拍林尚武的肩膀，又指了指地窖里的三口水缸，说道：“这笔银元，只有我们两人知道。三口水缸，一口归你，令两口归我。等砍了杜伦强的脑袋，你先辞职，带着银元离开。出了本省，就再没人知道火漆这件事了。而我则会另觅良机挂掉官印，也去外省享受余下的人生。”

        林尚武一下子跪在了地上，大声呼喊道：“谢徐县长大恩！”

        三

        林尚武是逼供的专家，他明白一个道理，囚犯进了大牢后，最难熬的时候，并非是上重刑，而是等候提审的那段时间。囚犯不知道审讯者究竟掌握什么底牌，也不知道审讯者会以何种方式来进行提问，说多了会增加自己的刑期，说少了又会被当作负隅顽抗。

        所以第二天，林尚武并没急着和徐清风一同去大牢提审杜伦强，而且也通知狱卒不要给杜伦强送饭，先饿其一顿再说，煞煞锐气。他则与平日一样，来到西陵县城的城楼上进行例行巡视。

        刚来到城楼，他就见到县长徐清风竟然也来到了城门。林尚武凑过去后，才听到徐清风是在向几个安保队员询问，前天午时处斩王跛子的时候，是否见着杜伦强曾经来到过城楼下的空地，是否曾经靠近过那口装盛人血的铁锅？

        回答问题的，是一个叫牛根的安保队员，这牛根平日老实巴交，很听话，做事也很卖力，据说还是个孝子，但就是脑筋有时转不过来，有点傻乎乎的。不过，做事还算稳当，只要林尚武一声令下，牛根总能拼尽全力把事做好。

        话说，前天处斩王跛子的时候，在城楼下扶着铁锅接人血的，正是这个老实孩子牛根。

        听到县长询问，牛根赶紧忙不迭地答道：“杜队长啊？他来过的，来过的。在行刑之前，他一个人来的，还和我说过几句话。说完后，他就走了。”

        “他当时说什么？”

        牛根挠挠头，想了一下，然后答道：“他当时问我，在城楼下接人血，害不害怕？然后我回答，不害怕。人都死了，人血还有什么可怕的？”他似乎又想起了什么，补充道，“对了，当时杜队长看上去，好像有点不太高兴，就像别人欠了他几块现大洋一样。”

        徐清风来了兴趣，追问道：“你认为，杜队长为什么会不高兴？”

        牛根又挠了挠头，答道：“我猜呀，他一定是在想，为什么当时在城楼上监斩的人不是他呢？他这两年来一直抓不住王跛子，而林队长却做到了他做不到的事儿，从他手里活生生夺走了安保队长的职位，他心里肯定不舒服呗。”

        “有道理！很有道理！”徐清风赞赏地拍了拍牛根的肩膀，然后走到林尚武身边，说道：“如此看来，杜伦强果然来过铁锅旁，有机会下毒。而且投毒成功，他也可以得到两重好处。”

        “两重好处？”林尚武有些没听明白。

        “一方面，可以逼迫他舅舅西门雅离开西陵县城，然后在路上杀死舅舅，夺取城南的雅苑私塾。另一方面，哼哼，他又向省城来的王怀虚探长暗示，被杀的王跛子并非大奸大恶之徒，让他来闹事，给你这位现任安保队长难堪。”

        林尚武讪笑道：“可惜他偏偏遇到了明察秋毫的徐县长，阴谋诡计全都被您识破了。”说完之后，林尚武突然想到了一个问题，然后对徐清风说道，“刚才牛根也说了，杜伦强是在行刑之前靠近铁锅的，说完几句话后就走了。也就是说，他是在行刑之前把毒药投进了铁锅之中。那么，铁锅接了血之后，整锅血都是带有剧毒的。当初的两个嫌疑人，除了西门雅之外，还有一个城东棺材铺的老板王若良。王若良把蘸血的馒头带到省城去，送给桐木铺老板韩文昊的老婆吃。而那个馒头肯定也是带毒的——也就是说，韩文昊的老婆肯定也会被毒死！只不过，不知道现在王若良是否已经把馒头送到了韩文昊手中。”

        “哼哼，那我们可就管不了这么多了。”徐清风冷冷应道。

        只要把杜伦强办成铁案，就算解决了十九条人命的大事。韩文昊是省城的桐木店老板，他老婆死了，只不过是个省城人死了，关西陵县什么事？

        林尚武也不深究了，昨天深夜，人家徐县长已经赏给自己一大水缸银元，他又何必再多事了呢？

        就在林尚武静默之际，忽然从城门那边传来了嘈杂之声。

        循声望去，只见两名力夫抬着一顶简易轿子，正准备通过城门外出，而安保队员却拦住了轿子，不准其外出。

        发生什么事了？安保队员为什么拦住了轿子？

        林尚武和徐清风都不约而同向城门走了过去。

        坐在轿子里的，正是那位前凸后翘身材饱满的洋小姐茱莉叶。此刻她正怒气冲冲地朝着安保队员大吼道：“你们凭什么不准我到城外去？我就要走！我偏要走！”

        一名安保队员不卑不亢地应道：“昨天雅苑私塾的西门先生遇害，你是在场目击证人，在本案没有定案之前，你是不能离开本城的！”

        “岂有此理！”茱莉叶气得横眉竖目，却无计可施。她抬眼望去，却正好见着徐清风和林尚武走了过来，便立刻高声叫道，“徐县长，林队长，你们快来为我做主呀！昨天西门先生遇难的时候，我确实是在场目击了案发经过，可是杀人凶手蒙着面，就算你们抓住了凶手请我指认，我也指认不出来呀！”

        林尚武先笑了笑，然后客气地说道：“话虽如此，但按照民国典律，您确实不能离开本城。就请茱莉叶小姐多在西陵县城里盘桓几天，又有何妨呢？”

        “哼，民国典律，只对你们中国人有效！而我是外国人，你们不能扣留我的！我现在要去省城，有急事要办！如果你们误了我的事，我会向公使馆投诉的！到时候公使馆给省城的民国革命政府发抗议公函，你们会吃不了兜着走的！”

        也别说，茱莉叶所说的话，确实有一定的道理。

        省城的民国革命政府本来就是个外强中干色厉内荏的政权，对内强硬，对外却软弱得要命。若是收到了外国公使馆发来的抗议函，或许真会不分青红皂白，不理谁对谁错，首先拿西陵县城的县公所来开刀示问。

        所以，徐清风沉吟片刻后，挥了挥手，对茱莉叶说：“你走吧！”

        待茱莉叶出了城后，徐清风才转过身来，低声对林尚武说：“反正茱莉叶见到的只是三个蒙面人，没办法指认。再说，我们本来就要把杜伦强办成铁案，就算没有茱莉叶这个目击证人，也得把他办成铁案。”

        “明白！”林尚武毕恭毕敬地颌首应道。
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