一

        遭天火逆袭后的秀溪镇，可谓面目全非。

        天火落在镇外的一处山坳之中，那里是荒坡，没发生爆炸，但却激起无数沙土。发烫的沙土形成一道冲击波，以极迅猛的速度向不远处的秀溪镇袭去。秀溪镇的房子，除了绣球楼外，大部分都是薄土墙垒成的平房，那些发烫沙土将薄土墙击出一个个指头般大小的破洞。好在那天是七夕，几乎所有镇民都拎着花灯去十里地外的西陵县城放孔明灯去了，所以无人伤亡。

        惟有玉婉，成了天火逆袭之夜的惟一受害人。

        翌日天刚初亮，胡金强就立刻离开了秀溪镇，回到西陵县的县衙门中。他实在无法忘记自己看到玉婉损毁的脸后，所产生的厌恶之情和几欲呕吐的生理反应。

        于是胡金强决定，以后再也别去秀溪镇那个该死的地方了，也别让玉婉回到他身边——花容月貌都没了，还把那女人留在身边干什么？

        不过，胡金强也不是完全无情的人，他还担心要是就这么把玉婉扔在一边，会有别人说闲话。如果闲话传进省城马成庸马大帅的耳朵里，指不定又会惹来什么意想不到的麻烦。

        所以胡金强发了话，因为玉婉受伤严重，需在绣球楼里静养，他不便再去打扰。他又立即拨出一笔钱，为玉婉延请西医师傅，还在绣球楼外修了一道一丈高的围墙，墙上插满玻璃碎渣，让绣球楼变作一个独院，惟留一处可供进出的黄铜大门。

        胡金强从县太爷府邸里，选了一个叫双喜的小丫头送到秀溪镇，送给玉婉当使唤丫鬟。

        那双喜丫头年约十四五岁，是三年前来到县太爷府邸做丫鬟的，这丫头不漂亮，但还算聪明伶俐，挺听胡县长的话。不过，双喜却与府邸里其他丫鬟处得不好，不爱和那些小女孩说话，也不在一起玩，所以丫鬟们不时在胡县长和姨太太的耳边说点双喜的坏话，她也没少挨打。这一次，恰好需要送一个丫鬟去秀溪镇，名额自然而然就落到了双喜的头上。

        不过，双喜似乎并无不满。她老家就在秀溪镇，现在还有个在秀溪镇里当铁匠的哥哥，去秀溪镇服侍三姨太玉婉，同时还能抽点闲暇时间与家人见面，也算不错。

        当然，在秀溪镇服侍三姨太，日子绝对没有在县太爷衙门里过得舒心，煮饭买菜扫地洗衣，都得她一个人做，肯定会累得多了。

        七月初八那天傍晚，临到了离别时，亦有丫鬟觉得心中不忍，走到府邸外为双喜送行，但双喜却丝毫不领情，甩了甩脑后的长辫，头也不回地沿着青石板铺就的官道，大步流星地向秀溪镇走去，毫无眷恋之情。惹得送行的丫鬟怒气冲冲地啐出唾沫，大骂一声“我呸！”后，重重关上了府邸的黄铜大门。

        关上门，双喜与县太爷府邸的关系，大概就到此为止了。可以预料，三姨太玉婉余下的日子，就与尼姑庵里的师太没什么区别，终日只能与青灯孤佛为伴，再也没有与胡县长亲近的可能了。

        天火逆袭之后，秀溪镇内的镇民们修补了土墙后，生活也渐渐恢复了往常。但在茶铺酒馆里，闲人们议论得最多了，却依然是关于玉婉被毁容的话题。

        当年玉婉父亲开米粮铺开药材行的时候，无论远疏近熟，一概现金交易，恕不赊欠，所以镇民们对玉婉家向来没有好印象——谁家没有个缺钱缺粮的辰光？乡里乡亲的，能帮手一把就帮手一把，何必呢？

        玉婉家被盗贼灭门之时，镇民们自然是一半欷歔，一半幸灾乐祸。看吧，平时抠门得紧，惹了众怒，赚那么多钱，这下招来强盗了吧！嘿，米缸子跌进糠箩筐，玉婉家的人，活该！

        但几天后，县城胡县长收养了玉婉，两年后还收为三房姨太太，茶铺酒馆里的人不由得再次吐槽，嘁，糠箩筐又变回了米缸子，真是气人！

        到了如今，天火激起的滚烫沙土让玉婉毁了容，胡县长撒手而去，茶铺酒馆里的闲人们就如打了鸡血一半兴奋异常。哈哈，米缸子最终还是化为糠箩筐，解气啊，解气！

        七月初九那天，酒铺里的闲人们看到一个年轻西医医师背着药箱，在双喜丫头的指引下，一齐走进变作独院的绣球楼时，有好事者大声叫道：“医师小哥，你有福了哦，偌大个独院，就你和两个女人住。虽然一个还是黄毛丫头，一个又没了脸，但也是女人呀！一龙二凤，可有的玩了！”

        那眉清目秀的年轻医师听到闲话之后，站住了脚，回头狠狠瞪了一眼。

        一个喝茶的老者连忙低声说：“别瞎说，玉婉好歹是胡县长的三姨太，当心祸从口出！”

        闲人们立刻噤了声。

        又有挂得住年轻医师相貌的人，在一旁说：“这西医医师，名唤安路。安医师是省城马大帅派驻西陵县衙门的医务师，据说还有军籍。不过胡县长信的是中医，安医师平日无所事事，所以这次才被胡县长送到秀溪镇来为玉婉治脸。”

        “玉婉的脸都毁了，还是天火毁的，治得好吗？”

        “西医有啥用？听说都是头疼医头，脚疼医脚，说什么这叫‘对症治疗’。我看啊，这病还是得从根里治。”

        “啧，啧，没错没错，还是中医靠谱！”

        “哼，有军籍的医务师，还被送到秀溪镇来，看来这个安医师也混得不咋样……”

        闲人们议论纷纷。

        最早那个说安医师有福的闲人，又说起了闲话：“这安医师年轻俊朗，住进绣球楼里，虽说玉婉面容尽毁，但毕竟孤男寡女，干柴烈火。要是真出了什么事，传进胡县长的耳朵里，那就好玩了。”

        不过，安医师很快就让那些想看热闹的闲人们失望了。

        半个时辰后，安医师从绣球楼独院的黄铜大门走出，径直来到邻近的茶铺，扔出几枚响叮当的银元，抱拳朗声说道：“你们谁家有空房出租？这段时间我得叨扰叨扰各位了。”

        敢情这位安路安医师，不是住在绣球楼里的。

        二

        话说这位安路安医师，奉命来到秀溪镇为胡县长的三姨太玉婉治疗毁容的脸，心情自然很是郁结。

        安路时年二十有七，他十三岁时被崇尚新学的父母送入省城教会学堂，很早就接触到了西医知识，教会学堂毕业后又携牧师所撰的介绍函，来到西洋人办的专科西医学校中研习。西医学成之后，东北恰抗战伊始，年轻气盛的安路遂投笔从戎，加入了马大帅的阵营。

        不过，马大帅的大军偏安西南一隅，距前线战事颇为遥远，虽按照国民政府指示，也派过小股部队支援火线，但安路却没机会担当前线医官的机会。后来安路才从侧面知晓，原来父母与马大帅有点交情，担心独生儿子以身犯险，所以央求马大帅把安路留在身边。

        安路虽然心有不满，但军人以服从命令为天职，他也只好待在省城，碌碌无为地厮混。

        一年前，安路实在无法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，于是向马大帅提出，想派驻到下面的县城去做医务师，消解黎民百姓的病痛。马大帅也觉得把安路留在身边浪费了人才，遂翻开各县在列人员的花名册，发现惟有西陵县没有设置西医医务师的职务，于是一纸调令，把安路送到了西陵县胡县长的县衙门中。

        但安路没想到，胡县长只对中医情有独钟，根本看不上西医医师。来西陵县的这一年里，安路只治疗过寥寥无几的病人，而且都是中医无法解决的重症患者。这年头西药本来就极度匮乏，所以安路也没治好那几个病人，因此县衙门里的人对他的诟病就更多了。

        这一次胡县长想抽调人手去秀溪镇为玉婉治病，本就抱着死马当作活马医的态度，衙门里的中医师谁也不愿意长时间待在下面的乡镇，所以就只有让安路来走这一遭。

        在安路心中，这无疑是被打入冷宫的一种征兆。在乡镇里，只怕更没多少人信任西医，或许他会更加空闲。所以临走时，他干脆在县城书店里搜罗了一大箱闲书，准备带到秀溪镇去看。那堆闲书里，多半是程小青、孙了红、陆澹安等小说大师编着的侦探文集，安路就好这一口。

        不过，就在他收拾好行李的时候，却又被胡县长召到了县衙门后的私密小室内。小室中，胡县长递给安路一包鼓鼓囊囊的银元后，别有心机地说：“安医师啊，你在秀溪镇一定会过得很清苦，所以拿点银元防身吧。这不是衙门俸禄，而是我私人给你的。”

        “呃——”安路愣了愣，不知胡县长这么做，葫芦里究竟卖的是什么药。

        旋即，胡县长又说道：“安医师，你也知道，那玉婉是我的三姨太，但现在罹患重病，需要静养，我也不能过去看望她。秀溪镇本是山野之地，玉婉家人过去又与镇民多有隔阂。我担心玉婉一个人待在秀溪镇会不安全，所以还请你在绣球楼边租间房，替我关照一下玉婉，别让外人进了绣球楼。”

        安路不是笨人，他听出了胡县长的弦外之音。

        请他代为照顾玉婉是假，防范杜绝乡村野汉偷潜绣球楼，才是真。

        堂堂西医医师，竟落魄到替县长防范姨太太红杏出墙，要是这事传到当初一齐学医的同窗好友耳中，只怕会笑掉他们的大牙。

        但还是那句话，军人以服从命令为天职，到西陵县作了医务师，县长就是自己的上级。所以尽管心情郁闷，安路还是如期来到秀溪镇。

        在绣球楼里探视过病人玉婉的面容后，安路开了几支盘尼西林预防伤口感染，又在玉婉的脸上敷了清凉的德制烫伤药膏。不过安路也知道，这些德制烫伤药膏，对于已经发生了两天的面部灼烧来说，并无太多疗效，仅是聊胜于无罢了。

        开好口服药，安路巨细靡遗地给玉婉说完服用方法后，他出了绣球楼。随后，安路来到附近茶铺，摸出几枚胡县长给的银元，然后从一位蓄着山羊胡子的谢姓老者那里，租了一间小屋。

        那间小屋，距离绣球楼仅有百尺之遥，小屋窗户恰好正对着绣球楼独院的那扇黄铜大门。只要对面有点风吹草动，安路马上就能知道。

        “呵，还真是个好地方。”安路放下行李后，喃喃对自己说道。

        三

        秀溪镇不算大，两条平行长街贯穿整个小镇，把小镇划分成三个长条形的方块。

        绣球楼就在中间那条方块的正中央。不过，两年前的那场大火，让玉婉家的大宅变作一片焦土，这一年虽然重建了绣球楼，但附近百尺之内的其他地方，只是稍稍平整了一下土地，并未修复。所以绣球楼四周，是一大块长满齐膝荒草的空地，甚是凄凉。

        安路租下这间小屋，放下行李，便出门去买锅碗瓢盆。这天并不是赶集日，镇上只有一家生意惨淡的小商铺，不知道是难得见到一位客人，还是盯准了安路别无他选，卖的东西贵得要命。

        好在胡县长给的银元不少，安路选了一堆物什之后，连价都没还，就爽快地付了钱。店老板也不由伸出大拇指，喝了声彩，叫道：“安医师真是豪爽呀！”

        安路微微笑了笑，吩咐店老板帮着把货搬进他才租的那间小屋里。两人刚出店门，安路就见到三姨太玉婉的使唤丫头双喜，胳膊下挟着一叠纸匆匆走过。安路叫住双喜，问道：“双喜，你不在绣球楼里给三姨太煮饭，跑出来干什么？”

        双喜吐了吐舌头，调皮地说：“是医师哥哥啊，我已经煮好饭了，这会儿到我哥哥的铺子里去一趟。”

        安路这才想起，曾经记得临出发时，胡县长府邸的丫鬟私下给自己说过，双喜在秀溪镇有个当铁匠的哥哥。安路赶紧叫住双喜，然后回身在杂货铺里买了一包蔗糖，送给双喜，又买了盒纸烟送给双喜的哥哥。双喜道了声谢后，便满脸喜色地向镇子另一头快步走去。

        “安医师真是大方人啊！”店老板赞道。店老板的话音还没落下，安路就听到身侧传来一个苍老哀怨的声音：“安医师，您是大好人，也可怜可怜我吧。”

        安路循声望去，只见身侧的泥地上，跪坐着一个白发苍苍的老者，老者蓬头垢面，面前摆着一个破碗，破碗里有几枚铜板零钱，敢情是个坐地讨钱的老乞儿。

        店老板见这老乞儿拦了路，连声叫骂道：“雷疯子，去去去，一边去！这位安先生是县城来的西医医师，雷疯子你别把路拦着。”

        这个叫雷疯子的老乞儿被店老板吓得瑟缩着向后退去，安路却笑了笑，摸出几枚铜板，扔进了雷疯子面前的破碗里。

        呵，日行一善，乃快乐之本。

        天色已晚，安路寻思再回到租住的小屋里煮饭，只怕连柴禾都没拣齐，五脏庙就得提抗议了。所以他索性在小屋里放好买来的物什后，径直又出了门，来到镇里长街惟一的一处酒馆。进店的时候，店里顿时沉默无声，安路知道对于秀溪镇的镇民来说，他是个陌生人，而这个小镇看起来似乎并不欢迎陌生人。安路也懒得理会旁人的看法，自顾自地招手让店小二送来几份炒菜半斤米饭，便埋头闷不做声地咽了下去。

        也只有当他心无旁骛解决饭菜的时候，酒馆里的闲杂人等才又恢复了往日的谈笑。

        刚结完账，安路发现酒馆里忽然又鸦雀无声了。他抬起头，才发现店里多了两个人。

        其中一个男人年约二十三四，英俊帅气，双目视线锐利，此人身着一套做工精良的墨色丝绸短衫，手中握着一把纸折扇。短衫尽管柔软顺滑，却似乎掩盖不了丝绸下隆起的遒劲肌肉。

        另一人则年约三十出头，相貌猥琐，比年轻男人稍矮一点，头戴一顶礼帽，身着青色麻衣短衫，说话时不住勾头斜眼望着年轻男人。看样子，此人应是那年轻男人的下人。

        青衫猥琐男子进了酒馆，先征求了一下主子的意见后，便张口道：“老板，来几味小食，要你们这里味道最好的。再勾一斤上好的桂花酒，别掺水！”

        这话让酒馆老板听得有些不舒服，顿时将端着的酒壶砸在柜台上，不客气地说道：“我们店里什么时候卖过掺水的桂花酒？你们是来砸场子的吗？”话音刚落，几个血气方刚的店小二就握着菜刀护在酒馆老板身前。

        倒是那年轻男人有眼力，立刻抱拳道：“真是不好意思，我这下人钱霄说话不好听，冒犯了诸位，我这就掌他嘴。”说完之后，他站起身来，扬手就是一巴掌，正好抽在下人钱霄的脸颊上。

        “啪”的一声，钱霄的脸颊上顿时多了五道指印，然后他张开嘴，一颗带血的牙齿滚落了出来。

        是真打啊！下手还真重！来这年轻男人是枚狠角色！

        酒馆里的镇民们旋即噤若寒蝉，那钱霄也只是狠狠瞪了一眼酒馆老板，却一眼不发。而那年轻男人则拾起下人钱霄那颗带血的牙齿，扔到酒馆老板面前的柜台上，笑嘻嘻地说：“好了，现在可以给我们把酒菜送上来了吧？”

        “好的好的，先生稍等片刻，小老儿这就去勾上好的桂花酒。”酒馆老板吓得倏然钻到了里屋厨房。而安路也定下脚步，暂时不打算离开了，他也想看看酒馆里又会上演一出什么好戏。

        一盏茶的功夫，酒馆老板送来酒菜，又战战兢兢地问那年轻男子：“请问先生怎么称呼？是路过秀溪镇来打个尖呢？还是到这里来办事？”

        年轻男人抱拳道：“在下龙天翼，是省城马大帅麾下的警局探员。此次乃是赶赴西陵县城，担任县城安保队队长一职。眼看天将尽黑，没法赶路了，所以今晚欲在这秀溪镇里歇上一宿，不知道老板这酒馆里是否还有客房？”

        没想到这两位竟然是吃公家饭的。酒馆老板吃了一惊，心知要是惹了这二位爷，今后说不定会招来什么麻烦，还是先拉上一点关系再说。于是他赶紧说：“我们这里还有两间上房，龙队长，我这就叫店小二打扫干净。您两位是为民做事的，我也得表示表示，今晚房费免单！”

        在一旁静静聆听的安路，虽然也在省城马大帅手下做过事，但却一直待在医务所里，并没和警局那边有过联络，所以并不认识这位从省城赶到西陵县城赴任的龙天翼。

        再待在酒馆里也没什么意思了，于是安路站起身来，准备回到那间小屋里。长夜漫漫，翻翻当下流行的侦探小说，倒也是趣事一桩。

        可就在他站起身之时，忽听到酒馆外的长街上，传来了嘈杂之声。嘈杂声中，有人呜嘘呐喊，有人嘶声尖叫，有人痛苦呻吟，还有人大声呼喊：“救命——杀人了——杀人了——”

        长街上发生什么事了？杀人了？

        安路“腾”的一声站起身，而那位即将赴任的安保队长龙天翼与他的手下钱霄，也同时站了起来，身形一闪，已然冲出了酒馆。

        四

        冲出酒馆，虽然天已尽黑，但天上挂着一轮新月，加之酒馆外的牌匾下垂有几盏大红灯笼，隐约能够见到长街上的境况。

        安路看到长街上的情形时，不由得心里“咯噔”了一下，然后血气上涌，差点没把刚才吃下的半斤米饭给吐出来。

        满街都是血啊。

        月光下，几个浑身是血的镇民，横七竖八倒在地上的血泊中，身上到处都是伤口，鲜血汩汩地涌出，整条长街上都弥漫着一股浓重的血腥气味。

        安路使劲咽了几口唾沫，毕竟自己好歹是学西医的，怎能见血就犯晕血症呢？他定下神，也即刻认出距离自己最近的一个伤者，正是今天自己买物什的那家杂货店的老板。店老板的半条胳膊不知被什么利刃斩了下来，那截斩下的胳膊就扔在他身边的地上，断骨处闪烁着白色的寒芒，手指还在不住地颤动。

        他冲上前去，撕开杂货店老板的裤管，然后卷了一转，死死勒在店老板的肩膀上。这是绷带止血法，中西医通用。

        店老板已经晕死了过去，安路使劲揉按着伤者的心脏，想让店老板赶紧苏醒过来。

        打店老板似乎失血过多，一时半会儿还没有苏醒的迹象。

        安路回过头来，见到龙天翼与钱霄正围着一个看上去还清醒着的伤者，正大声询问：“谁干的？谁是凶手？”

        那伤者呜咽含糊地答道：“雷疯子……是雷疯子……他见人就杀……”

        “雷疯子是谁？他现在朝哪里跑了？”龙天翼镇静地问道。他和钱霄今天第一次来到秀溪镇，自然不知道雷疯子是谁。

        那伤者挣扎着抬起胳膊，气若悬丝地答道：“他朝……朝绣球……绣球楼……那边跑去了……”说完后，伤者顿时吐出了一大口鲜血，然后晕了过去。

        绣球楼？安路立刻想起自己来到秀溪镇的原因。

        雷疯子狂性大发突然见人就杀，难道与胡县长的三姨太玉婉有关？他现在又奔向绣球楼，莫非是想向三姨太不利？

        安路意识到这一点的时候，龙天翼和钱霄已经从酒馆闲人那里问清了绣球楼的去向，拔腿就向绣球楼跑了过去。安路只好放弃抢救了一半的杂货店老板，站起身迈开步子，跟着奔向绣球楼。眼看着杂货店老板也活不成了，放弃抢救也没甚关系，反正以前在县城也没少医死过重症患者，多死一个也没啥。

        绣球楼外挺立着一堵高墙，墙上还插满了碎玻璃渣，想必就算雷疯子想对三姨太玉婉不利，也无法凭借老残之力，翻越围墙。所以一路狂奔的时候，安路也不算特别担心。

        片刻之后，一干人等拎着灯笼来到绣球楼外的独院前。

        当灯笼光线将黄铜大门外的空地照亮之后，所有人不禁同时发出一声低吼。

        在黄铜大门前，倒伏着一个虚弱消瘦的老头，正是之前狂性大发的老乞儿雷疯子。雷疯子的脑袋上，有着一处血洞，鲜血还在缓慢涌出。再定睛望向黄铜大门，门扉上也有一血痕，血痕上还粘着几根花白蜷曲的头发。

        在雷疯子身畔的泥地上，还躺着两柄血迹斑斑的锋利菜刀，刀刃闪烁着瘆人的血色寒芒，令人胆战心惊不寒而栗。

        如果所料未错，定是这老乞儿雷疯子狂性大发之后，狂奔冲到绣球楼外的独院前，以迅猛之力撞向黄铜大门。血肉之躯岂能撞开钢铁之物？雷疯子遂头破血流，倒伏在地上晕死过去。

        此时，龙天翼已蹲下身来，用手触摸了一下雷疯子的脉搏，旋即又摸了摸他颈脖处的大动脉血管。随后，龙天翼脸色大变，抬头望了一眼黄铜大门上的血痕，咬牙切齿地骂道：“这小老儿撞门的力量可真大，居然头盖骨都凹陷了。”

        安路闻言，也仔细看了看雷疯子的头盖骨。果然，花白头发中的血洞伤口，不仅有鲜血缓慢涌出，还能依稀见到白花花的脑浆。

        ——都见着脑浆了，人还能活吗？答案自然是否定的。
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