攻打甲版城的计划很快的就拟好了，哈思虎、常书和扬书兄弟也如约的准时率部而来；哈思虎一到就立刻就对努尔哈赤提起了一件事：“我来的路上，遇见了叶赫的部长杨吉砮贝勒，他极力的赞美你呢！”

        一听这话，努尔哈赤不禁喜在心头：“太好了！我正想多联络一些友部结盟呢，叶赫部如对我有好感在先，事情进行起来就会顺利得多了——就趁这次，我们出兵攻甲版，凯旋归来时，顺路先去拜访他；他的年纪比我大了许多，我应以长者之礼见他的！”

        然而，哈思虎却建议他：“你应当去向他求亲——我听说，杨吉砮的女儿美而贤，你尚未聘娶正室，他又对你有好感，你去求亲，我想，他会答应你的！”

        可是，他的话还没有说完，努尔哈赤的脸色就已经黯了下来，眼中泛起了一抹伤痛，头也低了下去，过了好一会儿，他才发出声音来，轻轻的对哈思虎说了一句：“我的妻子已经死了——我，不想再娶！”

        但他也知道哈思虎不明白这句话的意思，于是，他简单的把自己和雪儿的恋情说了一遍，再重复心中的结论：“当我听到雪儿死讯的那一刹那间，我就已经决定了，我将终身不娶妻，留着正室之位，纪念为我而死的妻子！”

        听了他的话，哈思虎的脸上也多出了几许感伤；但是，他的想法却和努尔哈赤是相反的，因此，他十分诚恳的向努尔哈赤说：“你对那位死去的雪儿姑娘的心意，连我这局外人听了都非常的感动；但是，‘当局者迷，旁观者清’，我这旁观者实在很想提醒你一句话；假如你想替雪儿姑娘报仇的话，那就更有必要和叶赫部联姻！”

        他一语未毕，努尔哈赤已经倏的睁开一双炯炯有神的眼睛，射出两道犀利的眼光来，直直的看着他，许久都不曾眨一下眼皮。

        哈思虎当然知道，努尔哈赤心中的理智已经开始战胜了感情，于是，他继续的说了下去：“我还记得你以前向我和额亦都说过，女真人要能强起来，第一要务是团结，各部合而为一，不再互相残杀，然后才能谈其他——你说，各部合而为一的方法是联络朋友，消灭敌人——那么你想一想，姻亲是不是比朋友的关系更密切呢？”

        努尔哈赤一言不发，默默的听着，脸上的神情却已经有了显着的改变；哈思虎冷眼观察着，立刻抓紧了机会，侃侃的和他详细的分析着与叶赫部联姻的重要。

        原来，与建州女真和野人女真鼎足而三的海西女真，大致上分为扈伦四部，这四部分别是哈达、叶赫、辉发、乌拉；哈达部因为和明朝的关系弄得最好，因此受明的扶助最多，也就成为最强的一部；其次就是叶赫部。

        但叶赫部的部长在种族上却非女真，而是蒙古——他们的先世出自蒙古，姓土默特氏，是因为他们灭了那拉部，占据了这个地方，这才以为姓的姓了“那拉”；后来，他们迁移到叶赫河岸，所以以“叶赫”为号。

        现在叶赫的部长是兄弟二人，他们依险筑二城，相距只数里，哥哥清佳砮居西城，弟弟杨吉砮居东城，实力都不弱，也都自称为“贝勒”；而他们和哈达部之间，存在着一段已经牵连了三代的恩怨，双方的关系十分微妙；那是早自哈达的部长旺济外兰杀了清佳砮、杨吉砮的祖父褚孔格，抢夺了明赐敕书和所属各寨就开始的，清佳砮和杨吉砮的心中对杀祖之仇牢记在心，却因为实力不如人，只得隐忍；而哈达部长旺济外兰为叛徒所杀后，他的儿子博尔坤舍进迎万为部长，实力更强，便自称为汗，清佳砮和杨吉砮只好在表面上对他恭顺敬谨，甚至把妹妹温姐嫁给了万汗，而万汗一高兴，也嫁了一个女儿给杨吉砮。

        但是，忍耐是为了完成更重要的使命，兄弟二人谨记着祖父的仇，也终于等到了机会，趁万汗年渐老势渐衰，杨吉砮便另娶，并且，他们开始逐一的收复失地；万汗的儿子扈尔干性情残暴，他的部属白虎赤等叛变、投奔叶赫，杨吉砮一体收留，势力也因而又扩大了许多，万汗得知这些情形，心中忧愤，不久就得病死了；他死后，几个儿子互相争权夺利，其中外妇所生的庶子康古鲁因为不服温姐所生的儿子孟格布禄继承了父职，又和扈尔干相争不过，竟率部来投奔清佳砮，清佳砮嫁了一个女儿给他，帮他对付扈尔干；这样，万汗的子孙自相残杀了一阵下来，哈达的势力便削弱了不少。

        就在不久前，清佳砮和杨吉砮兄弟率领了白虎赤等人攻打对他们来说是亲外甥的孟格布禄，杀了不少人，夺了不少甲胄马匹财物，烧了许多房屋、田稼，也收复了不少祖父时代的失土……

        “叶赫的势力正逐日增强，已经开始凌驾于哈达之上；如果你娶了杨吉砮的女儿，有了姻亲的关系，建州左卫和叶赫部之间的关系加深了一层，不但可以免去互相攻伐的问题，在许多方面还可以互为膀臂，互相帮助——譬如说吧，等到你有一天想出兵为雪儿姑娘复仇的时候，如果能得到叶赫出兵助你，是不是又多一分胜算呢？”

        哈思虎侃侃的说着，又拍了拍努尔哈赤的肩膀，语重心长的对他说：“在我看来，你对雪儿姑娘的情义，和你娶杨吉砮的女儿为妻，两者之间并没有冲突——甚至，你可以这么想：你娶叶赫之女为妻，是为了壮大建州左卫的实力，以备将来为雪儿姑娘报仇……”

        这句话深深的打动了努尔哈赤的心，他沉默了一会儿便缓缓的吁出了一口长气，然后，他轻声的对哈思虎说：“你说得对，谢谢你提醒了我！”

        于是，他修正了部分的行动计划——在攻打甲版城之前，先到叶赫部去求亲。

        他从上次在图伦城所得来的战利品中选出了一件貂裘作为拜见杨吉砮的礼物，又准备了二十颗东珠作为聘礼，在哈思虎等一干人的陪同下，亲自拜访叶赫部。

        杨吉砮一向对他有好感，一听说他亲来拜访，高兴得不得了，立刻以上宾之礼将他迎了进来；见了面，又与他行了抱见礼，一面朗声的笑着赞美他：“英雄出少年——真是英雄出少年！我听说你以十三副甲起兵为祖、父报仇，以百人克图伦城；真是了不起！有志气！有魄力！”

        他一迭声的说着，一边还竖起了大拇指，努尔哈赤却被他说得有些不好意思而脸红了；幸好杨吉砮紧接着又去赞美别人了：“你就是额亦都吧！唔，我听说你打仗的时候，像是不要命似的，一个劲的往前冲；好！年轻人，就应该有勇，有胆——你是安费扬古吧！我听说你的武艺非常好，什么时候到叶赫来住几天，帮忙教教我那几个不成材的孙子吧，让他们上战场的时候少挨几刀！”

        他的嗓门大，说话的声音洪亮，又是这样的大力赞美着每一个人，弄得大家都有点不好意思；幸好他的年纪大，态度又诚恳，十足是一个长者风范，赞美的话也纯粹出于爱护，而没有不自然的虚矫，因此，气氛十分和乐；努尔哈赤也就趁着融洽的气氛，取出了貂裘，双手奉给杨吉砮，并且向他说：“我们后生晚辈，第一次正式前来拜访，承您不弃，没有当我们是外人；这一点点的心意，请您笑纳！”

        说着，他的脸上忽然一红，下面的话就说不出来了，原先预定的向杨吉砮求亲的话，一下子全鲠在喉咙里害起羞来，一个字也不肯露面。

        眼看着他说不出话来，他身边的人全都替他急了起来，尤其是急性子的额亦都，心里发急得只差没跳起身来，代替他向杨吉砮求亲；哈思虎则是悄悄的伸手轻拉努尔哈赤的衣袖，暗示他开口求亲；奈何努尔哈赤涨红了脸，迟迟没有启齿，几个人急得手心都冒汗了。

        倒是收下了貂裘的杨吉砮在高兴得朗声大笑了好几声之后，又大声的说起话来，纾解了尴尬的场面：“努尔哈赤，我听说你在渖阳住了六年，才回建州的？这才是啊，金窝银窝，总不如自己的狗窝嘛！”

        接着他又问：“既然回来了，当然得有一番打算——你除了找尼堪外兰报仇以外，还有什么长远的计划吗？”

        努尔哈赤回答他：“有的——我在渖阳住了六年，亲眼目睹了汉人的富强和进步，因此，等我报了祖、父之仇后，要致力于改善女真人的一切，使女真人和汉人一样的富强、进步！”

        听了这话，杨吉砮瞪大了眼睛问他：“你知道汉人的大明朝有多大吗？”

        努尔哈赤点点头道：“知道。大明朝全国约有一万万人口，朝廷的税收，每年有四百多万两银子……”

        杨吉努打断他的话问：“你可知道一万万人口，那是咱们女真人总数的一千倍以上？”

        努尔哈赤道：“当然知道”

        杨吉砮突然一板脸，厉声的问道：“既然知道，你还敢这么大言不惭的说，你要使女真人和汉人一样的富强、进步？你有何德何能？你做得到吗？”

        一见他变脸，所有的人都吓了一大跳，不知道话题为什么会变得这么尖锐，更不知道该如何应对，便不免有些儿惊慌；只有努尔哈赤面不改色的抬头挺胸，大声的回答杨吉砮：“我目前的能力虽还很薄弱，只能一点一点的做，但我却相信，凡事只要尽力做去，就一定有做到的一天——我相信总有一天，我会带领着女真人走上康庄大道的！我对天立誓，我以此为终生的职志，尽我全部的努力来完成这个使命；即使在我有生之年还不能做到，那么我的儿子、孙子、子子孙孙都会继续做下去，我的使命就一定能够完成的！”

        他在不知不觉中说出了潜藏在心底的话，而且越说越大声，到后来几乎是大吼大叫着说出来的，杨吉砮则是睁大了眼睛狠狠的瞪着他，他也毫不示弱的瞪着大眼直直的注视着杨吉砮，冲突已经一触即发，场面火爆极了。

        哈思虎等几个人的一颗心全都悬到了腔子上，每个人都在暗暗的盘算，这一趟，建州左卫只来了十几个人，而叶赫部却有好几千人马，万一冲突一起，该用什么方法脱逃？哈思虎本人则又多了一份懊悔，悔不该怂恿努尔哈赤到叶赫部来求亲……

        谁知道，杨吉砮在和努尔哈赤瞪着眼睛互相注视了好一会之后，忽然出人意料之外的“哈哈哈”的仰天大笑了起来，一边笑着，他一边离座走过来，拍着努尔哈赤的肩膀，大声的说：“好——我果然没有看错人！有志气！我就是喜欢有志气的年轻人！”

        他忽然又换了一种态度，更加的出乎大家的意料之外，一个个都露出了惊讶之色，也唯独努尔哈赤依旧神色如常的注视着杨吉砮，而杨吉砮却丝毫不理会别人的反应，自顾自的对努尔哈赤说：“你有这腔志气，将来必成大器——我的小女儿今年九岁了，我把她许配给你，五年后，我会送她到建州左卫完婚！”

        这话一出，人人喜出望外，可是努尔哈赤却提出了疑问：“您既许我联姻结亲，而您的长女已十四岁，为什么不以长女许我，却要等到五年后，娶您的幼女呢？”

        杨吉砮告诉他：“我的两个女儿，容貌都长得很美丽，论品性和聪慧，两人也很难分出高下；但是，我的幼女有几点比姐姐好的，一是端重；二是度量大，能容人；三是欲望小，并且能牺牲自己，成全别人——我认为她更适合你，虽然她年纪比较小，但是，值得等她五年！”

        听他说得诚恳，努尔哈赤也就不再多言了，他欣然的取出了带来的二十颗东珠作为聘礼，恭恭敬敬的呈给了杨吉砮。

        杨吉砮收下了聘礼，对努尔哈赤当然更是“老丈人看女婿，越看越满意”；又听说他将要攻打甲版城，杨吉砮立刻便命人去取了一件打造得十分讲究的甲衣来送给他，另外又送了十名武士、十匹马给他，以资助他攻打甲版城——这一趟的赴叶赫部求亲之行，算是非常功德圆满的完成任务了。

        可是，攻打甲版城的行动，却没能如计划中的一举下城，擒住尼堪外兰……

        甲版城还是新筑，木色犹新；但是尽管城栅筑得坚固，守军人数也不少，战斗力却不强，兵无斗志，很快的就被努尔哈赤的人马攻了下来；只是，尼堪外兰却早已逃之夭夭了。

        “萨尔浒城的城主诺米纳和奈喀达几天前就派人来报过信……”

        被掳的一个尼堪外兰的亲信，禁不起几下逼问就乖乖的一五一十的说着：“城主要我们固求城池，使你们不疑心他已逃跑——其实，他一听到消息，连夜就走了——妻子儿女财物都带走了——到今日已经两天了！”

        一听这话，努尔哈赤气得眼中几乎冒出火来：“好狡猾的尼堪外兰——好可恶的诺米纳！连续两次背盟违誓，给敌人通风报信，破坏我们计划，真是太可恶了！”

        常书和扬书不约而同的说：“我们回师去打萨尔浒城，向诺米纳讨还这个公道！”

        哈思虎想了一想，提出了不同的意见：“萨尔浒城的实力不弱，诺米纳做了亏心事之后，未必没有防备我们会去打他——如果我们贸然去打萨尔浒城的话，不一定占得了便宜，还不如另做详细的计划之后再打；眼前，还是先追尼堪外兰要紧，他带着妻子儿女财物，跑不快的，才两天，我们应该很容易追上的！”

        努尔哈赤稍一考虑之后就采纳了哈思虎的意见：“我们先去追尼堪外兰，萨尔浒城改天再打……”

        于是，全部的人马依循着尼堪外兰逃亡的路线追了下去；根据俘虏的供词和针对地理位置的研判，尼堪外兰是朝抚顺的方向奔去的，目标似乎是经过东河口台，穿越边界，进入明朝的疆域。

        一得到这个研判的结论，努尔哈赤的心中不免有点儿着急：“我们的脚步得加快了，万一让他逃进了明朝的边界，想要抓他可就难上加难了！”
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