李成梁颓然一声长叹，腰背也不由自主的瘫下去了，人坐在高大的椅子上，不但一点威风之气都没有了，更且像一个无骨的布偶——

        他的脸上不但布满了皱纹，而且皮肉松垂，毫无劲道，叹息之后，上眼皮垂得更下，竟把眼睛都遮去了大半，神情越发显得衰颓枯萎。

        过了好一会儿之后，他吩咐侍从：“找师爷来！”

        师爷来了之后，他所吩咐的却是：“拟一道疏，说，臣老病不堪重任，乞骸骨——请恩准！”

        几个字很清楚的从他嘴里吐出来，师爷确信没有听错，可是还是吓了一跳。

        “大人，这——”

        但是，他一挥手，制止了：“就是这么吧！”

        师爷当然不敢再多说了，退下去，自顾自的去拈笔拟稿。

        李成梁则又开始了思潮的起伏：“我此生，若想保住功名，全身而退，还是尽早乞休致仕，离开辽东这个地方吧！”

        他的心里头兴起了惊恐之感：“否则，努尔哈赤迟早会杀向我而来——唉！或者，他在辽东攻城掠地，万一夺了我明朝的什么，我也吃罪不起啊！”

        “与其到那时身首异处——”他似乎已预见了将来。

        辽东的情势对他越来越不利，而且每隔一小段日子就雪上加霜。

        “喀尔喀五部都归了努尔哈赤——唉！这可如何是好呢？”

        他已无力阻止，只有眼睁睁的看着事情发展下去；但是，身为辽东总兵，将来，朝廷是要怪罪的啊！

        更何况，他在朝中已经失势——

        年逾八十，老而在位，但是，以往所刻意结交的权贵们都已纷纷下世，纵然仍有少数健在的，也都因高龄而归里，不问政事、颐养天年了——原本为他的重要奥援、在朝中为他夸扬功业、遮掩过失的人，现在一个也不剩了——不久前，他因事受到了一次严重的弹劾，心中早已深刻的体会到了“朝中无人莫作官”的至理明言。

        事出于“决策错误”，以致民怨冲天——原来，早在万历初年的时候，兵部侍郎汪道昆阅边的时候，他献议移建孤山堡于张其哈剌佃，险山堡于宽佃，沿江新安四堡于长佃、长岭诸处，仍以孤山、险山两参将戍守，那么可以拓地七、八百里，大有耕牧之利。

        汪道昆很欣赏这个“屯、防、守”兼备的计划，为他上疏奏陈；而后，计划被批准，于是照行；此后，这几个地方生聚日繁，百姓多达六万四千余户。

        但到了万历三十四年间，时局已经大变，这几个地方既靠近努尔哈赤的据地，饱受威胁，且又孤悬难守，竟成为烫手的山芋；因此，当蓟辽总督蹇达、辽东巡抚赵楫来找他商量、问他的意见时，他竟说：“索性仿效‘坚壁清野’的战略，令居民迁往内地，别把屯聚耕牧之得平白送给努尔哈赤！”

        蹇达和赵楫一听，觉得有理，登时下达“弃地迁民”令，要将这原本已成为六万多户百姓安身立命所在的肥田沃土，化为焦炭，以使努尔哈赤无有收获。

        不料，百姓们却留恋家园，不愿迁移，僵持到最后，“官府”出动了军队驱赶，才让百姓们离开，却已经弄得死伤狼藉，怨声载道。

        而在以往，辽东是“天高皇帝远”的地方，出了什么事，都很容易遮掩，不会让朝廷得知真相；他“谎报”的奏疏更不容易东窗事发，即便有些许官员查得详情实况，也自有权要们袒护他，为他遮饰、圆谎，甚而压下议论不谈，或反咬查知真相者一口的摆平事情；怎奈，时代不同了，现在的他，再也没有法子和力量运作这些了。

        这一次，先是兵科给事中宋一韩上疏力言弃地之策的错失；而后，巡按御史熊廷弼更且亲自查勘，上的奏疏内容不但认同宋一韩的意见，还攻击得更厉害——

        “两个乳臭未干的小子，却不但不买我的帐，还全都爬到我的头上来了——”

        两个年轻人，都比他小了五十岁以上，却压根儿不把他放在眼里——他不是没有派人带了厚礼去示好，希冀他们“高抬贵手”，怎奈，碰了钉子回来！

        熊廷弼甚且摆出了一副道貌岸然的刚正脸色，教训着他派去的人：“攸关国防、生民，哪能循私？”

        初一听这话，他气得开骂：“一个毛头小子，神敢摆脸色？”

        他当然要动手对付这个“毛头小子”：“我非让他死无葬身之地不可——”

        但是，不到一个月之后，他就屈服于现实的情势之中了：时代不一样了，他哪里对付得了无论在生命力还是在宦途中都如旭日东升般的“毛头小子”呢？反而是这个“毛头小子”一面继续上疏弹劾他，一面正“鸿图大展”的推出新作为，令他寝食难安。

        他已无权无势，无奥无援，更兼得自己年迈体衰，亦不为别人所重视了，不但奈何不了别人，还得等着被人奈何！

        人生还有一种残酷的定律：“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上！”

        他全都深刻体会到了！

        而这多重的困厄的窘境，根本是内忧外患的交相煎逼——努尔哈赤加熊廷弼，将是衰老的他的刽子手！

        “严重的话，还将祸遗子孙——”

        他终于忍不住发出了声音，喃喃的自言自语着，甚且，眼眶都湿了。

        师爷的稿子很快的就拟好了，送了来给他过目；没有要改的字眼、文句，登时就誊清了。

        但是，他也明白，这样的一封奏疏，送到师，万历皇帝连看都不会看的；想要让万历皇帝明白他乞休的请求，还得多费点事。

        于是，他吩咐师爷：“这一趟路，你辛苦点，亲自跑——多备重礼带去，到京师，让二爷带你见宫里的公公，亲手托付这份奏疏，让公公们费心！”

        他说一句，师爷就应一句“是”；到末了，话讲完了，他还又重复交代一遍：“礼务必要厚！”

        师爷当然又应了一句：“是。”

        但是，尽管他深知如何行贿，才可以将奏疏送到万历皇帝跟前之道，却根本不了解万历皇帝的心。

        听着太监读完李成梁的“乞休疏”，万历皇帝顿生不耐，冷冷的哼了一声：“八十岁了，还撒娇？动不动就乞休，成什么体统？”

        说着他骂：“要是我朝所有的总兵官都上疏乞休，这百万大军，不全都要由朕来亲领了？”

        太监们受了李成梁的贿，连忙找机会帮他解释：“李总兵是真个的年岁大了，打不来仗了！”

        万历皇帝越发的火大：“谁叫他真打仗来着？辽东太太平平的，打什么仗？不过是叫他费点力，在那里坐镇来着——真要打仗的时候，朕自然派了能打仗的人去！”

        于是立刻吩咐：“叫内阁严旨切责！说，朕付他以重任，他不思图报，只想返乡享福去，有负君恩！”

        “乞休”当然不准——

        交代完了话，万历皇帝便再也不理会这事了。

        于是，多年来，他第一次降给辽东总兵的圣旨便由内阁拟成，第二天由快马送出。

        多年来，第一次接到圣旨的李成梁却再也没有想到，圣旨的内容竟是这样——跪接后，他差点没有当场晕倒。
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