晚上十一点，打烊做完隔天的准备、兄弟俩吃完晚餐后，皮耶尔咖啡馆就会变得静悄悄。通常在饭后，我们两人偶尔会各自待在二楼自己的房间里，不过大多数时候是其中一人或两人一起留在一楼的店里，一边闲聊，一边搭配剩下的甜点和茶，休息一下，或是玩游戏赌赌谁负责家里的打扫工作。这些习惯在阿姨帮忙时还不存在，我自己反而很享受这段时光。

        话虽如此，今天晚上的气氛实在轻松不起来，我跟着小直去拜访嫌犯的场莉子小姐，还去了一趟案发现场，彻底明白这起案件当中完全无法解释的症结点后，不得不将自己知道的一切直接告诉阿智。从这段日子的言行举止看来，阿智应该心里有数，不过这家伙现在只是面无表情地听我说话。

        “唉，总之就是这样，我一点头绪也没有。”

        我告诉他直到今天为止的调查结果，并将汤匙伸进鲜奶油布丁杯里。我事先打电话回来告诉阿智：“我要看看案发现场晚上的情况，所以会晚归。”于是阿智特地为我做了鲜奶油布丁，当作慰劳品。

        坐在我对面的阿智也默默切开焦糖，舀起布丁。通常这么晚了还吃东西会变胖，但因为我们咖啡馆也提供早餐，必须早上六点开始工作，所以前天晚上如果没有吃饱，早上起床就没有足够的力气。

        “你说对了。”我喝口咖啡。

        “这个案子很难解，甚至让人怀疑逻辑矛盾，怪不得警方怎么调查也无法破案。”

        “警方的调查陷入瓶颈了，是吗？”阿智拿着杯子，喝下一口热牛奶。我无论摄取多少咖啡因都不会影响睡眠，不过弟弟很容易受到咖啡因影响，晚上一喝咖啡就会整晚无法阖眼。

        “但是，我不认为情况那么棘手。”

        “什么？”听到阿智的话，我忍不住大叫。

        “可是……你听清楚了吗？我刚才说……”

        “你的说明我听见了。”阿智大概是被我的气势吓到，将身体往后倾。

        “如果情况真是你说的那样，那么结论就只有一个了……不是吗？”

        “不……哪来的结论，我连半个也没想出来。”

        后来我和小直在案发现场四周查看、打听，一直待到晚上才搭车回来。这段期间，我和小直两人想破了头，还是想不出什么可行的结论。

        “有结论，而且证明这个结论的证据只要警方调查一下，应该就会找到了。”

        阿智说到这里时，吧台后侧的电话正好响起。我心想，打电话来的人有什么事？阿智却比我快一步起身，踏响拖鞋走到电话旁边。

        他讲了好一会儿的电话，以严肃的表情小声交谈着。

        我的注意力回到桌上的布丁，用汤匙舀起布丁。这道布丁的甜度比店里卖的低，是为了配合我和阿智的喜好。

        他说结论只有一个？那个结论到底是什么？阿智只是听我转速就知道结论了吗？

        “是直井学妹打来的。她回到县警总局之后，委托的调查结果正好送到了。”

        “哦。”我点点头。

        “那么，中泽先生果然是……”

        “嗯，如我所料。”阿智大步回到桌子前面坐下，喝光热牛奶。

        “于是，我顺便请她帮忙收集证据，她说证据在明天一大早会收集好、打电话告诉我，并希望能在咖啡馆打烊后，将结果告知香田小姐，所以明天晚上九点半会带她过来。”

        “这样啊……小直真能干。”

        “她那个人就是这点可以挂保证。”

        “等等，更重要的是——”因为阿智说得一派轻松，我根本没时间问。我看向弟弟说：“意思是，你已经破案了？”

        阿智的视线落在已经吃光的布丁杯附近，点点头。

        “嗯，我说明一下。”

        我手里拿着汤匙，听着阿智慢条斯理地说明事件的真相。弟弟还是那张犀利的表情，以没有任何抑扬顿挫的平淡语气娓娓道来。大概是因为这样，我马上完全接受弟弟的说明。

        “原来是这么一回事啊。”

        听着说明时，身体大概不自觉用力了。听完后，我转了转有些僵硬的肩膀，放松力气。

        但是，我正要开口称赞时，阿智却低着头打断我：

        “你觉得该怎么做才好？这个真相应该告诉香田小姐多少呢？”

        “这个嘛……只能全盘托出了吧？”

        阿智的声音变得不确定。

        “全盘托出吗？”

        我想了想。弟弟的确说过，解决案子不一定总是伴随好结果；就算案件解决了，死去的人也不会回来。这件案子的确就是如此，但……

        “应该要说吧？香田小姐最想知道的就是那个部分，不是吗？所以她才特地来这里找我们谈。”

        “可是……”阿智仍旧低着头，以沙哑的声音继续说：“你不觉得把这件事告诉香田小姐，对她来说太残酷了吗？”

        “别想太多，我会把一切都说出来。”

        我一说完，阿智抬起头：“阿季。”

        “别放在心上，你做得很好。”我安慰道。

        阿智脸上的表情仿佛自己就是犯人，接着再度把头低下。他曾表示自己已经不是小孩子了，所以在别人面前都是叫我“大哥”，但不知不觉他又叫回“阿季”，看样子他的心情真的很低落。

        但是，他安静想了一会儿，突然伸手拿走我的咖啡杯，一口气喝光。

        “喂，你这样会睡不着啊。”

        “这样比较好，我需要熬夜。”阿智喀啦一声推开椅子站起，拿起挂在一旁椅子上的围裙，套在睡衣外头。

        “喂，你要做什么？”

        “做什么好呢？”

        “什么东西啦？你要干嘛？”

        “有了，把果酱用掉吧，她说喜欢果酱。”阿智没有回答我的问题，隔着吧台叫我。

        “大哥，我想试做新蛋糕，你愿意帮我试吃吗？”

        “嗯……可以是可以。”

        “无盐奶油、发粉、蛋。果酱还是用草莓的吧……”阿智喃喃自语，打开冰箱门，弄出各种声响忙碌着。

        “上面撒糖粉就好，不用太华丽……”

        到了这个地步，他已经听不进旁人所说的话。我这个怪弟弟，低潮时只要做甜点就会恢复精神。

        隔天，我一早就坐立不安。下午三点左右，小直打电话来，告知昨天晚上阿智委托收集的证据已顺利找齐，搜查一课目前正在确认其他证据，小直会在打烊后带着香田小姐来店里。

        “不愧是惣司警部，全和他说的一样。”小直说完，后来又以有些沮丧的声音补充：“唉，不过真相竟是如此，似乎不适合拿来自夸。”

        我向小直道谢后放下话筒，抬头就看到阿智从吧台外看着我。在我看来，他似乎比我更加坐立不安。

        这桩案子的真相的确会让香田小姐很难受，但是我们必须告诉她。基本上，目前已经决定由我负责对她说明。

        星期一晚上到店里用餐的客人不多，晚上八点半已经没有客人。我忍着想要打烊的心情，和平常一样等到九点，接着就等小直上门。我没有放下入口处的铁卷门，只挂上“准备中”的牌子等着，门上的铃铛准时在晚上九点半响起。

        “抱歉，这么晚了还找你过来。”

        我对表情僵硬来到桌前的香田小姐低头鞠躬，在她对面坐下。拿着托盘的阿智也安静走来，送上包括小直的份在内的三杯香草茶。

        “味道真好。”香田小姐的表情稍微放松了。

        “这是什么香草？”

        回答的阿智反而一脸紧绷。

        “洋甘菊和橘皮为主的综合香草茶，光闻香气也能镇静心情。”

        阿智站在旁边，没有坐下，也没打算离开。

        我马上拿起茶杯，喝了一口香草茶。这种时候特别擅长“察言观色”的小直也看看我，做出和我一样的举动。

        香田小姐喝下香草茶，我耐心等她喘一口气才开口：

        “关于中泽正辉先生的案子，我们已经知道嫌犯的身分了。”

        我直接表明要谈这件事，香田小姐的表情几乎没有改变。

        “十一月四日，人在小沼岬的中泽先生身边还有一位交往中的‘同伴’，我们已经知道这个人是谁了。”

        穿围裙和工作服的我，为何用警察的方式说话，这点就连我自己也觉得奇怪，不过事到如今也不可能招供“我不是警察”。我必须继续假扮警察。

        “但是，根据我们调查的结果，发现这位‘同伴’对于中泽先生的死没有责任。‘同伴’虽然曾经推开、甩开中泽先生，但是并没有将他推下去，想杀害他……也就是说，中泽先生是自己选择摔下去的。”

        “怎么会？”香田小姐的表情变得很不满。

        “他是被推下去的吧？是对方推了他，他才自己掉下去的吧？”

        “不对。‘自己选择’这样说也许有点夸张，不过他的确是自己掉下去的。‘同伴’没有做出任何触犯刑法的举动，因此我们无法逮捕那个人，那个人在道义上无须负担半点责任，也不用担心自己与他的死有关。”

        “怎么可能？你怎么可以这么说？”香田小姐抗议。

        “他们在一起吧？所以，我不知道那个人做到什么程度，但把他推下去，怎么可能不用负任何责任呢？”

        “那个人没有做出‘推下去’的动作。”

        “可是那个人看着他掉下去，却什么也没有做，只是沉默看着，不是吗？这种行为，警方还是认为没有责任吗？”

        “我们知道中泽先生掉下去之后，‘同伴’连栅栏都没有跨过一步。”

        “这不就是问题吗？没有跨过栅栏，表示那个人不打算救人……”

        香田小姐说到这里突然打住。然后，她屏住呼吸，停止动作。

        小直看着我，我对她默默点头。看向阿智，他只是以忧郁的表情看着香田小姐。这个情况他早就预测到了吧。

        “香田小姐，你自己也发现了吧？”我将手肘靠在桌面上，看着坐在正前方的香田沙穗。

        “刚才的对话已经证实你就是那位‘同伴’。”

        香田沙穗的脸僵硬地动了动，双眼大睁，直视着我。我凝视她的双眼，观察她会如何行动。她很快就把视线看向下方，但眼眸不停游移，仿佛在寻找什么。

        “话题为什么会扯到我身上？”

        “因为你刚才的说话方式。”

        她仍然不肯束手就擒，我调整一下呼吸后说：“你刚才说：‘看着他掉下去，却什么也没有做，只是沉默看着。’‘没有跨过栅栏，表示那个人不打算救人……’一般提到跌落山崖死亡，听到的人都会想像死者是直接掉下山崖，但你刚才说的话，却以中泽先生从山坡上滚下去为前提。案发现场的确是山坡，中泽先生也是滚下去的，但知道这件事的，只有警察和犯人。”

        “我记得之前警方曾经提过……”

        “不可能。警方虽然提过案发现场是‘小沼岬’，但是不可能特地把死者摔死的地方是山坡、他是越过栅栏滚下去等等细节，告诉身为死者女朋友的你。而且你也是嫌犯之一，警方更不可能特地告诉嫌犯‘只有真凶才知道的资讯’。”

        香田沙穗沉默不语，视线仍旧游移着。

        一想到自己现在或许正与杀人犯对峙，我突然紧张起来，握起摆在桌上的双手。不要紧，这里还有小直和阿智。

        “这件案子原本就存在诡异之处，而这也是警方的搜查陷入僵局的原因。”

        我以舌头沾湿嘴唇，不希望自己在这里吃螺丝。

        “亦即，中泽先生死亡之前，他的手机里头没有来自‘同伴’的电子邮件和通话纪录。假如他是被推下山崖，推下他的‘同伴’与中泽先生，是在哪里相约碰面的呢？‘同伴’假使是中泽先生的劈腿对象，这位第三者与中泽先生碰面的十一月四日，甚至在此之前，连一次也不曾与他联络，手机上只有他朋友打去的电话，以及你写去的电子邮件，这一点太奇怪了。身为女朋友的你三天前临时回国，他却去和第三者见面，这点也不合理。此外，在这个状况下，碰面之前不曾以手机联络未免太不自然。”

        坐在旁边的小直紧盯着香田沙穗，似乎在观察她的表情。

        “也就是说，可以想到的可能性有二。一是‘同伴’根本不存在，中泽先生是一个人前往小沼岬、摔下去的。”

        阿智不发一语地站在一旁，脸上没有责怪香田沙穗的表情。

        “但是这点不成立，中泽先生平常都会开车，他的车子却停在公寓停车场。如果他是自杀，应该会想自己一个人前往现场；假如是意外，他是为了什么原因前往小沼岬？又打算怎么回去呢？这些我们不清楚，不过可以确定的是，他没有开自己的车前往现场实在太奇怪了。”

        事实上，直到昨晚与阿智谈过之前，我曾经考虑“同伴不存在”的可能。后来听了阿智的说明，我知道自己的假设错误。

        “如果是这样，剩下的可能性就是，‘同伴’的确存在，但那个人不介意你的存在……如果‘同伴’就是你，突然造访中泽先生家也很合理，而且你们很可能早在你回日本之前的电话上，已经决定好哪一天几点碰面了。”接着，我一口气说完：“所有证据已经确定了，我们得到了目击证人的证词。”

        香田沙穗的视线落在桌子上动也不动，可以看出她比刚才冷静多了；或者说，在她受邀过来时，早已做好某些程度的心理准备。

        桌上三只杯子里剩下的香草茶冒出热气，绕了绕又消失。

        香田沙穗把头放得更低，以浏海遮住眼睛。但是，她的嘴唇隐约露出微笑。

        “原来如此，所以你才会在一开始说犯人没有责任……”

        尽管她就是中泽先生的“同伴”，还是对搜查提供了相当的帮助；她曾表示想知道真相，看来也是真心话。

        “你应该只是撞了他或推了他一把，没有打算杀死中泽先生吧？但中泽先生却跌下到山崖……你想知道的就是‘自己是否真的杀了他’，是吗？”

        香田沙穗的视线再度在桌面游移，看到自己的杯子里还有香草茶，便伸手抓住杯子，仰头一口气喝光。

        她慢慢放下杯子。

        “我也许……撞了他，不只是把手甩开。”香田沙穗把杯子放在茶托上停止动作。

        “我回国之前，曾经打电话告诉他，我在日本的最后一天有空，要不要碰面。他想见面，说有重要的事情告诉我，希望我在那里等他。”

        一旁的小直首度开口插嘴：“那里是指小沼岬吗？”

        “小沼岬是我们过去兜风途中发现的好景点，黄昏时分很漂亮……而且，我也是在那里决定要去留学的。”

        香田沙穗的声音听来平静，勾着杯把的手指却很用力。

        “从他考上律师那时起，就变得很冷淡，现在又这样……我知道，他想提分手……我们平常总是搭他的车，那次他却要我自己开车先去小沼岬，划分得很清楚。我心想，唉，他这么不希望和我待在同一个空间吗？”

        杯子微微动了，发出“锵”的声响，回荡在安静的店内。

        “我开车抵达小沼岬时，他已经先到了，沉着一张脸告诉我有重要的事情要谈。我跟在他身后走向观景台，半路上就想回头了，我想逃回去，两人因此发生拉扯，我甩开被他抓住的手……我想我可能撞到他了。”

        小直仅仅一瞬间脸色变了。对她来说，刚刚那句话事关重大。

        “但我不认为自己把他推下去，他却朝栅栏另一侧倒下去，不晓得为什么，就直接……”

        “我们知道了，到这里就够了。”阿智的声音有些激动。

        香田沙穗仰望阿智一眼，很快再度低下头，似乎不希望帅气的阿智看到自己现在的脸。

        “我立刻开车逃走，假装什么事也没发生，搭上飞机回伦敦了。在机场里，我一直害怕什么时候会被拦住……”勾着杯把的手指颤抖着。

        “我不想变成杀人犯，也不想变成被男人抛弃就把对方杀掉的女人。”

        我看到香田沙穗突然放松力量。她的声音变了，变得不再吞吞吐吐。

        “我没想到自己是那么冷酷的人。我没亲眼看见他死，事实上应该要立刻去找救兵的，但我没那么做。我往下望着崖边，心想：‘找救兵也没用，就这样别管他了。有什么关系，反正他都要抛弃我了……’”

        “假如你真是冷酷的人，就不会在乎死去的中泽先生了。”我尽量正面面对她。

        “就算警方找你，你也可以为了避免麻烦，要求我们去你家。然而你却特地来到皮耶尔，说自己想知道真相……这表示，你一直很挂意他。”

        或许是因为我的话让阿智方便说出真相吧，站在旁边的他开口：

        “你没有被抛弃，也没有杀死他……中泽正辉先生并不希望和你分手。”

        他的音量很小，语气却很坚定。香田沙穗因为站在一旁的阿智突然这么说而惊讶，再次抬头仰望他。

        “中泽先生想找你谈的事不是分手，而是相反。”阿智把托盘夹在身侧，视线往下看着她。

        “疏于联络、不开车载你去小沼岬都是基于同样的原因，包括他为什么只是被撞就跌下山崖。”

        “呃……”香田沙穗露出不知从何问起的表情，欲言又止地说：“这话是什么意思？同样原因……”

        “警方调查了他的病历……您知道毛毛样脑血管疾病吗？”阿智以食指抵着自己的下颚。

        “那是一种大脑疾病，内颈动脉的末端……大脑底部的动脉血管太窄或堵塞，为了补救失去作用的动脉，因此长出许多细小血管，这些细小血管网络在断层扫描时看来一片雾茫茫，因此称为毛毛样。”

        关于这疾病，我也只知道网路上查到的粗略知识。由弟弟出面说明，我稍微松了一口气。

        “但是因为这些细小血管，造成血液无法完全输送到大脑，因而引起脑贫血，或承受不住血压而引发脑出血，中泽正辉先生在去年九月因为脑出血住院两个月，也接受了手术，却留下后遗症。他的左手出现运动功能障碍，眼睛也出了问题，失去左半边的视力……因此，他无法开车。”

        “怎么会……”香田沙穗转向我，看看小直，再度连忙仰望阿智。

        “我完全不晓得这件事……”

        “意外发生时，中泽先生就是打算告诉你这件事，才找你出去的吧。”阿智平静地说。

        “如果是少年时期发病的毛毛样脑血管疾病，预后情况会比较好，可惜他运气不好，留下了后遗症；不仅如此，他的预后不佳，今后很有可能再度脑出血。他不晓得自己能否工作，也许会因为突然复发而死，或是造成更严重的身体障碍。他一直犹豫着要不要告诉你，再加上妹妹要结婚了，所以似乎也没有告诉家人详细情况。毛毛样脑血管疾病多少与遗传有关，可能因为他的出身地是对于疾病有强烈偏见的地区，他不希望自己的妹妹因为不合理的事情蒙受损失，所以隐瞒了自己的病情。”

        “怎么会这样……”香田沙穗低下头，无法再仰望阿智。

        “那么，他劈腿的事……”

        “我们没有查到相关事实。”原本一直往下看着她的阿智，此时也稍微转开了视线。

        “香田小姐，你不觉得奇怪吗？你明明没做出任何隐匿罪行的行为，为什么却有不在场证明呢？”

        大概是察觉自己说得太含糊，阿智重新说清楚：“我的意思是，警方为什么会认为中泽先生死亡时间不是十一月四日下午四点九分，而是晚上七点九分呢？”

        原本最有嫌疑的她，也因此第一个免除了嫌疑，因为她当时已经搭乘十一月四日傍晚六点五十八分的飞机，从成田机场起飞了。

        这一切都是因为中泽正辉的死亡时间被认为是七点九分，而警方的依据就是他手上时间精准的电波表；因为他们确定那只手表摔下山崖、撞到岩石坏掉后，就没有其他人碰过。

        但这并不表示他是在七点九分摔下山崖。

        “香田小姐……中泽正辉先生真的很爱你。”阿智脸上的表情像在忍痛，仿佛自己就是当事人。

        “你的不在场证明能成立，就是最好的证明。”

        香田沙穗大概还不了解阿智在说什么，所以没有反应。

        “中泽先生特地调慢了自己的手表。根据他朋友佐久间芳树先生的证词，从法学院第二年开始，中泽先生出现了变化。‘他变得手机总是不离身，经常拿出手机打开查看’。另外，从那个时候开始，他也会一直盯着手表。”

        阿智瞥了我一眼，我对他点点头。那次登门访问并非徒劳无功。

        “佐久间先生误以为中泽先生有了其他女朋友，当然这也不能怪他，因为佐久间先生用的是智慧型手机。”

        佐久间先生大概很早开始使用智慧型手机，所以忽略了一件事——旧型的掀盖手机收到电子邮件时会出现什么反应？

        “掀盖手机大多数的款式，只要一收到电子邮件就会闪灯，不用打开也知道有来信。所以即使在意是否收到信而频频拿出手机，也不需要每次都打开上盖。如果中泽先生等待的信是来自秘密情人更是如此。然而中泽先生却特地打开上盖，也就是说，他不是在等待来信。拿出手机、掀开上盖又立刻合上——这是做什么事情的动作呢？”

        低着头的香田沙穗颤抖了一下，稍微抬起脸。

        “看时间……”

        “是的，中泽先生拿出手机是为了看时间。可是他戴着手表，为什么要这么做呢？”

        所有人瞬间沉默。阿智没等她反应，继续说：

        “因为他手表上显示的不是正确的时刻，而且他自己也知道。因为手表是电波表，所以他关掉了自动接受电波对时的功能，让时间失准……最后他的手表显示的是其他时间。”

        “难道……”

        香田沙穗缓缓抬起头，仰望站在一旁的阿智。阿智回看她的视线，点点头。

        “日本与英国的时差是九个小时，他的手表显示为英国时间，为了知道在伦敦的你此刻在做什么。”

        中泽正辉的手表慢了九个小时，因此他实际死亡的时间是十一月四日下午四点九分，这个时间香田沙穗还在日本。小沼岬附近的公车站有一班公车在下午四点二分时抵达，中泽先生从车站搭公车来到小沼岬，香田沙穗则是开车来，所以警方只要问问便利商店店员下午四点的情况，应该可以得到证词。

        然后，香田沙穗就是“同伴”也很合理，从小沼岬到她家大约一个小时，从她家到机场三十分钟，只要在下午四点十分离开小沼岬，她仍有足够的时间赶上傍晚六点五十八分的飞机。

        我们已经交代小直请专案小组的警察在今天一大早确认过了。那是乡下地方的公车，又正好是乘客人数很少的时段，所以尽管事情已经过了半年，司机仍记得独自搭车的中泽先生长相。他当时觉得中泽先生像是要去自杀，所以稍微注意了一下。

        “我……”香田沙穗开始颤抖。

        “我……”啪答一声，泪水滴落桌面。

        “我……”香田沙穗掩面呢喃。

        阿智已经不忍心看下去了，他放轻脚步，默默离开桌边。

        “关于中泽先生摔下山崖一事，我们无法追究你的责任。他的摔落恐怕是其他因素造成。”

        我知道这样说或许只是一时的安慰，但还是对着哭泣的她缓缓开口：

        “如果是一般状况，只是碰到一下，不至于整个人翻越栅栏，或者就算越过栅栏，也应该有办法站稳脚步。但中泽先生翻越栅栏后，可能因为视线不清楚，无法站稳脚步，导致他瞬间发病、失去意识。听说紧张引起过度换气也会发病，以当时的状况来看，的确不无可能。”

        恐怕就是这样吧——这是我的结论。一个大男人毫无抵抗就摔下山崖，如果不是因为这个原因，还能如何解释？

        香田沙穗没有停止哭泣，我不知道她是否听进我的说明。

        看着哭泣的她，我不禁开始思考——既然她没有责任，似乎也没必要告诉她真相。她认为中泽正辉的死是自己造成的。反正同样是死，死掉一个抛弃自己的男人，是不是比死掉一个爱着自己的男人感觉好过一点？

        但是，她想知道自己是否真的被抛弃了，是否真的杀了他，以及他为什么。

        所以，我觉得这样很好。如果不告诉她，她将一辈子被中泽先生的死所束缚。就像英国维多利亚女王为了丈夫的逝世而悲叹、远离公务，两年间始终在服丧一样。

        我不知道该对哭泣的香田沙穗说什么才好。看看旁边的小直，她也沉默着低垂双眼。

        有个影子突然出现在颤抖双肩哭泣的香田沙穗面前。

        拿着托盘送来茶杯和蛋糕的阿智，回过神来已站在桌边。阿智低头看着哭泣的香田沙穗，一度有些不知所措，最后还是小心翼翼地开口：

        “香田小姐……要不要再来一杯茶呢？然后，请尝尝这块蛋糕。”

        见她稍微抬起头，阿智轻轻放下盘子，盘子上摆着他昨晚试做的蛋糕。然后，他放下一杯奶茶。

        低头的香田沙穗似乎知道摆在自己面前的是什么，她缓缓止住泪水，用手帕擦擦眼角说：“这……我记得是维多利亚……”

        “维多利亚三明治蛋糕。唔……我猜您喜欢果酱。”

        香田沙穗抬眼看着阿智，脸上写着——你为什么知道？

        “呃，你前几天光临时……曾经称赞敝店的巧克力蛋糕。”阿智大概是害怕多此一举，难为情地吞吞吐吐：“菜单上只写着‘草莓巧克力蛋糕’，你却称海绵蛋糕之间的草莓是‘莓肉果酱’，而不是称‘果酱’。”

        “啊……”香田沙穗想起那件事，瞬间放松了表情。

        “谢谢你。”然后缓缓拿起叉子，切下一小块蛋糕送进嘴里。我看见她微微露出一笑。

        “真好吃……”

        

维多利亚三明治蛋糕

        海绵蛋糕夹着果酱的简单蛋糕，名字来自英国的维多利亚女王。维多利亚女王是当时英国王室罕见的恋爱结婚例子，对象是眉清目秀又聪明的萨克森科堡哥达公国的王子亚伯特。女王主动求婚，婚礼隔天在致比利时国王利奥波德一世的信中提到：“世界上再没有人比我更幸福，他就像天使一样。”由此可知，女王对夫婿的爱有多深切，他们两人圆满的家庭生活也被视为所有英国家庭的典范。

        然而，后来亚伯特亲王身体状况恶化，两人结缡二十一年的一八六一年，因为伤寒逝世，享年四十二岁。维多利亚女王悲伤地放下一切公务，离开伦敦，隐居别墅。此后的二十五年间她持续服丧，刚开始的两年鲜少出现在公众面前，出现时也总是穿着丧服。为了安慰维多利亚女王，王室屡屡举办茶会，当时端出来的就是这道蛋糕，使用她喜欢的果酱，为服丧的她做出没有华丽装饰的简单甜品。

        维多利亚女王后来逐渐找回力量，在政治、外交上发挥以往的实力。这道蛋糕以她为名，也是基于这个原因。
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