廖耀湘的辽西兵团被全歼,是东北野战军所取得的巨大胜利。不过,这场胜利并不是完美的,在取得这场胜利的同时,东野也有失误,而且还是不小的失误,这个失误就是在营口放跑了敌五十二军。
五十二军是最早进入东北的国民党军队之一,也是苏联红军撤离之后进驻沈阳的部队,这以后就一直在沈阳附近活动,除派出一个师参加过四平战役外,一直未打过什么大仗,部队的建制和装备都保持得比较完整。辽西大战开始时,卫立煌给五十二军的任务是在新民地区维护廖耀湘兵团的后方。五十二军军长刘玉章知道卫立煌一直有从营口撤退的打算,刘玉章就主动向卫立煌提出,愿意率五十二军去打通通向营口的通道,以保证辽西兵团必要时从营口撤退。卫立煌同意了刘玉章的方案,五十二军就在10月23日拂晓从辽阳、鞍山出发,在路上只遇到我地方武装的少许抵抗,便轻易地在24日黄昏占领了营口,控制了全城,还任命军参谋长廖传枢担任营口市长,同时在各据点修建工事。一方面准备对付东野可能的进攻,一方面做好从海上撤退的准备。
营口是当时东北的国民党军队可能外逃的唯一海上通道口,其重要性是十分明显的。毛泽东和中央军委在锦州战役结束之后就曾多次指示林彪,必须派部队占领营口。林彪也不是不明白这一点,我们在前面曾经谈到,他是派当时驻在盘山、距营口最近的独立二师去的,还派去了总部的参谋处长苏静。当时独立二师也的确切断了敌人通向营口的通路。可是当黑山阻击战打开以后,林彪认为我军在黑山、大虎山地区可以把廖耀湘兵团挡住,廖耀湘已不可能从营口逃走,所以就命令独立二师返回,到新民附近参加侧击廖兵团。而这时,五十二军碰巧南下营口,钻了我军在营口无大部队的空子,占领了营口。10月25日,当林彪得知五十二军占领营口时,围歼廖耀湘的战斗正打到高潮,无法派部队立即南下,但他还是如实向中央做了报告。毛泽东当天就在电报中严肃批评林彪,并做出了明确的指示:
你们事先完全不估计到敌人以营口为退路之一,在我们数电指出后,又根据五十二军西进的不确实消息,忽视对营口的控制,致使五十二军部队于24日占领营口,是一个不小的失着。……长春各独立师现在何处?我们认为这些独立师应迅速经铁岭附近兼程南进,收复营口、牛庄、海城,并以主力位于打虎山、营口之间,配合你们主力夹击敌人。
林彪得到毛泽东的电报之后,自知问题不小,但从长春调部队时间太慢,而且独立师的战斗力也不很强,于是就命令驻在公主岭附近监视沈阳之敌的十二纵立即南下。十二纵司令员钟伟不敢怠慢,立即率部队出发。谁知铁路已被破坏,火车无法通行,只能步行。等十二纵到达铁岭时,已经是10月30日了。
当围歼廖耀湘兵团战斗快结束时,林彪决定抽出七纵、八纵、九纵和独立二师迅速南下,切断敌人从营口逃跑的退路。可是由于辽河上无桥,林彪命令辽宁军区司令员陈奇涵架设浮桥,浮桥又不能马上建起来,所以大部队在渡河时花了不少时间。当行军速度最快的九纵先头部队到达营口外围的石桥子时,也是在10月30日下午。
就在这段时间,敌五十二军在营口已经做好了从海上撤退的准备。
为了对付我军南下的主力,五十二军事先已在市外布防,当我军立足未稳时就抢先向我军进攻。10月30日晚上,我军无法发起较大的进攻。而就在这天晚上,敌东北“剿总”从葫芦岛派来接敌五十二军打前站的炮舰已经到达了营口,说运输船随后就到。于是,五十二军有了逃生的希望,就拼命对我军进行抵抗。10月31日,我九纵主力和独立二师都赶到了营口,由于是急行军,又要渡辽河,所以重武器未随身带来,在和敌五十二军作战时,不能迅速结束战斗。11月1日,敌五十二军一边抵抗我军,一边安排上船。由于人多船少,刘玉章命令将所有辎重抛弃,船上尽量多装人。11月2日这天,我七纵、八纵的先头部队也赶到了,我九纵和独立二师也攻入了营口,可是敌人已有1.5万多人上船出海。其中有一条船装了3000多人,由于装得太重,船底触礁,不能开动,秩序大乱,引起火灾,3000多人大部分被烧死,其余的敌人则逃往葫芦岛。
所以,我军虽然在营口消灭了五十二军的一万多人,缴获了不少军械物资,可是毕竟让敌人跑掉了一万多。虽然在东北的国民党军队在辽沈决战中仅跑掉了这一万多人,但总给人留下了很深的遗憾。
还有一批国民党军队的下落有必要在此交代一下。塔山阻击战之后,由于锦州已入我手,在葫芦岛由侯镜如指挥的东进兵团已没有向前进攻的必要,一直还在葫芦岛地区。廖耀湘兵团被歼后,杜聿明和国民党海军总司令桂永清就安排将这批部队运走了。他们知道如果再不运走,葫芦岛港口封冻之后就很难再走。这批部队包括侯镜如的第十七兵团部、林伟俦的六十二军、黄翔的九十二军、王伯勋的三十九军、阙汉骞的五十四军、朱致一的独立九十五师,还有刚从营口运过来的刘玉章的五十二军。这些部队大多已是建制不全,但都在11月上旬从海路运走,其中的六十二军、九十二军和独立九十五师原来是华北的部队,所以就运往秦皇岛,归还华北建制,其余的到上海转中原战场。从此蒋介石在葫芦岛所设立的冀热辽边区司令部,卫立煌在葫芦岛所设立的指挥所也就不再存在。
在东北指挥打响内战第一枪的是杜聿明,指挥撤走最后一个蒋军士兵的也是杜聿明。
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