达冈家玄关旁的一丛白荻，似乎是吊慰着主人的去世，现在才迟开着白花，用手拨开花按了一下门铃，不久出来开门的是照美小姐。

        “有什么事吗？啊！我了解。是为了次郎的事，又来这边打听的吧！”

        她在我们还没有说任何话之前，就睁大眼睛看着哥哥说。

        “内海先生通知您了吗？”

        “如果是诱拐事件的话，今天早上有打电话来照会了。问说次郎有没有来这儿，他没有道理会来啊！这儿又没有小孩子的玩伴。”

        “次郎有没有来这里玩过？”

        “没有一个人来过。只有内海先生或叶子小姐带他来二、三次。郎使是被大人带来的，却一点也不乖巧，因为会弄坏舅舅的盆栽，所以大家再也不敢尝试带他来这里了。”

        “达冈先生喜好盆栽吗？”

        “不晓得他喜不喜欢。但拥有许多盆栽，用来装饰壁宠等地方。”

        “关于达冈先生去世的事，您家里后来有没有谈过？”

        “你是指舅舅的死是不是他杀这问题吗？昨天你们回去之后，谁也没提过。事情太重大了，大家反而都不说。而关于钱的事，今天早上敏树先生有呻我去讲了一下。”

        “钱的事，什么？”

        “舅舅说要给我的钱。他说‘父亲虽然去世了，但我还是尊重他的遗志，会赠送给妳一笔钱。’说实在的，我也认为他一定会这样告诉我。他是一个好表哥！”

        “敏树真是个个性好的人。”

        “但是，有点过于粗犷了。男性，我还是比较喜欢稍微斯文的。”

        “例如，像津本那样——”

        哥哥开玩笑地说。照美一脸害臊。

        “毕竟他不是个有艺术气息的人。但自己却假装是个艺术家。死去的房子小姐，也自认为自己是艺术家。所以对谁都是一副高傲的样子。她一听到我和津本订婚的治息时，完全用一种轻蔑的口气说，‘妳真的打算要和那样卑劣的男人在一起吗？’”

        “她真的说那种话啊？”

        “我反驳‘他哪里卑劣？’她嗤笑地回答说‘男人是靠不住的，像妳这样天真的人是不会了解的。’她真是个可恨的女人。她虽然被杀，但我一点哀悼之意也——”

        她正说着。，突然缩着头。原来她所怀恨的女人的弟弟忽然出现。

        他一边沉思着一边从走廊走来，但当他一看到我们，吓了一跳地伫足。

        “啊！是仁木先生！”

        “再次地打扰您！”

        “请！请！您是不是想到什么事？”

        “不是的。我是来这边请教一些事情的。后来，你们有没有想到什么线索呢？无论是姐姐或是父亲的事情都可以。”

        “没有什么特刖的事——昨天之前，一直注意着不要让父亲知道姐姐的事情，所以神经非常紧张，而今天却呈现一种卢脆状态！”

        “我也是失神了！信一寄来，我就无意识地想拆开！”

        对于照美小姐的话，敏树阔玩笑地说，但那声音却没有力气。

        “喂喂，这就麻烦了，连我的信也拆了。”

        照美小姐夸张地皱着眉头。

        “还不是你们要我做的？信封口要开得漂亮整齐还真是件麻烦的事。即使弄破了，也没有人会说什么，但是——”

        “是弄湿再拆的吗？”

        “嗯！用蒸气。，有人说放在蒸气上蒸，就可以顺利地打开那是骗人的，只有那种没黏封的信才最省事。”

        “有没黏封的信吗？”

        “有啊！不是有一种四方形的信封，它的封口是不黏浆糊地，只是把它折在里面而已的吗？像结婚的通知书之类的。昨天也有一封那样的信啊！”

        “昨天？是早上的信吗？”

        哥哥挣嘴问，他似乎是想到什么，所以用一种认兴的语气询问。

        “下午的信。在给舅舅看的七封信之中——”

        “昨天，你给我看的那七封信吗？那里面没有那一封信啊！”

        哥哥的态度更见熟络。

        “应该有啊！是个大型的四方形信封、封口处折成三角形折到信封里面的，完全没有沾浆糊而闲着的一封。”

        “绝对没有。因为没有牛封四方形的信封。很抱歉！能不能请你问令堂看看？看那七封信之中有没有现在照美所说的那种四方形信封？”

        敏树点头地往里面走，不久就出来了。

        “母亲记得。当她把照美分类好的信札要拿去给父亲看时，最上面的一封，确实是一封大型的四方形信封。寄信人是这前面的银行的——”

        “是的，是的。”

        照美小姐叫出来。

        “我想起来了，是银行分店改建完工的通知状，像明信片之类的白色卡片之上，印刷着致意的文字。”

        “母亲也是这么说。但她并不是看了里面的信，而是因为经常路过而知道银行正在改建，所以心想‘啊！是完工的通知状吧！’。”

        “但是，奇怪啊！昨天大家在一起排信封时，并没有那一封信啊！”

        “没有啊！全部也刚好是七封！”

        哥哥似乎是自言自语地说着并陷入沉思之中。敏树和照美都不安地看着哥哥。哥哥二、三分钟之后，摇着头恢复笑脸看了大家一下。

        “这是个有趣的问题，我必须要好好地考虑看看，转个话题吧！府上有女佣吗？”

        “有一位。女佣怎么了？”

        “不是的，因为从内海先生家的女佣那儿听来许多值得参考的事，所以也想见府上女佣一面。今天如果忙的话，再过几天也可以。”

        “没关系。但她现在出去办事，等会儿回来，我叫她到府上去，也可以。但是她还是个孩子，而且来我家也还不到半年，所以她的话或许不太有用。”

        “您说她来这儿还未满半年——那么，这之前，有其它的女佣吗？”

        “是的。有一位在这里做了三年，叫做菊代的女佣。因为有点事情，所以把她给辞掉了。”

        “有什么原因吗？如果方便的话，可不可以告诉我？”

        “可以的，但请别跟他人说。那大概是五月四日的事情吧，家里发生了一点事，其实是丢了现金十二万圆。那笔钱是父亲暂替友人保管的，放在自己书房桌子的抽屉里。但是忘记上锁。只是在很短的时间内便被愉了。”

        “是女佣拿走的吗？”

        “并没有明确的证据，但有许多疑点让我们都这么推断。因为那女佣原本就有偷东西的习惯，来我家之后，家里的东西——虽不是贵重的东西，已遗失了二三次。而且，打扫父亲的书房的人就是那女佣。况且，最重要的是，家里面并没有人会偷钱。我们零用钱经常不够用，但只要跟母亲央求的话，就够了。”

        “你们既然知道那女佣有偷东西的恶习，为什么不把她辞掉还继续使用呢？”

        敏树在回答之前，一直盯着哥哥看。似乎既惊叹哥哥询问得敏锐，又有点迷惑。

        “这实在有点理由。”

        敏树稍做叹了一口气之后继续说：

        “不知道仁木先生您有没有听过，姐姐房子并不是现在这个母亲的孩子。父亲的前妻，即姐姐的母亲去世时，姐姐还是个刚出生四个月的婴儿。姐姐的母亲从以前就一直在生病，所以产下姐姐后，马上就交给奶妈，奶妈在母亲去世后，继续抚养姐姐。

        “父亲再婚生下我时，奶妈还待在家里。但她是个脾气很烈的女人，所以连母亲都难以对付她。她盲目的疼爱姐姐倒是无所谓，但却把我当成眼中钉，当姐姐还小的时候，就灌输她说现在的母亲是继母，所以最后就把她给辞掉了。

        “但是，她对姐姐的养育一直有一份恩情，所以当她来要求让菊代来家里工作时，父亲也不方便拒绝，因为菊代是奶妈的女儿。因此，虽然知道她有此恶习，也不想追究就继续使用了，而当十二万圆遗失时，也只是把钱凑齐还给朋友，没有把事情闹大。菊代此后有二次寄来一些奇怪的信，后来就没有音讯了。”

        “原来是这样。那么这回来的女佣是怎样的人？”

        “这次的，刚才也讲过，是个刚出中学校门的纯真孩子。非常喜欢电视上的侦探剧，一讲到指纹或不在场证明时，非常有兴趣。所以向砧警官拚命地说明自己的不在场证明。”

        “是房子小姐去世时的不在场证明吗？”

        “是的。女佣当然有不在场证明，因为当父亲和邻居在下棋时，她需要添加柴火或倒茶。”

        “那您在做些什么呢？那天晚上。”

        “我七点半到八点在看电视—之后，就回到自己的房间看书了，我一步都没离开家里是可以证明的。星期二晚上我是绝不外出的，因为‘炎之祭典’之故。”

        “啊敏树先生您也是个爵士迷？”

        我很高兴地从旁插嘴。因为我对于侦探迷和爵士迷，都会无条件地感觉亲切。

        “非常喜欢。尤其是北见彰弘。那个人的乐团来时，我完全不能抗拒。那天晚上我也陶醉在那迷人的音乐之中。而作梦也没想到姐姐却在此时发生了恐怖的悲剧。姐姐到底是为了什么而去那房子的呢，而且她也知道近越先生不在家啊！”

        “如果这个谜能解开的话，恐怕这事件的谜也就全部解开了，此外也能了解令姐到底想要告诉我什么。”

        哥哥似乎在自叹自己的能力不足而摇着头，我现在才了解，即使是哥哥雄太郎，对这次的事件也是完全没有线索。

        我们致意说“说不定还要来打扰您！”就告辞了达冈家。
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