“蠢货！”

        我试图说点什么，但接下来的话像个嘴巴抽在脸上，把我的嘴堵住了。

        “草包！”

        “但是……”

        “你自己就不懂自己哪儿错了？”

        头儿的怒气稍稍消了点儿，于是我冒险把目光从地板上移起来，小心翼翼地说：

        “好像……”

        我喜欢呆在这个办公室里。看到所有那些有趣的小玩意，我心里会涌上儿时的回忆。这些小玩意放在玻璃柜中，挂在各处的墙上，随意扔在桌上与电脑光盘和各种文件混在一起。每一件物品——从日本的木扇到一块破金属片以及固定在它上面的鹿——这是汽车标志——都有一个故事。当头儿情绪好的时候，可以听到他讲非常非常引人入胜的故事。

        只不过我难得碰到他处于那种状态。

        “好，”头儿停下了脚，坐到皮椅上，点上烟，“那么说说吧。”

        他的声音变得精明强干，正与他的外表相配。以常人的眼光看，他有四十来岁，属于那种政府喜欢对他们寄予希望的中产阶级圈子里的商人。

        “说什么？”我想冒险得到一个新的公正的评价，便问道。

        “错误，你的错误。”

        就是说，那么……好吧。

        “我的第一个错误，鲍利斯·伊格纳季耶维奇，”我开始说，并露出一副非常无辜的表情，“没有正确理解任务。”

        “是吗？”头儿来了兴致。

        “是，我以为，我的任务是侦察那个开始在莫斯科频繁伤人的吸血鬼。查到他，就……呃……除掉他。”

        “继续，继续……”

        “事实上任务的根本目的是检验我是否胜任作战工作，是不是具备实战能力。由于我对任务没能正确理解，而正是在遵循‘区分和保护’的原则上……”

        头儿叹了口气，点了点头。不太熟悉他的人可能会以为他承认自己错了。

        “你在哪一点上违背了这个原则呢？”

        “没违背，所以我才破坏了任务。”

        “你怎么破坏了任务？”

        “一开头……”我斜眼看着站在古董架上用玻璃罩着的白色极地猫头鹰的标本。它的头是否动过？“一开始我徒劳地试图中止黑气旋，因而耗尽了护身符里的能量。”

        “好吧，我们就从这儿开始。我仔细看过那东西的形状，如果你没有加以夸大的话。”

        我生气地摇了摇头。

        “我相信。所以说这样的气旋用护身符是除不掉的。你记得分类法吗？”

        见鬼！我为什么没翻阅过去的学习提纲呢？

        “我相信，你记不住。但是这不重要，这股气旋是超级的。你不可能斗得过它的……”头儿从桌子那边探过身，神秘地耳语道：“你要知道……”

        我全神贯注。

        “就是换了我也不行，安东。”

        这种坦白如此出人意料，以至于我不知怎么回答才好。我一直深信头儿是无所不能的，虽然没有人大声说出来，但所有的同事都这么认为。

        “安东，这么强大的气旋，也只有造它的人才能解除。”

        “应该找到……”我没有把握地说。“那个可怜的姑娘……”

        “问题不在她，不在她一个人身上。”

        “为什么？”我突然冒出一句话，接着急忙改口道：“必须阻止黑暗魔法师吗？”

        头儿叹了口气。

        “或许他有许可证，或许他有诅咒权……问题也不在魔法师身上。那种力量的黑气旋……记得吗，冬天那架飞机是怎么掉下来的？”

        我哆嗦了一下。这不是我们工作上的疏忽，而且总的来说，多半是法律的漏洞：被诅咒的驾驶员操纵失控，于是大型客机轰隆一声坠落在城市街区。几百个无辜的生命……

        “这种气旋没有自己选择攻击对象的能力。那姑娘无可幸免，但是砸在她头上的不会是从房顶上掉下来的砖，多半会是房子爆炸，传染病开始流行，原子弹恰巧落在莫斯科。最大的不幸在这儿，安东。”

        头儿突然转过身去，用心如死灰般的目光瞥了猫头鹰一眼。它迅速放下翅膀，玻璃眼珠的光泽消失了。

        “鲍利斯·伊格纳季耶维奇……”我胆战心惊地说。“这是我的错……”

        “当然，是你的错。有一点救了你，安东。”头儿咳嗽了几声，“出于同情心，你做得完全正确。护身符虽然无法完全击退气旋，但是我们现在还有几个昼夜的时间……也许还有两个。我一直认为，虽未经过深思熟虑但却能给别人带来福利的行动，要比考虑周详却是残忍的行动更有益处。你要是没用护身符——现在恐怕半个莫斯科都成废墟了。”

        “怎么办？”

        “找到姑娘。保护她……尽全力。这股气旋近期还会兴风作浪。我们在这段时间必须找到下诅咒的魔法师，迫使他消除气旋。”

        我点点头。

        “大家都会找，”头儿漫不经心地说，“我把休假的同事召回来。伊利亚和谢苗早上会从斯里兰卡回来，其他人——中午回来。欧洲的气候不好，我已经请欧洲分部的同事们支援，不过等他们把云彩驱散时……”

        “要到早上了？”我看了看表，“还有一昼夜。”

        “不，是今天早上，”头儿转身朝古董架走去，取出猫头鹰的标本，竖立在桌上。近处看得很清楚，这真的是标本，它里面的生命力不会比皮领子里的更多。“我们来谈谈吸血鬼和他们的牺牲品。”

        “我放过了女吸血鬼。伙伴们也没追上她。”我后悔地重申。

        “没人埋怨你，你尽力战斗过了。关于那个牺牲品……”

        “对了，那个男孩对这事的记忆没丧失，但是他跑了……”

        “安东，清醒点！那男孩在几公里远的距离之外一直被迷魂的呼唤声牵引着！他走进大门洞时应该是个无助的木偶！而当他从黄昏界里出来时，已陷入了昏迷之中。安东，如果所有的事情发生以后，他还能走动的话——他便拥有巨大的潜力！”

        头儿不说话了。

        “我是个傻瓜。”

        “不。但你真的在实验室呆得太久了。安东，这个小男孩的潜力可能比我还大！”

        “那哪能……”

        “别奉承……”

        桌上的电话铃响了起来。显然有急事——很少有人知道头儿直线电话的号码，我就不知道。

        “别响！”头儿命令着一点过错都没有的话机，它马上就静了下来。“安东，必须找到小男孩。逃跑的女吸血鬼本身没有危险。同事们能追上她，正常巡逻的巡查队也会逮住她。但如果她吸了小男孩的血……或许，更糟的是，她把男孩变成吸血鬼……你不知道，什么才是真正的吸血鬼。现在的吸血鬼和真正的吸血鬼相比，就像吸血的蚊子之于诺斯费拉特之类的吸血鬼。不过诺斯费拉特还不是最厉害的，即使他拼命做出强大的样子也不行。所以就必须找到小男孩，跟踪他，尽可能让他参加巡逻队，不能让他投向黑暗的一方。如果那样，莫斯科的平衡就要彻底崩溃。”

        “你说的是命令吗？”

        “是许可。”头儿忧郁地说。“你知道，我有这样的权利。”

        “我知道，”我轻轻地说。“从哪儿开始？正确地说是从谁开始？”

        “随便。看来，还是要从那姑娘开始。但是那男孩也要试着找到。”

        “我现在就去吗？”

        “好好睡一觉再说吧。”

        “我睡好了，鲍利斯·伊格纳季耶维奇……”

        “我可不这么想。我还是建议你睡上哪怕一小时。”

        我自己也不明白是怎么回事，我今天十一点起床，马上就来单位，工作到现在还感觉精力非常充沛。

        “这是给你配的助手，”头儿用手指弹了一下猫头鹰的标本。猫头鹰展开双翅，并恼怒地发出咕咕声。

        我咽了一口唾沫，大胆地问道：

        “这是谁？或者说这是什么？”

        “问这个干什么？”头儿看看猫头鹰的眼睛问道。

        “好决定我是否愿意和它一起工作！”

        猫头鹰看了看我，像只被激怒的猫一般发出咝咝声。

        “你提的问题不正确，”头儿摇摇头说，“问题在于它是否愿意和你一起工作。”

        猫头鹰又发出咕咕声。

        “是的，”头儿不是对着我，而是对着鸟儿说，“你在许多方面都对，但不是有人请求重新上诉吗？”

        鸟愣住了。

        “我保证，我会替你申请。这次有机会。”

        “鲍利斯·伊格纳季耶维奇，我认为……”我开始说。

        “对不起，安东，你怎么想我不关心，”头儿伸出手，猫头鹰笨拙地挪动了一下毛茸茸的脚，站在了头儿的手掌上。“你不明白你多幸运。”

        我不吭声了。头儿走到窗前，猛然打开窗，伸出手去。猫头鹰拍打着翅膀，朝下面飞去。好一个标本！

        “它……去哪？”

        “到你那儿去。你们两个搭档一起工作……”头儿揉揉鼻梁。“对了，记住它叫奥莉加。”

        “猫头鹰？”

        “猫头鹰。你要喂它，关心它，一切都会好的。而现在……你再稍稍睡会儿，然后起来。你可以不来办公室，等奥莉加到了之后——就去工作。检查地铁环线，例如……”

        “怎么，还要睡觉……”我开始说。但是，周围的世界已经渐渐暗淡下来了，黑了。枕头角儿扎疼了我的脸颊。

        我躺在自己的床上。

        脑子昏沉沉的，眼睛里仿佛有沙子。嗓子又干又痛。

        “呀……”我嘶哑地吟起来，翻过身仰面躺着。厚厚的窗帘遮挡着，我不知道外面是不是黑夜，也许早已是白天了。我斜眼看了一下手表：发亮的数字是“8”。

        我第一次在梦里承蒙头儿的接见。这不是件舒服的事，尤其是对头儿来说，他不得不闯入我的意识。

        看得出，并且也确实如此——假如需要在梦的世界里进行必要的指导的话，那么时间就很紧了。可是真想不到……这种事！没料到。指派的工作，猫头鹰，这个蠢货……

        我哆嗦了一下——外面有人在敲窗。细细碎碎的，仿佛用爪子在敲。一个压低的鸣叫声传来。

        说实话我还能料到什么呢？

        我蹦起来，匆忙提好裤衩，跑到窗前。就是那个废物，那个我在接受追捕任务时被迫接纳的东西，它还真来了，我清楚地辨出了它的轮廓。

        我猛地拉开窗帘，提上了百叶窗。

        猫头鹰坐在窗台上。它微微眯缝起眼睛——天才刚刚亮，但是对它来说，天太亮了。街上的人肯定不明白，什么鸟儿竟停在十楼的窗台上。旁边的邻居看到一定会感到吃惊，北极猫头鹰竟会出现在莫斯科市中心！

        “这是怎么回事……”我轻轻地说。

        本想说得更刻薄，但我在巡查队工作之初就改掉了这个习惯，准确些说，是我自己改掉的。只要你看过一两次你骂过的人那头上的黑色气旋——你就会开始管住自己的舌头的。

        猫头鹰看看我，等着。

        周围的鸟儿闹翻了天。栖息在远处树上的一小群麻雀叽叽喳喳叫个不停。乌鸦胆子更大些，停留在邻居家的阳台上、附近的树上。它们呀呀叫着，时不时地从树枝上跳过去，在窗户旁盘旋。直觉提醒它们，这个不速之客将会带来不祥。

        不过猫头鹰没有反应。它瞧不起麻雀，也瞧不起乌鸦。要是能朝它们吐唾沫，它肯定会。

        “你究竟是谁？”我嘟囔着打开窗，狠狠拽下被封住的窗框。头儿与我的这个搭档——女搭档真可算是帮了我大忙。

        猫头鹰一展翅膀就飞进了房间，呆在小柜上，微闭眼睛，仿佛它一直就呆在这里。也许它在路上冻僵了？喔，不会，它毕竟是北极……

        我一边关窗，一边思索着现在该怎么办。怎么对待它，喂它什么，真想不出这个长羽毛的动物怎么可能帮助我？

        “你叫奥莉加吗？”我关上窗问道。窗缝还是漏风，不过这种事放在以后再解决。“唉，一只鸟！”

        猫头鹰微微睁开了一只眼睛。它不理我，几乎就像不理那些忙忙碌碌的麻雀一样。

        我一阵阵儿觉得自己越来越荒唐。首先这是个不可能交流的搭档；其次，它还是个女的——虽说它是只猫头鹰！

        也许要穿上裤子吧？我穿着一条皱皱巴巴的短裤衩站着，胡子拉碴，睡眼惺忪……

        我觉得自己是最傻的傻瓜，抓起衣服，跑出房间，“请您原谅，我一会儿就来。”我跟着扔给猫头鹰这句话。

        如果这只鸟真是我想的那样，那我可没给人留下什么好印象。

        我最想冲个淋浴，但是我不允许自己这么浪费时间。我只是刮刮脸，在冷水龙头下冲了几下头。在隔板上的香波和香体露中间找到了我一般不用的古龙水。

        “奥莉加？”我望着走廊喊道。

        猫头鹰在厨房里的冰箱上，一动不动地呆着，就是个摆设用的标本。

        “你活着吗？”我问。

        那琥珀一样的黄眼睛忧郁地看了看我。

        “好，”我摊开双手，“我们重新开始好吗？我明白，我给人的印象不太好。老实说——我这是老毛病。”

        猫头鹰用心听着。

        “我不知道你是谁，”我跨在凳子上，坐在冰箱前。“而你也不会说话，这我自己能想得出来。我叫安东，五年前被发现是个‘他者’。”

        猫头鹰发出的声音更像是压抑着的笑声。

        “是，”我觉得它笑得对，“五年前才发现的，就是这样。我有一个很大的障碍要克服，那就是我不想看见黄昏界。在头儿碰到我之前，也就真的没见过。”

        猫头鹰仿佛感兴趣了。

        “他带人实习，指导巡查队员们——怎么发掘潜在的他者。他遇到了我……”我微笑了一下，回忆着，当然啦，他消除了我的心理障碍，接下来一切都简单了，我进了进修班，开始在分析部分工作。不过……生活没有特别的变化。成了他者，但我好像没有察觉到这点。头儿平时虽然皱着眉头，但也没说什么。我工作得不错，他无权干涉过问其他的事情。但是一个星期前，城里出了疯狂的吸血鬼。这个除掉他的任务就落到了我头上。表面上是因为所有的巡查队员都很忙，没空，实际上是为了让我闻闻火药味儿。也许这么做是对的，要知道在这一个星期里又死了三个人。业务熟练的巡查队员可能一昼夜就抓住那一对吸血鬼了。

        我很想知道，奥莉加对这点是怎么想的。但是猫头鹰一声没吭。

        “哪个更重要，是保持光明和黑暗两大力量的平衡呢，”我仍然问了。“还是提高我的业务水平呢，或者是保护三个无辜的生命？”

        “我用普通的方法感觉不到吸血鬼，”我继续说，“只得拿自己做试验，去体会他们的感受。人血我不想喝，用猪血来代替，这些都是试验用的试剂……你当然知道这些啦。”

        谈到试验品，我站起身，打开炉灶上的小橱柜，取出一只毛玻璃塞子塞紧的玻璃罐。一块褐色的粉剂只剩个底儿了，交给后勤没什么意思。我把粉剂倒在洗手盆里，洗了洗——厨房里散发出一种冲鼻的会使人头昏脑胀的香味儿。我涮了涮罐子，把它扔进了垃圾桶里。

        “要知道我差点儿就毁了，”我说，“自己把自己毁了。昨天早上，我追捕回来时……在楼道里碰见了邻居家的姑娘。我都没敢冒险打招呼，因为獠牙已经露出来了。还有今天夜里当我感觉到那勾引男孩的呼唤时，我差点儿就加入了吸血鬼那一伙儿。”

        猫头鹰看了看我的眼睛。

        “你想头儿为什么指定了我？”

        标本，一团羽毛里面塞着棉花的。

        “他是为了让我亲眼看看他们吗？”

        走廊里传来门铃声。我叹了口气，摊开双手：这有什么办法，自己的错，任何谈话对象都比这无聊的鸟儿强。我顺路打开了灯，走到门口，开了门。

        门口站着一个吸血鬼。

        “进来吧，”我说，“进来，科斯佳。”

        他在门口迟疑了一下，但还是进来了。他捋了捋头发——我发现他的手掌里满是汗水，眼珠不停地来回乱转。

        科斯佳只有十七岁。他一出生就是吸血鬼，一个普通的、标准的、城里的吸血鬼。他成长的环境很不好：父母是吸血鬼。在这种条件下，孩子几乎是不可能有机会成长为人的。

        “我还碟来了，”科斯佳嘟哝了一句。“给。”

        我接过一叠碟片，对它们有这么多并不感到奇怪。我通常不得不管他要两个星期，才能让他归还碟片——他特别马大哈。

        “都听完了吗？”我问。“你录下来了吗？”

        “嗯……我走了。”

        “等等。”我抓住他的肩膀，把他推到房间里。“怎么回事？”

        他不说话。

        “已经知道了吗？”我猜测着问。

        “我们的人很少，安东。”科斯佳看看我的眼睛，“如果有人离开，我们就会马上感觉到。”

        “是这样。脱下鞋子，进厨房，我们认真谈谈。”

        科斯佳没有争辩。我绞尽脑汁地想对策。五年前，当我成了他者时，世界就对我开放了黄昏界，等待我的是令人诧异的新发现。但是吸血鬼就住在我的上面，这是最令人反感的一件事。

        我记得这一切，仿佛才发生在昨天。我上课回来——最平常的课，让人想起不久以前的大学生活。三对人、一位讲师，酷热、热得白大褂都贴在身上。我们租用了医学院里的讲演大厅。我走回家，在路上边走边玩，时而走进黄昏界——时间不长，技巧还不熟练，时而开始检测路人。已经到大门口了，我碰到了邻居。

        这家人非常可亲。我有一次向他们借钻孔机，科斯佳的父亲根纳季是个建筑工人，他便直接来到我家，轻松地帮助我在水泥墙上打了洞。这件事直接证明：没有无产阶级知识分子是难以生存的。

        可是就在那天回来时我突然发现，他们完全不是人。

        这很可怕。一种褐灰色的生物电场，令人压抑的气氛。我呆住了，恐惧地望着他们。科斯佳的母亲波莲娜的脸色微微一变，孩子愣了一下，把身子转了过去，一家之长走到我跟前，一步一步进入了黄昏界——他那优美的步伐是只有跨越生死的吸血鬼才能具有的。对他们来说，黄昏界是正常的居住环境。

        “你好，安东。”他说。

        周围的世界是灰色的，死气沉沉的。我自己也没有发现，怎么跟在他后面潜入了黄昏界。

        “我就知道，总有一天你会越过障碍，”他说，“一切都很顺利。”

        我向后退了一步——于是根纳季的脸颤动了一下。

        “一切正常，”他说。他敞开衬衣，于是我看到注册印章，一个刻在灰色皮肤上的深深的印鉴。“我们都注册过了。波莲娜！科斯佳！”

        他的妻子也进入了黄昏界，她解开了衬衫。那半大小子没有动，他需要父亲再用目光确认一下自己的意图才出示印章。

        “我要查验，”我小声说。我手法太差，两次都没弄好，不得不重新开始。根纳季耐心地等着。印章终于有了回应。长期注册，没有发现违章之处。

        “一切正常吧？”根纳季问，“我们可以走吗？”

        “我……”

        “好吧，没什么。我们早知道，有一天你会变成他者的。”

        “走吧，”我说，“没有按规定，但是我现在顾不上规定了。”

        “是的，”在走出黄昏界前，根纳季停留了片刻，“我曾经到过你家……安东，我现在把邀请还给你。”

        一切都符合规定。

        他们走了，我坐在长凳上，一个老太太坐在旁边晒太阳。我抽着烟，想理清思绪。老太太看了看我，郑重地说：

        “他们是好人，对吗，阿尔卡申卡？”

        她老是弄错我的名字。她的生命只剩三个月了，此刻我清楚地看到了这一点。

        “不尽然。”我说。我抽完了三支烟，然后不慌不忙地走回家去了。我在门口站了一下，看着门口逐渐消失的灰色路痕，这就是“吸血鬼之路”。我今天正好学会观察这种吸血鬼经过的痕迹。

        我勉强坚持到晚上。我翻看学习提纲，为此我不得不进入黄昏界，因为在普通的世界里，这些随处可见的本子完全是空白的。我想打电话告诉科长或者头儿——头儿直接对我负责——但我觉得，应该自己拿主意。

        当天完全黑下来时，我忍不住了。我跑到楼上，按了门铃。科斯佳打开门，哆嗦了一下。在现实生活中，他和他的家人一样，外表看上去很普通。

        “把你家大人叫来。”我请求道。

        “为什么？”他嘟哝了一句。

        “我想请你们喝茶。”

        根纳季出现在儿子身后，不知是从哪儿现身的，他的本领比我这个光明力量的新人大得多。

        “你确定要这样做吗，安东？”他怀疑地问，“完全不需要这样。没事儿。”

        “我确定。”

        他沉默了片刻，耸耸肩膀说：

        “我们明天去。如果你邀请的话，别急。”

        快半夜的时候，我高兴疯了，因为他们拒绝了我的邀请。夜里将近三点了，我试着睡着，我很放心，因为我知道通往我家的路对他们来说没有了，也不会再有了。

        凌晨，我还是睡不着，我站在窗前观望城市。吸血鬼不多，很少。在两三公里范围内一个也不会再多了。

        做一个受歧视的人——这是什么样的滋味？受惩罚不是因为他们有罪，而是因为他们有犯罪的潜在可能性？他们将怎么活下去……噢，就算这不叫“活着”——这里要用另一个词——怎么在自己的监视人身边待下去呢？

        上完课回家时，我买了一个大蛋糕做茶点。

        科斯佳是个聪明的好小伙子，莫斯科大学物理系的学生，他有着与生俱来的虽生犹死的不幸，他坐在我身边，用勺子在糖罐里搅动着，好像不敢舀似的。他怎么这么拘谨……

        起初他几乎每天都跑过来。我是他的直接的对立者，我站在光明一边。但是我还是让他进家，他和我在一起没什么可隐瞒的，可以随便地闲谈，可以潜入黄昏界，并夸耀自己显现出的才能。“安东，我变样了！”“啊，我的獠牙开始长了，哈—哈—哈！”

        而最奇怪的是，所有这一切都是正常的。我哈哈大笑，望着小吸血鬼试图变成一只蝙蝠：这是高级吸血鬼的任务，他不是高级吸血鬼，而且，光明使者永远不会让他做到这一点。我只是有时会制止他的不良行为：“科斯佳……你永远也别干这种事。明白吗？”这也是正常的。

        “科斯佳，我只是做了自己应做的工作。”

        “真不该这么做。”

        “他们违反了法律。你明白吗？不仅是我们的法律，不只是光明使者所认可的法律，是被所有他者一致认可的。这个小伙子……”

        “我了解他，”科斯佳突然说道。“他过去很快乐。”

        真见鬼……

        “他受过折磨吗？”

        “没有。”我摇摇头。“烙印瞬间就会置人于死地。”

        科斯佳哆嗦了一下，朝胸前瞥了一眼。要是进过黄昏界，那就能透过衣服看到烙印，如果没进过你根本发现不了。好像他从没进过，但是，我怎么知道吸血鬼们对烙印有什么感觉呢？

        “我能做些什么呢？”我问。“他打死人了。打死了无辜的人。打死了在他面前绝对没有自卫能力的人。他把那个姑娘变成了吸血鬼……粗鲁地强迫她，她不应该成为吸血鬼的。昨天他们差点害死了一个小男孩。无缘无故，不是因为饥饿。”

        “你知道，我们是怎样挨饿的吗？”科斯佳沉默了一会儿说。

        他成熟了，成熟得很快……

        “是的。昨天……我差点儿成了吸血鬼。”

        静默了片刻。

        “我知道这一点，我感觉到了……我曾期望它变成现实。”

        魔鬼和地狱！我去打猎，别人却猎捕我。确切地说——他们在埋伏守候，等待猎人变成野兽。

        “它不会成为现实的，”我说。“可真是对不起。”

        “是的，他错了，”科斯佳固执地说。“但是为什么要打死他？应该审判。法庭、律师、判决方，一切按规定……”

        “按规定我们的事不能把人类牵扯进来！”我扯开嗓门喊道。科斯佳第一次对这种口气没有反应。

        “你做人太久了！”

        “我一点也不遗憾！”

        “为什么杀他？”

        “否则他会杀我的！”

        “他已经发展过别人了！”

        “这更糟糕！”

        科斯佳不再说话。他放下茶杯，站起身来，完全是一个普通的、有点蛮横无理的、同时又近乎病态的小伙子。

        可惜他是个吸血鬼。

        “我要走……”

        “等等。”我朝冰箱走去，“拿着，这是别人给我的，但是我用不着。”

        我从一些“波尔若米”矿泉水瓶子中间取出一个装有二百毫升供血者血液的小瓶子。

        “我不要。”

        “科斯佳，我知道，这是你们永久的问题。我不需要它。拿着。”

        “你想收买我？”

        我发起火来。

        “我为什么要收买你！扔掉是愚蠢的，仅此而已！这是血。人们提供血是为了帮助需要的人！”

        就在这时，科斯佳突然冷笑了一下。他伸出手，抓起其中一只小瓶，轻轻地、巧妙地剥掉铁皮盖子，然后拔出瓶塞，把瓶子送到嘴边。他又冷笑了一下，喝了一口。

        我从来没有见过，他们是怎么吃东西的，也不想看。

        “够了，”我说。“别耍活宝。”

        科斯佳的嘴唇上全是血，一行细细的血沿着脸腮流下来。不光是流，还渗透到皮肤里。

        “你讨厌我们吃的方式？”

        “是的。”

        “就是说，你讨厌我本人？讨厌我们所有的人？”

        我摇了摇头。我们从来没有涉及到这个问题，这样会轻松些。“科斯佳，要想活下去，你需要血，虽然有时还是人血。”

        “我们本来就不算是活着的。”

        “我把生的意义看得更平常些；它就是走动、思考、说话、梦想……”

        “吸血鬼有什么梦想？”

        “孩子，世界上有许多活人得经常输血。他们对血的需求不比你们少。另外，还有一些紧急情况也要用血。所以有献血者，所以他们受到尊敬，得到奖励……别笑。我了解你们在医学发展和供血宣传方面的功绩。科斯佳，如果为了救命，为了生存，有人需要血——这也没什么。血流在哪儿，流在静脉，还是胃里，也是无关紧要的事。问题在于你怎么得到它。”

        “空话。”科斯佳不屑地说。我觉得刹那间他转入了黄昏界——但是马上就返回来了。长大了，小伙子长大了。他有了真的力量。“昨天你表明了对我们的真实态度。”

        “你错了……”

        “去你的吧，”他放下瓶子，想了想，把它斜放在洗手盆上。“我们不需要你的……”

        身后响起了笑声。我转过身——是我已经完全忘记的猫头鹰，它把脑袋转向科斯佳，并舒展开翅膀。

        我还从来没有见过科斯佳的脸变成这样。

        “啊……”他说，“啊……”

        猫头鹰放下翅膀，微微闭上眼睛。

        “奥莉加，我们正在谈话！”我扯开嗓子说，“给我们一分钟。”

        鸟没有反应。这时科斯佳把目光从我身上转到猫头鹰身上，然后又转到我身上。接着他坐下来，双手交叉放在膝盖上。

        “你怎么啦？”我问。

        “我可以走吗？”

        他不仅是惊讶，或是害怕，他几乎休克了。

        “走吧。不过把这些带走。”

        科斯佳匆匆收拾了瓶子，塞进口袋里。

        “拿个袋子，笨蛋！要是有人突然在大门口怎么办？”

        吸血鬼顺从地把小瓶子放进外面印着“复兴俄罗斯文化”字样的纸袋里，他瞟了猫头鹰一眼，来到走廊里，匆忙穿起鞋。

        “你常来哟，”我说。“我不是敌人。现在你没有超过界限——我不是敌人。”

        他点点头，然后飞快地从我的住所跑出去。我耸耸肩膀，关上门。回到厨房，我望望猫头鹰说：

        “怎么了？发生了什么事？”

        黄褐色的眼睛里什么也没有流露出来。我两手举起轻轻一拍：

        “我们怎么工作？啊？我们将怎么合作？你用什么样的方法沟通？我很坦率，听到了吗？直截了当地说吧！”

        心念一动，我没有完全转入黄昏界。不该这么相信陌生人，但是，头儿大概不会派给我一个靠不住的搭档。

        没有任何回答。即使奥莉加能用心灵感应的方式交流，它也不打算这么做。

        “我们该怎么办？应该寻找那个姑娘。你能接收她的形貌讯息吗？”

        没有回答。我叹了口气，碰运气地把我记忆的一小块儿抛给了猫头鹰。

        猫头鹰舒展开翅膀，飞到我的肩上。

        “怎么样？就是说，听到了吧？你就不能屈尊回答一声吗？好，随你的便，我该怎么办？”

        又是一声不吭的把戏。

        不过，怎么做——我知道；问题在于，没有一点成功的希望。

        “你在我的肩上，我怎么在大街上逛？”

        猫头鹰扔给我一个嘲笑的目光，没错，正是嘲笑。接着鸟就在我的肩上进入了黄昏界。

        看吧，就这样。它是无形的监视人。不单是监视人——科斯佳对猫头鹰的反应最能说明问题。最糟糕的是，黑暗力量比我这个服务于光明力量的人更了解我这个搭档。

        “我们说好了，”我大胆地说，“只是现在我们吃什么呢？啊？”

        我给自己拿了些酸牛奶，又倒了一杯橙汁。我最近一个星期吃的都是半生不熟的煎牛排和肉汁——这些东西已经使我感到恶心。

        “你大概要吃肉吧？”

        猫头鹰转过脸去。

        “随你的便，”我说，“我相信，只要你一想吃，马上就会想办法和我交流的。”
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