舵手操纵着西玛尔号沿着岸边向主河道开去，在那里小船摸索着进入了大型船只的航线。

        油轮正在冲刷储油罐，为再次装舱做准备。水面上漂浮着一层油污。装好舱的油轮向前移动时，船头掀起巨大的海浪，就像滚筒下的生面团，船尾则拖拽着扇形的尾迹。每当这些油轮从小船旁边经过时，小船就会被抬起来，然后再落下。奥贡尼舵手把油门开得很低，侧着船身越过浪尖。纳姆迪迎风坐着，阿米娜则紧紧抓着船舷。

        装着沉甸甸的香蕉和木柴捆的平底独木舟拥挤在岸边。他们的主人用篙和桨小心翼翼地探着路子，尽可能安然渡过汹涌的波浪。“我父亲就有这样一条船，”纳姆迪对阿米娜大声说，“现在船归我了。”

        他们从一艘废弃的油轮旁经过，油轮张着空洞的大嘴，向一边倾斜着。铆钉上的锈迹像凝固的血渍。在管线集中的地方出现了集油站。水边布置着铁丝网前哨，从颜色就可以看出各家石油公司：雪佛龙、阿吉普、德士古、BP。

        纳姆迪笑着喊道：“欢迎来到贝壳共和国！”

        他们经过了一个废气燃烧器，它在村子中间喷发着热量。植被都变得病恹恹的，但是村子里的妇女们还在使用气体燃烧的火焰。她们把木薯摆在架子上晒干，在电线上晾衣物。她们的脸上闪烁着汗珠。管线穿过森林，跨过大小河流，像水蛇一样爬过陆地。

        “如果你在雨季来，就看不见这些管线了。”纳姆迪说。为了不用大声说话，他往阿米娜身边挪了挪。

        阿米娜看着压在头顶上的乌云、飞溅的雨水、滴着水珠的森林和湿漉漉的雾气。如果这不是雨季的话……她拉紧了头巾。

        “你可以爬到下面，”纳姆迪说，指指油布，“如果下雨的话。”

        如果？

        他们进入了迷宫般的水路和一片片的岛屿。西玛尔开始加速，船体撞击着水面。雨点打在皮肤上有种刺痛感，像风暴中的沙粒。我做了什么？到处都是水，无数的通道。我做了什么？

        纳姆迪过来坐在她身边，“水神奥吾姆在水下看着我们，认为我们是影子，”他笑了，“也许他们是对的，也许奥吾姆是真的，我们都是倒影。在村子里，妈妈们经常吓唬孩子，‘你要听话啊，不然奥吾姆会把你带走！如果你是坏孩子，他们会把你抓走。’但是我妈妈不这么说，她会说，‘听话，纳姆迪，不然iyei会来的。’iyei的意思是‘某个东西’。她从来不说是什么，只是说‘某个东西’。”他笑起来，“这往往更可怕，因为不知道是什么——只是某个东西。”

        当河道逐渐变宽以后，汽艇也加快了速度，把水面切分成两半。由于一次剧烈晃动，阿米娜一阵反胃，隔着船舷把呕吐物吐进了水里，眼睁睁地看着船经过的那一小片水域变得浑浊起来。
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