十一月下旬，就在文森特·帕默的审判开庭前一周，陶德杭特先生从日本火速赶回了英国。他是从在加莱转乘登船前一刻买的报纸上看到开庭日期的。反正还有段时间，路上耽误一两小时也没什么关系。因此，他先从维多利亚驶往里奇蒙德，把行李运回家中，并向两个表姐和格林希尔夫人打了声招呼。然后他立即驱车前往苏格兰场。

        大概四点半的时候，陶德杭特先生到达了目的地。他想，这应该就是旅途的终点了，他已经做好了被逮捕和离开这个世界的准备。至于他的动脉瘤病情，还跟他离开英国的时候一样，没什么变化。他在旅途中已经竭尽全力仔细照料着动脉瘤了，他一直避免背负任何压力，也克制自己滴酒不沾。这趟旅行也让他收益颇多。现在，他的心情非常宁静，他几乎没费力气就忘记了之前的那些烦心事。诺伍德小姐从未出现在他的脑海中过，而他偶尔会梦见菲莉西蒂。得知帕默这个年轻人被捕的消息时，他倍感伤心。他对于自己轻率的出国计划自责不已，也陷入居然没想到当局会犯下这种愚蠢错误的自责当中。不过很明显，这错误应该很快就能纠正过来。如果官方的手续不是非常复杂的话，帕默应该很快就可以恢复自由身，也许甚至还赶得及回家吃晚饭。

        “我要，”陶德杭特先生对苏格兰场大楼门口站岗的身材高大的警察喃喃而语，“我要见负责诺伍德小姐命案的警官。”

        “那你就是要找莫洛斯比探长喽，”警察以友善的语气回答道，“先生，只要你填一下这表格，说明你要见探长的事由，之后就能马上见到他了。”

        陶德杭特先生被这种友善的态度所打动，他摘下那顶早已变得不成形状的帽子，放在桌上，开始填那份表格。对于到底要麻烦莫洛斯比探长的事由是什么，他这样写道：“与诺伍德小姐之死有关的重要情报。”

        这位高大的警察请陶德杭特先生坐下，接着离开了他的视线。

        十分钟之后，他通知陶德杭特先生说，莫洛斯比探长几分钟之后就来见他。

        半小时过去了，陶德杭特先生催问了许多次，这位警察无奈地表示，莫洛斯比探长实在是太忙了，只能继续等待。

        又过了二十分钟，终于有人领着陶德杭特先生去找莫洛斯比探长了。

        一个蓄着海象一样胡须的健壮男子，从朴实而棱角分明的桌子后面站了起来，与陶德杭特先生亲切地握手致意，邀请他坐下，并询问他来此所为何事。

        “你就是那个负责——呃，诺伍德命案的人吗？”陶德杭特先生谨慎地问道。必须确认这个人是不是真正能管事的人，不然很可能他还没机会说出想说的话，就被打发了。

        “我就是，先生。”探长殷勤地承认。

        陶德杭特先生摸了摸他的头顶。他非常痛恨戏剧性，但是要说出那些惊人的话，不可能不会造成戏剧性的效果。

        “我——呃——最近这两个月都在国外。不久之前——事实上，那个时候我人还在日本——我才刚得知帕默先生被捕一事。这使我感到——呃——对我来说，实在是太震惊了。”陶德杭特先生咕哝着。

        “是的，先生。”探长捺着性子继续问道，“那么，为什么帕默先生被捕的这件事会让你感到如此震惊呢？”

        “为什么？因为……那就是，因为……呃，你知道，”陶德杭特先生慌了神，完全不记得什么是戏剧性了，“因为我才是射杀诺伍德小姐的凶手。”

        探长望着陶德杭特先生，而陶德杭特先生也望着探长。令陶德杭特先生感到非常惊讶的是，探长并没有立即掏出手铐，将之铐在陶德杭特先生已经准备好的消瘦手腕上。探长反而说道：

        “哦，噢，那么说来，是你开枪打死诺伍德小姐的？天哪，天哪。”

        他摇摇头仿佛表示：小孩子淘气也就罢了，但是身为大人，就应该要有大人的样子啊。

        “呃，对的。”陶德杭特先生略带困惑地回答。探长好像丝毫没有感觉到惊讶。他甚至根本看不出一点心烦意乱来，尽管有关诺伍德小姐案件的信息都萦绕在他耳边多时了。他只是轻轻地以一种责备的态度摇了摇头，捋了下胡须。

        “我要自白。”陶德杭特先生说道。

        “好的，先生，当然可以，”探长安抚着他说，“那么，你能绝对肯定是你干的喽？”

        “我当然确定。”陶德杭特先生惊讶地说。

        “你是认真考虑过了的？”探长追问道。

        “在从东京到伦敦的路上，我反复思考了无数回。”陶德杭特先生以一种辛辣的语气反刺了回去。

        “这可是件非常严肃的事啊，你这是在控告自己犯下了谋杀罪！”探长饱含善意地向他指出这一点。

        “这当然是非常严肃的事，”陶德杭特先生以彼之道，还施彼身，“谋杀本身也是非常严肃的事，抓错了人当然也是非常严肃的事。”

        “非常好，先生，”探长仿佛在让着一个小孩一般，随意拖过一张便笺纸和一支笔，准备开始记录，“现在，你说我记。”

        “我的自白难道不该是全部都仔细记录下来备案，然后由我签名认罪吗？”陶德杭特先生指着便笺纸问道。

        “你先说嘛。接下来我再看是否有必要把你的供述记录下来。”探长像是在哄小孩一样对陶德杭特先生建议道。

        托德先生开始磕磕绊绊地讲起来他的故事。他必须承认，这次故事讲得非常糟糕，这还不算什么，他发现要把这事全部讲清楚，真是太困难了。特别是他的故事必须绕过费洛威一家人，这使得自白变得尤为困难。

        “我知道了。”探长说。陶德杭特先生讲得既糟糕，又缺乏自信，结尾也让入觉得毫无说服力。从陶德杭特张嘴到讲完，探长一笔都没有记下：“我知道了。先生，那是什么原因让你下了谋杀诺伍德小姐的决定？我还不是很明白这一点。”

        “因为嫉妒。”陶德杭特先生不开心地解释道。可是这理由，连他自己都没法信服，“我无法忍受——呃——跟其他男人分享她。”

        “原来是这样啊。不过，这种所谓的‘分享’问题曾经发生过吗？据我所知，先生，你和那位女士只是见过一两次面。在这一两次会面中——嗯——她对你敞开了心扉？”探长绕着弯问道。

        “呃——不，那是，不能这么说。但是……”

        “你曾经希望如此，是吗？”

        “千真万确啊，”陶德杭特先生感激地回答道，“我曾经这样希望过。”

        私底下，探长认为陶德杭特先生看起来什么都像，但就是不像一个饱含激情的情人，甚至看起来根本就没那神经。他忍住了话头，没有脱口而出。

        “那么，也就是说，所谓‘分享’的问题，从来都没有出现过。事实上，你根本没有，就像你说的，‘分享’过她？”

        “我想差不多是这样的。”

        “那么你是说，在你能得到这个‘分享’的机会之前，你就把她给杀了？你还在希望着她有朝一日会接受你，这时你就把她给杀了？”

        “呃，你这么解释，差不多也就是这个意思。”陶德杭特有些疑虑地说。

        “我不是在解释。我只是在重复你说的话，先生。”

        “那时，我们之间发生了争吵，”陶德杭特先生阴郁地说，“一场——嗯——一场情人之间的争吵。”

        “啊哈！有点激烈吧，我猜？”

        “是非常激烈。”

        “彼此大吵大闹，是吧？”

        “当然了。”

        “你们几点钟吵架的，先生？”

        “我想想，”陶德杭特先生慎重地说，“大概是八点三刻。”

        “而你在争吵中向她开枪了？”

        “是的。”

        “她没有逃向房子，或者是逃离你，或者有些其他的行动？”

        “没，”陶德杭特先生看起来有些迷茫，“我不记得有这种事。”

        “那么，如果她这样做了，你肯定会注意到，是不是？”

        “我当然会注意到。”

        “先生，那你怎么解释如下事实：九点整的时候，她在宅内还跟女仆对话过。根据你的自白版本，她那个时候应该已经死了。”

        “我才不是在给你什么‘版本’，”陶德杭特先生怒了，“我是在告诉你事实的真相。我也许会搞错了一刻钟或者什么的，但这不是重点。你应该能从我的描述中看到一些关键点，这样你就会相信我说的是真的了。比如说，我可以精确地向你描述出我离开时场景的具体细节。诺伍德小姐躺在……”陶德杭特先生尽其所能描述出了现场的那幅画面。“旁边桌上还有两个玻璃杯，”他心满意足地补充道，“我擦掉了其中一个杯子的指纹，但另一个我没动过。”

        “为什么不擦掉另一个？”探长傻乎乎地追问道。

        “因为我吓得腿都软了，”陶德杭特先生坦白道，“我听到了一个声音，被吓了一跳，于是撒腿就跑。但仅凭我知道只有一只杯子上的指纹被擦掉这个事实，就足够证明我曾经到过现场。”这次，陶德杭特先生相信这个满肚子怀疑论的白痴探长，终于会相信并接受他的故事了。

        “没错，毫无疑问。”探长开始用他粗短的手指挑着铅笔玩，这使得陶德杭特先生恼怒不已。“陶德杭特先生，你看过报纸没有？”他忽然问道。

        “没有看过。呃，怎么说呢，我平时还是看报纸的。但是有关这个案子的内容，我都不看的。”

        “为什么有关这个案子的内容，你都不看？”

        “因为看到那些内容，我就痛苦无比，”陶德杭特先生以一种饱含尊严的态度说，“我射杀了那个我爱的女人，而我不愿看到报纸对她的事胡写乱写。为什么你会问？”陶德杭特先生突然警觉了起来，“那两个玻璃杯的事，报纸上报道过？”

        探长点了点头说：“的确是这样，先生。你告诉过我的一切，报纸上都曾经报道过。每一个细节都是。”

        “但凶手就是我！”陶德杭特先生激动地大叫了起来，“该死的，是我开枪打死了那个女人。我一定有办法证明这一点。问我一些报纸上没登过的细节吧。”

        “很好，先生。”探长忍住了哈欠，继续问陶德杭特先生现场的相关位置，以及一些地形上的细节问题。

        陶德杭特先生无法回答，他只能解释他唯一一次去那儿是在夜晚，根本什么都看不清楚。

        探长点了点头，继续问他在开枪之后，那把凶器——手枪哪去了。

        “就在抽屉里——”陶德杭特先生的手用力拍了下脑袋。“哈！我能证明了！”他大笑了起来，“卜·帝保佑，我真的要疯了。我当然能证明这一点，如果你跟我一起回里奇蒙德，探长，我可以把无可争议的确凿证据摆在你面前，这绝对能证明我刚刚说的一切都是真的。我把手镯藏在了家里。这手镯就是我从诺伍德小姐手腕上取下来的，就在她——呃——死了之后。”

        这是探长第一次表现出兴趣：“手镯！麻烦你描述一下是什么样子的，先生。”

        陶德杭特先生就描述了一下手镯昀样子和外观。探长点了点头说：“据报道，这手镯消失不见了。而你说，现在这手镯在你手上？”

        “我并不知道报纸上报道了手镯丢失这个细节。但手镯现在确实在我那儿。”

        探长按了桌面上的一个钮：“我会派一位警官跟你一起回里奇蒙德。先生，如果你说的是真的，那我们就得认真地谈谈这起案子了。”

        “我说的都是真的，”陶德杭特先生高傲地说，“而我也劝你最好重视我的自白，认真严肃地看待这件事。你逮捕了一个无辜的人。如果你让他接受审判，在我看来，我不得不说，你就糗大了。”

        “当然，一点都没错，”探长稳如泰山地回道，“这事就交给我们警方自己操心吧，陶德杭特先生。”

        几分钟后，警官走了进来，探长给了他几项指示，然后把陶德杭特先生交付给了他。他们俩一起下楼，然后坐进了一辆警车，陶德杭特先生对此颇为满意。

        “我猜，我这算是被逮捕了？”陶德杭特先生得意地询问道，警车在呼啸声中从白厅附近驶过。

        “嗯，不是这样的，先生。”一直沉默的警官回答道。

        看起来他也不愿意再多说什么了，从苏格兰场到里奇蒙德，车内一直沉默无言。陶德杭特先生的内心交织着得意与忧虑的复杂感情，而警官就像一只充了气的海狮玩具。他的内心也许埋藏着复杂的情感，也许什么都没有。

        陶德杭特先生用自己的钥匙打开了门，引导他的同伴上楼。警车就等在门外，大概是在等着押运陶德杭特先生去监狱吧。他思考着那个模糊的场景，心想他是不是会被那个便衣司机警察和警官夹着拖出屋去，还是先戴上手铐脚镣？

        慎重地挑选出了正确的钥匙之后，陶德杭特先生拉开了抽屉。左轮手枪静静地躺在手帕下方。陶德杭特先生取出手枪，把它交给了警官。

        警官拆开手枪，斜视着枪管，用专家的眼光查验着。

        “这把枪很干净，先生。”

        “嗯，我擦拭过，当然。”陶德杭特先生一边翻箱倒柜，一边暴躁地回答道。

        “我的意思是，这把枪从来没有开过一枪。”

        陶德杭特先生转过身来，瞪着他说：“从来没有开过……但是它确实开过。”

        “这把枪从来没有开过一枪。”警官像石头一样重复着那句话。

        “但是……”突然陶德杭特先生脑中闪过一道光。“上帝啊，”他嘀咕着，“上帝啊！”他犹豫了一下，说，“呃——你能不能告诉，警官？你们是不是发现文森特·帕默先生有一把枪？”

        “是的，先生。”

        “而且那把枪最近开过？请告诉我，这非常重要。”

        “证据已呈交当地法官，帕默先生所持有的那把手枪，最近一段时间内确实使用过。”警官的语调中完全不含任何感情色彩。

        “没错，而那把枪是我的，”陶德杭特先生绝望地大叫道，“我偷偷地跟帕默先生换枪了，就在谋杀发生后的那个早晨。我——呃——我只是想摆脱那把凶枪，你明白的。我从没想过他会被怀疑。这——这全是我干的，我才是凶手。真的。”

        “是吗，先生？”

        “我能证明这一点。有一个目击证人。费洛威夫人当时就在场。事情就发生在费洛威小姐的……”陶德杭特先生的声音忽然降了下去。那个一脸严肃的警官，居然微笑了起来。

        “嗯，先别管他了，手镯呢，先生？”警官微笑道。

        “手镯，哦，对了，不管怎么说，这都是无可辩驳的证据。”陶德杭特先生像是在挑衅一般，转头继续在抽屉里寻找着。

        两分钟之后，抽屉里的所有东西都倒在了地板上。又过了三分钟，其他抽屉里的东西也都倒在了地板上。

        最终，陶德杭特先生再也没法装作在找东西了。

        “不见了，”他绝望地宣布，“我想不通。它——它肯定是被偷了。”

        “不见了，呃？”警官说，“嗯，我看我也该走了。午安，先生。”

        “但那时，那手镯确实在我手里，”陶德杭特先生大叫道，“太荒谬了。我杀了那个女人。你必须逮捕我。”

        “是的，先生，”警官麻木地回道，“但我想我们现在还不会逮捕你。事实上，如果我是你，先生，我就再也不会玩这种鬼把戏了。”

        一分钟后，陶德杭特先生惨兮兮地看着警官回到警车里。他看到警官意味深长地指了指自己的脑袋，然后大拇指指了指地下。警官的这个举动伤透了他的自尊。

        十分钟后，惨败而归的陶德杭特先生，打通了他律师的电话。

        “你留给我的文件？”律师的声音里带着些许惊讶，他从未见过陶德杭特先生不打招呼不说废话就直入主题。他定了定神，以律师一贯的效率说道：“是的，我当然记得。在我这儿呢，没错。你要让我干吗？”

        “我要你立刻把这份文件送去苏格兰场，”陶德杭特先生高声重复道，“就是现在，你听懂我的话了吗？找些警局的高官——你不是认识一些嘛。跟他们解释你是怎么拿到这份文件的，告诉他们确切的日期。如果有必要的话，带上你的秘书，一起去作证。让那个家伙当着你的面朗读这份文件。如果你愿意的话，跟他一起细细阅读这份文件，然后来我这儿。”

        “到底是怎么回事，陶德杭特？”

        “你不要管是怎么回事，”陶德杭特先生吼道，“这些是我给你的指示。这是生死攸关的大事，非常重要，我只能告诉你这么多了。你做还是不做？”

        “好，”律师镇静地答应了，“你应该知道自己在做什么。我会尽快过来找你的。再见。”

        “再见。”陶德杭特先生说。

        他放下了话筒，内心多少平静了一些。班森是个可靠的家伙，值得信赖。如果有什么人能往那些白痴的脑袋里塞进一些理智和判断力的话，那个人无疑就是班森了。

        他坐下，等待着班森的到来。

        几乎三小时之后，班森才出现。他的穿着无懈可击，合身的黑色外衣，整洁的条纹长裤。班森先生，班森·卫泰克·达伯及班森律师事务所的高级合伙人，是家族律师界中的楷模和典范。

        “怎么样？”陶德杭特先生急切地询问。

        身为一个家族律师，班森毫不客气地直抒己见。他把陶德杭特先生上下打量了一番，然后开始说话。

        “你疯了，陶德杭特！”班森先生说。

        “我没疯，”陶德杭特先生大叫道，“我杀了那个女人。”

        班森先生摇了摇头，未经邀请便坐了下来。“我们最好谈谈这事。”他说道，小心翼翼地照顾着自己裤子上的褶皱。

        “我们当然得好好谈谈，”陶德杭特声音暴躁地说道，“你都见了谁？”

        “我见到了巴克尔局长，以前我跟他算是有点交情。我现在很遗憾我做了那事。我向你保证，如果我知道你那份文件里的确切内容，我肯定永远也不会把那份东西带去警察局的。”

        “你不会？”陶德杭特先生冷笑道，“你是认为正义毫无价值喽？”

        “恰恰相反，我认为正义非常重要，我亲爱的伙伴。所以我才要阻止你做傻事。我知道今天下午，你自己去过苏格兰场了，你想让自己被捕。我很遗憾，你都没事先跟我商量。”

        陶德杭特先生费了好大的劲才控制住自己：“你把我的那份自白给他看了没有？”

        “给了，当然，这是你的指示啊。”

        “那他怎么说？”

        “他大笑。他已经听说你下午来过的事了。”

        “这自白书也没法让他信服？”

        “当然不能。”

        “你也没信服？”

        “我亲爱的陶德杭特，你可别把我想得这么傻。”

        “你是什么意思？”

        班森先生的微笑带着一丝自满：“你应该记得吧，在你环游旅行之前，我草拟了你的新遗嘱。我知道你对那个特殊家族的关心，我知道你觉得自己将不久于人世，我知道你堂吉诃德式的天性，以及——”

        “我才不是堂吉诃德式的天性呢。”陶德杭特先生粗鲁地打断了他。

        班森先生耸了耸肩。

        “喂，”陶德杭特先生稍微控制了下情绪，问道，“你真的觉得我在伪造全部的故事吗？”

        “我非常确信是这样的，”班森先生微笑着回答道，“至于那份文件，当然是毫无价值的。我自信地阅读过了。这里面提到的所有信息，报纸上都曾经报道过，没有任何一丝有价值的证据。你声称你有那位死去女士的手镯，但是你根本无法提供这一物证。”

        “别管那手镯的事了。我会找到的。班森，不管你怎么想，我说的都是事实。我承认我没办法证明，但确实是我杀了那个女人。”

        班森先生缓慢地摇着头说：“我很抱歉。陶德杭特……”

        “你不相信我？”

        “我太了解你了，就算你能提供无懈可击的物证，我还是不会相信。你不可能杀害任何人，更别说是个女人了。所以……”

        “好吧，那我就来证明这一点，”陶德杭特先生情绪非常激动，“如果我做不到，那个叫帕默的家伙就会因一件他并未犯下的罪行而遭受审判。我必须说服警方，而你必须帮我。”

        班森先生摇了摇头：“我很抱歉，在这件事上，我没法做你的代理人。”

        “你这是什么意思？”

        “我的意思就是，我没法做你的代理人。如果你一意孤行，非要执行这一草率的计划，那恐怕你就得找别的律师。”

        “好吧，”陶德杭特先生很有尊严地回道，“那么我们就谈到这儿吧。”他起身。

        班森先生也起身离去，在门口处，他停了下来。

        “我很遗憾，陶德杭特……”

        “如果一位无辜者因此而被吊死，我希望你还能保有你的遗憾。”陶德杭特先生冷冰冰地说。

        陶德杭特先生独自坐在他的图书馆里。

        两位年老的表姐已然入睡，她们不明白这次旅行怎么会让他们亲爱的劳伦斯变成了这副模样。他看起来忧心忡忡，头仿佛一颗镌刻着远古痕迹的鸵鸟蛋化石，无力地垂在肩膀前。他正思考着目前的形势。

        陶德杭特先生现在确实非常沮丧。他当然知道问题的所在。他曾经读过的书告诉他，在任何臭名昭著的犯罪行为发生之后，警方最觉得厌烦的，便是熙熙攘攘的前来自白的无聊之人。他们草率地把他当成了那些疯子中的一个。这实在是令人焦躁不已。

        而从年轻的帕默的角度来看，这简直就是一出悲剧。他是清白的。他要是真的被定罪，这简直是不可想象的。而……警方手中肯定握有证据，不然他们永远也不会逮捕他的。到底是什么证据呢？

        陶德杭特先生的思绪，从年轻的帕默的那件虚无缥缈的谋杀案，飘至自己的那桩真实的谋杀，再飘到他之后做出的一系列拙劣的表现。以嫉妒作为犯罪的动机是不是一个错误？但除此之外，他还能以什么来假装动机呢？也许，保护费洛威不被卷入并不是至关重要的事，特别是现在，费洛威与死者的关系，警方肯定早已知悉；但真实的动机确实摆不上台面啊。陶德杭特先生心里清楚得很，他阅读过的每一卷犯罪学卷宗都告诉他，警方是没有想象力的，他很久之前就打算要向他们说明自己的真实动机，但他知道那肯定是没用的，因为他们永远都不会理解。他们不会相信真的有一个人，因为完全的利他主义，为了一个并不熟悉的男人和他的家族，去犯下一起谋杀罪行。即使真的说出来，也不会有人相信的，这只会让整个案情听起来更加疯狂。而目前为止，案情的发展还不至于如此疯狂。

        但是说到嫉妒嘛……陶德杭特先生伪装不了，他无法扮演好一个有嫉妒心的角色。他看起来根本不像一个激情四射的有嫉妒心的恋人。他甚至根本就不知道什么是一个激情四射的有嫉妒心的恋人。激情四射、有嫉妒心，这在陶德杭特先生看来，真是傻透了。不，这真是个差到家的选择。

        那现在怎么办，他该怎么办？

        陶德杭特突然感觉到一阵痉挛。他警觉地想到，如果在说服警方帕默是无辜的之前，他的动脉瘤就发作了，那该怎么办？假设帕默真的被定罪了……因为这起他从未犯下的谋杀而被吊死！这实在是太可怕了。不管花费多大代价，陶德杭特先生都必须活下去，直到真相最终揭开。而为了活下去，就不能陷入烦恼和忧虑的情绪。但他怎么样才能不烦呢？

        他忽然灵机一动——向别人吐露深藏内心的烦恼，烦恼就会分摊成原来的一半。反正班森是帮不上忙了，不如干脆再找个帮手。谁呢？瞬间，陶德杭特先生想到了唯一的人选。佛兹！他明天就要去见佛兹，将整件事都告诉他。佛兹也有不小的影响力，他应该能帮他搞定这个荒谬的烂摊子。

        想到这一点，陶德杭特先生的心情大为舒畅。他爬一下楼，停一下喘口气，生怕自己在帕默先生的庭审之前倒下。

        “你是说，你真的杀了那个女人？”

        “是的。”陶德杭特先生严肃地宣称。

        佛兹挠了挠他的下巴：“你这个恶魔！你知道，我做梦都想不到你当时是当真的。”

        “当然。那——呃——听起来确实很荒谬，毫无疑问的。事实上，”陶德杭特说，“我也不确定我当时是不是真的认真在考虑。问题就在于，之后，那个谋杀的念头在我脑海中一直盘旋不停。所以，当这一切都契合的时候，我想我这一步就跨出去了。”

        “好家伙，”佛兹点点头说，“毫无疑问，策划一场谋杀，就是一只脚踏人了执行一场谋杀。也许我们中有些人曾起过杀意，但很快就放弃了，因为我们有谋杀的意愿，却没办法费尽心力地进行策划。不过说到现在，就你这个案子来说，我不知道能做些什么。”

        “有些事情必须得做，”陶德杭特先生果断地说，“我的一个蠢律师——”

        两人现在正坐在佛兹位于安妮女王之门附近的小办公室里。佛兹十点钟到达，而之前，陶德杭特先生就一直在赌场里等他。

        “很抱歉打扰了你的工作，”陶德杭特先生对此深表歉意，“然而这件事真是火烧眉毛，你知道的。”

        “我明白，非常紧急。你希望我怎么做？”

        “我想，或许你有能力说服那些警察……”

        佛兹看起来若有所思：“这不是个简单的活儿。唯一能让他们信服的，就是证据，而你现在最缺的就是证据。我会和麦克格雷格谈谈，他是助理警监（警察系统高官，比副总监低，比总警司高）之一，同时他也是我俱乐部的会员。他也许能帮得上忙，另外……嗯，要是我们有了那只手镯，我们也许就有办法采取一些行动了。”

        “我就是想不明白，那手镯到底去哪儿了，”陶德杭特先生可怜兮兮地承认道，“我发誓，我把那手镯跟手枪一起锁在了抽屉里。”

        “嗯，你最好把所有心思都放在寻找那个手镯上。而尽力回想谋杀当天发生的事，也许会让你联想到一些相关的证据。很明显，警察对于你的故事，压根是一个字也不信。如果你有办法证明当晚你确实在那个诺伍德女人家的花园里，那很多事情就都好办了。对了，听着，你为何不去找区特威克呢？”

        “区特威克？”陶德杭特先生迷迷糊糊地重复着这个名字。

        “是啊，他对这一行很有研究。谋杀，你知道的。”

        “谋杀？哦，你的意思是，找出那个有罪的人。当然啊，是啊，确实，我想起来我在哪儿见到过这个名字了。上帝啊，没错，当然啦，我曾向他咨询过一些我的那些无聊问题呢。我的记忆力真是越来越差了。”

        “嗯，你打电话给区特威克吧，看看能不能找到他，他好像最近外出旅行了。我也请麦克格雷格帮忙打听一下苏格兰场的消息。其他的我们也做不了什么了，但是我敢肯定，事情一定会有转机的。我确定，当然啦，前提是如果你这不是什么妄想症的症状。你真的开枪打死了那个女人？”

        “这可完全不是什么妄想症。”陶德杭特先生微微地颤抖着，他想起了那件精致白袍上的血痕，以及那具僵硬的尸体。

        “好的，嗯，这样的话，相比那些警察和你的律师来说，我大概对于你所说的这个故事是比较信服的了，”佛兹以他一贯的率直口吻说道，“而当然，如果事情发展到最糟糕的状况，我也会帮你作证，几个月前，你曾有谋杀的意图和想法。区特威克也可以一定程度上证明这一点。”

        “你不认为，”陶德杭特先生不安地询问，“事情会发展到最糟糕的状况？”

        “你的意思是说，他们会吊死那个叫帕默的家伙？不，”佛兹乐观地说，“我认为不会发展到那个地步。我怀疑你的故事会降低他的嫌疑，我该说，很有可能他会被无罪释放。”

        “你会建议我先去见见帕默的律师，还是先去找区特威克？”陶德杭特先生谦恭地问道。

        “先打电话给区特威克，带他一起去。这样他们会更加严肃地对待你。当然，你必须事先警告他们，你对于自己所说的故事，目前还无法提供任何物证，但你正全力以赴地搜集证据；告诉他们，你已经做好准备，接受传讯出庭作证，要求他们尽力与你合作。他们肯定巴不得用上你，即使他们认为你是个疯子。除非，”佛兹若有所思地说，“对方辩护律师不打算传唤你。由于你的故事听起来太疯狂了，你看，他会认为你的故事会带来相反的效果。但这取决于他们目前有多少信心，如果不用上你的证词的话。”

        “我明白了，真是万分感谢！”陶德杭特说道，然后转身离去。

        他并没有先去找那些律师，而是叫了一辆出租车，直奔玛伊达谷。在离开里奇蒙德之前，他就约好了要跟费洛威太太再见一面。

        诺伍德小姐的案件，已经过去两个月了，而就像他所想到的那样，费洛威太太在这两个月内，丝毫没有浪费时间。她给了她丈夫一两个星期的疗伤时间，以度过最难熬的日子，接着她与他团聚，风卷残云般处理完他的私事，带着他返回北方。不过当听到女婿被捕的消息后，她又立刻返回了伦敦。费洛威并未随行，事实上，他已经因为濒临精神崩溃而滞留在家中。他刚一到家的时候，精神状况就已经很不正常了。陶德杭特先生从电话中得知此事，还颇感欣慰。他认为，对于费洛威来说，这是最好的状况了。不管怎么说，他都可以置身事外，不用以证人的身份被传唤出庭。这样也不用当着世界上所有人的面，被人骂作是流氓、无赖或者笨蛋。

        费洛威夫人单独接见了陶德杭特先生。菲莉西蒂还在隔壁房间里睡觉。与她合租的室友最近搬出去了，于是，第二间卧室便成为了费洛威夫人的落脚点。

        她闭口不提那出悲剧的事，只是对他为菲莉西蒂所做的事表示了由衷的感激。

        “上帝啊！”陶德杭特先生惊叫道，“我彻底忘了。那出戏，没错！呃——那出戏仍在上演，是吗？”

        “仍在上演？”费洛威夫人大笑道，“说真的，你真是个不同寻常的经理。那出戏是个巨大的成功。菲莉西蒂也成功了。她闯出了自己的名堂。这一切都得多亏你。你真的不知道吗？”

        “我——我完全没注意过，”陶德杭特先生抱歉道，“那个时候，我——呃——我还在婆罗洲。”

        “嗯，那么，我只能说，我们都非常感激你。菲莉西蒂改日也会亲自登门向你道谢。我想你也该意识到了，你发了一笔小财。”

        “一笔小财？”陶德杭特先生咯咯地笑着，“确实啊，不。真的吗？实在是太有意思了。好吧，好吧。那个人——他叫什么名字来着？——巴德，干得不错，是吧？”

        “巴德先生实在是太了不起了……呃，关于这些，菲莉西蒂都会跟你详细说的。不如现在，我们坐下来谈谈吧，陶德杭特先生，你来这儿见我，是有什么事吗？”

        陶德杭特先生将他笨重的身体斜靠在一张小椅子上，伸长了双腿。接着，他并拢了十指指尖，透过指尖，望着费洛威太太。

        “你当然知道，文森特·帕默是清白的吧？”他直入主题。

        “是的，”费洛威夫人镇静地回道，“我知道。”

        “事实上，你也知道，”陶德杭特先生的声音好不颤抖，“我就是杀害诺伍德小姐的凶手。”

        陶德杭特先生挥挥手，打断了费洛威太太礼貌的抗议声：“费洛威太太，现在的事态已经非常严重了，我们不要再旁敲侧击了，最好开门见山地把话说清楚。我杀了诺伍德小姐，直到现在，我还是觉得自己有充分的动机杀掉她。我从未因此而后悔，我也希望这起错误的审判能够得到终止。我想要让你理解，一个看起来完全不可能会犯下杀人罪行的人，也是会犯下谋杀罪的。就是这样。”

        接下来，陶德杭特先生开始将整个事件的所有细节按照顺序一一讲述，从他得知自己只有最后几个月的生命开始，到他在东京偶尔听到某个旅伴提起文森特·帕默被逮捕的事。他对于当初的换枪愚行自责不已，然后叙述了自己前往苏格兰场碰钉子的经过，最后提到了自己对动脉瘤的发作与时间紧迫的担心，并简单解释了一下自己接下来即将采取的行动。

        “我要你，”他认真地总结道，“告诉你的家人，这些所有我刚刚说过的话。当然，要告诉你的女儿，也要告诉你的丈夫，除非你认为不告诉他会比较好。他们都该知道的。不是应该知道，是一定要知道——必须知道！你明白吗？”接着，陶德杭特先生直视着女主人。

        “我明白了，”费洛威夫人平静地说，“我——”接着，令陶德杭特先生窘迫不已的事发生了。费洛威夫人热泪盈眶，她抓起陶德杭特先生的手疯狂地亲吻着，然后冲出了房间。对于一个感情向来内敛的妇女来说，这实在是太不寻常了。眼前的这一切，都实在是太不寻常了。

        陶德杭特先生认为可以改日跟菲莉西蒂见面。他优柔寡断地咬了半天指甲，然后抓起帽子，迈着蹒跚的步子走出了公寓。

        “天哪！”区特威克在电话那头叫唤着，“哦，天哪……好，好，好……是，当然……我能为你做些什么……当然……天哪，天哪，天哪。”

        “那么，你能立即过来吗？”区特威克先生问道，“就现在，是的。上帝啊，这实在是太可怕了，太可怕了。”

        “没错，可不是吗？”陶德杭特自言自语地挂掉了电话。
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