大明宫实在太大了。

        从左神策军驻扎的九仙门去往皇帝的寝宫，即使骑马也得一刻多钟。入夜后，除非特别危急的情况，就算是吐突承璀这样最高级别的宦官也只能步行，那就得走上大半个时辰了。需蒙皇帝特别恩准，年老体衰的大宦官才会被允许乘辇。

        吐突承璀还不需要这种优待。一旦走出大明宫，他的气焰和排场几乎能超过任何一位宰相。但是只要在宫中，在皇帝的眼皮底下，吐突承璀又是最谦卑的奴才。

        此刻他正健步如飞，奉命赶往清思殿。下午的时候飘了点小雪，大部分刚落到地上就化了。只有吐突承璀走的这条捷径上，由于平时很少有人经过，因而铺了薄薄一层像绒毡似的积雪，踩在上头别有一番惬意。雪后初霁的月色格外清透，在身前身后的树丛间起舞弄影。一路之上，只要抬头北望，便能看到夜空中飘浮着一层清光，那是繁星在太液池中的反射。

        吐突承璀对这一切太熟悉了，闭着眼睛都能直达目的地。他的脚步丝毫没有因为积雪而缓滞。可是，就在快走出周围这片竹林，清思殿的荧荧烛火已经在前方闪烁时……几个人影突然从小道的尽头冒出来。

        “什么人？”吐突承璀一按腰间的佩剑。因为这回是皇帝秘召，他并未带任何随从。不过，对吐突承璀这位禁军总管来说，大明宫虽然属于皇帝，但几乎也是他的领地，从来只有别人怕他的份。

        果然，那几个人本来就形迹鬼祟，听到吐突承璀的声音顿时吓呆了。

        为首者抖抖索索地上前道：“吐突将军，是、是我们……”

        原来是皇帝身边的几名内侍，都还熟悉。

        吐突承璀皱眉：“你们在干什么，为何走这条路，不要命了吗？”在宫中行走是有严格的规矩的。一般情况下，内侍不允许走这条捷径。巡逻的神策军遇上擅自行动者，可当即诛杀。

        “吐突中尉饶命啊！”几个内侍知道他的厉害，赶紧跪地求饶。为首者慌忙解释：“是……是圣上吩咐避人耳目。”

        吐突承璀这才发现，他们还抬着一个人。

        他定睛再看，倒是大吃了一惊。

        只见此人浑身血肉模糊，衣服都被染得看不出本色，四肢也已冻得硬邦邦了。

        吐突承璀认出来了：“这不是……魏德才吗？”

        “正是魏公公……”

        “究竟是怎么回事！”吐突承璀厉声喝问。

        这个魏德才可是皇帝身边炙手可热的宠侍，因为有一手按摩的绝技，长于为皇帝解乏。近年来皇帝的睡眠越来越差，御医也拿不出什么好办法，反倒是魏德才的按摩能帮助皇帝入眠，所以皇帝日益离不开他。因其深得皇帝喜爱，连吐突承璀平日都要让他三分。

        万万没想到，今天他竟落到这步田地了？

        “是圣上动的手吗？”嘴里这样问着，吐突承璀心里还不太确信。要处置皇帝身边的大红人，除非皇帝亲自下令，可是……何至于？

        一名内侍凑上来，附在吐突承璀的耳边道：“今天也不知怎么的，魏公公竟然看错了时辰，没到点儿就去唤醒圣上。您知道的，这可是犯了天大的忌讳！圣上果然大发雷霆，随手就抽了魏公公几鞭子，又命拖到外头去打。打完再让在雪地里头跪着，这不就……”

        吐突承璀往魏德才的鼻子底下探了探手，暗暗倒吸一口凉气。

        死了。

        他紧锁双眉，一时理不清心中的感受。

        其实，长久以来吐突承璀都在怀疑，魏德才是郭贵妃收买的人。郭贵妃能够时刻掌握皇帝的动向，其中便有魏德才不小的功劳。吐突承璀甚至认为，魏德才与前太子李宁的死也脱不开干系。不过吐突承璀尽管暗中搜集了不少相关的证据，但一直未正式呈交给皇帝。

        一则，证据还不够充分，肆意攻击的话反显得吐突承璀小人之心，容不下魏德才受宠，夺了自己的风头；二则，皇帝好不容易有这么个人在身边，能帮着休息调理，吐突承璀也实在不忍心再给剥夺了。年前皇帝立了三皇子李宥为太子，和郭贵妃的关系略有改善，吐突承璀就更不好说三道四了。

        魏德才这么突然就玩完了，确实出乎吐突承璀的意料。

        他自言自语道：“魏德才不是一向最小心吗？”正因为皇帝的睡眠太金贵，一旦被打搅必然暴怒，把人打死打残亦属平常，所以内侍们都不敢伺候他午睡，生怕一不留神就成了皇帝鞭下的冤魂。唯有魏德才细心谨慎，手上又有绝活，按时唤醒皇帝就成了他的专职。

        如此性命攸关的事情也会出错吗？

        抬死尸的内侍们均低头不语。

        吐突承璀摆摆手：“你们去吧，小心点。”

        难怪皇帝要这帮人把尸体偷运出去，是不想有人借题发挥，趁机大闹一场吧。

        他一直凝视着他们消失在林荫深处，才转身往清思殿而去。

        本以为今天皇帝的心情一定很差，不料刚到殿门外，便听到从里面传出朗朗的笑声。

        来迎候他的是陈弘志：“吐突将军，圣上让您直接进去。”

        自从吐突承璀把他从丰陵带回宫中，陈弘志就靠着丰陵令李忠言传授的煎茶术赢得了皇帝的青睐。换句话说，眼下皇帝最喜欢的内侍，除了魏德才便是陈弘志了。

        不过，从今天起陈弘志就没有竞争对手了。想到这里，吐突承璀不由得盯了陈弘志一眼。

        陈弘志肯定全程目睹了魏德才的死，但此刻从这张稚气未脱的脸上，除了谄媚的笑容，再也看不出其他。

        吐突承璀在心里冷笑，挺不简单的嘛。

        又一阵笑声从雕有花穗连雀的云母屏风后面传来，除了皇帝之外，还有个女声。吐突承璀居然一下子没听出是哪位嫔妃。

        陈弘志机灵地说：“圣上正在召见宋学士呢。”

        “哦。”

        陈弘志又补充道：“是宋三娘子。”

        吐突承璀嗔怒：“知道了，说话还大喘气！”

        陈弘志讪笑着退下了。

        难怪吐突承璀对她的声音比较陌生——宋三娘子，虽然都长住大明宫中，平时打交道的机会并不多。

        贝州处士宋庭芬有五女：若华、若仙、若茵、若昭、若伦。个个才学出众、文名远扬。贞元七年时，老大若华第一个被当时的德宗皇帝召入禁中，获封为翰林女学士。之后若干年里，除了二妹若仙因病早亡，其余的三位妹妹也相继入宫，并且都成了以学识奉诏的女学士。

        如今，宋家大姐若华主管着宫中字画，连皇帝见了她，都要尊称一声“宋先生”。陈弘志说的三娘子，正是宋若华最得力的助手——宋家三妹宋若茵。吐突承璀的职责与书画相去甚远，所以在场面上与宋若华还时有相遇，和宋若茵就一年也未必能碰上几次了。

        宋若茵的身材很高挑，站在皇帝李纯的身边，几乎与他比肩，人又瘦削，穿一身宫中女官的赭色圆领袍，戴着黑纱幞头，脸上不施粉黛，乍一看还真难辨雌雄。

        吐突承璀虽说是个阉人，但因一向在大内走动，遍览人间绝色，所以对女人容貌的要求还挺高的。像宋若茵这样的才女，如果让吐突承璀来品评，终究欠缺了点姿色。再者说，宋家姐妹以女官身份长居禁中，但又誓言终身不嫁，不算皇帝的女人，怎么都有些暧昧不清的味道。据说当年德宗皇帝将宋若华纳入禁中时，她就提了这个条件，并得到德宗皇帝的首肯。此后几个妹妹相继入宫，也循此例。

        当然，这种事最终还得取决于皇帝本人的意思。他要是真想染指，谁都躲不过去。

        可是，吐突承璀上上下下端详一番宋若茵，仍然觉得可能性微乎其微。他是见识过“素面朝天”的绝代佳人的，与之相比，宋若茵就太乏善可陈了。皇帝肯定也这么觉得。

        不过眼下，皇帝和宋若茵倒是聊得挺欢的样子。两人肩并肩站在御案前，对着摊开在上面的一幅织锦有说有笑。吐突承璀上前时，正听见宋若茵在说：“大家，妾敢保证就是她。”

        皇帝微笑颔首：“既然若茵这么说，朕还有什么可怀疑的呢？”

        宋若茵的脸微微一红：“大家请看，此绢轻薄如蝉翼，入水不濡，实为南海特产之鲛绡。要在尺幅鲛绡之上绣字，每字大小不逾粟粒，而又点划分明，细于毫发，必不能使用寻常丝线，而要将一缕丝线分为三缕，染上五彩而绣。因而，绢上虽绣有八百余字，却重不足一两。妾以宫中所藏的《法华经》逐针逐线比较，确定出自同一人之手。整个大内，包括民间，有此能为者，天下仅此一人。”

        “朕说了，朕相信你的判断。”皇帝再次强调，“你家大姐在书画上的修养无人能比，但论及其他技艺，还是三娘子的学识更渊博。”

        皇帝的语气听得吐突承璀愣了愣，再看宋若茵，白皙的脸上泛起两朵大大的红云，在满殿红烛的映衬下，居然也焕发出艳若桃李的娇媚来。

        就凭这一个瞬间，谁敢说宋若茵不美？

        连吐突承璀都看呆了。

        但在下一个瞬间，宋若茵就恢复了常态，她微笑着向吐突承璀款款施礼，招呼道：“若茵见过吐突将军。”

        平心而论，一般的嫔妃还真做不到宋若茵这般机变又大方。也正是才华与素养带来美貌之外的东西，才使她们姐妹能够从容立足于后宫的暗流涌动之中吧。

        宋若茵向皇帝告退。

        皇帝却说：“等等，三娘子帮了朕的大忙，朕要赏赐于你。”

        “能为大家做事，是若茵三生有幸，哪里还敢拿赏赐。”

        “朕想赏就赏，你还要拒绝吗？”

        “若茵万万不敢。”

        吐突承璀在一旁略感尴尬。作为皇帝身边最亲近的宦官，皇帝与嫔妃们打情骂俏并不避讳吐突承璀，他早都能坦然处之。可是今天这个场面，就是让吐突承璀觉得怪怪的，但又说不清楚究竟哪里不对劲。

        “赏赐什么呢？”皇帝兴致勃勃地问，“若茵你说吧，你想要什么？”

        “……那妾就斗胆要……要一样大家身边的东西。”宋若茵的脸又红透了。

        皇帝一挑剑眉：“朕身边的？”

        宋若茵环顾四周，目光最终落在屏风前方。她伸出纤纤玉指一点，娇声道：“大家便把这仙人铜漏赏赐于妾吧。”

        吐突承璀心说，女学士的眼光果然不凡。这具仙人铜漏可是天宝年间新罗国的贡品，整个大唐也找不出第二件来。

        只听皇帝慷慨地说：“行，就赏你这具仙人铜漏。”

        宋若茵当即下跪谢恩。皇帝命内侍捧着铜漏，随宋若茵离开。

        清思殿内的气氛顿时变冷了。不论相貌性情，女人总是软软暖暖的，还带着袅袅香气，就像在熏笼上熏透了的锦衾。她们离开时，就仿佛把男人的体温一起带走了。

        耳边又没有了铜漏的滴答声。往日听惯了不觉得，现在整座殿内寂寥得使人发慌。

        皇帝兀自沉吟着。吐突承璀垂头侍立，耐心等待。

        许久，方听皇帝叹息一声：“都准备好了吗？”

        “是，随时可以出发。”

        皇帝淡淡地笑道：“寒冬之际，去广州跑一趟也不错。那里温暖。”

        “大家要奴去哪里，奴就去哪里，哪怕刀山火海，并无区别。”

        皇帝点了点头，没有说话。

        烛影在他的脸上摇晃，吐突承璀算是看出来了，皇帝确实没有休息好，疲倦使他的面色发暗，额头上的皱纹也有些深。

        皇帝又开口了，语调中好似含着无限惆怅：“十年了，她终于又出现了。”

        吐突承璀小心翼翼地应道：“大家早就料到了吧。”

        “是啊，朕相信她忍不住的。刺绣是她的命，十年不绣，已经是她的极限。但只要她活着，就一定会拿起绣针。只要她拿起绣针，就一定会被发现。”皇帝轻轻敲了敲御案，“广州献上来的这幅，朕一望便知是她所绣。让宋若茵来帮着确认，只为万无一失。”

        “是。”

        “你来看啊。如此巧夺天工的绣品，除了卢眉娘，还能出自谁之手？”

        吐突承璀奉命向前探了探脑袋。实话讲他对刺绣没什么兴趣，对更是一无所知。倒是皇帝提到的那个名字令他有一瞬间心驰神漾。

        他定了定神，郑重地说：“请大家放心，奴一定把她找出来。”

        “带回来。”

        “是，带回来。”

        “还有……”皇帝欲言又止。

        吐突承璀忙道：“奴明白。”

        还有那把匕首。吐突承璀心里清楚，皇帝真正的意图，是为了找那把名叫“纯勾”的匕首。如果真舍不得卢眉娘，十年前就不会放她出宫。十年后又突然想起她来，原因还在于皇帝开始疑心，当年正是卢眉娘把“纯勾”带走了。

        皇帝寻找“纯勾”已经有很长一段时间了，却连条像样的线索都没发现。偏巧此时，销声匿迹整整十年的卢眉娘又出现了，犹如死而复生一般神奇。

        于是皇帝抓住南海捕获蛟龙，欲献祥瑞的机会，派遣吐突承璀去广州跑一趟。名义上是去鉴别祥瑞的真伪，运回蛟龙，其实是为了掩盖吐突承璀亲赴广州的真实目的——寻找一个名叫卢眉娘的女子。

        吐突承璀该出发了，今天是来向皇帝辞行的。

        皇帝命吐突承璀把织锦妥善收好，带去广州。寻访卢眉娘时，应该用得上。同时带上的，还有“纯勾”匕首的图样。

        吐突承璀退出清思殿时，天上又纷纷扬扬地飘起了小雪。今年的冬天仿佛是比往年更冷些。他迈步刚要下台阶，一盏绛纱灯笼恰到好处地伸到跟前，暖光照亮一方玉台，细密雪花像玉屑般无声无息地落下，宛然梦中的景象。

        “吐突将军留神脚下，雪滑。”陈弘志举着灯笼，殷勤地说。

        吐突承璀走了几步，又停下来，问：“他们在干什么？”

        玉阶左侧的不远处，几个内侍正忙忙碌碌地在地上铲扫着什么。

        “哦，他们在铲雪。”

        “铲雪？”

        “是，那块儿地面上脏了，要铲干净。”

        明白了。那里就是魏德才的死亡现场，这是要把残留的血污打扫掉。

        吐突承璀冷笑起来：“多此一举。这一夜雪后，什么都看不见了吧。”

        “将军说的是，不过……雪总是要化的，等太阳出来再让人看见什么，就不好了。”

        吐突承璀注视着陈弘志，后者神色若常。

        所以魏德才就像融雪一般消失了，不会留下半点痕迹。今后连这个名字都不会有人提起。

        他不是第一个，也肯定不是最后一个。

        在大明宫中沉浮半生，已然登上宦官生涯最高峰的吐突承璀在此刻，感到了一阵锥心刺骨的寒意。

        有人在今天消失，有人在今天复活。

        今天，真是一个不同寻常的日子。
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