老人仔细托着铜锣，审视良久后，方说：“从这正面的山势地形图来看，其所指的必是蛇垄无疑。”

        “也就是说，在蛇垄肯定藏着和锣有关的事情？亦或是李主隆家产的秘密藏匿地点？”毛胡子沉吟道，顿了顿，继续说：“那么，为何锣的反面会有金、唐两个字？金代表什么，唐又代表什么？”

        “是啊，我在想，这唐字是不是会和我们唐家有关呢？”唐晨提出了疑问，自从出水之后，他便一直在琢磨着这个问题。

        唐成风摇了摇头，皱眉道：“金、唐两字代表什么我们现在还无从知晓，或许，等揭开蛇垄的秘密后，会有所发现。不过，以我的猜测，有可能与昔年唐家、李家的恩怨瓜葛有牵连。”

        “阿爸，锣的反面刻着蛇垄的地图，可这蛇垄是蛇窝啊！这么多年从没有人进去过。”唐老虎有些顾忌，蛇垄内阴森恐怖，充满凶险。虽然搞不懂当年李主隆是怎么进入蛇垄的，但要贸然闯进去，说不定会惹来什么不好的后果。

        “是啊！这一点我早有想到，看来，又得请你王叔出手了。”唐成风叹了一口气，他知道，即使有这位好兄弟帮忙，也不一定能平安进出蛇垄。

        “王师傅的锁蛇结？”唐晨惊道。

        “不错，这方圆数个村寨，只有他懂得如何与蛇打交道。据我所知，锁蛇结能将蛇锁住，旁人身处其中，就算有蛇在身旁也看不到蛇的存在，就好像使用了障眼法一般。”唐成风解释道，见几个后辈们一脸懵懂不解的样子，笑道：“等明天他来了自有论断，还是先由老虎和大家说说蛇垄的地形情况。”

        田教授从老人手中接过锣，低头默看了一阵却并没有发表任何意见，一旁的唐老虎得令，赶紧接过父亲的话题：“蛇垄其实是一处深谷，呈向上伸延之势，谷中遍布各种竹子，阴幽碜人，内有一条小溪从谷中流出，其中衍藏了各类大小蛇群。这些年来，人的足迹已经无所不至，即使是当年只有我爷爷敢进的娘子沟，到现在也成了人人可去的地方。然而在我们这，却独有这蛇垄，仍是一处世外之地。城里人爱吃蛇，一条两斤的菜花王蛇便可以卖两百多块，早年曾有几个外地来的捕蛇者不听劝说大胆进入蛇垄，结果是什么知道吗？”

        王杰倒吸了一口凉气、心中已经可以想象蛇垄的恐怖，当下问道：“什么结果？叔叔，是不是那些捕蛇者全部？”

        唐老虎向他笑了笑，答道：“进去了五个人，他们本打算大干一场，备足了各种捕蛇用品，结果只出来了一个人，那人虽然保全了性命，却也成了疯癫。口中只说什么蛇王、观音之类的话。”

        “蛇王？观音？”田教授皱眉，唐老虎的话，让他觉得过于邪门。

        “是啊，那人说什么蛇王、观音，以我猜测，八成是惊吓过度。我虽然没进去过，但有次从蛇垄谷口经过的时候，因为口渴，便到谷口的溪水边喝水。刚蹲下身子，就听到溪边哗啦作响，抬头一看，只见一条米把长的花蛇正从溪水边的树上向我摔落下来。情急之下挥起镰刀将花蛇砍成两截。当时已觉不妙，正想起身离开，竟然又有花蛇摔下，如此连着砍断了七八条，赶紧落荒而逃，哪里还敢在谷口停留半秒钟。”唐老虎点上烟，想起当年的那一幕，脸上惊恐犹存。

        众人听罢，没有一个人说话，在王杰的心里，蛇这东西不仅诡异邪门，更有某种仿佛说不出灵性，它们神出鬼没，是天生的杀手。而唐晨，对蛇却更有种神秘敬畏和恐惧，虽然从小出生在山野之地，见到的蛇为数不少，也亲手杀死过蛇，但听过的关于蛇的种种传说，却远远不是王杰所能相比的。

        见大家沉默不语，唐老虎说道：“这些年我们这里的蛇越来越少，一方面是因为人的加害所致，另一方面，蛇多数都跑到蛇垄去了。从锣上的标示来看，李主隆的秘密，定是藏于蛇垄的最里面。不知道这厮当年是怎么进去的。”

        “他肯定有高人相助，在那个年代，只要有钱，什么人找不到？”老姑婆冷笑道：“我总有一种不祥的预感，但愿铜锣的现世不要引来什么灾祸才好。”

        “是啊！我们现在的处境不容乐观。昨晚胡子和晨儿一出门便被人盯上了，还好他俩命大，不然还有命在？所以，从今天起，如果你们有什么行动，必须得告诉我。张木匠已经死了，我不希望再有事情出现。”唐成风起身望了一眼屋外，那遥远的大山内，此刻，又隐藏着哪些神秘呢？

        虽然母锣已经找到了，却没有一个人面露喜色，大家的心头都感觉到了一丝压力，为了避免不再发生意外，唐老虎决定把工地上的事情辞掉。当然，母锣照例交给他保管。

        按照之前的说法，明天便会请王师傅过来一起商议如何进入蛇垄的事情，能否在蛇垄内找出铜锣的秘密，就只有看王师傅的了。

        晚饭过后，唐晨早早回了房间。夜晚，让唐成风感到不安，为了防止那些神秘人来访，只好将家中的灯火全部点上，并秘密安排了儿子老虎和孙子唐清分别值守。

        对于唐家的一举一动，张全贵哪里会视而不见？唐老虎父子白天从中午之后便没有上工，到了晚上，家中又如此不同平常，即使大半夜依然灯火通明，他总感觉唐家发生了什么事情，可是，大爹和二爹昨天出门后还没有回来，现在也找不到一个可靠的人计议，虽然有弟弟张全福在，但自己的这个弟弟，显然对唐家的事情没有多大的兴趣。

        翌日天一亮，唐老虎便早早动身往王家村去。早饭时分，他和王师傅准时出现在了唐成风的面前。

        故人见面，少不了一阵寒暄，特别是毛胡子，经过一晚的养精蓄锐之后，人愈发显得精神，几个老人年轻时都是知交，此番重聚，难免感慨唏嘘。

        坐定后，王师傅说道：“老哥，事情老虎侄儿已经和我详说，这次能不能帮上忙，还不好讲。”

        “这个我知道。”唐成风点头，当下起身揭开王师傅背着的竹篓，沉声问道：“你怎么把金头、银头都带来了？”

        “金头、银头？”唐晨和王杰不知道爷爷话中所说何事，当下赶紧凑过去查看，这才发现竹篓中竟然有两条拇指般粗细的怪异小蛇，其中一条小蛇的头呈金黄色，另一条则呈银灰色。

        “这次得要这两个宝贝出马，蛇垄内情况复杂，没有它俩的同意，不敢贸然动手，怕引出灾难。”王师傅亲昵地看了一眼竹篓中的两条小蛇，正色道。

        “王爷爷，这两条小蛇是用来干什么的？”王杰不解地问。

        王师傅笑了笑，对于王杰，第一次看到他的时候便心存好感，当下解释道：“说来你们这些文化人怕是不信，我们这种专门和蛇打交道的人，至少都有一条属于自己的蛇，它们就像一个媒介，可以向我传递想要知道的信息。别看金头和银头个小，论年纪，可比你大了去了。而且，这两个家伙体内的毒液，少说可以杀死二十个成年壮汉。”

        “相信，怎么会不相信？现在我是什么都相信。”王杰嘿应道，说话间，脚下不由自主地往后倒退了几步。

        吃过早饭，王师傅打算去看山，按他的说法，锁蛇结并不是什么蛇都能锁住的，一旦锁蛇结失效，后果是什么他不敢说，所以，他要先用金头、银头去查看蛇垄内的情况。

        一路上，大家都没有说话，因为村里的男人们多数都到工地上工去了，此番出村倒也没碰到什么好事之人。

        直到看着唐老虎一行人的背影消失在了村外，张全贵方才现出身影，当下甩了甩头，心中布满了疑虑，暗想这唐老虎的举动，搞得让他有些捉摸不到头脑了。

        回到工地，正好碰到高大和木子在找他，见他神情恍惚，高大问道：“怎么才到？唐老虎父子今天好像没来上工啊！”

        “呵——”张全贵笑了笑，答道：“他哪里还有时间上工，我刚才看到他和几个人出村，不知道搞什么鬼名堂去了。”

        “呵，是吗？鬼名堂，什么是鬼名堂？”木子话语一转，“唉，没有他，唐家人失去了头，干活少了点激情。”

        “唐老虎和几个会鬼把戏的人在一起，一个姓毛，一个姓王。”张全贵赶紧解释。

        “勘测组叫你带他们走一趟，你快去吧！”木子安排道。

        张全贵点头，唯唯诺诺地赶紧去了。看着工地上一片热火朝天的景象，木子和高大两人不禁相视而笑。

        经过个多小时的行程，蛇垄终于出现在了前方。只见蛇垄夹在两座绵延的石山之间，是一条望不到尽头的深谷，谷内长满了密密麻麻的细小花竹。因为山势遮蔽的缘故，时间一过正午，谷中幽暗无比。一条宽达半米的小溪，自谷中潺潺流出，几天前的一场大雨，使得溪水显得格外的丰盈，泄入谷口的断坡后，不住发出哗啦啦的响声。

        众人来到谷口，王杰仔细往谷中打量了一阵，疑道：“你们都说这里是蛇窝，怎么连条蛇的影子都看不到呢？还有啊，都说竹子是蛇的克星，我就搞不懂，为何蛇会选在这里安身？”

        王师傅笑了笑，知道这个从城里来的小子好奇，当下说道：“你听。”

        几个年轻人赶紧竖起耳朵，除了水声，哪里能听到任何声音，郁郁中只好看着王师傅。

        “这谷中没有虫鸣，没有鸟叫，看不到任何走兽，你们不觉得死气很重吗？蛇之所以选择在此安身，原因在于它们喜欢阴湿的环境。”王师傅皱眉，从他的脸色，唐晨感到了这个老人心中的压力。说罢，他又在谷口四处搜寻了一番，站定后，指着地上招呼王杰走近观看。

        “这里怎么了？王爷爷。”王杰不解地问，只见地上的草丛被压得甚为平整滑溜，一些枝叶，已经发黄枯落。

        “你闻闻。”王师傅摘下一片枯叶递给他，笑道。

        “好臭，好臭啊！”王杰刚把叶子放到鼻前，便远远扔了出去。

        “这便是蛇的味道。蛇留下的体味奇腥无比，且有刺鼻的臭味。这里是一处蛇道，从地上的枯叶看出，还有一些奇毒无比的家伙路过。”王师傅细细给大家解释着他的发现。

        “连草木都被毒死，竟然真有这事。”舒雪惊叹了一声，脑海中忍不住想起了柳宗元的中说过的话：永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木，尽死。想不到古人之言，今日在此亲见。

        一阵微风吹来，唐晨的鼻孔内，仿佛也嗅到了一股淡淡的腥臭味。父亲曾经对他说过，世上最臭的两种东西，无非是死人和死蛇腐烂的味道。

        王师傅不再说话，开始寻找合适的地点就地撮土为坛，点上香烛后，又烧了数把纸钱，口中不住地念着一些大家听不懂的奇怪咒语。这一次，他的“哇吧唧”又有所不同，至少唐晨可以断定，他自始至终没有念过玛梯神歌。

        祭拜完毕后，王师傅打开竹篓，从里面小心翼翼地拿出金头和银头，两只光溜溜的怪异小蛇俨然和他认识，亲昵地在他手上萦绕缠动，显得颇是温驯，看得王杰的眼睛都瞪大了。

        找到蛇道后，王师傅又低头和两条小蛇私语了一番，方才将小蛇置于蛇道内，着地后，金头、银头一开始还显得有些怕生，只是昂着头吐着信子迟迟不肯前行，见状，王师傅摸了摸两只小蛇的头，又呢喃细语了几句，金头、银头方才哧溜一声沿着蛇道钻进了谷中。

        “两个小家伙有点胆怯啊！”王师傅长叹了一声，“能让它们害怕，表明蛇垄内肯定有蛇王在，我们得等金头、银头回来。”

        “蛇王，是不是个头最大的蛇，像您老说过的，在这个山上看到那个山上有个蛇头，蛇尾巴却在山的另一边。”王杰惊恐地问，心中思谋着如果这山谷内有如此大的巨蛇，那进去岂不是找死。

        王师傅摇了摇头，否定了王杰的看法：“并不是说个头大就能当上蛇王。更何况这样的山谷，是藏不下巨蛇的。只有奇异的蛇，才能当上蛇王。”

        “那什么叫奇异的蛇呢？”唐晨问道。

        “比如，全身剧毒无比的白蛇，这是异种蛇。”王师傅脸色沉重，继续说，“如果猜得不错，这谷中，或许真有这么一条怪物存在，因为所过之处能让草木枯萎的，只有这种身体透毒的白蛇能做到。”

        “白蛇娘子的后代。”王杰偷笑道。

        “王爷爷，据说蛇吞象就要找这种身体泛毒的蛇，是吧？”唐晨仿佛想到了什么，趁着眼下有机会赶紧发问。

        “正是。蛇吞象乃是极为罕见的事情。民间流传着说法，只要看到蛇吞象，就能发大财，其实不尽然。蛇吞象，指的是大蛇年老后，因为体内有很多寄生虫存在，为了活命，只好请这种体型小的蛇救治。小蛇进入大蛇腹内，用身体的毒将寄生虫杀死，然后大蛇再将它吐出来。为了救活小蛇，大蛇定会寻找可以让小蛇起死回生的草药。”王师傅详细解释道。

        “原来如此，也就是说见到蛇吞象后，还要跟踪大蛇找草药，然后记下草药的样子，那就发了。”唐晨领会了其中的奥秘，脸上显得格外高兴。

        “这么说来，蛇垄的蛇王，会是一条小家伙了。”王杰试探着问。

        “说不定，到底有多大，只有看到才能知道。”王师傅笑了笑。

        众人边说边等着金头、银头回来，王师傅则有意无意地盯着蛇垄内的情况，谷中依然是那么的平静，这让他心中安定了不少，毕竟金头、银头跟了他那么多年。对于蛇这种东西，他是最为了解的，尤其是有蛇王的蛇群。

        突然，谷口传来的“窸窣”声引起了王师傅的注意，见状，赶紧让众人安静下来。

        放眼望去，只见谷口处的枯草丛正在快速地往两边伏倒，王师傅暗叫不妙，当下冲了过去，正好碰到从谷中疾窜而出的金头、银头，两条小蛇认出了主人，慌忙钻入了王师傅的裤腿中。

        “孽畜，休得猖狂。”王师傅怒道，伸手从背袋内掏出一把粉末，愤怒中正准备扬手洒出，响动的草丛突然安静下来，猛见一条粗若手腕的大蛇扬头而起，圆睁着一双乌溜溜的细小黑眼，吐着蛇信子打量着他。

        “你回去吧，我不想伤你。”王师傅把手中的粉末放入背袋，俯身将金头、银头小心地从裤管中拿出，指着大蛇说：“它们俩并无恶意，你也没必要赶尽杀绝。”

        大蛇听罢，哧溜一声缩入草丛而去。众人上前询问情况，王师傅解释道：“金头、银头进去探视情况被它们察觉。刚才的那条菜花王是来追杀它俩的，这种王蛇是蛇类中的霸者，无毒，但速度和力道惊人，喜欢吃小蛇。”

        看着两只蜷缩在他手中的小蛇，王杰暗想两个小家伙八成是被吓坏了，不过，能捡回小命，已是万幸。

        “当个卧底不容易啊！”王杰爱怜地轻声叹道。

        “你说什么？”唐晨好奇地问。

        “没，没什么。”王杰吱吱唔唔应道。

        “怎么样？老王。蛇垄可以进去吗？”毛胡子按捺不住心中的迫切，他恨不得今天就把李主隆藏在谷中的东西取出来。

        王师傅没有答话，只见他轻轻用手抚摸着金头和银头，小蛇恢复了镇定后，抬起头面向他不住吐动蛇信，如此过了几分钟后，两只小蛇再次蜷卷成了一团。

        “事情不妙啊！”王师傅摇了摇头，将小蛇放回竹篓，“金头说，里面有蛇王，果然是白蛇。大家供奉着它，受它管辖。银头说，蛇王早年被人伤过，差点送命，它不允许任何人进谷，总之，一言难尽。大致意思是说很多年前，谷中同样出现了一条白蛇。那条白蛇是被人放进去的，目的是为了打败蛇王，指挥群蛇。”

        “这个，太离谱了。”王杰道，看来，老王是通过小蛇吐动蛇信获知了这些信息。

        “后来呢？”唐晨颇感兴趣地问。

        “谷中蛇群大乱，有人趁势用了锁蛇结，后来就不知道了。反正，以那条被人放进去的白蛇死掉而告终。”王师傅面色凝重，谷中的蛇群排斥人类，现在要想进谷是很难的事情。除非也像当初那人一样，把蛇王干掉。

        “我想，进去的人肯定是李主隆！至于这个高人的结果，估计也是和龅牙刘一样。”唐晨摇了摇头，暗想这李主隆真是极尽阴毒之能事。而且，对湘西真的是了如指掌。

        “这么说，我们是无法进入蛇垄了？”唐老虎终于说出了心中的忧虑。

        “能，但要等时间。”王师傅的话让大家看到了希望，“要想尽快进去，除非杀死蛇王，但这是违背自然之道的事情，会出什么后果谁也不能料定，更何况，我也没有个能力杀死蛇王。只有等到入冬之后，蛇的行动能力降低，才能锁住。”

        众人再次陷入了失望之中，毕竟，眼下离入冬还有很久的时间，可是，既然王师傅这么说，大家也只能无奈地等待。

        “先回去吧！看看还能否从其他方面获得一点信息。”唐老虎招呼道。
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