皮尔偷盗茶叶种苗的行动失败，殷无恙弄来的茶种是假的；麦克恼羞成怒，逼殷无恙再次出马，殷无恙走投无路，称病恳求潘振承收回路引；在馨叶的启发下，潘振承发现英商在做一件断十三行财路的大事；潘振承不露声色挫败英商的计谋，而恨不得置潘振承于死地的师太，决定暂且放潘振承一马；英商一计不成，再生一计，说服严知寅去弄茶叶种苗，严济舟知道后，怒不可遏……

        

宽恕皮尔

        在十三行会所茶室，潘振承和蔡逢源瞠目结舌听石如顺讲述经过。蔡逢源仿佛掉进冰窟，浑身发寒，他抹了抹冷汗，激动万分抖着石如顺的手：“阿顺你做得太好了！福建官府一旦追究问责，首当其冲是我们十三行，他是从十三行跑出去的，居然跑到了福建。这个责任，谁担待得起啊！”

        潘振承沏一杯茶送到石如顺手中，心有余悸道：“福建对丧失对外通商一直耿耿于怀，福建督抚没准会拿皮尔事件做一张牌，用来攻击广东，说广东疏于训夷防夷，不堪担当通商大任，为防患于未然，理当裁撤广东口岸。”石如顺习惯性地抿了抿嘴唇，说：“启官源官，晚生没想到这一层，我把皮尔带回来，是怕事情牵扯到二位前辈身上。”

        潘振承愧疚道：“我这个首商失职，一个多月没见皮尔的人影，居然一点也不知。”

        蔡逢源自责道：“失职的是我，我是他的保商。”

        “阿顺，这事有外人知道吗？”潘振承问道。

        “没有，快到广州时，我叫皮尔呆在轿子里别探头。轿夫报官等于自找惩罚，没那么傻。二位前辈请放心，晚生守口如瓶。”

        “阿顺，皮尔是头蛮牛，你带他回来受了不少罪吧？”蔡逢源问道。

        “没有，他乖的像孙子。是我救了他，他谢我都来不及。”石如顺忍俊不禁说皮尔路上的趣事，“他不敢不听命于我，他那副鬼佬面孔很容易被人认出，他生怕再落到官府手中。”

        潘振承看了看外面昏暗的天色：“走，我们去看皮尔。”

        皮尔听从石如顺的安排，老老实实呆在石府的下人房。他刚洗过澡，坐在光板床上喝粥。猛见潘振承和蔡逢源进来，皮尔急忙放下碗，扑通一声跪下，把头磕得咚咚响：“末夷有罪，不该逃出十三行，逃到福建去……潘大人、蔡大人、石大人，末夷认罪。”

        蔡逢源叫道：“好啦，好啦，磕破了脑袋你自认倒霉。你站起来说话。”

        皮尔站起身，硕壮的身躯微微曲躬着。

        “你跑福建去做什么？”关于皮尔跑去福建的目的，适才石如顺已介绍过，潘振承觉得此事重大，仍有必要弄个水落石出。

        皮尔添油加醋把他编排好的谎言重述一遍。潘振承对乾隆二十一年海龟号在泉州港避台风这件事不陌生。福建督抚专门上了一道奏折，“西番夹板船一条借避台风之名，行觊觎福建海疆要塞之实。微臣严饬，一俟台风歇脚，即将番船驱逐，迫其回棹广东。”其时，两广总督杨应琚收到朱批录副，责令十三行会馆调查是哪国的商船，调查的结果是英国东印度公司的海龟号。公司大班和商船大班都声称是避风，不是开拓福建贸易。他们提出两条理由，一是福建贸易环境恶劣；二是福建的通商口岸是漳州而不是泉州。

        潘振承提出和石如顺一样的疑问：“皮尔，按照你一贯的德性，你不是知恩图报的人。”

        皮尔一脸愧悔：“末夷遭到报应，这几年老爸爸老妈妈先后死了，末夷不是生病，就是半夜做噩梦。牧师教我忏悔赎过，我当时没报恩就是大罪过，所以我要去福建寻找我的救命恩人。”

        蔡逢源冷眉峻眼问道：“你为何事先不作禀报？”

        “如果禀报，你们会允许我去吗？”皮尔说着再次跪下，“末夷有罪，背着你们逃出十三行，逃往福建。潘大人、蔡大人，只要你们不把末夷送官府，我愿接受任何惩罚。”

        蔡逢源道：“怎么惩罚，你自己说。”

        “像有的行商惩罚犯过的雇员那样，鞭打二十鞭，不，五十鞭……”皮尔略微抬头，看潘振承与蔡逢源严肃的表情，“打一百鞭。”蔡逢源与潘振承交换一下眼神，他们显然不打算把这事张扬。皮尔鼓着像猫一样碧绿的眼睛，说：“如果还不够，你们可把末夷牵到外面罚站，在太阳下暴晒，叫很多人来看。”

        潘振承说：“你不是哀求我们不把你送官府吗？这样处罚你，官府能不知道？”

        “潘大人，您说怎样惩罚末夷？”

        “按旧章程，罚你永世不得来华贸易。”

        皮尔又开始磕头，磕得咚咚响：“潘大人，末夷最怕的有两件事，一件是受中国官府的判罚；第二件就是罚末夷不能来华贸易。”潘振承斥道：“你别磕头了！你想以磕头来威胁本商？”皮尔停止磕头，脑门又红又肿，“末夷不敢。”皮尔战战兢兢道。

        潘振承灰黑色的梭子眼凛光四射：“你听好了，方才本商说的是旧章程，现在朝廷颁布了新章程，对犯大过的夷商，可酌情给一次改正的机会。但是，必须严密监视，犯过夷商每隔三天要向保商禀报一次，每晚要面壁思过，悔过自新。”皮尔龇着大板牙露出笑容：“这个新章程太好了，末夷保证能做到，唔，末夷感谢中国朝廷，感谢中国皇帝。”

        潘振承道：“皮尔你起来，同蔡源官回夷馆。”

        皮尔爬起身，惊疑困惑道：“启官，末夷不用去官府啦？”

        “送不送官府，最后的决定权在你，你如果把你去福建的事情泄露出去，难免会有人上官府告密，那个时候，我和源官都帮不上你。官府对你的惩罚会比对洪瑞还要严厉。”

        皮尔拍打着嘴巴：“末夷明白，末夷保证锁住嘴巴像密封的酒瓶。”

        蔡逢源带走皮尔。石如顺请潘振承上客厅饮茶，潘振承感激道：“阿顺，你放弃自己的茶生意，避免了十三行一场危机，老夫要感——”潘振承笑了笑，“大恩不言谢。茶叶没办成，现在再赶往福建也来不及，好在来日方长，我以后再关照你。”

        “谢谢启官。嗯，晚生请你夜宵。”

        “不必，你一路劳顿，该早点歇着。”

        “晚生还没吃晚饭。”

        潘振承不好意思笑道：“该我请你，我们上食舫。”

        亥时的省河码头早已停止了一天的喧嚣，江边的画舫步入一天中最热闹的时候。潘振承问石如顺的口味，这时，一个绰约女子横在他们面前。“潘大人，你这是上哪呀？”馨叶脸带微笑问道。

        “去食舫，请阿顺吃饭。”潘振承说着懊恼地拍拍脑门，“瞧我这记性，一忙起来，忘了馨妹妹宴请，罪过罪过。”

        馨叶轻启洁白的牙齿，嗔怪道：“我都备好了酒菜呢。”

        潘振承愉快地笑道：“盛情难却，却之不恭。阿顺也一道去。”

        一次寻常的幽会，馨叶无意中刺探到事关潘振承前途命运的重大机密。

        师太催促馨叶报仇雪恨，让潘振承倾家荡产，身败名裂。馨叶侍奉潘振承和石如顺宵夜，子夜时散席回到馨园。馨叶进书房取出无字灵牌，焚香跪拜祭奠。她眼前浮现出师太描述的情景，她的哥哥躺在血泊中，眼睛充满恐怖和冤恨。师太咬牙切齿叙述潘振承的罪孽，师太的声音在馨叶耳旁久久激荡：“抓住他的致命破绽，一旦下手，他纵使有回天之力也无济于事！”

        馨叶眼里闪烁着冷峻的光，她坐下来写告密信。她深知严济舟获悉机密后将会采取怎样的行动。严济舟做梦都想翻盘，苦于没有捏住置对手于死地的证据。这封信，馨叶写了毁，毁了写，她仍准备匿名，消弭一切可能引起严济舟猜疑的内容。天大亮，馨叶写好密信，准备像上次那样乘轿悄悄扔到严府门前。

        “阿妈阿妈，你昨晚没陪我睡觉？”有智跑进来，站在馨叶后面叫道。

        “阿妈在看书。”馨叶打量着穿一身鲜亮衣裳的有智，“智儿换了新衣，阿妈问你，要上哪去？”

        “阿妈你忘了？今天是阿爸的生日，我要送阿爸一件大大的礼物。”

        馨叶疼爱地抚着儿子的脑袋：“是什么礼物呀？”

        有智亮着和潘振承一样炯炯有神的眼睛：“阿妈你猜，我准备了一年的礼物。”

        “背千家诗，对吧？你全能背下来。智儿聪明好学，就是送给阿爸阿妈的最好礼物。”馨叶说着蹲下，贴着有智的脸。两行悔疚的泪水，从馨叶眼里往下淌。

        

放弃路引

        麦克雷霆大怒，“你招呼都不打，偷偷跑到福建去！眼里还有没有我这个委员会主席？”一贯狂傲不羁的皮尔曲着硕壮的身躯，轻声道：“我下次一定尊重您的意见。”麦克压低嗓音咆哮道：“没有下次了！给我闯这么大的祸，你知道后果吗？我们都给你害了！”

        “潘启官、蔡源官都没说要严厉惩罚我。”

        麦克气得七窍生烟：“他们不惩罚你，是怕连累他们自己。但是，以后他们会严加监管外商，我们的处境会更糟糕。这都是你一手造成的恶果！”

        “我是为帝国的利益才去冒险的。我差一点就成功了，我寻访了许多地方，如愿以偿找到贡品茶的茶园，铁观音茶，我们从来没听说过，这种茶只有中国皇帝才能享受。在我想方设法进茶园弄茶种时，遇到专门替中国皇帝管理茶园的官员，他们把我带到官府调查。”

        麦克的大皮靴踏得柚木地板橐橐地响，用眼角的余光斜睨皮尔一眼：“你这也算差一点成功？”

        “至少我的经验是成功的。装扮成中国边远地区的商人，穿上真正的民族服装，弄清他们的风俗，就能蒙混过关。我知道，今后我会被他们盯死，您可以派其他人去。”

        “有这个必要吗？”麦克鄙夷地说道，开锁打开柜子，取出一只小布袋，将布袋扔桌上。皮尔急不可耐解开布袋口，抓一把圆栗子状的东西在手中：“是茶种——”

        “你见过？”麦克得意地问道。

        “亲眼见过，但我没买，我的目标是弄到贡品茶的茶种。”皮尔猜想是菲利浦弄来的茶种，他把茶种摊手心仔细观察，脸呈狐疑，“菲利浦没出广东，广东不产茶，而福建的茶叶世界闻名。我虽不是茶叶种植专家，但凭我的直感，他弄来的茶种没有我见到的茶种质量好。”麦克恼怒地把茶种从皮尔手中抓回，放进布袋：“你这是嫉妒，你没成功，而我成功了！”

        “您还不能算完全成功，您没有搞到制茶技术。”

        “有成功的第一步，就会有第二步。哈哈哈！”麦克放声大笑。

        麦克没料到，他的第一步也没有成功。

        第二年初夏，麦克收到加尔各答东方贸易部总裁文森子爵的来信，信套中还有几片树叶标本。麦克震惊不已，坐大班椅上许久无言，他突然跳起来叫道：“去叫菲利浦，叫他马上来！”

        殷无恙在年前做这件事时，就预料到今天的后果。半年多来，殷无恙仿佛在炼狱里煎熬，他一生都没撒过谎，却做了一件企图瞒天过海的事情。殷无恙如惊弓之鸟，惶惶然不可终日。这一天终于来了，凯尔表情严肃来到殷无恙住房，说麦克米伦要你马上去他的办公室。殷无恙脸色陡然惨白，浑身战栗。易经通安慰道：“殷先生，你只管装糊涂，就不会有事。”

        殷无恙喝了一口威士忌压惊，竭力装着若无其事进了麦克的办房。麦克气得脸都变形了，他把一片树叶标本递给殷无恙：“这是从加尔各答种植园采摘下的叶子，你仔细看看，这是茶叶吗？”

        殷无恙低头看标本，极力掩饰内心的紧张。麦克焦躁地踱步，扬着文森爵士的信说：“文森爵士对我们很失望，非常失望！总部的植物学家讲，这绝不是什么茶叶，究竟是什么植物，恐怕只有你清楚，是你弄来的茶种培育出来的。”

        殷无恙莫名惊诧道：“怎么会是这样？我的中国助手亲自到中国茶农手中买的。”

        麦克暴跳如雷，大皮靴愤怒地踏击着地板，几乎要把柚木地板踏穿。他对菲利浦的诡辩非常不满，但他只能把怒气发泄到中国茶农身上：“中国茶农太可恶了！他欺骗了你们！”麦克按殷无恙坐下，倒一杯葡萄酒给殷无恙，“菲利浦，你太善良了，中国茶农利用了你的善良。好了，过去的事不去提它，您再出行一趟，给我弄来真正的茶种。”

        殷无恙浑身起鸡皮疙瘩，讷讷道：“我刚从琼崖岛采风回来，还很疲倦。”

        麦克轻抚着殷无恙的双肩，温和道：“您休息几天就动身吧。但愿这次弄来的茶种，不会培育出苹果树。”

        殷无恙神思恍惚回到房间，易经通赶忙扶殷无恙坐下：“殷先生，麦大班怎么说？”

        殷无恙心有余悸道：“你那个狸猫换太子的妙计不灵，今年就露馅了。麦克虽然没有直接指责我，但比骂我更让我惊恐不安。麦克要我再出一次远门，一定要搞到真正的茶种。”

        易经通笑道：“这有何难？按照我们汉话，茶叶种是茶种，茶花和茶油的种籽也叫茶种。”

        殷无恙痛苦地摇头：“不行，我再这样弄，我就成了品德极其恶劣的骗子。”

        易经通没吱声，偷盗茶叶种苗出境，这可不是闹得玩的。东印度公司一旦成功，将不再依赖中国的茶叶，十三行将陷入空前的危机。广东督抚、海关，以及十三行都不会善罢甘休，他们会彻查种苗如何出境。大热天，易经通浑身起鸡皮疙瘩，傻愣愣地看着殷无恙。殷无恙长吁一口气道：“老易，你回家吧，我想一个人静一静。”

        夜幕降临，一阵又一阵江风把广场的暑气渐渐吹散，西洋灯柱亮起一串串灯火，与夷馆玻璃窗里的灯光交相辉映。麦克独自在广场散步，那批茶种寄托了他太多的希望。麦克原本无意将茶叶种苗偷运出境，然而一旦打定主意，就不容失败。

        皮尔站榕树下观察麦克好久，正当麦克踅身准备回商馆时，皮尔迎了上前，“尊敬的麦克米伦爵士，您出来排解忧闷？”

        “我有什么忧闷可排解？我顺利地买到一批湖丝。”麦克故意哈哈大笑，“我高兴还来不及呢。”

        皮尔亦笑道：“祝贺你的成功。不过，你到湖丝，仍无法弥补你的另一个过失。你派人秘密送往东印度的茶种育出了假茶苗。总部没有指责菲利浦，而是指责你欺骗总部。”

        麦克做了个手势：“请你小声点。你怎么知道的？”

        “文森爵士的信，是我的海龟号捎来的。”

        麦克的双眼射出蓝色的火焰：“你偷拆私人信件？”皮尔幸灾乐祸道：“我用得着拆吗？茶种没育出茶苗，成为孟加拉英国人的大笑话。而你接到信，立即把菲利浦召去。这种事，只有菲利浦才干得出来。”

        麦克用发誓的语气道：“我会成功的，我一定会成功！”麦克气呼呼地走开。

        皮尔挥舞着拳头：“我还有看第二次笑话的机会，哈哈哈！”

        麦克把殷无恙逼进了维谷。拒绝窃取茶叶种苗，意味着必须承担背叛祖国的罪名，麦克动辄打着帝国崇高利益的旗号来说服殷无恙。服从麦克的安排，势必有负于视他为朋友的潘启官。没有潘启官的悉心关照，一个名卑身贱的夷人，绝不可能享受天朝子民的待遇。殷无恙越来越热衷考察中国的人文地理和风俗民情，他寄给皇家地理学会的文章越来越受到权威的重视，受到上流社会读书界的好评。殷无恙在传教的道路上毫无进展，民俗学上的成功，正好弥补他的内疚和遗憾。

        殷无恙进退两难，只好装病，躺在房间里不出门。为了使病情逼真，殷无恙每天只喝一点点稀粥，他本来就瘦削，数天下来，他愈加消瘦得像枯柴。麦克哪能看不出菲利浦在装病，他不想逼得太紧，他想菲利浦应该明白帝国使命的神圣性。他相信菲利浦终将回心转意，冒险去弄茶叶种苗。麦克每天晚上都要去看望菲利浦，菲利浦恍若病入膏肓的垂危病人。麦克不忍心再提茶叶种苗，提出要请十三行最权威的威灵顿医生给菲利浦看病，遭到菲利浦的拒绝：“我就是医生，我知道自己的病症。”

        麦克百感交集离开菲利浦房间，出了商馆，走进灯光迷离的小广场。麦克说不上是同情，还是气愤。麦克自己也进退维谷，如果逼菲利浦上路，他真的有病呢？假如他是装病，帝国公司和伟大的帝国都被他戏弄了！

        皮尔像跟屁虫似的跟着麦克，皮尔龇着狮子般的利齿，忿愤然道：“麦克米伦，我敢保证，菲利浦是在装病。”

        “你以为我是傻瓜？”麦克请教过威灵顿医生，威灵顿说装病的人，十有八九最后会真生病。他们的心理负担太重，加上处于半绝食状态，会从精神和肉体上把一个健康的人摧垮。

        “你太依赖菲利浦了，他消极对抗，你永远不会成功。”

        麦克苦笑道：“这不挺好吗？你可以看我的笑话了。”

        皮尔庄严地举起拳头：“不，在帝国的神圣旗帜下，我们永远是一致的。”

        “你有什么好建议？”麦克觉得在这个时候，正好可利用皮尔的鲁莽和偏激。

        “我建议立即召集全体英国人开会，把菲利浦也叫来，大家在会上公开谴责他背叛祖国。”

        麦克思考良久，慢吞吞说道：“再给他两天时间，如果他一意孤行，只能这样做。皮尔，到时候你尽管重炮轰他。”

        馨叶听说殷先生生病，叫潘振承陪她来看殷先生。

        殷无恙挣扎着要下床。潘振承扶着殷无恙道：“殷先生你躺着。”

        殷无恙靠着枕头软垫坐，脸色蜡黄，形容枯槁。馨叶把食笼和提篮放到床头柜上，朝殷无恙温馨地笑了笑：“殷先生，听启官说您生病了，我特地煲了药膳粥，还带了些补品，给你调养滋补身体。”

        殷无恙感激道：“谢谢潘大人和馨夫人一番好意，我其实没病。”

        “还说没病，人都瘦了一圈。殷先生，哪不舒服？”馨叶温柔地问道。

        “胸闷气憋，胃亏肠结，浑身虚汗，头昏眼花，还噩梦缠身。”

        “这就是病呀。您是医师，到底是什么病？”

        殷无恙神思恍惚道：“我也说不上来，大概是瘴疠之类的怪疾。”殷无恙低眉滞眼回忆良久，“唔，一定是外出旅行落下的，想起在荒野密林的遭遇，我现在还不寒而栗。”殷无恙从枕头下拿出路引，恳求道，“潘大人，您收回我的官牒吧，我不需要了，再也不需要了。”

        潘振承没接下路引，心存疑虑道：“你现在不需要，以后还是需要的。病好了，你想上哪就上哪。”

        殷无恙脸呈惧色，声音惶然道：“我再也不敢出远门了，否则，我小命都会扔在深山老林里。那地方瘴气肆虐，太可怕了，太可怕了。”潘振承灰黑色的梭子眼满是疑云：“殷先生，你既然害怕那种地方，不出远门不就结了？有总督签发的路引，可以自由出入广州城，不是也很方便？”

        “不，不，有路引我就会想到出远门，我抗拒不了那种诱惑。”

        馨叶惊诧道：“殷先生，您出远门也没关系呀？您不要钻深山老林，到各地城镇港埠看看，体察中国的风土人情，不是也很有意思吗？”

        潘振承道：“殷先生，路引是总督衙门签发的，若真要收回，我得禀陈总督。我这就去为你办。”潘振承拍拍易经通的肩，“老易，侍候殷先生喝药膳粥，好好照顾殷先生。”

        潘振承向馨叶丢个眼色，出了殷无恙房间。潘振承当然不是去总督衙门吊销殷无恙的路引，而是探究殷无恙缘何要放弃路引。馨叶和潘振承一样疑窦百生，殷无恙病得奇怪，说是染上瘴疠。殷无恙从不相信瘴气，他说华人常把疟疾、痢疾、发痧、毒虫叮咬、水土不服等笼统归为瘴疠。可现在，他却如此恐惧烟瘴？殷无恙要求退回路引更叫人不可思议，留着路引碍什么事？不想出游，就舒舒服服呆在十三行。

        潘振承和馨叶坐在夷馆旁的花园。馨叶的烟笼眼满是疑雾：“殷先生的最大兴趣是考察研究民风民俗，希望有朝一日跻身贵族身份的英国皇家地理学会。他最需要的，就是有外出旅行的机会啊。”

        潘振承前思后想，仍一头的雾水，“出行自如的路引，其他西洋人做梦都想不到。别说可以在全省通行的路引，他们能办到一张进出广州城的路引，梦中都会笑醒。殷先生的行为太反常了。”

        馨叶顺着潘振承的话茬道：“皮尔没有外出的自由，只好偷偷逃出十三行，幸亏在福建遇到石如顺，要不然要倒大霉……”

        潘振承抓住馨叶的手：“你别说了……”潘振承已经悟出皮尔擅闯福建的秘密，毛骨悚然。他和蔡逢源那么轻信皮尔编造的故事，是因为两人都急于摆脱责任，庆幸皮尔擅闯福建没有酿成大祸。皮尔操守之恶劣，罄竹难书，他和蔡逢源居然笃信皮尔真的是去福建寻找恩公。潘振承额头渗出细细的冷汗。

        馨叶盯着潘振承黯淡的梭子眼，疑惑道：“你悟出什么玄机？把你吓成这样？”潘振承吞吞吐吐道：“皮尔上福建不是要寻找恩人报恩，而是要办一件断十三行，也可以说断中国财路的事。皮尔没办成，有人就逼殷无恙去办。殷无恙出于天地良心，只好装病，他害怕装病也无法摆脱胁迫，转而求我收回路引。”

        “莫非皮尔上福建是要盗取茶种茶苗？”馨叶扑闪着黢黑明亮的丹凤眼，“那就赶紧把殷先生的路引收缴，你不好收，请总督大人直接出面。”

        潘振承摇晃着脑袋，长叹一口气道：“我不想兴师动众，也不想让夷人知道我们发觉了他们的企图。我们合计合计，想一个水波不兴的办法。”

        半个时辰后，潘振承单独来到殷无恙房间。易经通在厨房为殷无恙煎药，殷无恙喝过馨叶煲的药膳粥，蜡黄瘦削的脸颊稍稍有了血色，深陷的眼窝仍然蓄满焦灼忧郁。潘振承坐到殷无恙床前，握着殷无恙枯瘦的手道：“李总督下去巡察了，收回路引恐怕一时办不了。回十三行的路上，我特意求广州名医裴应铭为你诊断，他说先生得的是心病，只要解开心中的疙瘩，便可痊愈。裴先生说启官是殷先生的好友，该由启官开药方。我绞尽脑汁，终于想到一剂良药，药名是勾践与夫差。殷先生，你知道这两个人吗？”

        殷无恙疑疑惑惑点了点头。

        “越王勾践为报仇雪恨，千方百计讨好并麻痹吴王夫差。给吴王送美女，送珍宝，还送优良稻种。然而，稻种是煮晒过的，吴王收下后，命令全国的农民都种越国的稻种，结果吴国颗粒无收。”

        殷无恙仍然眉头紧蹙，顾虑重重。

        “也许仍有人心存疑虑，倘若吴王是要越国的秧苗，勾践该怎么办？我可以肯定地说，勾践既然已动念头，总有办法使秧苗插下去后废掉。”

        殷无恙眉头稍稍舒展，陷入沉思。

        潘振承告辞出了英国商馆，馨叶急忙迎上前，问道：“殷先生有何反应？”

        潘振承走到僻静的西洋花园，说道：“他是个聪明人，我想他应该开悟。”

        “没商量如何具体行动？”

        “我不想为难他，他毕竟是英国人，不参与更好，否则，他会有太多的内疚。具体怎么去做，是我们的事，与他无关，至少他没参与。”

        晚上，潘振承约蔡逢源上茶舫，馨叶一边沏茶，一边聆听潘蔡二人密谋。

        他们估计，殷无恙这一两天就会上路。由于上次弄的是假茶种，麦克会逼他弄茶苗。出口货物的驳运、装船均由行商指挥苦力完成，行商要做手脚，有太多的机会。殷无恙去粤闽湘赣交界弄茶苗约要一个月的时间，他们决定派蔡世文和潘有仁火速前往福建的私家茶园，请老茶农做实验，用盐或其他药物，让茶苗慢慢地蔫萎，直到最后枯死。时间最好要半个月以上，让茶苗枯死在航行途中。

        说者无心，听者有意。馨叶第二天拜见师太，打定主意泄密。

        “弟子终于逮住一个让潘振承身败名裂的机会。”馨叶不等师太追问复仇的进展，双膝跪在蒲团上说道。

        “你赶快行动啊。”师太深若枯井般的双眼闪过一道亮光，“唔，先说说怎回事？”

        馨叶没有正面回答：“匪夷所思的事。弟子心存顾虑，实在下不了手。”

        师太柔和的双眼射出一道锥子似的寒光：“我早说过，自从你和奸夫有了孽种，你早把家仇忘到九霄云外。说，到底是怎样一个机会？”

        馨叶支支吾吾把大致情况道出，惴惴不安道：“倘若夷商真的盗取了茶苗，偷偷装船运到国外，一旦大面积种植成功，对十三行，对大清的外洋贸易都是灾难，对潘振承的同文行更是灭顶之灾。”

        师太凶狠的脸略微流露出失望：“这事你都知道了，潘振承早就有防备。”

        馨叶点点头，轻声细语道：“潘振承准备等夷商把茶苗秘密装船，然后在船上做手脚，使船离港后茶苗活不了。如果我们向严济舟告密，严济舟就会秘密报官，让官府衙差上船拿赃。茶苗案的主角是麦克和殷无恙，他们的保商是潘振承，潘振承还是十三行首商，出了这么大的事，严济舟一定有办法使潘振承受到严厉惩罚。”

        师太沉默不语，双手合什，双眼半睁半眯。

        馨叶注视着师太的眼神，轻声问道：“师太，弟子这个办法妥当否？”

        师太沉重地叹息一声：“不能做，不能去做。”

        “为何？”

        “不能做，就是不能做！”师太加重语气说道。

        馨叶悬着的心终于落地，她故作惋惜道：“师太，机会千载难逢啊。”

        师太斩钉截铁道：“我们宁可不报家仇，也不能去做！”师太说罢，闭目喃喃念经。

        馨叶脸带狡黠的微笑，悄悄出去。她期望是这种结果，心中感到由衷的欣慰。

        

大义凛然

        殷无恙单独出游，目的地仍是粤湘赣交界的扶溪。

        一个月后的夜晚，殷无恙风尘仆仆回到广州。

        十三行关总赵石是潘振承的心腹。乾隆九年的地球仪案，内务府总管图尔海与严济舟密谋陷害陈焘洋。刑部发出部饬，以欺君辱国罪判陈焘洋父子死刑。潘振承与驿夫赵石一道驰驿飞递赦免令，日行千里，在陈焘洋父子人头行将落地前赶到法场。乾隆二十六年，潘振承护贡进京，特意到皇华驿看望赵石。赵石仍是为十五两官银而终年奔劳的驿夫，潘振承劝赵石来他洋行做事。两年后，赵石投奔广州，看过十三行和同文行后，说他不是做生意的材料，提出做守关的行丁。

        赵石立即穿上绿营弁服，派到十三行守关闸。五年后，赵石做上正九品外委把总，具体职务是十三行关总。赵石深知，没有潘哥做他的靠山，任凭他如何努力，都不会有这份荣耀。

        却说殷无恙在子夜时分来到关闸前，人坐在暖轿上叫门。殷无恙不下轿的原因是想直接乘轿进十三行。早过了关闭闸门时间，当值的行丁进值房向赵关总禀报。赵关总事前接到潘哥的密示，他立马出了值房，抬抬手，叫行丁开闸门让殷无恙进来。

        殷无恙吩咐轿夫把轿子抬到英国商馆门口。

        夜深人静，夷馆的中国仆役全部入睡。麦克得知菲利浦回来的消息，激动得发狂，顾不得穿上外套，赤膊穿着短裤衩，同凯尔下来搬陶罐。陶罐共有四只，麦克、凯尔、殷无恙一个抱一只，抱进麦克的套房。麦克说：“菲利浦你辛苦了，剩下的一只由我去搬。”这时，皮尔捧着一只陶罐出现在麦克套房门口。麦克愣怔一瞬，怫然道：“皮尔，你来干什么？”

        皮尔放下陶罐，笑呵呵道：“难道我不是帝国的忠实臣民？”

        麦克没再理会皮尔，揭开陶盖，看陶罐里的茶苗。皮尔和凯尔也都伸头去看茶苗，皮尔用肯定的口气道：“我可以百分百担保，这是真正的茶叶树幼苗。”

        麦克兴奋得手舞足蹈，拍殷无恙的肩：“菲利浦，您太伟大了！一定费了许多周折。”

        “买茶苗很顺利。用什么装茶苗，倒是费了不少脑筋。”殷无恙拿起陶盖说道，“这是广东人煲汤用的陶罐，盖顶有一个小圆孔，用来透气。罐底，我请制陶的师傅，钻了细小的圆孔，像花钵一样，利于渗水。”

        “得尽快把茶苗运走。如果被中国人发现不得了。”麦克喜忧参半说道。

        皮尔道：“让我的海龟号装运，我要亲自送到文森爵士手中。”

        麦克狠狠瞪皮尔一眼：“你想抢功？”

        皮尔道：“功劳属于菲利浦，谁也抢不走。”

        殷无恙插话道：“我认为皮尔负责这事最合适，这是公司的高端机密，不宜让其他商船参与。”

        半个月后，茶苗顺利地混装在瓷器箱里，堂而皇之驳运到黄埔港，装上海龟号。海龟号起航后，麦克请殷无恙上露台品尝葡萄酒。

        殷无恙直言不讳道：“麦克米伦，你想做的事做成了。现在我想发表一些看法，你们这样做究竟有什么意义？”麦克悻悻恨恨道：“打破中国在茶叶贸易上的垄断地位，动摇中国的朝贡贸易体制。”

        “你这么仇恨中国的贸易体制，你想过这种体制对外商有利的一面吗？”

        “没认真考虑过。”

        “为什么欧洲商人最热衷对华贸易？最怕中国取消他们贸易权？为什么他们甘愿做一名卑贱的贡商，对中国官员官商卑躬屈膝，顶礼膜拜？”

        “因为对华贸易获利最大。”

        殷无恙分析道：“中国特产丰富，奉行朝贡贸易体制，中国人把我们看成贡商，把贸易视为天朝的恩赐，你们觉得侮辱了国格人格。然而，正是这种恩赐，才有中国的低关税制。”麦克不以为然道：“什么低关税制？法定关税确实很低，但实征加征的苛捐杂税难以计数。”

        殷无恙心平气和道：“即使加上莫名其妙的杂税苛捐，中国的税率也比欧洲各国低。假设航海无风险，仅税率一项，便能确保欧洲的贸易商赢利。帝国公司靠输出中国丝茶而成为全球最大、盈利最巨的公司。”麦克呷了一口美味的葡萄酒，抿了抿甜得发腻的嘴唇：“说实话，我当初也不想弄茶种茶苗，想继续维持茶叶贸易的世界格局，是皮尔贪功心切，行为又莽撞，我不得不卷进去。”

        “麦克米伦，如果我说话不当敬请原谅。我似乎觉得，英国人总是对他国要求太多。”

        “这有什么不好吗？为了帝国的利益，难道不可以去拥抱世界？”

        麦克的这句话，使殷无恙的心情再次变得沉重，殷无恙用发颤的声音说道：“也许你们是对的，错的是我。麦克米伦，我重申一句，茶苗的事，我只做一次。”

        麦克露出微笑：“成功一次就够了，下面是植物学家的事。”

        按照原定计划，麦克准备亲自将茶苗送往加尔各答，和植物学家一道栽培茶苗。他未成行的原因，是他的第三任妻子绊了他的后腿。前年，广州特委会副主席艾登遭遇热带飓风罹难，凯瑟琳成为广州办事处的第四位寡妇。前三位寡妇无一例外回到祖国的婆家或娘家，凯瑟琳行将赴她们后尘时，临时决定继续留在澳门。在为艾登操办丧事的日子里，与其说是麦克在安慰凯瑟琳，不如说是凯瑟琳在慰藉同样伤心的麦克。凯瑟琳虽然不及麦克第二任夫人琳娜那么娇艳漂亮，热情似火，却生得端庄淑雅，落落大方。凯瑟琳的外公是勋爵，她的贵族世家背景是琳娜不可比拟的。麦克与凯瑟琳在澳门举行了简单的婚礼，婚后的日子温馨得像一杯中国茶。麦克把琳娜比作烈性威士忌，她令人回肠荡气，又像个魔鬼把人折磨得半死。

        琳娜跟葡萄牙退役军官私奔后，麦克检讨了自己的行为。他承认他要负一半责任，女人需要关怀体贴，而他把工作视为第一生命。麦克决定不去加尔各答，留在澳门陪伴凯瑟琳。当然，他可以带凯瑟琳一道去英格兰风情的加尔各答商城，凯瑟琳前夫之死，令凯瑟琳患有恐海症。麦克和凯瑟琳度过蜜月般的住冬期，他拖到第一艘公司商船航抵黄埔港，恋恋不舍与凯瑟琳告别，回到广州十三行。

        铄金流火的七月，一封来自加尔各答的密信飞到麦克的写字台上。

        麦克看了信，怒气冲冲闯进皮尔的房间，“你毁了我的茶苗！”麦克把信纸拍在桌面。

        皮尔眼里闪过一丝怯懦：“我天天给茶苗浇水，还搬到甲板上晒太阳。”

        “你浇的是什么水？”

        “是淡水。”

        麦克怒不可遏咆哮：“我看你浇的是海水！你嫉妒我的成功，坚持要茶苗装你的船，蓄意破坏我的计划！”

        皮尔甚感冤枉：“麦克，您怎能这样说话？我即使想使坏，不至于那么傻，让茶苗毁在我手中！”

        “你都来广州一个月了，为什么不向我报告事情真相？”

        “茶苗确实是在航程中出的问题，但我坚持茶苗枯黄是暂时的，如果移植到水土适宜的土壤中，它们就会复活。我只在加尔各答港呆了一个月，又起航前往广州，不清楚茶苗的最后结果。”

        麦克指着信纸叫道：“据种植园的书面报告，四棵茶苗送去时已经枯死，移栽后，仍无一丝复活的迹象！”

        皮尔摊开双手，疑惑不解道：“我不明白为什么会这样？但我保证，我会挽回损失！”

        麦克戳着皮尔的鼻尖叫道：“你怎么挽回？你上次闯的祸还不算大？我以特委会主席的名义，禁止你参与茶苗行动！”

        贸易部总裁文森在信中还提到，他将乘坐爱德华公爵号来中国视察。文森没提及视察的内容，麦克同凯尔一道分析，文森爵士这个时候来中国，肯定与茶叶种苗有关。必须在文森总裁到达之前弄到茶叶种苗，最有条件完成这项使命的人惟有菲利浦。然而，菲利浦有言在先，他不会再做第二次。他担心被中国官方发现，他受到严厉惩罚，完不成传教的神圣使命。诚然，麦克还可以使出百试不爽的招术，拿帝国的崇高利益来压服菲利浦。问题在于，菲利浦和他的助手易经通，十天前就离开广州，不知上哪儿旅行考察去了。这意味着在文森总裁到达之时，茶叶种苗仍然是纸上计划。

        麦克走投无路之际，想起一个人：潘振承的死对头严济舟。在打破公行垄断的行动中，麦克领略过严济舟的卑鄙无耻——他为了个人利益，不惜出卖十三行的利益。照此推理，只要承诺将泰禾行列为公司首席客户，他就会出卖中国的利益。

        严济舟很少来十三行，泰禾行由严知寅全权主持。在麦克的意识中，严知寅似乎比他的父亲更贪婪，更不择手段。麦克秘密会见严知寅，果然不出所料，严知寅对这个计划赞不绝口，拍胸表示能够找到一个精通茶叶种植的人为他们效劳。

        这个人便是杨汤姆，从小生活在福建龙岩的茶乡，年幼时曾随祖父参加过天主教活动。在福建官府常抓不懈的肃清洋教的行动中，祖父和父亲先后被囚禁。乾隆二十八年杨汤姆逃往澳门避难，正式成为华裔教士钱斯理的助手。乾隆三十二年，轰动广州的教案，就是严济舟与杨汤姆联手的杰作。潘振承、殷无恙、易经通等身陷囹圄，险些身首异处。严知寅事后才知易经通加入洋教是受杨汤姆的唆使诱惑，他对杨汤姆嗜财的秉性了如指掌。果然，杨汤姆收到严知寅的“发财”快信，火速赶到广州。

        杨汤姆躲进泰禾行的一间密室，呆到天黑。然后在严知寅的带领下，躲躲闪闪溜进英国商馆，拜见公司大班麦克米伦。麦克对杨汤姆的身世背景十分感兴趣，眉开眼笑请客人品尝杜松子酒。

        杨汤姆狮子大开口，开出茶种两元一粒、茶苗三元一棵、茶树五元一棵的天价。

        麦克露出微笑，非常爽快地答应：“行，但必须是优质茶。茶种、茶苗、茶树每样各要一百，总货款一千银元。交货地点在珠江口伶仃洋，两个月后我们的商船会停泊在葛森菲尔德岛东面等你们。”麦克指着珠江口航海图，要杨汤姆弄清葛森菲尔德岛的确切位置。杨汤姆描下草图，收下麦克预付的三百银元定金。麦克指着杨汤姆面前的酒杯：“杨汤姆，为我们的成功干杯。”

        严知寅急道：“麦大班，我替你办成了大事，我们间的交易，也该作一个了结吧？”麦克胖乎乎的脸庞堆满疑虑：“我们不是谈妥了吗？如果你能帮我弄到优质茶的茶种茶苗，我保证东印度公司把泰禾行列为首席客户。”

        “白纸黑字，口说无凭。”

        麦克笑道：“行，我们正式签订合约。”

        严知寅和杨汤姆离开英国商馆已是亥牌时分。夷馆区灯光迷离，外商或站在江边吹凉风，或聚在广场弹拉风琴引吭高歌，或坐在露天酒吧饮酒喝茶。易经通陪同殷无恙结束旅行回十三行，路过酒吧时被一群外商叫住，他们缠着菲利浦，要菲利浦谈这次旅行的见闻。易经通准备先回住处，吩咐夷馆仆役为殷无恙准备热水饭菜。

        这时，严知寅带着一个中国人从广场边不声不响走过。易经通眼皮猛跳，他非常熟悉这人的背影，断定这人就是唆使他加入洋教的杨汤姆。

        易经通悄悄地盯梢。

        严知寅带杨汤姆出了关闸，走到太平外街的一幢石屋边。严知寅要杨汤姆连夜离开广州，去福建购买优质茶的种苗。“你想叫我去送死？”杨汤姆靠着石墙说道，“我上了福建官府的黑名单，我不能去福建，我只能到澳门叫一位可靠的福建籍教友去弄种苗。”

        “不管你怎样弄茶叶种苗，反正你今夜非得离开广州。易经通认识你，万一碰到他，你的麻烦可就大了。”

        是夜，潘振承和蔡逢源在广源茶舫饮茶，两人正欲离开时，易经通屁股着火似的闯进包厢，急禀他探听到了机密。潘振承掏出一枚大洋：“谢谢老易，这事不要跟任何人提起。”

        “潘大人，易某不是为领赏。”易经通后退不迭，出了包厢。

        蔡逢源焦急万分道：“启官，得赶快报官——不，叫赵石带行丁去追捕杨汤姆。”

        潘振承道：“先别急。源官，你说这事严济舟知不知道？”

        “他很少来十三行，泰禾行交儿子打理。八成他不知道，两成是他事先安排好的。”

        “我们假设严济舟不知道，按照严氏父子做事的惯例，严知寅一定会如实禀报。那么，严济舟将会是什么态度？”

        蔡逢源沉吟道：“他做梦都想恢复十三行的首行地位，他很可能会同意他儿子与麦克的交易。”潘振承灰黑色的梭子眼忽地一闪，用肯定的语气说：“我的推断，严济舟会反对儿子的做法。叫赵石带官兵去抓杨汤姆，不如让严济舟出手制止。”

        “你说得这么肯定，有何根据？”

        “凭我与严济舟多年的交往争斗，他尽管常使阴招，还不至于良知泯灭。”

        不出潘振承所料，严知寅送杨汤姆上了去澳门的夜船，急匆匆赶回严府。严济舟虽然很少去十三行，却无时不在关注十三行。严知寅兴致勃勃叙说他与麦克的交易，严济舟勃然大怒：“你是榆木脑袋，给我捅这么大的漏子！”

        严知寅从袖中掏出一张纸：“老爸，你看这是什么？中英文契约，麦克写英文，我写中文，中文下面有麦克的签名，麦克想赖都赖不了。”

        “你去得了印度吗？契约规定茶种茶苗必须成活长成茶树，品质优良。谁来作鉴定呢？还不是麦克一句话。”

        “他不至于信口雌黄吧？”

        严济舟痛苦地摇晃着脑袋，颤颤说道：“就算麦克是个君子，事成后把我们列为首席客户。然而，这种背叛国家、遗臭万年的事，我们万万不能做。”严知寅提醒父亲：“不是我们做，是假鬼佬杨汤姆做，他发过毒誓，无论遇到什么事，绝不会供出我。”

        “为一己之利背叛祖国的人，你能相信他的话？”严济舟冷眼盯着儿子闪烁不定的眼睛，苦口婆心道，“我们退一万步讲，就算泰禾行将来成为首行，然而，夷商不再需要茶叶，我们图谋首行有何意义？知寅，你必须立即制止杨汤姆，他若一意孤行，我们弥补他的损失。”

        “这？”严知寅仿佛掉进冰窟，浑身彻骨之寒。

        严济舟大义凛然道：“不就是几百银元吗？你知道这件事有多严重？我们严氏家族，不能做十三行和大清国的千古罪人！”

        无独有偶，加尔各答东方贸易部总裁文森爵士，也反对这宗交易。

        麦克第二天便赶去澳门，与前来视察的文森爵士会面。乾隆九年的地球仪案，乾隆下令将东印度公司大班文森驱逐出境，永世不能来中国。澳门是中国的化外区域，被驱逐出境的传教士，事实上都可以长期在澳门居住。因此，文森来中国视察，所能去的地方只有澳门。

        在英国驻澳领事馆，文森听了麦克的汇报，立即表态停止窃取茶叶种苗的行动。

        麦克非常不解：“为什么？我马上要成功了。”

        “你不知道加尔各答发生了什么事？前年你送去的两百粒茶种，只长出了四十五棵幼苗，当然，这是假茶种长出树苗。”

        “会不会没发芽？”

        文森在中国红茶里添加新鲜牛奶，用匙子慢慢地搅动，“确实找到没发芽的种籽，于是都相信是种籽没发芽。前不久，我们收到一封法属马达加斯加庄园主的信，他怀疑英国东印度公司高价出售冒牌的中国茶种。”

        麦克莫名惊诧：“会是谁干的？”

        “值得怀疑的人太多，牵涉面太广。英法葡三国都在印度建有商站，帝国公司控制下的加尔各答是相对开放的港口，各种名样的人都有。这件事给我们敲响警钟，以后我们即使能够大面积种植茶树，茶种茶苗流失的情况防不胜防。与其这样，还不如就让中国茶呆在封闭的中国。”

        “文森先生，我觉得您太保守、太谨慎。”

        “我对现状非常满意，帝国公司是世界茶叶市场的绝对霸主。”

        “绝对霸主是中国，任何国家都得有求于中国。”

        “不，中国只是扮演一个作茧自缚的供货商角色，他们并没有真正介入世界茶叶贸易，左右世界茶贸易的是我们，享有巨大好处的还是我们。”

        “假如我的方案可行呢？我们获得真正的茶种茶苗，在印度大面积种植成功，破解了制茶机密，当然，我们得派军警去守卫我们的茶园，杜绝茶种茶苗和制茶技术的流失，我们就不必依赖中国茶了。”

        “你能保证法国和荷兰商人不向中国告密吗？中国肯定会采取报复性的措施，断绝与英国贸易。这个后果太严重了，中国是个巨大的市场。”

        麦克哑口无言。文森总裁的话，其实就是窃取茶叶种苗前麦克的观点，是皮尔一意孤行把麦克卷了进来。麦克表示完全赞同商站总部的决策，放弃窃取中国茶叶种苗的计划。

        凯瑟琳做了一席丰盛的晚餐，为文森爵士接风。留守夫人打扮得花枝招展，应邀出席晚宴。觥筹交错，气氛轻松愉悦，凯瑟琳弹起家乡的牧羊曲，把晚宴推向高潮。这时，印度女仆前来禀报，一位广州行商和一位澳门华籍教士求见。麦克猜想是严知寅和杨汤姆，立即安排在领事馆会客厅见面。

        麦克打定主意毁约，懒洋洋地指着沙发叫客人坐。他没有叫仆人上茶，不冷不热问道：“二位有什么事？”严知寅把身体挺得笔直，庄严说道：“为了维护天朝的利益，我们郑重宣布，与你的两份协议作废。”严知寅说着把一袋大洋放到麦克面前，接着从衣袖中取出保证将泰禾行列为东印度公司首席客户的契约。

        严知寅的表态，正中麦克下怀。麦克在心里偷着乐，竭力表露出惋惜的样子，他叹惜道：“既然你们毁约，我只好收回定金了。”麦克大致数了数墨西哥鹰银，取出与严知寅签订的契约，将两份契约放蜡烛上点燃焚烧。

        杨汤姆的表情非常沮丧。来之前，他同严知寅狠狠吵了一架，他畏惧严家的势力，不得不作出妥协，眼看已经到手的大洋倒赔给麦克，杨汤姆难过得宛若刀绞。麦克冷眼看了看杨汤姆：“汤姆，我们只是口头协议，现在我口头宣布：帝国公司接受你单方面中止协议的请求。”

        “麦太班，您真不需要茶种茶苗了？”杨汤姆对麦克这么轻易接受严知寅毁约大惑不解。麦克用鄙夷的口气道：“支那人出尔反尔，我信不过你们。对不起，晚宴还没结束，我必须过去应酬。”

        一波甫落，一波又起。据一艘到港的丹麦船提供的情报，皮尔的海龟号从黄埔港返航后，并没有进入南中国海，而是在珠江口葛森菲尔德岛滞留。凯尔闻讯后匆匆赶到澳门，向麦克汇报。

        按原定计划，杨汤姆弄到茶叶种苗，也是在这座以英国探险家名字命名的岛屿交接。现在皮尔将海龟号锚定在葛森菲尔德岛，难道他想再次冒险获取茶种茶苗？这座伶仃洋的岛屿是他预约的接货海域？

        皮尔把船锚定在葛森菲尔德岛水域，守株待兔，终于截获一艘离群漂泊的中国渔船。皮尔同当家的中国渔夫做交易，去福建购买茶叶树苗，运回到伶仃洋，将会得到丰厚的报酬。

        中国渔夫拒绝交易，皮尔恼羞成怒，令水手将中国渔夫绑在舱厅的柱子上。中国渔夫破口大骂，皮尔扬着皮鞭威胁道：“你不干也得干，你的老婆孩子在我们手中。只要你弄来茶叶树苗，我们就释放他们。”

        皮尔将渔妇渔仔扣为人质，给渔夫两百大洋，命令他两个月内弄来茶叶树苗。倘若等不来茶叶树苗，他就要杀死渔妇渔仔。

        皮尔目送中国渔夫驾船远去，接下来是焦灼、寂寞的等待。皮尔没等来中国渔夫，等来了一艘葡萄牙快船。

        东方贸易部总裁文森爵士在麦克米伦的陪同下，登上海龟号。文森愤怒地甩皮尔一耳光，气急败坏地叫道：“你不知你闯了多大的祸？中国人是不可冒犯的，他们背后是强大的清帝国！”

        捣鼓了两年多的窃取茶叶种苗计划告一段落。

        二十年后，英国特使马戛然尔尼以向中国皇帝祝寿的名义，率领庞大的使团前往热河。乾隆皇帝驳回英国“贡使”扩大英中两国外交外贸的所有要求，马戛然尔尼使团灰溜溜地在中国官员的护送下返回广州。使团成员看清了古老强盛帝国的衰落景象，他们的另一个收获，是在南方的旅途中，盗走了八棵茶苗。马戛然尔尼如获至宝，派专人送往加尔各答。然而，垄断对华贸易的东印度公司并没有给予足够的重视。十九世纪中叶，英国植物学家福均数次深入中国南方，偷偷将优质茶苗和制茶技工输出，中国茶在印度大面积种植，最终给中国茶叶外销带来巨大灾难。到二十世纪，印度仍是全球最大的茶叶输出国。

        此乃后话。其时，广东来了一位富有远见卓识的布政使，他野心勃勃的富省计划，其中一项就是改变广东不产茶的历史。
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