孝顺死后，古州镇总兵佟攀梅擢升贵州提督。此后，佟大人在这个位子上坐了不到十个月，即被蒋霨远奏参革职。其倒台的原因，照旧是“剿匪不力”。

        咸丰七年秋季，朝廷为了改变贵州官军的处境，饬令云南提标昭通镇总兵巴扬阿和川军副将蒋玉龙二人，分头从南、北两面增援贵州。巴扬阿进贵州不久，蒋霨远就奏请朝廷，令其署理古州镇总兵。

        蒋霨远的本家蒋玉龙，同样也是官运亨通。本来，他在进贵州之前就已擢升四川提标川北镇总兵。咸丰七年十二月，蒋玉龙带着自己的精锐部队五千人，刚刚走到黔北遵义府绥阳县，他就接到了咸丰帝的“上谕”，署理贵州提督一职。

        咸丰八年正月二十二日，柳天成、何德胜联络麻哈州陈铭勋义军，第二次攻陷黔南重镇麻哈州城。激战中，前贵州提督佟攀梅和麻哈州知州何铤、提标守备刘尊权及手下四千余人被悉数击毙。

        当月二十九日，柳天成、何德胜第三次攻陷都匀府城。署理都匀知府的道光进士高廷阵亡。新任古州镇总兵、滇军副将巴扬阿自知不敌，星夜逃离都匀，其部下则往贵定方向溃散。柳天成、何德胜、陈铭勋等率义军尾随而至，穷追不舍。三支义军没费吹灰之力，就相继打下了贵定汛城和龙里县城。

        百里外，省城大乱。城里的缙绅纷纷带上家小外逃。蒋霨远急调“石坊团”开往省城东北之黄泥堡，堵截柳天成、何德胜义军。

        同时，蒋霨远还给新任贵州提督蒋玉龙传信，请求他火速进军贵阳。

        早晨或黄昏，蒋霨远都要登上城墙，仔细地巡查一遭。

        贵阳，城墙高厚，守军共有五千余枝洋枪、火铳。此外，在这座城市的东、西、南、北四面，还安放了“牛儿炮”、“羊儿炮”数门。其中，“牛儿炮”属重炮，一火能轰出百十斤铁砂、铅弹，具有很强的杀伤力。当然，这座城市的防御工事，的确也存在着点多线长、尾大不掉的致命弱点。倘若战端一开，往往手忙脚乱，顾此失彼。

        蒋霨远鉴于这种担忧，嘱托绿营将领、团练头目们注意警戒，谨防义军偷袭云云。

        不过，在义军咄咄逼人的攻势面前，蒋霨远还表现得比较镇定。

        大多数时间，他都闷声不响地坐在签押里，或是批转奏章公文，或是审阅各地送来的战报。要不，他就根据兵书上的解析，想当然地推演一些莫名其妙的阵法。有时，他还要叫上冷超儒、张茂萱或身边的某个随员，坐在签押房中下几盘围棋。

        全国各地“剿匪”的进展情况，牵动着奕那根最敏感的神经。

        关于贵州的“战况吃紧”，奕感到那是一个非常笼统的概念。

        那里的局势，究竟糟到怎样的程度？朝廷应当在军事上做怎样的调度、安排？奕心头没底。

        他询问军机处，军机大臣只能说个大概。奕再往细处盘查，军机大臣们大眼瞪小眼，一问三不知。圣上的脸色不好看，军机大臣们就要着忙，于是赶紧发函向贵州巡抚催问。驿站每日八百里火票传信，催逼蒋霨远，叫他逐日向朝廷奏报黔省的详细军情。

        前思后想，蒋霨远很犯踌躇——虚制凯歌、谎报佳音么？不行。

        据实奏报，告警乞援？更不行。四年前，蒋霨远就因“剿匪”不力，受到过革职处分。现在，对那些遭参奏的失职官员，咸丰帝更加严厉了。一接奏报，他的绝招就是立即指定其他人接替被参者职位，而被参者则就地赐死。贵阳沦为孤城的消息一旦传到京畿，无异于给蒋霨远判了死刑。因而，在眼前这种处境下，贵州的军情奏章不好写啊！

        蒋霨远把这棘手的事情托付给了冷超儒。

        写奏章恰恰是冷超儒的拿手绝活。冷超儒心里连声说好。既然你奕喜欢莺歌燕舞，那我就多多益善。反正就这点手上功夫！至于军情奏章，同样算不了难题，关键看你能否揣摩得准大臣的心思。

        揣摩准了，这军情奏章才好糊弄军机处，只要它糊弄得了军机处，军机大臣就能拿它去敷衍皇上。总之，写军情奏章的原则就是：不说假话，也不说真话。尺度自家去把握。

        于是，那段时间，冷超儒天天坐在自己的文案房里闭门造车：

        替蒋霨远炮制一份份闪烁其辞的“军情奏章”。

        “房漏又逢连阴雨，行船偏遇顶头风”。正当省城告急之际，抚标贵阳营的七门大炮突然“哑”了两门。这批大炮，是嘉庆二年（1797年），冯光熊任贵州巡抚时，亲自采买置办的，六十二年间，它们一直是贵州官府的镇世之宝，贵阳绿营长年派了专人看管养护。

        两门出毛病的“牛儿炮”都属重炮，一门安放在北门外的大营坡，一门安放在东山。因其战功赫赫，冯光熊把它们封赠为“大将军”。现在，“大将军”打不响了。贵阳营的枪械师们围着这庞然大物，轮流使出蛮力左扳右敲，却谁也弄不响。蒋霨远闻讯之后不由大惊失色——那打不响的“大将军”，与废铁何异？！他骑着快马，匆匆赶到了大营坡炮台。连绵细雨中，蒋霨远痛惜地抚摸着那镇世之宝长吁短叹、叫苦不迭：“‘大将军’呀‘大将军’，怎么就哑了呢？现在可是你们大显身手的时候啊！”

        一回到衙门，蒋霨远就连忙向冷超儒讨主意。

        冷师爷仿造枟史记·季布栾布列传枠中的“一诺千金”，给中丞大人出了个“一诺万银”的点子。蒋霨远认为这是个好点子，决定马上采纳。

        当天，贵阳城的东、西、南、北四座城门旁边，同时贴出了一则巡抚衙门的告示。这则告示是由蒋霨远亲自草拟、冷超儒捉刀誊写的。告示中，中丞大人承诺：无论男女老少，只要能把两位“大将军”修复，官府给赏银一万两。具体操作程序是先修炮，后领赏。

        哪曾想，告示贴出后，几天都无人问津，贵阳城里的男女老少反应平平。对于巡抚衙门那近乎神话的承诺，他们并不像冷超儒预测的那么兴奋。识字的人对那告示看归看，看过就走。四座城门旁边，甚至连“议论纷纷”、“跃跃欲试”的场面都没有出现过。

        时令虽已立春，省城依旧寒风浸骨，再加上一下雨，气温就更低了。连续几天，悬赏告示都在细雨中瑟缩。巡抚大人的“一诺万银”，非但没有成为彪炳史册的千古佳话，反成了笑料。

        正当蒋霨远食寝不安忧心忡忡的时候，在幽静的贵阳北教堂，他的一个同龄人也在为此焦虑万分。这人就是贵州主教皮埃尔·白斯德望先生。

        “喔，不可思议。比尔！”在楼梯口，白斯德望兴奋地叫住了比尔·胡缚理。他说，“真是不可思议！一万两白银居然打动不了这些贵阳人。要知道，他们贵州是非常贫穷的。最艰难的时候，我曾亲眼看见，一种叫‘观音土’的泥巴，被很多人用来充饥。”

        白主教把比尔带进了自己的那间卧室。

        这是主教府二楼上一个清爽、整洁的房间。卧室东面，有一个硕大的壁柜，那里最多、最显眼的东西，就是汉字书籍。文学的、历史的、民间文化、民情风俗的……五花八门、各种版本的中国古籍，与英文、法文、西班牙文的枟圣经枠放在一起。这里面，既有宋朝时期镇压水泊梁山起义的枟荡寇志枠，也有元代版本的枟孙子兵法枠，还有手抄本的枟本草纲目枠和枟黄帝内经枠。

        “万两之巨的悬赏，不能让贵阳人动心——你注意到了这个现象吗？”白主教意味深长地问比尔·胡缚理。

        胡缚理点点头：“主教，这个情况，我已经注意到了。但是，大清国怎么会出现这样一种局面呢？主教，我想不明白。”

        “很好。亲爱的！”望着比尔·胡缚理眼中的不解与疑惑，白主教微微一笑，“比尔，你提的问题非常有意思。但是，这个问题你难不住我——因为我太了解他们啦！”确实，对中国的历史及其政治现状，白斯德望是比较熟悉的。此时，他结合这些年的考察、分析，把自己的思想精华以一种深入浅出的叙述方式，向胡缚理和盘托出。

        他认为，大清国发生这样的咄咄怪事，原因不外乎两点：首先，可能是贵阳城里确实没有真正的能工巧匠；其次，民间即使有这样的能人，他们会不会相信官府的承诺呢？试想，风调雨顺的和平年代，腐败的官场都谎言肆虐，鲜廉寡耻，毫无诚信可言，到了生灵涂炭的乱世之秋，官府哪还谈得上什么信用、尊严！

        “仁慈的上帝！至高无上的主啊！你的羊群它迷失了方向！”白斯德望对胡缚理说，“去吧！比尔你去吧，我们有责任帮助他们。”

        于是，巴黎神学院的高才生走出贵阳北教堂，来到了北门的城墙边。

        寒风飕飕，冷先生那湿漉漉的墨宝已经字迹模糊。胡缚理在绿营士兵注视的目光中，矜持地撕下了一张有蒋霨远签名的悬赏告示。
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