“那洋和尚，可真他妈的难缠。”蒋霨远侧过身子，悄声对冷超儒说，“麻烦事来了，你这个师爷给我斟酌斟酌，看怎么应对才恰当。”

        “哪样麻烦事？”冷超儒大惑不解。

        “嗨！”蒋霨远半是责备，半是提醒，“正月间修炮的事情，你就忘啦？”冷超儒恍然大悟：“没有，没有。我怎个会忘！”

        “那你说，是不是麻烦找上门来啦？”

        冷超儒说：“不是早就修好了么？否则，怎个吓得跑柳天成、何德胜。”

        蒋霨远：“谁修的你知道吗？”

        “哪个修的？”冷超儒想了一下说，“蒋大人，哪个修的，在下确实不晓得。”

        蒋霨远说：“是北教堂派人来修好的。孙辽纲那傻屄——他给洋和尚打下了一万两赏银的欠条！”冷超儒听完这话不但不着急，反而打了一串哈哈：“欠条又不是你蒋大人写的，你怕个哪样？”

        蒋霨远：“欠条么，固然不关我的事，可那告示，却是以本抚院的名义贴出去的。你说，我现在拿什么来兑现赏银？老兄，众目睽睽啊！”

        “哦……”冷超儒听了蒋霨远的话，不由得也跟着缓缓摇头，他嘴角下塌，阴沉沉地眯着眼睛喃喃自语：“不好弄，确实不好弄。”

        沉思片刻，冷超儒说：“蒋大人，何不通知一下按察使司、布政使司和贵阳知府衙门，请臬台、藩台、刘书年他们几个，多三少二地凑几文，也许还能解解燃眉之急。”

        “哎呀你尽说屁话——他们那几个衙门，早就寅吃卯粮。臬台、藩台的随员们，经好几个月没领过一文薪金……他们的日子，还不如我巡抚衙门哩！”

        冷超儒突然站起来说：“不好弄就把那白斯德望抓了关起来。”

        “抓了？你你你……这样的馊主意，亏你冷先生想得出！”蒋霨远平日思维敏捷，能言善辩，此时，心里一急，就口齿不清，“试想，若是连我这朝廷命官都赖账，堂堂大清国不是体面尽失吗！”他颤巍巍地晃动着干瘦的手指头，哭笑不得，“冷先生啊冷先生，我要是再听你的，这贵州不知还要出些什么大漏子。”

        他一边说，一边不住地摇头。

        说话间，张茂萱进门急匆匆地走到蒋霨远跟前，神色慌张道：

        “蒋大人，白斯德望说他是来领取赏银的。在下反复盘问他什么赏银，他故意卖关子，只是一再强调说，他手中有衙门开给的凭据。至于其他的，那洋和尚一概不说。”

        “凭据……什么凭据？心培，你查验过吗？”

        张茂萱点了点头说：“我仔细看过了，一张欠条，一张悬赏告示——就这两样东西。白斯德望说，详情蒋大人自己清楚，他问你好久支付这笔赏银。”

        “这白斯德望看来是豁出去了。”蒋霨远嘀咕了一声，接着又问张茂萱，“你怎么回答他的呢？”

        张茂萱：“我说你不在。”

        “他怎么说？”蒋霨远又问。

        张茂萱：“他说他明天再来。”

        “嗯，好，这就好。”蒋霨远松了一口气，“心培，麻烦你想想办法，给我筹集一万两银子。”

        “老天爷！一万两银子……”张茂萱把双手一摊，面露难色苦笑道，“这一万两银子我咋整？”

        蒋霨远说：“你咋整法，我不管。反正得快，最好就在这三五天之内给我整拢。”

        他又转过头，对冷超儒吩咐道：“冷先生，麻烦你去给卫兵打个招呼，在赏银凑齐之前，要是洋和尚再来求见，一概回绝，就说我到外地巡察去了。”

        冷超儒提醒他说：“不妥吧！平常你都很少外出，眼下兵慌马乱的，这样扯‘故故’，人家会相信？”

        “对呀，人家肯定不会相信。”

        张茂萱也附和道，“再说，蒋大人去外地巡察，难道就不回来？不妥，不妥。”蒋霨远说：“你们咋扯都行。反正我不和他照面。二位，拜托啦！”他随手跟冷超儒和张茂萱打个拱，就丢下两位师爷，闷闷不乐地走出了签押房。

        两位师爷在那里面面相觑！

        白先生离开衙门时，尽管他心里荡漾着扬眉吐气的快意，脸上却故意郁积着一层闷闷不乐的、委屈的神色。

        三年前，在“冷板凳”那儿，白斯德望已经领教了衙门师爷的尖刻、刁毒和阴损。从那之后，别说叫他和师爷打交道，哪怕是偶尔听到“师爷”、“幕僚”几个字，白斯德望心里都会发怵。但是，今天见了那个叫张茂萱的师爷，白斯德望的心情却格外舒.！毫无疑问，蒋霨远今天肯定在衙门里面，这是大家都心照不宣、无须辩驳的事实。可张师爷偏要撒谎，说什么巡抚大人外出了——妙啊，事情的整个过程乃至所有细节，全都在白主教的预料和期待之中。

        他欣喜异常！

        对张茂萱的答复，白斯德望没有过多计较，更不愿选择这个时候戳穿他的谎言。“小不忍则乱大谋”。戏必须这么演，谎言必须让它继续存在下去，他知道自己不能有任何闪失。所以，当白斯德望客气地跟张茂萱打拱道别时，他心里在暗暗发笑：“这笔债务，足以把蒋霨远压得喘不过气来！”

        一连数天，那洋和尚都出现在巡抚衙门。每次去，他都要倚着石狮子，在汉白玉台阶上坐它一两个时辰。

        一个法兰西神父，居然如此放肆，敢向巡抚大人叫板，这是蒋霨远万万没有料到的。他不但感到意外，而且觉得很丢脸，每次听了手下的禀报，气短心虚的蒋霨远都心烦意乱，如坐针毡！

        “欺人太甚，我操他姥姥！”

        他又羞又气，使上了最下流的方言，用脏话痛快地骂着欺人太甚的白斯德望。“那狗日的洋和尚，我操他姥姥！”骂归骂，蒋霨远仍是一筹莫展。对那个姓白的，他实在想不出什么高招。

        三天两头，白先生依旧不厌其烦地往巡抚衙门跑。尽管白斯德望每次都空手而归，但他始终不急不恼、从容不迫，任随守门的兵丁怎么哄骗、敷衍，他都笑眯眯的，一副胸有成竹、稳操胜券的样子！为了方便，白先生还以每日一两银子的租金，向轿行包下了一顶轿子。

        给白斯德望抬轿子的人，名叫陈显恒。每天上午辰时，白斯德望估计衙门已经开始升堂办公了，就坐上那顶轿子，颤悠颤悠地赶往巡抚衙门。

        陈显恒就是那个穿白布汗褟儿的青年轿夫。

        那天，白斯德望和胡缚理离开了巡抚衙门，心满意足地往十字路口走。在他们穿越牌坊的时候，恍恍惚惚间，白斯德望听见有人在喊叫什么，他抬头一看，原来，是青年轿夫在十字路口的对面和他打招呼。

        “哦，客罪。客罪。人老耳朵背！”他走过去，轻言细语地问青年轿夫，“小老弟怎么还在这里？等人么？”

        青年轿夫指指同伴，脸上挤满诚恳的笑意：“我们在等你。”

        “等我？”白斯德望疑惑不解。

        青年轿夫结结巴巴地说：“起先，白先生的钱给多了，退你，你又不要，我们就商量，再送白先生一回，这样，刚好抵清。”

        “啊！”

        听罢这青年轿夫的话，白斯德望和胡缚理都不由张口结舌，一时间找不出恰当的词语来应对。

        近年来，中国社会已世风日下，公认的社会时尚不外乎惟利是图、及时行乐，可是，白斯德望今天却碰上了一个品行高洁、不贪便宜的君子。可以说，这在铜臭泛滥的时代几乎是一个奇迹！白斯德望站正了身子，睁大眼睛一眨不眨地端详着这个衣服破旧不堪的青年人——这轿夫的个头中等偏高，大约二十六七岁，一张圆脸黑里透红，眉宇间布满了庄稼汉子的纯朴、温顺。

        “请问先生贵姓？”白斯德望笑眯眯地问轿夫。一听白斯德望称“先生”，青年轿夫就慌了手脚：“哎呀，白先生不要这样喊，你叫我陈显恒就是了。”

        “哦！你姓陈。老弟……听口音，你好像不是本地人吧？！”

        陈显恒指指同伴：“我们都是开州人。”刚说到这里，那个同伴就咧开一张厚厚实实的大嘴，对着白斯德望讪笑，他那脸上的表情很古怪。见白先生有点疑惑，陈显恒忙解释道：“他是哑巴，我们一个寨子的。”

        “你们怎么不在家种地呢？”

        “唉！”陈显恒说，“种地租金贵都不说，主要是成天打仗，今天‘何二王’打官军，明天官军打‘何二王’，开仗就人踏马碾的——庄稼哪还有收成！”

        “哦，原来如此。”白斯德望同情地点点头，“你们来了省城，家里的爹妈怎么办？其他人怎么办？”陈显恒回答说，他爹娘下世早，惟一的姐姐也被乱军糟蹋死了，家里现在只剩他一个人。

        “那么，他呢？”白斯德望指指哑巴。

        陈显恒说：“他呀，和我差不多——也是独丁丁一个人。”白斯德望突然将手放在陈显恒肩膀上，诚恳地说：“年轻人，我们交个朋友怎么样？”

        “交朋友？”陈显恒颇感意外，他朝四周不安地张望着，心想：“我可是个穷光蛋咧！”白先生连比带画又说了一遍：“陈，难道我们，就不能做朋友吗？”他平静而温和地笑着，在那双湛蓝色的眼睛里，温和地荡漾着一种怜悯、关爱，一种父兄般的慈祥。

        陈显恒感动了。这五大三粗的汉子，好像换了一个人似地，他的一只手不安地放在轿杆上，另一只手在衣角边扭扭捏捏地抓拿着。

        “主！这是一个多么诚实、多么忠厚、可爱，同时又多么值得怜悯的年轻人啊！”白斯德望心里，深沉地出了一声由衷的赞叹。
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