蒋霨远仍在一个劲地催促张茂萱，叫他想法子弄钱。张茂萱又跑了几家商行、店铺，死磨硬缠费了不少口舌，却收效甚微。连钱恭赠送的那几百两在内，前前后后，他一共只筹措到一千三百多两银子。“还差得远啊！”蒋霨远央求道，“心培，劳烦你再费费心！”

        张茂萱苦着脸，难为情地说：“蒋大人，只能这样了。”

        “不行！”蒋霨远刮了张茂萱一眼，回答他的只有两个字。张茂萱说：“蒋大人，为了筹集这笔款子，这些天，张某可谓殚精竭虑，东奔西走，费去的又岂止是九牛二虎之力啊。可惜，张某不才，如今已是黔驴技穷！”

        “不行！”从蒋霨远嘴里慢吞吞地挤出的，还是那两个字。

        “实在实在的抱歉，蒋大人！”张茂萱委屈地说，“现在，哪怕你中丞大人要我的命，张某这一身臭肉剐去，怕也是卖不出几文钱啊！”这一回，他说的全是心里话。

        蒋霨远无可奈何。“那你呢？冷先生——”他转过背来问冷超儒，“是否赐个高见？”

        冷超儒微微一笑，谦逊地说：“蒋大人，在下也没甚高见可言。不过，超儒觉得，白斯德望这一次来者不善哪！事到如今，我们不得不有所伸缩。”他边观察蒋霨远的神色，边试探道，“既然那赵畏三与白斯德望关系密切，中丞大人，您老不妨从这个角度考虑考虑！”

        “怎么个‘伸缩’法呢？”蒋霨远、张茂萱几乎是同时问冷超儒。

        “解铃还须系铃人！我想，可以先叫赵畏三去北教堂打听打听，看那白斯德望，他真正的意图究竟何在？将这脉相摸准，再下药也不迟。”

        “对对对！”张茂萱抢过话头说：“我也是这样想的。”蒋霨远虽然也是这个想法，但此事关系到大清国的体面，作为贵州的封疆大吏，他不能像冷超儒他们那样，轻易表露自己的心思！

        思考了片刻，蒋霨远做出一副勉为其难的样子说：“那好，就按超儒的意思去张罗吧。不过，眼前的当务之急，应该先把赵畏三请来才是啊。”冷超儒说：“这好办，马上派个传令兵去青岩堡，叫畏三火速来巡抚衙门！”

        “嗨，风风火火地急着要我马上去省城，又叮嘱我不要对外声张，真是古怪稀奇嘞！”巡抚衙门的通知，把赵国澍搞懵了。

        赵国澍把团务诸事托付给万荣、邓三刀等几个棚官，便叫上汤正年，随巡抚衙门的传令兵一起急匆匆上路。他们紧赶慢赶，终于在天黑之前赶到了“抚牌坊”。赵国澍刚跳下马，就被张茂萱领进了蒋霨远的签押房。

        蒋霨远热情地招呼赵国澍坐下，然后，叫张茂萱把胡缚理修炮的事情，跟畏三原原本本地叙说了一遍。

        赵国澍听了张师爷的叙说，弄清了自己此行的使命。

        赵国澍说：“蒋大人，这个事情不难嘛！明天，卑职去就是！”

        蒋霨远若有所思地摇摇头说：“畏三，难啊！”

        赵国澍说：“不难。真的不难！”

        “畏三哪畏三！你这个人，有的时候小心翼翼；有的时候呢，又实在地过于爽直了！”蒋霨远感叹一声，苦笑道，“那狗日的洋人，他醉翁之意不在酒啊！”短短几句话，居然把赵国澍说得张口结舌。

        他又一次被中丞大人搞懵了。

        第二天早晨，汤正年在巡抚衙门领取炸药、霰弹，赵国澍则去见白斯德望。

        走进北教堂，但见花木葱翠，庭院深深。在主教府南侧那间整洁、明亮的经堂里，静静地跪了上百名男女信徒。原来，讲坛上的白主教和本多鲁，正领着他们在修早课。

        赵国澍刚一走进经堂的大门，就听见了白主教那苍老、柔和的嗓音。“各位教友，我们首先感谢天主诸神对人间的怜悯和召唤。今天，在上主的信徒中，又增加了几个新的面孔，这是上主的荣光，同时，也是吾人间众生的福祉！”说到这里，白斯德望把右手轻轻按在了心口上，缓缓转过身子，朝着祭台上方的耶稣受难像，深深地鞠了一躬！礼毕，他重新站到了讲坛边，领着教徒们做祈祷。

        信徒们做完祈祷，在本多鲁的引导下朗诵了几段枟圣经枠。接着，白主教手捧枟圣经枠，向信徒们讲解枟耶稣之死枠。白斯德望苍老的嗓音带着一缕淡淡的忧伤，回荡在那间宽敞的经堂里。

        作为一个教外人士，自从与白先生相识以来，赵畏三很少向白先生打听天主教的事情，白先生也从不主动跟他谈论教务。像今天这样的情形，他还是头一回碰上。

        又过了好一阵子，讲坛上的白斯德望摇响了清脆的法铃——今日的早课结束了！

        信徒们纷纷站起来，簇拥着白斯德望，井然有序地步出经堂。

        最后一个教徒被白斯德望送走了。直至这时，赵国澍才整理了一下衣冠，对着那个面目清癯、身材高挑的长者，恭敬地走了过去。

        一见赵国澍，白主教就眉开眼笑神采飞扬。看得出，他心里很高兴。“老弟，我知道你几天之内就会光临寒舍。”白斯德望边说边把赵国澍请进了会客室。“哦？”赵国澍说，“白先生真乃料事如神——你咋知道我要来呢？”白斯德望笑了笑，神秘地说：“赵，上帝是这么对我说的。你相信吗？”

        他的话令赵国澍疑惑不解。

        其实，刁难和羞辱贵州官府，绝不是白主教的本意。这段时间，在利用赏银问题大肆炒作的时候，他也希望各个环节都有人出面接应，适时介入。因为，此事的难点并非蒋霨远不认账，而是巡抚衙门囊中羞涩，实在拿不出那笔巨款。“欠债还钱”，它不但是白主教蓄意策划这场纠葛的灵感，也是他迫使贵州官府妥协的先决条件！

        因此，中间人的角色至关重要。在白斯德望的期待中，这些中间人必须要具备以下两点：第一，他们能够最大限度地维护教堂的利益。

        第二，他们能够巧妙帮助北教堂和巡抚衙门打破僵局。反之，他和比尔的一切努力都将前功尽弃。

        熟谙大清国国情的皮埃尔·白斯德望相信：只要自己周旋得当，北教堂就能通过这场纠葛达到自己设想的最终目的。

        白斯德望掏出孙辽纲的那张欠条，展开递给赵国澍说：“老弟，你先看看这个，我们再作详谈怎么样？”赵国澍将那条子瞟了一眼，还给了白主教。

        白斯德望笑着问赵国澍：“这件事情，赵先生你大概从未听说过吧？”畏三本想说“我恰恰就是为此事而来的”，但他联想到昨夜在巡抚衙门，蒋大人曾善意取笑他“过于爽直”，便没有吭声。

        “畏三，‘自从盘古开天地，三皇五帝到于今。’无论东汉、西汉还是唐、宋、元、明、清……中华帝国可是讲究诚信的礼仪之邦、泱泱大国啊！”赵国澍心里十分明了：此时若是接茬，与白先生谈论起来，这个话题可谓没完没了。于是，他决定单刀直入。

        赵国澍坦诚地对白斯德望笑笑说：“白先生，我好像听王老楞说过，羽瑶先生是足下的好朋友咧！”

        “啊，是吗？他真的说过这个话吗？”白斯德望显得有些慌乱。

        赵国澍佯装不见，继续往下说道：“我想，不管白先生与中丞大人之间有什么误会，我们两老幼，总还是无话不说的好朋友吧。”

        白斯德望说：“是的。老弟，你这话非常对。”

        “那么，”赵国澍趁热打铁，“白先生目前的想法，是否可以告知晚辈呢？凡事闷在心里，毕竟不利于问题的解决呀！白先生你说呢？”白斯德望高兴地说：“当然，当然！”

        “倘若白先生信得过晚辈，我一定向中丞大人如实转达！”

        白斯德望说：“好，我们两老幼，都是直来直去的爽快人。那么，请赵先生转告中丞大人——如若他帮助我了却捐资办学的心愿，那一万赏银，我可以说服比尔·胡缚理，叫他一笔勾销！”

        下午，赵国澍把白斯德望的话向蒋霨远作了详细转达。

        “唉，此事全在本抚院的意料之中啊！”沮丧不已的蒋霨远低垂着目光，逐一看了看签押房里的两位师爷，又扫视了赵国澍一眼，向大家征询道，“你们都说说，这件事情本抚院该如何处置呢？”

        赵国澍说：“卑职年轻资浅，请中丞大人定夺！”蒋霨远对他哼了一个鼻音，把目光转开，在张茂萱、冷超儒的脸上来回睃巡。张茂萱见状，“啪”地一跺脚说：“蒋大人，干脆点！砍倒树子省得老鸹叫！”蒋霨远心中暗想，老夫的本意正是如此嘛。否则，蒋某叫赵畏三来省城做甚？！然而，他嘴上却说：“就这么向洋人妥协，老夫于心不甘哪！”

        “不这样做，咋整喽？”张茂萱说，“蒋大人，我担心那老狗日的再来整治你。”

        “行嘛，行嘛！就依他这一回。”顺着那“回”字的尾音，蒋霨远肺腑中长长嘘出一口冷气，神情上显出了从未有过的轻松。

        “老子！老……子……”冷超儒突然间愤愤不平，气冲霄汉，“老子谅他把大清国的土地搬得走！”这时候，他狂怒得就像一头受惊的水牛。

        “哎哎哎！冷先生你听我说，”蒋霨远把脑袋扭到一旁，坚决地张开五指，对冷超儒做了个制止的手势，“你这分明是马后炮！”蒋霨远极不耐烦地说，“我看，我们现在应该审时度势，不要再提那股子虚劲嘛！”见冷超儒情绪稳定下来，他叫了声“畏三”，指着冷超儒和张茂萱对赵国澍说，“此事由你们三位负责料理。今后，凡此事涉及到的相关枝节，你们做主裁决就是。本抚院么，我看我就无须再去插手过问了。”

        冷超儒、张茂萱听了，都连连点头。赵国澍犹豫不决，本想对中丞大人说点什么，但见蒋霨远面色阴沉，目光暗淡，只得把话咽回了喉咙。
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