衙门里的人，最善于察言观色。古州总兵府的那些衙役，更是人人精狡，个个滑头，各有各的板眼儿。新主人到任以来，其貌不扬的钱先生比以往哪个时候都受宠。这个情况，衙役们是在不经意间发现的。稍有感悟，大家都不约而同地警觉起来，各自留了心眼，重新暗暗审视这位开口就笑的安顺人。

        下细观察，大家还果真在钱登选身上悟出了一些不同凡响的内涵。

        钱先生做事干练、文才出众这两条，是不容置疑的。他最大的特点是待人谦和、言语简洁。一般情况下，他说话都是发短语，如“嗯”、“对头”、“可能”或“是这样的”。公共场合，钱先生从不轻易开口。故而他的话就显得金贵起来。此外，他还会绣花，有一手漂亮的针线活。他的衣着不华丽，却很整洁，于朴素中透着庄重。

        特别是那领口、袖口，随时随地都干干净净的，布纹里找不到一丝污渍，连补钉都拾掇得妥妥帖帖。

        至于钱先生礼数周到这一点，则更令人叹服。弄文舞墨的钱先生，长着一张皮肤粗糙的方脸。在他那深邃的眉宇间，睿智与朴实、圆滑与宽厚相依并存、彼此照应，好比孪生兄弟似的不易辨认。它们标志着一种张力、一种秉赋、一种尊严。必须是历经磨难的硬汉子，身上才能聚敛得住这种沧桑的气质。在待人接物方面，他却是非常厚道、诚恳的，无论手上多忙，无论何人何事，只要求到钱先生，他都会停下来耐心做侧耳倾听状，让你敞开心扉，尽情述说。

        间或，他也会适时插话，不紧不慢、言简意赅地阐述他自己的观点，三言两语就能给你释疑解惑指点迷津。

        啊呀……这个钱先生，他哪是普通文员，分明是个大彻大悟的智者、长者嘛！要不然，性格暴戾、乖张而又异常挑剔的田大人，怎会如此器重他呢？！这样一挖掘，大家终于如梦初醒……于是，衙役们对钱先生更加敬重。不管钱先生说什么，大家都把他的话当做至理名言。

        当然，衙役们背地里对钱登选的议论，也不断地通过夏堂发、陶四歪等亲兵，转述到田兴恕耳朵里。他听了好歹都不说，常常是抿嘴一笑，那表情似乎在说：我确实喜欢这位钱先生。怎个的啦？！

        田兴恕是个粗人，从不曾体味过字墨的金贵。然而，当他在五个湘勇的事情上左右为难、束手无策之际，钱登选只用十六个字就解决了难题！惊诧不已的田兴恕觉得这回真的开了眼界！从此，钱先生在他心里又多出了几分神秘感。

        出了那桩“打馆事件”后，田兴恕决定利用此事好好整顿一下营伍。他接受沈宏富的建议，对营伍进行封闭管理，除各营主将外，湘勇一律不许出大门。但粮饷的事却依旧无着落，军中只好以蔬菜为主粮，聊以充填肚腹。田兴心里明白，封闭管理固然不失为一种整顿营伍的好办法，却并非长久之计——“民以食为天，兵以粮为本”呐！目前的当务之急就是粮饷问题。钱登选说，“这可比不得别的事情，目前，在古州恐怕只有何大人能办。”钱登选给兴恕出了个主意，叫他去找何冠英。

        何冠英卧病在床，已经快两个月了。衙门的事情，基本上都由手下人及幕友谢师爷代劳。

        贵东兵备道衙门，距总兵府大约一里地。田兴恕和五营主将骑着马，并由亲兵护卫着，前呼后拥地赶往何冠英官邸。刚在衙门前坠镫下马，何冠英的幕友、衙门师爷谢葆龄就和当班衙役迎了上来。

        谢师爷领着大家穿过两进宽.的内院，步入何大人卧室。正在与何大人议事的厅官曹师敬一见田兴恕连忙起身，准备向田兴恕行叩头礼。“算啦算啦……”田兴恕厌恶地甩了下手，看都不看他一眼。径直走近何冠英病榻前。

        “何大人，你老人家好点了么？”田兴恕人身未拢，暖语先至。

        接着，沈宏富、田兴奇、田兴胜、刘义方、周洪印等人，也纷纷来到病榻前。

        “是忠普啊！”床上，何冠英本来是半倚半躺着的，见湘军大员们齐刷刷地来了，便手忙脚乱的要下床，被田兴恕拦住了。田兴恕观察了一下何冠英的脸色后，做出蛮内行的样子说：“何大人精神好多了嘛！不出三天，你就可以下床嗒。”

        “好不了喽！”何冠英脸上带着苦笑，虚弱地摆摆手说，“田大人有所不知啊，我这病，好不了喽！”

        “咳！”田兴恕一下子不高兴起来，“你这老倌也是的——我说你要康复了，你偏和我犟。咒自己‘好不了啦’。未必你是不欢迎我么！？”

        “不是不是！”何冠英急得又连连摆手说，“在下绝非此意。而是另苦衷啊！”他伸直了胳臂拉住田兴恕的衣袖说，“老夫的病，实在不足挂齿！老弟，我眼下最关心的，是贵军的军饷问题。”

        “这就不好说嗒。”田兴恕说着，向沈宏富使了个眼色。

        沈宏富忙开口道：“何大人，我们这班兄弟今天来，一则呢想来看看你，再则是给你道别的。”

        “哦——贵军又要开拔吗？此行驱师何地呀？”沈宏富答：“我们准备回湖南。”

        “啊？回湖南？”何冠英大吃一惊，他的上半身往前一弹，脖颈、胸部都倏地和那目光一道绷直了，“忠普，你们真的要走吗？”

        田兴恕点点头，却不急于回答何大人的问话，只是拿手在身上的各个衣袋里摸索。“这个地方，我们呆不下去了。”沈宏富既是替田兴恕作答，又像在自言自语。何冠英说：“贵军援黔，怕是已数月之久了吧？至今还未听说田大人有过败绩呀。”

        田兴恕抬头白了他一眼，不以为然地说：“这有甚稀奇的！军队不打胜仗，拿它来作么子？”说话间，忠普从右边衣袋里抠出了一封皱巴巴的信札。他把那信札举在手中，神秘地朝何冠英晃了两下。

        何冠英问他：“老弟，那是什么？”忠普笑而不答，只是变了脸色，把脑袋诡诈地凑拢了一些。

        “啊……吭哪！”田兴恕咳嗽了一声，狠狠一用力，把口痰“呸”地一声吐在了地上。这才正色问何冠英：“你识字？”何冠英老老实实地点头说：“在下识字。”

        “嗯！好。”田兴恕赞许地说，“何大人识字就好！”他把那信札递给何冠英说，“你自己慢慢地看去！让我先喝两口茶。”何冠英手里拿着信札忙说：“田大人自便！”说着，他吃力掀开被盖慢慢下了床，斜坐在椅子上看那封信札。

        这份信札，是湘抚骆秉章致田兴恕的手谕。从其笔迹和行文风格来看，它显然出自当今名幕、“再世诸葛”左宗棠之手。对这个左季高，何冠英不算陌生。两年前，何冠英在省城任贵阳知府期间，就欣赏过左宗棠的墨宝。

        当时，何冠英偶尔听说，湘抚幕僚左季高才学过人，书法、辞章等无所不精。据说，左季高是湘抚骆秉章的奏章师爷。骆秉章对之极为倚重，礼遇有加。有一次，他半夜起草了一道奏章。脱稿后，他不顾侍卫阻拦，闯进骆秉章卧室，大声把骆大人从梦中叫醒。骆秉章读了奏章后，连声叫绝。马上唤仆人上酒，与左季高痛饮了一番！

        “一个小小的师爷，果真如此了得么？”何冠英听了这些传闻，虽然半信半疑，却又无法抵挡好奇心的诱惑，遂到巡抚衙门找到冷超儒，托他翻出一些湖南方面的公文来观赏。

        哪曾想，那些“咨文”、“公函”，果真非同一般！讲文字，遣词作句无一不机警圆滑，堂皇典雅。讲书法，挥洒自如，.快淋漓。

        而且，这些草、隶、行、篆……各种体例都点横着力，撇捺千钧！

        湘中才子左宗棠那超乎常人的才学，令何冠英叹为观止。何冠英横看竖看，把那些“咨文”、“公函”细细把玩了个把多时辰。不禁叹曰：“难怪‘长毛’在湘中屡屡受挫，原来是有左季高这样的奇才，在骆吁门身边襄佐理政啊！”

        何冠英当时万万没有想到，两年后，湘中奇才左季高的墨宝，居然出现在黎平这偏僻之乡。他暗叹自己与左季高有缘。于是，骆秉章致田兴恕的手谕，何冠英看得格外细心。

        手谕的结尾处，是这么两句话：“当下，湖南、湖北匪情汹汹，狂飙烈烈！足下若能率部回楚，当属吾境福音佳讯也！三湘父老无日不翘首相盼……然山水险恶，切望归途保重。”

        看来，湖南近期的局势，也真的够呛！田兴恕他们果真恐怕是要回去了。

        “可是，这怎么行呢？”何冠英心里暗暗琢磨道，“眼下，正是贵州剿匪的关键时刻，全省反贼，基本上与官军势均力敌，双方处于拉锯状态。在这种情况下，惟有湘军才能打破双方的战略平衡！这不——从去年十月起，黔东南的匪情日益减轻，整整五个月没有发生过大的战事。尤其是黎平府的开泰、永从、古州，已经出现了人心安定、百业复苏的喜人局面……”

        何冠英清楚：倘若湘军退出贵州，余正纪、柳天成、张秀眉他们不但会马上卷土重来，甚至会殃及全省的安危。这样的后果，实在是不堪设想啊。

        何冠英忧心忡忡。

        骆秉章的手谕，他来回反反复复地看了好几遍，才用双手将其捧还忠普手边。“田大人可否不走呢？”久病体虚的何冠英，说话很吃力，他软软地滑出两手扶在膝盖上，这才稳住了劲，但是仍感中气不足，说话时心口就像一个漏气的风箱。

        “这些年，我朝国运不昌、国难频仍贵州苗乱又久难平服。田大人，你少年英才立马横刀，贼匪畏之如虎。足下何不长期在此任职呢？于公于私都有利嘛！”

        他诚恳地望着忠普，试探道。

        田兴恕说：“其实，哪里都一样。我部建制本身就属湖南提标，回湖南是天经地义的事情。”

        “唉——”何冠英拉长声调说，“将在外，君命还有所不受呢。时下贵州千疮百孔，老弟，这可正是大丈夫建功立业、光宗耀祖的好时机啊！”

        “何大人真的这样抬举忠普？”

        “刚才我所说的，全是肺腑之言啊。老弟！”

        田兴恕说：“那好，我也直话直说。”突然间，他抬高语调，愤愤不平地说，“既要马跑，又不给喂马草……这样整，不累死也要饿死嗒。哪个经得住拖！如果不是营伍上断粮，我‘虎威营’那五个弟兄，怎会去打馆骗吃、斩首丢命？！你们蒋霨远那个鸡巴巡抚，也真他妈皮做得出来！”田兴恕说到这里，何冠英才把他的真实意图弄明白。

        “忠普老弟，”何冠英强打精神，虚弱地晃着右手，指了指谢葆龄说，“这几天，谢师爷受我之托，正抓紧办理粮台大事。”

        “嗯？”这是田兴恕万万没有想到的。

        何冠英又指着曹师敬说：“师敬今日来同本官商酌的，也是此事。”曹师敬好不容易才等到个搭嘴的机会，这下忙说：“田大人，其实啊，何大人一直都是顾念着你们的。贵军一进驻古州，他就多次向蒋中丞去函，请求拨款解决湘军的给养。”何冠英接着说：“前天，蒋大人复函时，同意本官就近筹措粮食五万斤，先解贵军燃眉之急。等粮食一筹拢，我们就马上送过来。”

        田兴恕听了这话，心里禁不住高兴起来，口里随即便宽软了几分，他半开玩笑道：“等个屌啊！有好多就给好多嘛！这几天，弟兄们顿顿呷萝卜汤，痨肠寡肚的，放屁都点腥气嗒——何大人晓得啵？”他那话虽系随口而出，却逗得何冠英止不住地一阵阵发笑，连声说“行行行”。

        接着，何冠英又问忠普：“田大人，骆中丞那手谕能否留给老夫呢？”

        田兴恕一听，“噌”地站了起来：“他给我田忠普的手谕，你拿来做么子？”说话间，他的右手立即下意识地按住了衣袋。何冠英不好意思地笑笑，解释说：“在下正千方百计四处收集左季高的墨宝，还望老弟割爱相赐！”

        “哎呀，何大人，”忠普嬉皮笑脸地说，“这东西是么子鸡巴的‘宝’嘛！前几天，我肚子拉稀，白日黑夜上了万十回茅房！有回赶得赢，我在茅房叫唤，喊手下的人给我送草纸揩屁股。他个老先生，可真他妈会捉弄人，你估猜估猜——他送去了什么？”

        何冠英迟疑着，欲言又止地摇晃了几下脑袋，似笑非笑道：“在下恐怕猜不准。”

        “对，你当然猜不准。”田兴恕一本正经地说，“他老先生送去的，就是这种写满墨笔字的公文。结果么，我就不说嗒……”

        忠普话音刚落，何冠英、曹师敬、谢葆龄……全都忍不住笑出声来。田兴恕不笑，他一本正经地说：“有么子笑的？屁眼弄脏了洗就是，心眼若是不干净，那种莫法子嗒！”曹师敬忙接嘴说：“对对对，田大人说话颇有哲理！”

        见忠普没有反驳，曹师敬接着说，“不过，材质上乘的墨条、砚台，不但下笔轻松，而且不巴手。好墨条磨出来的墨汁，上纸一个对时就脱水……”

        “行了，行了！”何冠英不耐烦地打断了曹师敬的话，“你给田大人扯那么远干啥呢！”他回过头来，对田兴恕说，“忠普啊，军人爱兵器，农夫爱土地，在下一介书生——没别的嗜好，就喜欢收集些美妙绝伦的字墨！”

        何冠英这话，说得真有点可怜巴巴的。

        “哦，原来是这么回事！”忠普紧挨何冠英坐下，嬉皮笑脸地说，“我也喜欢收集些美妙绝伦的字墨！那，你说我现在怎个办？”一听忠普这话，何冠英就知道忠普不想把那手谕给他，他忙说：“那就算了！君子不夺人所好嘛。”

        说到这里，何冠英偏过头，问谢葆龄现在筹集了多少粮食。谢葆龄回答：“到今天上午为止，收大米一万四千三百一十四斤，收苞谷一万七千六百八十八斤，收小麦、荞麦一万二千九百三十四斤，收黄豆、胡豆、绿豆一万一千一百斤——总计五万六千零三十六斤。”

        一口气就报出这么多数据。可见谢葆龄记忆力之强！在场人都十分佩服，曾经在曾国藩手下做过营务官的沈宏富更是惊叹不已。

        田兴恕也很诧异，但他向来不轻易外露声色。这时候，他也只是稍微聚了聚冷冷的目光，把这个姓谢的师爷，暗自多看了几眼。
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