湘水从南面滚滚奔流过来，在山谷之间发出巨大的轰鸣声。夕阳的光芒照射在奔涌的青绿色江面上，这儿一片、那儿一片地调和出瑰丽的蓝紫色。

        “刺史大人，你以为杀了他就有用吗？”周远站在山崖边望着江面，冷冷地问。他的额头很宽，长着一个矮矮的鼻头，穿着一件打了补丁的灰色长衫，腰间系着粗粗的用马皮做成的腰带。他微微抬着右臂，在右臂上，停着一只灰色羽毛的鹰隼。那只鹰隼颈部，环绕着一根细细的皮带圈，皮带圈下垂着一条细皮索，它的另一端系在主人的右手手腕上。

        “行了，我又没有让你去刺杀他。”衡州刺史张文表露出一副不以为然的表情，薄薄的嘴唇说完话便紧紧闭着，一双小眼睛闪着鹰鹫般的光芒盯着周远的背脊。

        “哦？那你想我做什么？”

        “天下牡丹会过些日子就要开始了。据我安插在汴京的探子来报，大宋皇帝届时会赴洛阳参会。我暗中建议南平王也去赴会，这绝对是个联络各地节度，伺机谋取中原的好机会。可是南平王竟然拒绝了我的建议。真是鼠目寸光！”

        “高保融的脾性你是早就知道了。对于此事，他恨不得躲得远远的。他正害怕大宋的皇帝拿他开刀呢！只是，你是湖南王周行逢的属官，为何不直接建议周行逢赴会以图天下，而偏偏欲驱使南平王呢？更何况，你还是周行逢早年的结拜兄弟。”

        “周远兄，你有所不知。周行逢对兄弟我是多有猜忌啊。他生性多疑，就在不久之前，几个大将私下有作乱之议，被他察觉，便暗中设局，诱他们及其随从入局，不分主从，当场全部杀死。随后，又找借口杀了一批，其中还有当年的结拜兄弟。我如助他图得天下，他必杀我以绝后患啊。”

        “好了，别绕弯子了。你想让我做什么？”

        “周远兄，小弟知道你的能耐和手段，只要你出手，这事一定办得成！”张文表往前挪了两步，脸上突然现出谄媚的神色。

        “我早已不是从前的那个我了，现在只不过是个山野村夫罢了。打打杀杀我早已经厌倦了！”

        “我知道你厌倦打打杀杀，我也知道，你一定能够忍受寂寞和困顿做个山野村夫，可是，你想想，你难道愿意嫂夫人跟着你一辈子在这里受苦吗？瞧瞧，你穿的都是什么！这也叫衣裳，都成块破布了！凭你的身手，锦袍玉带也不为过。还有，你愿意你的孩子们也跟着你在这穷山沟里窝一辈子吗？你愿意看着他们生了病也没钱买药吗？你还是醒醒吧！瞧你活得这窝囊劲儿！”

        张文表一边说，一边仔细观察着周远的情绪变化。他知道自己的话起作用了。因为，他看到随着他口中吐出的一句一句话，周远脸颊上的肌肉不断地抽动着，攥着那细皮索的拳头也越来越紧，几乎都可以听到指节发出“咯嘣、咯嘣”的响声。

        “够了，别说了！”周远愤怒地咆哮道。

        “我还以为你连这点脾气都没有了呢！”张文表眼中闪动着狡黠的光，趁机继续刺激着他的猎物。

        “说吧，你想让我做什么？”

        “大宋皇帝与他的随行们差不多也该到洛阳了。在他的随行中，有他的妹妹。我要你把她弄到衡州来！”

        “让我绑架皇妹？”

        “正是！”

        “你究竟是想干什么？”

        “你是我的结拜兄弟，告诉你也无妨。我想，你不会不清楚目前的局势吧？”张文表早已经将周远的性格摸透了，他知道，这个人不可能出卖自己，只有彻底与他谈清楚此事的利害关系，才能赢得他的信任。

        “请明示！”

        “大宋皇帝赵匡胤绝不是一个守成之人。如果我没有猜错，天下将避免不了一系列的战争。当年，周世宗就曾想统一中原，可是未能如愿。我看赵匡胤绝不会就此罢休。你想想，如果赵匡胤发动吞并战争，南平国这个弹丸之地能有啥好结果？且不说大宋，即便是它东面的南唐、南面周行逢的湖南、西面的后蜀，这几个小国，不论哪一个对南平国下手，它都有国破家亡的危险啊！可恨！南平王高保融简直就是个无能之辈，连政事也懒得处理，都交给了他弟弟高保勖。高保勖还算有些能耐，处理政事倒也利落，也能笼络一部分人心。若不是这样，我早已离了周行逢，偷袭南平取而代之。不过，这高保勖也有个弱点，那就是贪好女色，荒淫无度，我就要利用这个弱点毁掉他。到那时，高保融这个南平王就成了孤家寡人。哼哼，要对付他，那就容易了。”

        周远微微扭头，斜睨了张文表一眼，问道：“你莫非想将大宋皇帝的妹妹绑来献给高保勖？”

        “你说对了一半。我是要让大宋皇帝以为是高保勖绑架了他亲爱的妹妹。这样一来，大宋皇帝必然会拿高氏兄弟开刀。哈哈！据说，大宋皇帝的妹妹可是一个美人哦！”

        “恕我直言，你这不是惹火烧身吗？况且，哪怕绑了大宋皇帝的妹妹来，高保勖也不一定敢接。”

        “你错了！大宋的火，烧的人将是高氏兄弟。而我，则可以‘讨误国之君’为口号，赢得大宋的支持，趁乱起兵，到那时，我取了南平，再回师灭了周行逢，随后再联合潞州李筠，逐鹿中原！取天下亦未尝没有可能。你不知道吧，潞州的李筠早已经蠢蠢欲动了。至于如何让高保勖接下赵匡胤的亲妹子，我自有妙计！”张文表说着，仰天狂笑了数声。

        “我有两个条件。”

        “只要能把大宋皇帝的妹妹搞到手，你就是有一千个条件，我也满足你。你说吧！”

        “第一，为我准备十万贯铜钱。事成后，交人时当面再给十万贯。”

        “‘马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。’不过，我是知道你的千里之能的呀！兄弟，我可是你的伯乐啊！你值这个价。只要能办成大事，再多也可以。好！随后我就让人送到你山中的住处。”

        “不，不要都送到山里。你安排三拨人，第一拨人带上三万贯飞速赶到洛阳。第二拨人带三万贯去成都府。第三拨人带三万贯去汴京城。让你的人在三地找地方租住下来。你先安排好人，把他们的名字和租住的地方告诉我。去洛阳的人的姓名和住处要尽快告诉我。汴京与成都府那边的消息，在事成后，再告诉我也不迟。我会让我的人，到洛阳先领取一部分酬金，事成之后，我会让他们前往成都和汴京两处领取剩余的酬金。具体的接头方式，你那边安排好后，我再告诉你。另外，还有一万贯，你安排三个身手好的，扮作客商与仆人，与我一同赴洛阳，随时备用。记住，别耍花招。如果我拿不到钱，我会要你的人头。如果我的人拿不到钱，他们会把你撕成碎片去喂狗。”周远说着这些话时，是一副漫不经心的样子。可是，这种漫不经心，却让张文表感到浑身发凉，尽管他知道，离自己数丈之外，还站着十数个保卫自己的亲兵。

        “你会拿到的。第二个条件呢？”

        “交了人，我拿到钱后，再也不要让人找我！”

        “放心吧，周远！你们拿到人后，尽快赶到邓州穰县的顺阳客栈，今日别后，我就会安排人在那里接应，随时等待你们到来。”

        “好！从此刻起，没有周远这个人，只有‘黑狼’！‘黑狼’会回来一段时间，直到事情办成，才会离去。”

        周远扭过头，用冷酷的眼神，咄咄逼人地瞪着张文表。

        张文表哆嗦了一下，感到背脊上汗毛刹那间竖了起来，忙颤声道：“是，‘黑狼’！我都快忘记这个名字了。”在张文表的记忆中，“黑狼”是一个来自遥远草原的冷酷无情的杀手，他还有一帮与他一样冷酷无情的搭档。如今，“黑狼”的那些搭档，究竟躲藏在何处，只有“黑狼”才知道。张文表很庆幸当年自己偶然救了落魄的“黑狼”，并且与他结拜为兄弟，现在终于可以派上大用场了。

        “记住，事成后永远不要再找我。”

        张文表微微一愣，旋即说道：“好，一言为定！”

        待张文表带着众人离开后，周远方才缓步往一条山径走去。他穿过一片被夕阳笼罩着的浓密的山林，来到一个仿佛刻意隐藏在密林之中的山坳。在这个小小的山坳中间，有一间小小的屋子。屋子外面，围着一圈竹子篱笆。屋子是周远用木头、树藤和各种枝叶搭起来的。在用树枝和细藤搭起的屋顶上，覆盖着好些黑毡子。这些黑毡子都被周远用牛脂浸过了，因此可以挡住雨水。

        周远轻轻推开篱笆的门，走进自己家的“院子”，径直往木屋走去。

        他还没走到木屋门口的时候，木屋的门便慢慢打开了。

        门内站着一个穿着棉布衣的年轻女人。女人的鼻子小小的，长着一张圆脸。她看起来正被某种情绪所困扰，眼中流出担忧的神色。

        “回来啦。”女人见到周远，脸上露出欣喜的表情。

        “方才没有人来过吧？”周远警惕地问了一句。

        “没有。”

        周远在木屋门前将右手手腕上的细皮索解了下来，将鹰隼系在门旁的一个木架子上。随后，他沉默着走进屋子，轻轻掩上屋子的门。木屋里一股浓重的中药味。显然，有人刚刚在屋内煎完中药。

        “孩子呢？”

        “睡着呢。估计一会儿就醒了。”女人扭头往屋子一角望了一眼。那边，一个用藤条编织的摇篮用树藤悬空挂着，正在那里微微晃动。

        “他一定睡得很香。”

        周远说着，伸出两只粗大的手，搂住自己女人的肩头。他盯着她的眼睛，贪婪地望着她。

        “今天你喝药了吗？”周远问。

        “刚喝呢，好多了。”女人回答道。

        “你真美！”周远眼睛盯着自己的女人，柔声说道。

        “你又取笑我了！从小就没有人说我美。我知道自己很丑。”女人虽然口中这样说，但是眼中却显出欢喜的神情。

        “不，你在我的眼中，就是最美的。在我家乡，你也一定会是令众人钦慕的美人。”周远深情地说。

        “你会带我回你的家乡吗？”

        周远没有马上回答，他半眯着眼，盯着女人的眼睛。过了好一会儿，他才开口说话。

        “等我办完这件事，我也许就能带你回我的家乡了。”

        “什么事？”女人有些吃惊，脸上又现出忧惧的神色。

        “张文表来找我了。他请求我帮他办一件事。”

        “你不是多次与我说，张文表不是个好人吗？”

        “不错，他不是好人。但是他救过我的命，是我的结拜兄弟。”

        “他又让你去杀人吧？远哥，他这是在利用你啊！你不是答应我，再也不去打打杀杀了吗？”女人有些幽怨地说。

        周远听了，垂下眼帘，沉默片刻，说道：“不，这次不杀人。真的，不杀人。”

        “真的吗？”

        “真的。不杀人。如果这次事成了，我就会赚到一大笔钱，那时，我就可以带你回我那遥远的家乡。你知道吗？那里很美。那里有辽阔的草原，不论冬夏，还是春秋，咱们都可以骑在马背上，成群的牛羊会像云朵一般陪伴在咱们的身边。冬天，咱们可以到南边温暖一点的地方放牧；夏天，咱们可以去那曾下雪的地方，因为皑皑的白雪，可以给咱们与牛羊带来珍贵的水。咱们会有木头制成的宽大的车子，圆圆的巨大的车轮会载着咱们去往草原的任何地方。在咱们的车子上，我会用树枝搭起帐篷的架子，在这个架子上，我会覆盖上厚厚的白毡，然后用白泥土抹在这些白毡上，这样可以挡住风雨严寒。在帐篷的顶部，我会开出一个口子，那是一个烟囱。你可以在烟囱周围的白毡子上画上美丽的图案。在门口的毡子上，你也可以绣上你喜欢的树、花儿还有鸟儿。这样，咱们就有了一个温暖的家，不怕草原上的风，不怕草原上的雨，也不怕草原上那恶魔般的响雷。到那个时候，你可以为我生下一大堆娃子。在寒冷的日子里，你与我，还有咱们的孩子们，可以在温暖的帐篷里围着火盆，煮着香浓的马奶子。它的香味，会冒出烟囱，散向那辽阔的草原。”周远抱住了自己的女人，缓缓地轻轻地诉说着，仿佛已经置身于那一望无际的美丽的大草原——他那遥远的家乡。

        周远没有发现，他怀中的女人，已经默默地流下了热泪。
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