包拯等人再度赶到刘家庄时，眼前的景象大出他们的意料，只见刘家庄一片哀怨之色，人人穿着丧衣。包拯大惊，他心想，难道是刘家庄出事了？迎头走来一个人，他向包拯自我介绍是刘家庄的管家杜五。

        “杜管家，请问发生了什么事？怎么不见刘太公啊？”包拯问道。

        “咳，太公不幸啊！”杜管家擦了一把眼泪，说道，“公子惨遭横死，夫人又出走，没想到如今太公他老人家也去了，刘家上辈子做了什么孽呀！”杜管家说着连话语都埂咽了。

        包拯一听刘太公竟然死了，暗叫一声糟糕，现在最重要的一条线索断了，怎么会这么巧？在他们刚知道刘太公有重大嫌疑时，他就死了！他急忙问道：“太公是怎么死的？”

        “他是，是自杀而死的！”杜五忍住悲痛说道。

        “自杀而死？”包拯略微思索又问道，“什么时候发生的？”

        “今日早晨，太阳已经老高了，我见太公还未起床，就去叫他，推开门才发现他悬梁自尽了！我连忙把他放下来，太公早就断了呼吸，可怜啊！”杜五说到这儿眼圈都红了。

        包拯问薛子琪道：“你怎么看这事？”

        “刘太公太可怜了，不过他是畏罪自尽，他肯定是想到了律法难逃，所以才以死谢罪的，只是想想这么大的刘家庄落得如此下场，真是谁都想不到的啊！”薛子琪感慨道。

        包拯没有回应薛子琪的话，他对展昭低声说了几句，展昭匆匆离开了，然后他又对杜五说道：“前面带路，本官要看看刘太公的遗体。”

        刘太公的尸体还安放在棺材里，并没来得及下葬，包拯发现只经过了一个晚上，刘太公的脸色就变得惨白，浮肿了，他的脖子上有一道明显的淤痕，看样子是自尽留下的。包拯命人把棺木合上，问杜五道：“你当时发现刘太公自尽，具体情形是怎样的？”

        “当时我推门进去时，发现太公吊在梁上，双脚悬空，我来不及多想，就急忙把他放下来，现在想起来，应该是这样的，他用绳索套在自己双耳后，皮肤呈深紫色，闭着眼睛，张着嘴唇，双手紧握，牙齿外露，胸前还有唾液，想来太公临死前受了极大的痛苦！包大人，你说太公这是为什么呀？就算有再大的罪行也不必自尽呀，如今看来一切都烟消云散了。”杜五深深叹息。

        “哦，你怎么知道太公有罪啊？本官可从来没说过！”包拯不经意的问道。

        “这，这个，是太公和我说起的。太公现在一个亲人都没有了，他对我还算比较信任的。”杜五有点慌了神，他擦了擦额头上的汗。

        包拯把这一切都看在眼里，但他并没多说什么，只是随意问道：“太公去后，那这一大片庄园交给谁来管理呀？”

        “包大人，太公曾经留下遗书，说他去后，庄子就交给他的远房侄子刘清，他过两天就会从家乡过来。在此之前，一切事务都由我来打理。”

        “好，今天就先到此吧，告辞。”包拯走了几步，又回过头来问道，“刘家庄的护卫由谁负责？”

        “回大人，是胡豹负责的，他是太公出重金请回来的，有一身好武艺。”杜五答道。

        “哦。”包拯低声对薛子琪说道，“这个胡豹要好好查查他的来历。”薛子琪不明白包拯话中含意，只好点点头。

        回到青州县，展昭正候在那里，他看见包拯，上来说道：“大人，那个刘太公果真不简单，他真名叫刘远志，曾任留守之职，后因为冒犯龙颜，被皇上连降几级，他索性就告老还乡了，在青州做起了田舍翁。”

        “可知他因何原因得罪皇上？”包拯问道。

        “好像是什么和王室结交，引起了皇上的忌讳，具体情形不是很清楚。”

        “原来是这样，看来这个刘远志不是个好对付的人物，可惜他已经死了！不过，他就这么容易自尽吗？这个刘家庄似乎隐藏着什么秘密，从刘公子被杀，再到刘太公自尽，看上去一切都结束了，可我总觉得案子还有不明白的地方。薛兄，你说呢？”包拯眉头深锁，他的脸更显得黑了。

        薛子琪神色显得非常纳闷，他说道：“这案子很明白了，就是刘太公看到自己的小妾明珠和儿子刘远方有奸情，一时气愤失手杀了自己的儿子，后来他受不了内心的谴责就自杀了，案子到此也就告一段落。”

        “是啊，从表面上来看，案子到此是该结束了，可是我心中还有一个疑问，那就是他怎么那么快就自杀了，我们刚知道他说谎不久，他那么一个城府颇深的人不会就这样死的，我想一定还有其他的原因。”包拯神色凝重。

        “包兄的意思是——”薛子琪满脸疑惑。

        “我觉得这个刘家庄非常的奇怪，刘太公是个爱财的人，他绝不会甘心就把自己半辈子积攒下来的家产交给一个毫无来往的远房侄子的，他真的是一时糊涂吗？这样吧，展昭你今天晚上悄悄的去刘家庄查探一番，希望能有所发现。”包拯心想对手一定会有所动静的。

        展昭自然乐意一显身手，高兴的答应下来了。

        “包兄，你是怀疑刘家庄——”薛子琪渐渐猜到了包拯的想法，他说道，“万一没有什么发现，这案子就该了结了吧？”

        包拯自然明白他的想法，这儿是青州，是薛子琪管辖之地，案子拖久了的话对他的仕途大有影响，他笑道：“薛兄尽管放心，包某哪敢开薛兄的玩笑啊，我们就在县衙等候展昭的消息好了，一切很快就会水落石出的。”

        “这是哪里话，小弟一直以来就非常仰慕包兄的破案能力，我相信包兄一定是看出了常人看不到的东西，再加上展护卫又是武艺高强，什么样的疑点能从您眼皮子底下溜过呢，又有什么样的案子破不了呢？我一切唯包兄马首是瞻！”薛子琪刚开始很是尴尬，后来又变得情绪激昂了。

        包拯微微一笑，没有再说话。
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