尼伟·瓦特毛看起来面目扭曲、心力交瘁。但是等到他像个老友般和巴仕可打招呼后，巴仕可才明白这人遭遇了麻烦。

        “彼德，进来进来。你好吗？”

        呼唤他的名字，不知不觉让瓦特毛泄了底。这位前副局长，以前在办公室时，只用“巴仕可先生”这个礼貌、正式的称呼唤他，从不叫他其他的名字。

        “我们到书房去好吗？要不要来一杯酒？”

        巴仕可忍不住瞄了一眼壁炉台，上面的时钟显示是十点四十分。

        “太早了？”瓦特毛哈哈大笑，“当你退休以后，时间就不那么重要了。那么，喝咖啡好吗？”

        “不了，谢谢你，长官。”巴仕可说，同时对这一切温馨舒宜满腹狐疑。

        “嗯，先坐下来再说吧。局里一切都好吗？我过一阵子会抽空去一趟，和大家聊聊，不然大家就快忘记我罗！”

        “我想那不大可能……”说完这句话后，巴仕可才意识到其中含着讽刺。“我应该说明一下，”他匆匆继续说，“我来这里是出公差的。”

        “那么就不是社交性的拜访罗？”瓦特毛说，语气听起来并不十分惊讶。

        “不是，长官。事情是这样的，你可能听了新闻报道，知道昨晚在波索普矿场发生了一件杀人案吧？”

        “是的。我还听说有人协助你们进行调查。”

        “如你所知，这件案子涵盖了很多可能性，长官。事实上，这件案子或许和崔西·佩德立的失踪案有关联。”

        “没错，可是那个，啊……”

        瓦特毛顿时沉默不语。长久以来，只要有人提到崔西·佩德立，他总是自信满满的断定，她是唐纳·皮克福德连续杀害的其中一人，所以现在要他承认这件案子仍是悬案，他心中一定百般挣扎；甚至只是要他动摇自己的推论或者出面表示有其他可能性，也一样不容易。

        “对了，长官，你是什么时候明白皮克福德不大可能绑架佩德立那个小女孩的？”巴仕可说。

        “不是我还在警界服务的时候，假如那正是你想要的答案。大家是怎么说的？说当我知道皮克福德当天下午有来拜访后，我因为害怕被当成笑话，便立刻把消息压下来？”

        “不，长官，”巴仕可说，“没有人认为你会逃避你的责任。”

        对于这项保证，瓦特毛看来吃了一惊。

        “不，当然不会，听到你这么说我真高兴。听着，你确定不喝点东西吗？对不起，你在执勤，是吧？嗯，我再也不用执勤了，如果你不介意的话……”

        他走向一张大写字台，取出一只瓶子和一个玻璃杯。是苏格兰威士忌，巴仕可特别注意到，那不是害他声名狼藉的山羊尿雪莉酒。瓦特毛不必拔瓶塞。

        他替自己倒了刚好的量后，回到座位上。

        “不，”他说，“一直等到我开始写文章之后，我才明白，皮克福德根本没时间去……不，这样听起来好像是我灵光乍现而发觉的，就像福尔摩斯，对吧？根本不是我发现的，是孟堤·波勒努力调查出来的。他实在很有一套，非常专业。”

        “他非常难找。”巴仕可说，“我已经找他了好几天。当然，假如他不想见我的话，他的报社自然会替他挡下来。可是我今天早上打电话过去的时候，感觉他们是真的不知道他的下落……”

        他满怀希望的看着瓦特毛。瓦特毛说：“抱歉，我帮不上忙。自从上个礼拜敲定我们上一篇的所谓创意连载之后，我就没见过他或和他说过话。”

        “是吗？长官，你们的合作是怎么进行的？波勒用他自己的调查研究来更新你的东西，然后全都塞到的版面上去？”

        “差不多是这样。”瓦特毛无动于衷的说，“起初很有趣。波勒和我配合得很顺利。我会和他一起查阅我的笔记，然后我们会坐下来喝一杯，闲聊往事。他有一台录音机，所以任何事情他都不会遗漏。他显然在我和签约之前，就做了很多背景的研究，简直就像他们知道……算了。但是他很细心，这点我承认。比当时你那个宝贝魏尔德小队长要细心太多了。”

        他以谴责的目光瞪着巴仕可。

        “他彻底执行了他接获的指示。”巴仕可小心翼翼的说。

        “你们可真够义气，彼德。中约克刑事局的人都有义气得很。或许偶尔太过有义气了。”

        “‘偶尔’是指什么时候呢，长官？”

        “没什么，我是就大体来说，也许话说得酸了点，对不起。但是当波勒告诉我说皮克福德确实准时到艾维罗园区赴约时，我真的觉得自己很蠢。我一直很笃定，波索普那个小女孩失踪，他要负责。波勒说没关系，皮克福德案仍然算是我个人的功绩；可是眼下我们已有一宗悬而未决的案子出现，我们有义务让大众知道真相。听他这么说，我依然不开心。我说新的证据必须立刻呈交警方。我去见了欧吉比。他说证据会在刊载的同时递交给警方。本来这个礼拜天就会出刊的。”

        “本来？”

        “昨天晚上那条新闻可能会让事情变卦。”瓦特毛说。

        “小女孩失踪后，据说波索普成立了某种治安维持小组。这些谣传的真实成分有多少？”

        “我不知道。是谁在造谣的？”瓦特毛说。

        这个不诚实又一戳就破的答案，让巴仕可深感震惊。难道瓦特毛此举是在逼他承认他已获悉下周的刊载内容？果真如此，那算他成功了。

        “是你，长官。”他说，“下个礼拜天出刊的上是这样说的。”

        瓦特毛一脸茫然，随即苦笑着说：“这听起来应该是狄埃尔透露的。”语毕，他脸上的笑容霎时消失，看起来老态龙钟。“警探，你一定认为我是个非常愚蠢的人，竟然连自己署名的报载文章写了什么内容都不知道。”他说。

        “我判断他们不会刊载毫无根据的东西。”巴仕可说。

        “根据？假如你把我和孟堤·波勒在午餐后边喝白兰地边聊的凭空猜测，以及那些空穴来风的谣传称作根据的话，那么当然是有根据！我从来没想到，这些东西加上个人的轶闻趣事甚至私人情仇，竟然会构成我回忆录的主要内容。”

        他站起来。十分吃力。巴仕可瞄了一眼时钟，才刚过十一点。他注意到时钟的报时声并未启动。

        “我还有另外一两件事情……”他开口说。

        “我想也是。不过我自己也有一点事情要处理。我不是在回避，我向你保证。未来我很乐意全力配合你们进行调查。”

        打出这句官腔时，他那有气无力的笑容又出现在脸上。

        巴仕可乖乖的跟着他走到门口。狄埃尔一定不满意这样的结果，但他得将就一次了。

        “这一次，你也只是协助南约克进行调查吗？”瓦特毛在门口说。

        “不只如此，长官，”巴仕可说明了情况。

        “那么，是狄埃尔在负责了？唉，唉。他是你的朋友吧，我想？”

        “是的，长官。”由于没有两三个钟头的充裕时间来深入剖析他们的这份关系，巴仕可干脆简单答道。

        “唉，人人都有交朋友的权利。”瓦特毛说，“只要他在树立敌人这方面也小心一点就好。”

        多有智慧的一句话啊，巴仕可心想。倘若我在耶诞爆竹里面发现这句话，我非把钱要回来不可！

        这个想法突然闪现在他脑海，他随即明白那是典型狄埃尔式笑话。而随后，他也领悟了瓦特毛那番话的深意。
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