藤波友卫

        铺着二十张坊主畳的大房间正中，摆着一个大地炉。细细打磨的柏木护墙板上，整整齐齐地挂着一排带大红流苏的捕棍和捕绳，看起来威严十足。

        此地乃是数寄屋桥内，南番奉行所的专用房间。时间还早，到班的探子不多，只有三四个人。他们正围坐在地炉边扯闲话，谈得正高兴时，一个三十二、三岁的男人，两手笼在袖子里，高傲地走进屋来。

        只见他在泥地房间里，脱掉竹皮草鞋，重重地踏上了榻榻米，怒气冲冲地卷起外褂下摆，走到地炉边坐下。捕吏赶忙坐直身子，招呼道：“您辛苦了！……”但这人并不理睬。

        他的脸就像被刀削出来似的，哪儿都棱角尖锐，从侧面看，那鼻子活像是鸟喙。两片嘴唇薄得一闭上，就几乎看不见了。他郁郁地一屁股坐下，嘴角直往下挂。

        此人名叫藤波友卫，是南番奉行所的同心，江户城里数一数二的名侦探。就算说这南町奉行所的名气，是他一个人撑起来的，也不为过。可是，他为人傲慢挑剔，是个难以亲近的男人。藤波的坏脾气相当有名，所以，南番奉行所里人人都惧他三分。

        藤波一年到头，也没几天心情好，今天则是格外不悦。他细长的眼睛里，不时闪出犀利的目光，让两颊更显得凶相毕露。

        捕吏见他这个模样，一个个像是经了霜打的菜叶，彻底蔫神了，不是搓着膝头，就是整理着前襟，没一个人胆敢抬头。

        藤波拿眼角的余光，往下瞥了瞥捕吏们，将他们一个个盯了一遍，突然厉声喝道：“你们倒挺闲，不错！……怎么了，别僵着呀。刚才关于绝世美人的话，正说到一半呢，倒是往下讲啊，什么酒窝深得不得了，一颦一笑都恰到好处。这话挺有意思，快往下讲啊！……”

        梳着瘪塌拔子鬓的捕吏们彻底慌了神，拿手摸着脖子，满脸赔笑道：“嘿嘿，我们随便胡扯呢。”

        藤波终于变了脸色，怒道：“你怕什么？怎么，难不成我坐在这里，大家心里憋屈，连话都讲不出来了吗？”

        “您……您这是哪儿的话呀。”捕吏们吓得大气都不敢喘。藤波抬起嘴角，狠狠地笑了笑道：“是吗，还知道不像话？那还算是正常人。我有这么好的手下，可真是幸福啊，哼。”

        一个年长的捕吏壮着胆子抬起头，问道：“是不是我们出岔子了？”

        “少说笑，哪有‘出岔子’那么轻巧。这次搞成这样，到底怎么回事？你们这还算活在人世上啊？就没有点骨气吗？”

        “到底是什么事，我们一点也……”

        “看看你们这样子！……现在还说这等蠢话，总有一天被小便组的人踩在脚下。喂，你们到底打算比我这张脸，往哪儿搁呀？”

        “所以说，到底是……”

        “既然这么想知道，我就告诉你们吧。上月交班前最后一天，去传马町堺屋验尸的是谁呀？一口断定嘉兵卫和鹤吉死于霍乱，稀里糊涂就交差回来的，到底是哪个畜生？快说！……我知道肯定是你们几个里面的！……”

        这几个捕吏，仿佛被大风吹过的杂草，低低地伏着身子。

        藤波咯吱咯吱地咬着牙关道：“虽说现在确实流行霍乱，可是，上吐下泻丢了性命，就说是害霍乱死的，这也太草菅人命了吧？你们本行到底是干什么的？给我好好听着，吴服桥那边可是谨慎断案，揪着二掌柜忠助让他招出，是他给被害人下了毒！这个案子的功劳，全让吴服桥那边占去了。你们倒好，一大早就聊绝世美人！……哎哟，你们可真了不起呀，在下佩服佩服。”

        藤波好像要看穿他们的骨头似的，狠狠地瞪着被训得缩起脑袋、跪在地上的捕吏们，忽然瞥见在御用房间里，有个男人头上蒙着和服外套，正在呼噜呼噜地睡大觉。他的眼角立马吊了起来，大喝道：“在那儿睡着的是谁啊？抬起头来，喂！……”

        慢慢掀开外套，畏畏缩缩地走到地炉边的，正是人称藤波左膀右臂的肥仔千太。他那一张苦脸，好像生来就没笑过似的，眉头拧在一起，“扑通”一声跪下说道：“我没睡，我是在哭。其实……”他说到一半便彻底瘫倒，“其实，是我去验的尸。这真不知道，该怎么向您赔罪才好。”

        藤波有些吃惊，问道：“什么，竞然是你小子？你竞然会出这样的岔子，到底怎么回事？”

        他转过脸去正对肥千。肥千解释道：“被害人的身上确实有红斑，表情也呆滞，腹泻拉出的粪便犹如淘米水，呕出的都是褐色胆汁，怎么看都符合霍乱症状……”

        藤波环抱手臂，深思片刻，忽然抬头问道：“此话当真？”

        “千真万确！……石井顺庵大夫也是这么诊断的，我想不出除此之外的死因……”

        藤波微微点了点头道：“那到底中的是什么毒？”

        “唉，从一开始就没人想过，他们是被毒杀……”

        藤波忙问道：“莫非有人识得，连石井大夫都无法辨别的毒物？”

        肥千不甘心地咬着嘴唇道：“又是那个下巴怪干的好事。”

        藤波咋舌道：“啧，那长下巴的家伙，到底是何方神圣？是大神还是佛袓？他真是在番奉行所里，翻旧账的例缲方吗？以前倒是小瞧他了！……哼，亏我之前只觉得，他只是有点小聪明，却绝不可能有这样的大智慧……喂，千太，以防万一，我再问一句，你觉得那个叫忠助的二掌柜，有那个脑子巧妙下毒，让石井大夫都无法辨别吗？”

        “绝对不可能，那个男人，整个就是一傻帽，完全不像能干出这种事来的人。”

        藤波脸色变得十分冷峻，急匆匆地站起身来道：“喂，千太，我们走。”

        “哎？您现在出门，这是要去哪儿呀？”

        “还用问嘛？当然是去找那个下巴怪，和他决一胜负！……什么招供按手印，想来肯定是严刑逼供了！我要好好调查一番，推翻他们的断案。走，我们去堺屋！……”

        肥千渐渐恢复了精神，忙说道：“您说得太对了！……事到如今，死也要和那小子一决高下！……只是凭空给您添了麻烦，当真不好意思。”

        

危险

        凉风从旧卷帘的缝隙间吹进来，轻轻拂动颚十郎的鬓角。他正一动不动地躺在榻榻米上睡觉。过了小半刻钟，十郎美美地伸个懒腰，微微睁开眼睛，看着日光。此时已是下午申时（十六时）。

        临近傍晚还一脸睡意朦胧的仙波阿古十郎，已在胁坂的杂丁宿舍住了十天。他暗中帮助在北町奉行所，做与力笔头的舅舅破案，并将功劳让给舅舅，以此要来一点零花钱，回到住所，便轮流在大家的房间里摆酒席。

        阿古十郎并非是在消磨时光，对他而言，混在杂工马夫之间，说一说玩笑话、喝几杯小酒，乃是人生一大乐事。这种趣味无疑不算风雅，只是颚十郎一旦搞到了钱，便会像这样，躺在榻榻米上，看着杂工们赌赌小钱，听他们胡扯不着调的闲话。这里恐怕是人世间，小道消息传得最快的地方，只要在这里躺一小会儿，便能不费吹灰之力，知道最近城里的各种消息。

        颚十郎会知晓许多不为人知的事情，很大程度上是因为：他喜欢流连在杂工宿舍。至于颚十郎来此是有意为之，还是随心所欲，却教人说不清楚，毕竟他只是一个浪荡子。

        杂工宿舍里没有人不知道颚十郎，他在大伙儿间口碑极好。每次颚十郎晃着那被人取了绰号的肥长下巴，一走进屋里，所有房间顿时生机焕发。十郎与这些杂工们，就是如此意气相投。

        若是发生谋反，想来江户城中的杂工会，定会一个不落地，全都站在仙波阿古十郎这边。颚十郎并不求杂工们帮自己做什么，只是悠闲地躺着。可这群杂工、马夫，都是相当体贴之人，总会主动为颚十郎忙里忙外。只要听到一点风声，便刨报问底打听清楚，然后跑得气喘吁吁地，回来将原委告知颚十郎。颚十郎则总是一副有意无意的样子，随口附和着听他们说。仔细想一想，颚十郎和杂工之间的关系，真是不可思议。

        大名的上宅官邸、中宅官邸一共五百六十间，按照每间的最小人数计算，也有相当数量的人，在为颚十郎跑腿办事。这是一股不可小觑的势力。

        仙波阿古十郎和杂工们的情况，大抵如此。他看似木头人一个，也不知是有心还是无意，竟在江户城里，发展出这么大一股势力。知道此事的人并不多，他舅舅庄兵卫就更不可能知道了。

        老爷子总是嫌颚十郎有碍体面，整日念叨他是傻瓜一个，竞爰往杂工宿舍里钻。这一年到头只穿一件袷褂、长相奇异、好似夕颜花上长了眼睛、鼻子的掉队勤番，到底哪里好，竟会受到这么多人的喜爱拥戴，细细想来，也真是不可思议。

        不可思议的话，就先说到这里了。只说颚十郎终于睁开眼睛，再次伸了伸懒腰，坐起身来。刚起身来，就有杂工送来了食案。

        “请先生用餐。”

        颚十郎会慢吞吞坐地起身来，一定是因为肚子饿了，杂工们深谙十郎的心意。当然，他们送来的饭食里，肯定不会有鲷鱼刺身，大多是家常餐桌常见的鱼干和红烧炖菜，颚十郎也不吭声，拿过碗来就吃。

        他吃完饭，又抽上一、两袋烟，从窗口望了望天，悠悠说道：“天气开始凉起来喽。”说罢正欲躺倒，一个杂工喊着“先生有信”，给他送了个信封进来。

        颚十郎接过信道：“这可真是稀奇，是哪个疯傻之人，给我写情书呀？”

        颚十郎说着，慢慢打开信封，把信看完，胡乱往袖里一塞，喃喃道：“哟，这搞得不好，可要打起来了。哎，真伤脑筋。”说罢便拿起那把刀鞘斑驳的护身刀，信步往门口走去。

        消息灵通的杂工纷纷跑来，斗志昂扬地喊道：“先生！……”

        颚十郎不得要领地应了一声，晃着长下巴走出了小屋。

        他到信上指定的坂下茶屋一看，只见藤波友卫和肥仔千太，正坐在苇帘阴影下的长凳上，用带着故意的眼神，看着阿古十郎。

        仙波阿古十郎走到藤波身边，大大方方地站在他的面前，说道：“哎哟哟，藤波先生，天气这么热，您还是如此神采奕奕，可喜可贺。啊，肥千兄也在呀。”

        颚十郎还是一副老样子，尽说些不着调的话，末了满不在乎地补上一句：“你们两个人找我，到底是什么事儿呀？”

        藤波脸色铁青，抬头说道：“这里不是说话的地方，去那边。”

        “哦哦，是吗，往哪儿去呀？”

        藤波和千太走在前面，往冰川神社后面的小道里走。颚十郎略慢他们几步，晃晃悠悠地跟在后面。

        那条小路一面是堤岸，另一面则是一小片昏暗的杉树林，鸟鸣声很细，时不时还能听到洗手台那里清幽的涌水声。

        藤波驻足转身，用细长犀利的三白眼，瞟着颚十郎道：“我要说的不是别的，仅仅是几句忠告。劳烦你一路走到这里了。”

        阿古十郎拿手掌摸着下巴，也不顶撞藤波，只顺着他的话，含糊应道：“哦，费心费心。”

        藤波绷紧了脸，问道：“仙波，你在番奉行所里是什么职位？”

        “哎，您也知道，我乃是例缲方兼撰要方，就是个成天跟纸虫和旧书录，打交道的小吏。哎呀，说来真是不好意思。”

        “这么说来，调查刑律的判决前例，才是你的工作吧？那么，你就好好查你的旧账，少多管闲事。”

        “那是，那是，感谢您的忠告。我会注意的。”

        藤波轻轻咬了咬牙，挤出一句：“嗯，看着呆蠢，倒还听活，以后多加注意。”

        颚十郎彬彬有礼地作揖道：“我记下了，您要说的都说完了？要是没别的事，恕我先行……”

        “等一等，别怕嘛，话还没说完呢。”

        “哦。”阿古十郎脚步一错。

        “之前堺屋的事，你似乎也有参与。不过很遗憾，此案一定会翻案，我证据都找好了。”

        颚十郎稍稍正色道：“什么参与、堺屋，到底怎么回事？您这话我可真……”

        肥千一直绷着苦脸站在一边，这时突然站到藤波前面，插嘴道：“什么？少装蒜，少瞧不起人！……长成你这个样子，就不该出来在城内转悠！……老大，您不觉得他看着怪恶心的吗？我每次看过这家伙的脸，当天晚上做梦，一定会梦到葫芦提！……”

        藤波咧开薄嘴唇，微微露出白牙，嘲笑道：“就是，这脸长得真够奇异，碍眼啊。”

        颚十郎慢慢踏出一步，怔怔地瞪着藤波，好像要用视线在他脸上开个洞似的，之后突然开口说道：“我说句不相关的话，藤波先生。以前我喜欢一个姑娘，爱得死去活来。她家的家纹很少见，是二盖龟的图案。我看您和服帷子上印的，也是二盖龟，不觉心头一暖，便没了出刀砍您的心气，今天就放您一马吧。”

        颚十郎甩了甩袖子，转身往回走。藤波和千太对视一眼，嗤嗤地笑道：“什么呀，莫名其妙。咱们也回了吧。”

        两人正转身往反方向走，准备回去。在他们迈步的瞬间，藤波的背后传来一声出刀厉喝，随后是一声送刀回鞘的金属音。

        “竞敢动手！……”藤波猛地转过身来，条件反射似的正要抽刀，却见颚十郎袖手怀中，在十米开外慢慢踱步。

        “什么呀，真没骨气。”肥千故意嚷嚷道，“我听说有人只要听到‘下巴’，便要挥刀砍人，也不知道说的是谁……”他边说边跟在藤波身后准备离开，突然“哇”的叫出声来，“老大！……”

        “干什么呀，怪吵的慌。”

        “背……背后，你背后的家纹被整个割去了，皮肉都露出来啦！”

        “哎？……”只见藤波那件和服帷子的家纹，被整个镂空了，留下一个大洞，却未伤一丝皮毛。

        两人好像被当头浇了一盆冰水，对视一眼，久久说不出话来。

        就在这时，原本四下无人的杉树林中，突然有一大群人齐齐狂笑。往林间一瞧，也不知怎么回事，这林中竞如乌云一般，涌出了五十多个马夫、轿夫和杂工。

        

老鼠

        仙波阿古十郎一走进番组的审判室，就看到舅舅庄兵卫和痩松五郎两人，正在敞开的花棂窗下欢然谈笑。

        庄兵卫见是颚十郎，登时像往常那样，稍稍板起脸道：“哟，浪荡子来了。我告诉你，阿古十郎，就你窝在杂工宿舍这阵子，世道可变了不少。别杵在那儿，过来坐吧，听我们说说立大功的事。”

        颚十郎还是一脸悠闲地应声道：“是吗，这样的好事，我一定洗耳恭听。最近我钱财见底，此事对我来说，也是意外之喜呀。”说着走到舅舅身边，大大咧咧地盘腿坐下，问道，“舅舅，到底是什么事，莫不是堺屋的案子吧？”

        庄兵卫大惊道：“你小子，到底从哪里听来的？这件事应该还没传开……”

        “您这么想，可是大错特错了。虽说不知道为什么，总之，这件事就是传进了我阿古十郎的耳朵里。所谓越保密的消息，就越容易走漏，说的就是这种事吧。”

        瘦松跪着往前挪了一步，说道：“阿古十郎，这回可没有你发挥的机会了。事情是这样的，上个月的最后一天，传马町的堺屋，有人闹霍乱，主人嘉兵卫、大掌柜鹤吉和长女三人，都是剧烈呕吐，严重腹泻，最后不治身亡。那天正好是每月交接班的最后一天，南番奉行所那边来的是肥仔千太，他一脸傲气地随便瞧了几眼，便说这准是霍乱，说完就走了。第二天轮到我们当班，所以，南番奉行所草草地将这案子丢给我们。我们接过来仔细一想，却觉得其中有些蹊跷。”

        颚十郎心不在焉地问道：“哦？什么地方蹊跷呀？”

        “您听我说嘛，这堺屋每次都是六口人一起吃饭，他们是：大当家嘉兵卫和他的大女儿阿绢、小女儿小夜子，大掌柜鹤吉，二掌祀忠助和忠助的弟弟市造。”

        “原来如此。”阿古十郎点了点头。

        “那天正好是二十九日夜里，晚饭后一小时不到，刚刚说的那三人，就突然难受起来，不一会儿就都不行了。这事乍看没什么奇怪，可阿古十郎你好好想一想，同桌一起吃饭的小女儿小夜子、忠助和忠助的弟弟市造，却面不改色，安然无恙。”

        “那又怎样？”

        “好，说到这里，您还不觉得奇怪，那我就挑关键的给您说。其实对忠助来说，死去的三人对他而言，正好都是妨碍，而活下来的三个人，则是他巴不得与自己住在一起的人。如此看来，事情未免有些太凑巧了。”瘦松顿了顿，瞥了一眼庄兵卫，继续说道，“其实这并不是我想到的。第一个说此事可疑的是老大，经他点破，我也觉得确实如此。”

        庄兵卫抽了抽大红鼻子，接过话茬道：“怎么样，阿古十郎，虽说连石井顺庵大夫都一口咬定，那是因为霍乱而死，可是，却骗不过我这个与力笔头的火眼金睛。我立马就察觉此事有蹊跷。”

        瘦松接口道：“听大老这么说，我也觉得定有隐情，便去堺屋那里调查，了解到了刚刚我和您说的情况。原来这忠助是大当家的远房亲戚，他和弟弟市造两人，于三年前被堺屋收留做帮佣，便做了二掌柜。可这忠助不知何时，跟大当家的小女儿小夜子好上了。忠助为人内向，一看就有些阴沉，做事也不利落。嘉兵卫原本就不喜欢他，现在又闹出这样的事来，大当家自是气愤不已，差点将忠助和他弟弟扫地出门。后来忠助郑重谢罪，好不容易才回到店里。而这家店，嘉兵卫原打算传给大掌柜鹤吉和长女，顺便让忠助和他弟弟去开分号，现在出了这样的事，开分号一事便也告吹。只是嘉兵卫没有别的亲戚，大女儿和鹤吉一死，堺屋自然就落到忠助手里。怎么样，这么一说，您就明白了吧？”

        颚十郎搓着下巴，怔怔地听着，忽大笑道：“舅舅，还有瘦松，我不是有意学你们说话。可原来如此，这话听着有点不对头。”

        庄兵卫闻言，立马暴跳如雷，怒道：“怎么，哪里不对了？”

        “可不就是奇怪嘛，要是有人有这样罪恶的企图，不论如何，都不会这般愚蠢犯案，让别人怀疑到自己头上，怎么想，都会把自己的弟弟也给药死，用以洗脱嫌疑。按你们说的，简直像在大街上，逢人便说，自己就是犯人一般，是不是有点太狂妄了？”

        “所以说是他小瞧我们，以为将被害人伪装成霍乱，就可以蒙混过关呀。”瘦松说道，“阿古十郎，你说得也有道理，不过，我还有别的证据呢。听说那天晚上吃饭时，菜单里有一道文蛤汤。这忠助自言自语似的，对大当家的小女儿和自己弟弟说，现在正流行霍乱，文蛤还是不吃为妙，反反复复说了三遍。因为他太强调这事，两人倒了胃口，最后也就没喝那道汤。这是备餐的女佣说的，有如此铁证，怕是无法推脱了。”

        颚十郎摇头道：“听你这么一说，事情就更奇怪了。在这霍乱大流行的时候，吃文蛤汤本来就不对。但凡细心之人，换作是谁，都会劝上一句两句。再说，这话也未必是只对自己这边的三人说的。既然大家同桌吃饭，另外三人也肯定听到了。若他真的有意杀人，怎么可能当着一桌人的面，这样说漏嘴呢？万一被另外三人听了去，心里生出恐惧，没喝下那文蛤汤可怎么是好。这可不是有意要杀害三个人的犯人，会做出来的事。”

        庄兵卫忍不住发了火，大声呵斥道：“你少多管闲事，胡乱揣测。不管你怎么说，忠助他本人已经认罪了，承认是自己干的，连手指印都按好了。”

        “那忠助到底是下的什么毒呢？”

        瘦松支吾道：“他只一个劲儿地招认杀人，其他什么都不讲。”

        “那他怎么下毒的？有证人说，忠助当时在厨房里转悠吗？”

        “这倒没有。除了女佣和厨工，店里的人，没有一个进过厨房。”

        颚十郎微微一笑，开口说道：“舅舅，这么扯下去，可没个完。的事件我不知道，可此案要是这样随意断案，错误就未免犯得太大了些。算我是多管闲事吧，这就来和您说一说，这桩案子的个中玄机。不知舅舅您听说没有，南番奉行所的藤波，正干劲十足地在找反证呢。所以，您现在是一手摸到断头台啦。若是南番奉行所提出再审，最后证明忠助确实蒙了冤，您可是要切腹的。到时您肚皮豁口，肝肠满地，这都不是闹着玩的。我们舅侄情深，血浓于水，我没有办法袖手旁观，所以，这次特意绞尽脑汁，来挽救您的性命。作为保住您那肚子的酬劳，先给我二十两小判如何？”

        庄兵卫瞬间没了平日的专断傲慢，面露惧色，可他嘴上还是不饶人道：“什么？……简直无理取闹，我怎么可能断错案？难不成你要说，还有别的犯人？”

        “好啦，别担心，既然我接手处理，自然顾全您的颜面。舅舅，我不是说您断错案，据我调查，犯人确实就是‘忠助’。”

        老爷子瞪眼道：“既然这样，为什么还提异议？少瞎扯。”

        颚十郎又狡黠地一笑，说道：“这个‘忠助’确实是忠助，不过是长着长尾巴的‘忠助’。就是这里有点不同。反正说到底犯人都是‘忠助’嘛，抓错个把人，当然不会损及您的颜面。”颚十郎瞎扯至此，突然正色道，“舅舅，还有瘦松，你们听说过，最近在江户城里，贩卖的‘石见银山毒鼠药’吗？那是用采自石见国迩摩郡的石见银山兴石，做成的老鼠药。你们知道吗，人只要吃上一口这种药，便会出现和霍乱完全相同的症状，毒发身亡。”

        阿古十郎看了两人一眼，继续说道：“误食者身上会出现红斑，表情呆滞，手足僵直，口说浑话。腹泻拉出的粪便，色如淘米水，口中呕出褐色胆汁。人还没断气，脉先摸不出了。不论哪项症状，都和霍乱一模一样。就在十来天前，砂村有个孩子，误食了掺有这种毒鼠药的年糕。为孩子诊断的，是个刚入行的年轻医生。因为这毒发的症状，与霍乱太过相似，那位医生也十分震惊。这件事是我躺在杂工宿舍时，偶然听到的。”

        颚十郎顿了一顿，继续说道：“我没去过堺屋，可就算不特意走一趟，稍稍推理，便也将这案子的个中缘由，猜了个七七八八。接下来说的这些，从头到尾都是我的推测，这么说来，听起来有些傲慢，可是，我只怕我的推测与事实，绝无半分偏差。我想，堺屋必定是买了石见银山的毒鼠药。大家都知道，老鼠药是装在文蛤壳里卖的，而厨工定是将那老鼠药，放在了炉灶附近的柜子上。谁知这柜子附近有个老鼠洞——您若不信，不妨亲往那里查看，那柜子里一定有老鼠洞。说到这里，后面的发展便清清楚楚，无须多言了。

        “说到这次悲剧的原因，追根到底，是因为老鼠进出橱柜，将装有毒鼠药的文蛤贝壳踢落。这柜子在灶头附近，边上正好放着水盆，里面装着晚饭用来煮汤的文蛤。厨工准备晚饭时，看到有一只文蛤掉在盆外，随口说：‘哎呀，这里还有只文蛤。’这灶头处有些昏暗，厨工也没多想，便将拿装着鼠药的文蛤，随手放进了锅中。你们快去堺屋把‘吱助’捉拿归案吧，在这里磨磨蹭蹭的，怕要给人家溜走喽。”

        颚十郎走进自己的督导——庄兵卫的独生女儿——花世的房间，花世正担心这次事情的进展，在房中等他。堺屋的小女儿小夜子，给花世寄来了一封长信。

        信写在印着红梅的薄和纸上。那封用漂亮字迹写成的信里，反反复复只说了一件事——忠助绝不会做出这等事来。

        颚十郎看完信，吐着烟圈道：“其实我去吟味房间，见舅舅和瘦松前，先去扬屋找忠助聊了。他像念经一般，反复说人是他杀的。他说，自己曾不时地想，要是大当家和鹤吉他们都死了，世上只剩下小夜子和自己，那该有多好啊。一定是自己的这一邪念成真，才闹出这样的事来，如此想来，这次的事件与自己动手杀人，又有什么区别？我仔细观察忠助的表情，觉得他眼神清澈，表情有些腼腆，只看一眼，便知这家伙没有杀人。”

        “那之后藤波他们怎么样了？”

        “藤波和肥仔千太去了堺屋，发现厨房的柜子里，果然有老鼠洞，不久便得出了与我相同的结论。哼哼，这次我们算是打了个平手。不过，藤波他去堺屋实地考察，而我只是躺在家里推断罢了。”
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