此时已是深夜。就在这天，藤吉郎造访了蜂须贺村。

        夜色中，只见一个马童牵着两匹坐骑，从蜂须贺村朝着清洲方向走去。

        那两个人究竟是不是小六正胜和藤吉郎，没人知晓。

        当日深夜，在清洲城的一个房间里，信长召见了这两个人，并与他们进行了长时间的密谈。这事除了极少数人和那个叫渡边天藏的马童外，几乎没人知道。

        第二天，小六的亲笔书信便从蜂须贺发往了四面八方。

        那些看到信的人，立刻就赶到了头领的府上。

        这些人是筿木乡的河口久助、科野村的长井半之丞、柏井的青山新七、秦川的日比野六太夫、守山的梶田隼人以及小幡乡的住人松原内匠。

        很显然，他们都是小六手下的流浪武士，已跟随小六多年，就像将军手下的大名一样。这些人广泛分布于乡村、部落和山野间，同时他们各自还豢养着大量凶残、暴虐的武士，只为天下一旦有变就伺机而动。

        此外，小六的弟弟七内、又十郎，以及他的叔父、堂兄等族亲也特意赶到此地。

        这些人见到小六后，不禁大吃一惊。

        他们发现，十年前被小六赶出家门的渡边天藏居然也在座。

        “召集各位前来，其实是有要事相商……”随后，小六将自己决定与斋藤家断交、与织田家结盟的事情告诉了众人。

        “另外，还有关于天藏的事。”接着，他又对外甥天藏的情况进行了说明。

        最后，小六说道：“现在有谁不同意我的决定？有谁还对斋藤家恋恋不舍？如果有，我绝不会勉强你！你尽可以随时离开。即便你赶去向斋藤家通风报信，我小六正胜也不会埋怨你！”

        可是，席间没有一个人离开。不过，众人也没有立即表示同意这个决定。就在此时，藤吉郎打断了小六的话，走到众人面前。

        他先客套了几句，随后话锋一转。

        “现在，主公信长大人要命各位去洲股筑城。在下知道，各位已习惯自由自在、无拘无束的生活，不愿受他人驱使。可是世事在变，也许不久的将来，你们所居住的山野就不复存在了。否则，社会就不会继续进步。当初就是因为室町将军的内政不稳，才产生了流浪武士这一特殊群体。随后，将军家也迅速土崩瓦解。自此天下大变，迎来了一个全新的时代。各位不仅要为自己的将来着想，更要为自己的子孙后代着想，一定要抓住这个机会重归正道，辅助织田家称霸天下！”

        藤吉郎一语终了，在座的人仍是沉默不语。不过，他们也并未表现出任何不满。这些平日里浑浑噩噩的人，仿佛突然被什么东西惊醒了。

        “我没有异议。”松原内匠首先打破了沉默，紧接着很多人都跟着表态。

        “我同意！”

        “我也是！”

        “我也同意！”

        这一次，大家终于达成了共识。

        同时，这些绿林豪杰还斩钉截铁地说：“我们既然决定为织田家做事，就一定会誓死效忠到底。”

        耳边不断传来伐木之声。

        每当人们把伐好的木头放入木曾川的上游时，就会溅起一大片水花。如果将木头捆成木筏，使其顺流而下就会抵达木曾川的下游。在这里，木曾川与北面而来的揖斐川、西面而来的薮川汇合，形成一大片纵横交错的水路平原。这里就是美浓、尾张两国的交界之地。

        洲股就在这里，也有人称其为墨股。《十训抄》中曾对洲股做过如下描述：中国大唐，有河为蜀江，其水可以染锦缎，对此诗歌中多有记载。日本的墨股亦有此样大河，常年暴雨频发，即便识水性之人亦难渡河。

        从上述文字中，我们不难想象出洲股地区的原始风貌。

        藤吉郎筑城的地点位于洲股靠近尾张一侧的面积有限的土地上。之前，佐久间、柴田等人就是在这儿半途而废、大败而回的。

        “那些人真是傻瓜，难道他们想用石船来填平大海？”

        河对岸的斋藤家的士兵手搭凉棚，朝洲股方向望去，脸上尽是嘲笑和鄙夷。

        “快看哪！那边派来了第四批人！”

        “哦？……他们真是死不悔改呀！”

        “快看快看！”

        “这次他们派谁来送死呀？虽然我们两国在交战，可看到有人来送死，我们也于心不忍呀！至少要让我们知道他是谁呀！”

        “据说这次的指挥官叫木下藤吉郎。没听过这个人哪！”

        “藤吉郎，如果是他来，山里的猴子一定会很高兴吧！这个人是织田家的低等武士，就是一个年俸五六十贯的足轻头目而已。”

        “他们竟派一个如此不起眼的人来负责筑城，织田家不是在开玩笑吧！”

        “是不是有什么阴谋？”

        “我也这么觉得。他们可能想借此人吸引我军的注意力，然后从河的另一边突然袭击我们。”

        尽管美浓军天天看到洲股在修城，可他们并没当回事。

        就这样过了一个多月。

        藤吉郎率领蜂须贺的精壮之士刚一赶到洲股，就立即开工。在那之后，洲股虽然下了两三次大雨，却并未对工程造成大的影响，而且雨势还十分有利于木筏顺流而下。尽管工地会时时受到大雨的冲刷，工人们却不敢有丝毫懈怠，只要看到太阳刚一露头，他们就会立刻开工。这两千多流浪武士不眠不休、奋力工作。不管最终是天力击败人力，还是人力战胜天力，他们都决心奋战到底。

        当初从蜂须贺出发时，流浪武士的数量只有两千多，而此时洲股工地的工人数量已有五六千之多。这是因为流浪武士们把自己那些游手好闲的朋友也叫了过来，而朋友又把自己的朋友叫到这里。

        挖地基、堆石块、担土、堆沙包、疏导水势，不用藤吉郎亲自指挥，工人也干得有条不紊，工程的进展非常顺利。

        论起治理洪水、修筑城池之事，这些浪迹山林的流浪武士要比藤吉郎更加得心应手。

        而且，他们每个人心中还都有这样的愿望：

        “不久，我们就要在这城里安家落户了！”正因为有了期盼，这些平日里自由懒散的人才能如此认真工作，同时他们也为自身的改变感到满足和快乐。

        “即便现在突发洪水，木曾河掀起惊涛骇浪，我们的城池也会安然无恙。”

        还不到一个月时间，大部分城池就已建好，而且周围的道路也已贯通。

        “……好奇怪呀！”河对岸美浓国的士兵，手搭凉棚朝洲股方向望去，脸上尽是不屑之情。

        “对面的工程还挺像那么回事嘛！”

        “你说的是河对岸的工事吗？”

        “是的。虽然城墙还未修好，但工程的进展好像很顺利哟！”

        “我们并没看到土木工和泥瓦工啊！”

        “要修好整座城，起码还要一百天吧！”

        这些百无聊赖的士兵，议论着对面的工程。

        木曾川的河面很宽。即使天气晴朗，河面上升起的阵阵烟霭也使得对岸难以看清工地的情况，那些美浓士兵只是偶尔能听到工地的号子声和锯石之声。

        “这次我们是否趁着他们工程未完之时，再来一次偷袭？”

        “好像不让采取行动哪，这是不破平四郎大人下的命令。”

        “什么？”

        “这次我们先不出击，让他们折腾去！”

        “难道我们就一直看着他们完工？”

        “之前，我们一见到对方筑城或是立即采取行动将他们击溃，或是待他们的工程完成六七成时，一举将其化为乌有。而这次，我们要一直静候他们的工程临近竣工。这就是上头的命令。”

        “上头想怎么做呢？”

        “当然是要夺取他们的城堡。”

        “原来如此。我们先让他们筑城，然后再将其据为己有。”

        “这就是此次的作战目的。”

        “哦，真是一条妙计啊！织田家之前派来的柴田、佐久间等人比较难对付，可这次的木下藤吉郎不过是个足轻头儿……”

        士兵们正聊得起劲，突然有人使了个眼色，示意大家有人来了。于是，众人慌忙赶回哨所，哨兵也在岗位上站好。

        此时，从上游驶来一叶小舟，停靠在美浓边境处。一位留着钢髯的武将和三四个随从从船上走下来，随后又有人从船上牵下一匹马。

        “老虎来了！”

        “鹈沼的老虎来了！”哨所里的士兵们用眼神交流着。

        这位留着钢髯的武将就是木曾川上游鹈沼城的主将，被誉为“美浓老虎”的大泽治郎左卫门。

        此人就是恐怖的代名词，如果稻叶山城下的孩子听到“老虎来了！”，恐怕都会被吓哭。只见大泽治郎左卫门的眼睛、鼻子在钢髯中隐约可见，此时他大摇大摆地走过来，哨所里的士兵们凝神静气，连大气都不敢喘一下。

        “不破大人在吗？不破大人在吗？”治郎左卫门问道。

        “大人在指挥所。”

        “把他叫来！”

        “是。”

        “虽然我可以去指挥所找他，不过，我们在这里谈更好。就说我找他，快去把他叫来。”

        “是，明白。”小兵答应一声，立即跑开。

        不一会儿，不破平四郎带着五六个随从以及刚才那个小兵，快步朝河岸方向走来。

        这只“老虎”要谈什么事？被治郎左卫门叫到河边，平四郎有些不悦。

        在洲股的西岸，也就是织田军所在地正对面的二里地左右的范围内，驻扎着六千多名美浓军，而不破平四郎就是这支军队的最高长官。

        “不破大人，有劳您屈尊前来，在下不胜感激！”

        “都是为国事，何谈操劳。不知大人叫我前来所为何事？”

        “就是为了那件事。”说着，大泽治郎左卫门指了指对岸。

        “您是指洲股的敌军？”不破平四郎也朝他手指的方向望去。

        “是的。我知道，大人肯定一直在监视着他们。”

        “即便您不说，我们也会这样做，这一点请放心！”

        “有件事，我很难开口。尽管本人奉命掌管上游的鹈沼城，但我不能只扫门前雪。”

        “这是自然。”

        “所以，我偶尔也会乘小船沿河查看下游的状况。今天，我来到这里，着实吃了一惊。眼看要错失战机，而你们却还是不慌不忙，您究竟是怎么想的？”

        “您所说的‘错失战机’是指什么？”

        “敌军的工程进展神速，眼看就要竣工了。虽然从这儿看过去，对面只完成了两道堤防，城墙也只建了一半，可这些都是敌人的诡计。”

        “哦。”

        “我估计，工人们一直躲在工地后方的山坳里干活，现在他们肯定已将筑城所需的石材木料组装好，塔楼、城墙自不必说，恐怕就连吊桥及城内的一切器具也已准备完毕了。”

        “嗯、嗯……原来如此。”

        “此时，敌军白天忙于筑城，夜晚定然疲倦，从而放松警惕。而且，他们的军队里还有很多不懂打仗的工匠。如果我们上游、下游及正对岸的三股军队趁夜色同时出兵，肯定能将他们一举击溃。如果你们放松了警惕，说不准明天天一亮，对面就会突然竖起一座坚不可摧的城池。到时后悔也来不及了！”

        “言之有理。”

        “您想到这一点了吗？”

        “哈哈哈！大泽大人，莫非您就是为了说这些而特意叫我过来的？”

        “正因为我想到您可能会怀疑我的话，所以特意把您叫到河边来说。”

        “您太多虑了。您这样的武将，思维实在太过简单。难道我会看不出？这次敌军在洲股筑城是故意伪装出进度缓慢的样子。”

        “原来您知道。难道您是故意要让他们修好城池，然后夺取过来，作为我们美浓国压制尾张的一个落脚点？”

        “正是如此。”

        “稻叶山也是这个意思。可是，这个计划有可能因错误估计敌人而使自己陷入危险。我治郎左卫门决不能眼睁睁看着我军灭亡。”

        “您为什么说我军会灭亡？这一点，平四郎十分不解。”

        “只要您竖起耳朵认真倾听对岸传来的工匠们的号子声、工地上的作业声响，就能猜得出他们的进度。那边兵力甚多，一片众志成城、热火朝天的阵势，这次的情形完全不同于之前佐久间、柴田筑城时的情景，这次的指挥官是志在必得啊！我想，他的能力肯定不在织田信长之下。”

        “哈哈哈哈！”听到这儿，不破平四郎不禁捧腹大笑，还讥讽治郎左卫门长他人志气、灭自己威风。

        由此看来，同一国的将领之间意见也会有分歧。听到对方的嘲讽，治郎左卫门咂了咂嘴，说道：“反正我警告过你了。你要笑就笑吧！到时候你就相信我的话了！”

        说完，他叫人牵来马，在三四个随从的陪伴下愤然离去。

        其实，美浓也并非没有独具慧眼之人。大泽治郎左卫门的预言，在之后不到十天的时间里就应验了。洲股筑城进展神速，仅用两三个晚上就已粗具规模。

        “他们的工程也太快了吧！”

        清晨，当美浓的士兵照例朝河对岸张望时，赫然发现对面已耸立起一座坚固的城池。

        见此情景，不破平四郎摩拳擦掌。

        “好了！现在该我们行动了！”

        他的部队十分善于渡河夜袭，这次他还想同之前一样，趁着夜色一举攻占洲股城。

        然而，这次的对手却不同以往。藤吉郎早已做好迎敌的准备，而且他手下还握有蜂须贺的两千流浪武士，这些人心里只有一个想法：“这座城是用我们的血汗铸成的，决不能拱手让人！”

        另外，藤吉郎的战法也不同以往。这些流浪武士如同虎狼之师，所用的长刀异常锋利，绝非佐久间、柴田军队的武器可比。

        战斗刚一打响，美浓军的木筏、小舟就被烧毁大半，见到战事不利，不破平四郎立即下令：“撤！”

        可是，为时已晚。

        从洲股新城至河边，躺着近千具美浓兵的尸体，侥幸活命的人已顾不得这些，只管拼命逃窜。由于船只被烧毁，这些残兵败将只能沿着木曾川逃命。即便这样，蜂须贺的士兵也毫不手软，一路穷追猛打。这些流浪武士惯于走山路，追赶逃兵毫不费力，最终美浓兵落得逃无可逃、避无可避。

        隔了一夜，不破平四郎又集结了两倍的兵力，再次向洲股发起了攻击。

        第二天破晓，洲股一带及木曾川的河水，都已被鲜血染红。当太阳升起的时候，城里高奏凯歌。

        “今天的早饭好丰盛啊！”士兵们欢呼雀跃着。

        平四郎决定孤注一掷，他打算集结上下游的美浓兵，在下一个暴风雨夜发动第三次进攻，将敌军一举击溃。

        然而，不只是上游鹈沼城的大泽治郎左卫门对他不理不睬，其他将官也没有响应他的计划。

        又是一个暴风雨夜，洲股河波涛汹涌、惊涛骇浪。洲股城里的流浪武士第一次经历如此惨烈的战争。

        尽管织田军也有大量死伤，但美浓军的损失更为惨重，简直无异于全军覆没。

        此役之后，对方就一蹶不振了。

        自永禄五年（1562年）至当年年底，美浓军再没发动任何进攻。

        在这段时间，藤吉郎完成了剩余的工程。第二年一月份，他和蜂须贺的小六一起回清洲城向信长报告，并回城里过年。

        在他出外筑城的这段日子，清洲城也发生了很大的变化。

        因为清洲城的地理位置不佳，所以织田家将城池搬到了小牧山，这也是他们之前就有的打算。

        于是，很多百姓也跟随信长把家搬了过来，小牧山一带一时间很是繁华。

        后来，信长在新城里接见了藤吉郎，并对他大加犒赏。

        “我们之前就有约定，如果你能在洲股筑城，以后就可以住在那里。而且，我还要赏你年俸五百贯。”

        君臣谈话之时，信长的心情一直非常好，最后他还为一直没有本名的藤吉郎取了一个新名字——秀吉。
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