这里的北国驿道，是从近江通往越前的唯一通道。

        道路穿过鸟越山、高时山、横山岳等山的山麓，等走到路面变陡时，太阳也已经落山，左边湖北岸的水面进入了夜幕之中。

        浅井长政的小谷城就在这半路上。

        “哦，灯亮了。”

        藤吉郎不知何故，对小谷城的灯火如此感叹，还特意停下马来。

        领有江北六郡三十九万石的浅井家的主城，所处的地形易守难攻。藤吉郎是在感叹这座城难以攻下吗？非也。在他看来，这些安于城墙内的烛火和炮眼间的灯光，是如此的虚无缥缈。

        这灯火，还要闪烁到何时？

        藤吉郎迫不及待地想看到浅井一族不久要面对的那天，心中既有同情，又有喜悦。他感到痛苦的是，主公信长那嫁到城中的妹妹的境遇。

        市夫人。

        此次藤吉郎前往岐阜城拜年时，信长也数次提到了她，言谈之间，颇有担忧之意。

        市夫人容貌美丽，可谓天姿国色。自古红颜多薄命，这句话放在她身上是再合适不过的了。因为哥哥信长的政治策略，她嫁入了浅井家，后来夫君长政和信长关系破裂，两国成了敌对国家，此时她已经育有三个孩子，她年龄才二十多岁，却早已身为人母。

        去年年末，在将军义昭的调停下，织田家与比睿山和浅井朝仓三家达成了和解，但这种状态肯定不会持久。其后各国的动作，以及僧人的破坏活动，便是明证。

        浅井长政的内心想法，当然也不会改变。他知道自己身为信长的妹夫，深受信长关爱，而他的性格又断然不愿和信长真心合作。

        不是说年轻，就一定能理解新的时代，也有些青年人，虽然年轻，但却无法把握时代的精髓。长政之流便属于此类。

        在长政看来，信长的行动都是充满危险的，他不相信以信长的方式，可以创造一个新时代。因此，富于理性的他，选择与越前的朝仓结盟，并与比睿山等其他宗派勾结，留恋于扶持日薄西山的将军家。

        到底还是要再战一次。不光信长这样想，长政也是如此考虑。藤吉郎如今的位置，位于小谷城通往越前的北国街道的半道上。横山城将联结两家的动脉通道隔断，将越前的朝仓家和江北的浅井家控制在手中。

        “快点，星星出来了。”离横山城仅有一里多地。藤吉郎率领众将士，排成黑压压的一片，向前行进着。就在众人疲惫不堪，想着尽早休息的时候。

        “哎呀，那边有火啊！”

        “啊，是城门那里！”队伍刚走出山阴的道路，便发现了这令人惊讶的一幕，于是人群骚动起来。他们准备返回的城寨附近，红色的火焰冲天而起，将夜晚的星空都染红了。

        虽然没有听到任何号令，但二百名将士瞬间进入到临战状态。

        “有敌人？”众人毛发倒竖着叫嚷起来。

        “是浅井还是朝仓？”

        “看我们不在便来偷袭，可恶的家伙！”

        “两家刚和解，便使出这等卑鄙无耻的策略，我们得给他们点颜色瞧瞧！”

        众将士盯着远处的火光，咬紧牙关，等待藤吉郎一声令下。

        “……原来如此。”

        藤吉郎坐在马背上，也看到了火光，但他却只说了一声“原来如此”，而且是用一种极为悠闲自得的语气来说的。

        “休得吵闹！”他转身向后说道。

        “我横山城虽是小城，但有蜂须贺彦右卫门把守，还有半兵卫的弟弟竹中久作，人才济济，如何会被此等小火攻陷！”

        昏暗的山风中，传来藤吉郎哈哈大笑的声音。

        紧接着，他唤来了天藏。渡边天藏出列，来到他的马前。

        “你去查看一下！”

        “得令！”只见一个人影转瞬便飞走了。

        藤吉郎又喊道：“新七何在？”说完，他看了一眼骑马的将士们。

        “小人在此！”青山新七高声答道。

        “你也去吧，骑马便可。”

        “在下明白。”

        青山新七挥鞭抽了马屁股一下，便扬长而去。

        接着，藤吉郎又派出了七名士兵。

        通过这些人探听到的消息，藤吉郎了解到了敌军的实力以及火势的大小。众人并没有想错，敌军果然是浅井家的势力。

        三田村右卫门大夫的兵力，伙同浅井七郎右卫门、一玄蕃的人，率领八百名左右的士兵，在横山城的城门口堆积枯柴，放火烧门。

        “进攻的敌人只有那里吗？”

        “后门的山地和水流都平安无事，只有西边的城门处传来呐喊声，城内防守牢固，在坚强抵抗之中，只是略有些回声。”

        “好，我们直接前往清水泽的尽头，切勿引起敌人注意！”

        终于有了行动的方向。战马和士兵都用之前的速度继续向前，接着，他们背靠清水泽的山坡，悄悄布下阵势。火焰中的城门就在眼前，敌军的身影多如蚁群，他们偶尔喊叫几声，或者向里面开枪，还有人将干柴扔进火焰中，准备借着火势攻破城门。

        藤吉郎举鞭喊道：“冲啊！杀！”他使出了全部力气来发出号令。战马和士兵们化身为黑色的波浪，向前拥去。当队伍冲到敌人的背面时，众人都用丹田之气发出一声喊声：杀！

        藤吉郎没有前进，他和数名士兵留了下来。虽然人数廖廖无几，但他所在的地方，就是总司令部。

        “阿市，阿虎！”

        “在！”

        “将折椅拿来！你二人也来这边。”

        藤吉郎跳下马，登上了小山丘。他坐在折椅上，面部被前方的火光映得通红。他紧闭着嘴唇，一言不发。

        火星像灰尘一样，随着新冒出来的黑烟冉冉升起。城门的一角似乎已经烧毁。进攻的敌军争先恐后地往那里冲去，试图闯进城内。就在这时，从他们的身后，突然袭来一群意想不到的凶猛的士兵。

        “有人叛变？”敌军将领狼狈不堪地怒吼道。

        他们万万没有料到，这些竟然是藤吉郎直属的守城军队。

        火雨之下，一场血战展开了。

        浅井军立即掉转方向，迎战突袭的敌军，不用说，在开战之初，他们便已陷入慌乱之中。

        城内的守军互相传话道：“友军来了！”

        “看来大人回来了，可不要给城外的友军们笑话，说我们是靠帮忙才保住城池的。”

        欢呼声中，西边的城门打开了，有人穿过火焰跳了出来，攻城的士兵受到了夹击。转眼之间，无数尸体便被扔进了火焰中。敌军转瞬之间便溃散了。士兵们追击着逃兵，拿下首级的人，高声呼喊着姓名。

        “不要追，不可穷追！”守城的蜂须贺彦右卫门在城内不停地呼喊着，但局面已经不可控制。逃跑的敌人的尖叫声，追击的友军的喊杀声，如狂风一般轰隆隆地扫过旷野，震撼了整个世界。

        藤吉郎坐在折椅上，从刚才开始便一直从清水泽的山丘上眺望着战况。

        “好，大局已定。”藤吉郎自言自语地说道，口气轻松得仿佛在用脚踩灭火苗一般简单。

        “阿虎，阿市！”他回过头喊着两名侍童的姓名，两人就站在自己身边。然而他们都像呆了一样，完全没有听到主人在呼唤自己。

        “正常。”藤吉郎没有责备两人，而是笑眯眯地看着他们。

        两人肯定都是第一次看到战斗，眼睛瞪得圆圆的，灵魂似乎都飘走了一般。特别是十一岁的虎之助，倒竖眉毛，牙关紧咬，看得十分入神，仿佛自己也在浴血奋战一样。

        “怎么了？”藤吉郎站起身来，双手搂住两人的肩膀。

        “害怕打仗吗？”他问道。

        “不。”虎之助摇了摇头。

        市松慌忙跪下，向藤吉郎央求道：“丝毫没有可怕之处，请允许我也前去参加战斗。”

        “哈哈哈，你在说什么呢？战斗已经结束了。还看不出来吗？敌人已经四下里逃走了。”

        山丘下面不远处，枯草沙沙沙地响了起来。两三个敌兵逃了过来，他们不知道藤吉郎就在这里，刚想爬到山丘上，就发现了藤吉郎，其中有人“啊”地大叫一声。败军吓得连忙换了个方向，夺路而逃。

        藤吉郎听到这声尖叫，想起了什么，便对市松和虎之助说道：“碗铺的於福不知道现在怎么样了。就是那个半道上带来的没出息的壮工，你二人去把他找来吧。”

        “是！”二人争先恐后地冲下了山丘。

        他们站在战斗之外，只是观战确实无趣，而且也觉得帮不上忙，有点过意不去。这种情况下，即使是打杂的小事，他们也想做点什么。这是人类生来便有的善良天性，更何况是主公下的命令，所以他们丝毫不觉得有什么大材小用。

        “喂！於福！”

        “喂！呆瓜！”市松和虎之助轮流呼喊着，在漆黑一片的山丘下边走来走去。

        “不在啊！”

        “到底去哪儿了呢？”

        “怪人！”

        “为什么主公会把那种人当作宝贝一样带过来？”

        两人走进了栎树林的小路，一边左顾右盼，一边呼唤着於福的名字，有时还敲敲草丛。

        这时，有个东西借着星光，沙沙作响地跑了出来。虎之助见了，连忙向市松喊道：“找到，找到了！在这里！”

        跳出来的影子，如猛虎一般，将虎之助推倒了，接着，朝着匆匆赶来的市松迎面张开了大嘴。

        原来是一个躲起来的敌兵，当然是一个小喽啰。市松和虎之助都吃了一惊，没想到敌兵倒大怒起来。

        “浑蛋！”倒在地上的虎之助，抱住敌兵的脚，像红薯藤一样紧紧地缠在上面。

        “阿市大人，我抓住他了，快砍啊，快砍啊！”虎之助不停地拼命叫道。

        然而，敌兵手里有柄长枪，市松无法接近他。他脸色吓人，市松和虎之助还没有在世上看到过这样恐怖的脸。

        “你们是木下家的侍童，对吧？再多管闲事，我就宰了你们！”敌兵疯狂叫嚣着。

        他这不过是急于逃走时焦躁不安的表现，但这两只“幼狮”不明白敌人的内心想法。一边是市松在扔着石子和土块，另一边是虎之助拼命地咬住敌兵的小腿。

        听到喊声，几名友军赶了过来。他们二话不说，便往敌兵的背上刺了一刀。虎之助被溅了一头的血，还依然抱着敌兵的腿，虽然敌兵已经倒下了，却还是不放手。敌兵痛苦地挣扎着，虎之助可能是担心自己一放手，他又会活过来。

        “够了，喂，你还要和死尸一起抱多久？”

        一旁的人看不下去了，一把抓住虎之助的衣襟，将他扔到了路边。他和市松并排站在一起，如梦初醒一般，一脸茫然的表情。

        这时，又有许多友军回来了。他们俘虏了一名武僧，拉着绳索将他拖了过来。这名武僧高昂着头，气势极为凶猛地拿眼睛瞪着周围的人，全然看不出来是个俘虏。

        “休要吵闹，你等要是嫌带着我太麻烦，随时可将我身首分家，各自带走。事到如今，我宫部善性坊可不会躲躲藏藏！”他一边口吐狂言，一边被拖上了坡顶。

        “阿虎，我们走吧。”

        “不去找主公让我们找的那人吗？”

        “於福已经在那边了，他跟大家一起上坡顶了。”

        市松和虎之助跟着大部队上了坡顶。陆续回来的将士们，举着各自砍下的敌军首级，摆在藤吉郎的折椅前，众人为这场血淋淋的盛宴欢呼起来。
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