甲斐军的精锐暂时放弃出兵，度过了一个百无聊赖的夏天，到了九月秋季的时候，西山东岳的远方再次传来了动荡的声响。信玄耳中听到的不是秋风声，而是时代的脚步声。

        其间，他某一日纵马驰骋在笛吹川的河畔，仅带了数名随从，轻松惬意地享受着秋日的阳光，似乎是在夸耀自己领地上的太平盛世。

        信玄来到一处寺院前，山门上写着“乾德山”三个大字，这里是信玄皈依的快川国师所居住的惠林寺。

        可能事先已经通报过了，里面有人将信玄引至庭园处。信玄只是顺便来访，特意没有走进屋内。此处仅有两间茶室，旁边有一处小小的洗手处，泉水和石头散发着一种青苔的气息，黄色的银杏落叶堆在引水筒的下面。

        “师父，今天是来和您告别一段时间的。”

        听到信玄的话，快川点了点头说道：“你终于下定决心了啊。”

        “是啊，为了等待时机的到来，我忍耐了很久，现在感觉今年秋天，便是我信玄时来运转的时候。”

        “据说进入今年九月后，织田军又大举西进，兵力犹胜去年，意图剿灭比睿山势力。”

        信玄说道：“正是如此，所谓守得云开见月明。很早以前，京都的将军家便频繁发送私函于我，说如果我攻击织田后方，浅井和朝仓会同时对其发难，比睿山和长岛也会一同协助，三河的家康之流可以轻松击破，之后便可尽早上洛。将军虽未再三催促我，但无论如何岐阜城都是一处难关，我不想重蹈今川义元的覆辙，所以才等待时机。我内心的想法是乘岐阜城兵力薄弱之时，以迅雷不及掩耳之势，快速突破三远尾浓等各州，踏入京城。那么今年的年末我便在洛中度过，在京城迎接新年了。希望师父身体健康啊……”

        “是啊……”快川淡淡地回答道。

        不论军事政事还是私事，信玄都会向方丈征求意见，对他极为信任，所以对他的表情相当敏感。

        “师父您对信玄的考虑，有何疑虑吗？”

        “没有……”快川抬起头，说道，“这是你毕生的大志，我不可能反对。然而，将军义昭的小伎俩却让人不痛快。他发来私函，频繁催促你出兵，我听说除了你，他还发给了越后的谦信。另外，今年六月去世的，中国的毛利元就，也收到了相同的出兵要求。”

        “这些情况，信玄也并非不知情，但要想将胸中的大计昭之天下，无论如何，必须要上洛。”

        “将你这样的人物埋没在甲斐的盆地中，我也深感可惜。我想，前路的磨难可能会有不少，但你的部下在御旗盾无铠甲的率领下还未尝有过败绩。只是，身体是你自己的，希望你顺应天命。除此之外，别无饯别之词，请多保重！”

        就在这时，去里面清泉处打水的一名僧人突然扔掉手中的水桶，大叫着从树中间跑了出来。

        寺院的里面传来像鹿奔跑一样的声音。一名僧人追赶了一会儿，不久喘着气赶回了茶室的院子里，说道：“请快点派人去追，刚才有个形迹可疑之人逃走了。”

        “这寺院内，何来古怪之人？”快川问道。

        寺僧解释道：“这件事还没有向方丈您说明，其实那人是名行脚僧，昨天深夜来敲门，我们将他留宿房里。不过，在眼下这种时候，如果是不认识的僧人，我们当然不会留宿，但一看，发现他是以前主公手下乱波组的渡边天藏，经常和将领们一起来寺里，所以应该没有什么隐情吧，于是和同室的人商量后，让他住了一夜。”

        “等等……这不是愈发奇怪了吗？多年以前到织田方面刺探信息，此后音信全无的乱波组成员突然半夜来访，而且是一副僧人打扮，敲门请求住一宿……为何不多加盘问？”

        “此事实在是在下的疏忽，但据他说，他进入织田家领地后，正在打探消息，结果被人认出是甲州的细作，于是被投进监牢，在牢中度过了几年，后来碰巧捡回一条性命，于是变装回乡，说得非常逼真。并且他说明天会去甲府，拜访组长甘糟三平，我完全信以为真了。结果就在刚才，我从泉水那里提着桶出来时，看到天藏像只壁虎一样贴在茶室的北边窗户下，偷听二位谈话。”

        “什么……他躲起来偷听我和主公大人的谈话？”

        “是的，他听到脚步声后，掉转头，看到了我，大吃一惊之后，便大步走进了院子里面，我便喊道：‘天藏，等等！’但他就像没听到一样，快步逃走了。于是我突然大叫一声‘来人啊’，他吓得看了我一眼。”

        “已经逃走了吗？”

        “我大声呼叫，同来的各位都在用餐，没有人赶过来，而他又不是我能够对付的，所以……”

        信玄并没有看僧人，从刚才起便一直默默地听着，看到快川的眼神之后，他便平静地说道：“我带甘糟三平来了，让他去追吧，要不将他叫到这里来吧。”

        接到方丈的命令后，寺僧立即跑到了山门处。不一会儿，三平就来到茶室的院子里，拜倒在信玄面前，等候信玄的指示。

        “你的组里，几年前，有个叫渡边天藏的人吧？”

        听到信玄的问话，三平略一思考，回答道：“我想起来了，他出生在尾州的蜂须贺村，拿着叔父小六让界的铁匠铺打造出的一把新火枪，逃到了大人的领地里，他将枪献给大人，以此为功，领了大人几年俸禄。”

        “火枪之事，我也记得，但尾张人终究是尾张人，听说他现在为织田家效命，你去追上他，将他的首级取下！”

        “您说的追上是指？”

        “详细情况你就问那边的僧人吧！再不快点，就让他逃走了！”

        三平领命后便退下了，不一会儿，他便在惠林寺门前拉出一匹马，上马后扬鞭离去了。

        从韭崎往西，有一条山道穿插于驹岳山及仙丈山的山脚下，通往伊那的高远。

        “喂！”

        山间绝少听到人声。一名行脚僧停下脚步转身看去，但只是听到一声而已，所以他回过头继续赶路。

        “喂！云游的和尚！”声音再度传来，这次近了一些，而且话音也很清晰，于是僧人将手搭在斗笠上，稍稍站立了一会儿。不久，一名男子喘着气，爬上山来。一走近，他便讥讽似的笑了一声：“难得一遇啊，渡边天藏，你什么时候来甲州的？”

        行脚僧吃了一惊，但马上又恢复了平静。斗笠里传来哧哧的笑声，听上去像天牛的叫声一般。

        “哦，我以为是谁呢，原来是甘糟三平啊。哎呀，好久不见了，身体还好吗？”

        对方也报以讥讽。这种态度似乎在告诉三平，他们两人的职业都是进入敌境，为己方刺探机密，如果没有这点厚脸皮和沉着劲，是无法胜任工作的。

        “你是在问候我啊。”三平也是一副毫不介意的样子。在本国发现敌国的密探，一般人会大惊小怪，而在小偷的眼里，大街上白天也遍是小偷，所以根本无须惊讶。

        “前天夜里，你留宿在惠林寺，昨天你在那里偷听快川方丈和主公的密谈，被寺僧发现后便一溜烟逃走了……没错吧，天藏？”

        “正是如此，阁下也去那儿了啊。”

        “不凑巧啊。”

        “这个我还真不知道。”

        “对你来说就是不走运。”

        “是吗？”天藏佯装若无其事地说道。

        “我以为武田的间谍甘糟三平还在伊势境内或者是岐阜城周边，寻找织田家的漏洞呢，没想到不知何时便已经回国了。不愧是三平，真够快的，这点值得表扬。”

        三平答道：“无用的奉承话，你再夸我，被我盯上了，就不能活着回去，你以为你能活着走出这里吗？”

        “我还没有一点儿想死的意思，不过这么一说，我觉得三平你的脸上倒是一副死相啊。你不会是追着我想求一死吧？”

        “我奉主命前来取首级，你就认命吧！”

        “谁的首级？”

        “你的！”

        三平说罢，抽出大刀，渡边天藏也猛地举杖迎敌。杖尖和刀尖相隔甚远，但两人凝神注视之间，双方的呼吸都变得急促起来，脸上都现出一种濒死的苍白。

        这时，三平想到了什么，收起了刀，说道：“天藏，收起禅杖吧。”

        “你怕了？”

        “不是，我并非怕你，你我同道中人，如果为了任务而死，那也无妨，但同归于尽却没有意义。怎么样？脱下你这身僧衣再走吧，我拿着这个，就说已经干掉你了。”

        他们被称为乱波成员，也就是所谓战国时代的密探，他们有着其他武士所不具有的特殊信念，这种生命观的不同源于职业的特殊性。

        死在主公的马前，或者为了主公视性命如鸿毛，死就要华丽而果敢，这是一般武士的信条，但乱波成员的想法却相反。生命一定要珍惜，就算忍受再大的耻辱或痛苦，一定要活着回去。即使深入敌国，得到再珍贵的信息，如果不能活着回去，便毫无用处。所以乱波成员死在敌境，即便死得再华丽，也不过是枉死。即使个人再有武士风范，归根结底对主公全然无益，死了也是白死。

        因此，乱波成员就算屈辱地活着，也必须完成自己的任务。哪怕身陷绝境，也要使出各种武士所不齿的招数，贪婪、狡诈、胆小、自求其辱，活着回到要回的地方，这便是乱波组成员的宗旨。

        三平和天藏二人，便是在这样特殊的职业背景中养成这种已经深入骨髓的信念。甘糟三平收回刀，理智地说道：“你我同道中人，在这里同归于尽没有意义。”

        于是天藏也马上收起武器，说道：“我也不愿如此，是你要夺我首级，所以只好奉陪到底，要是拿块僧衣碎片便可解决，那你拿走吧。”

        天藏说完，轻松地撕下身上的一只袖子，扔到了三平的脚下。

        三平捡起衣袖，说道：“这样就好了，我拿着这个回去就说已解决了渡边天藏。要是有名的敌方将领，还有可能解决不了，如果只是一个乱波成员，主公应该不会说要亲眼看到首级吧。”

        “既能如此明理，那么便是双方的大幸。那么甘糟三平，我们就此别过吧，我想说有朝一日会再相见，不过我还是希望这次就是最后一次见面，今后不要再见了。”

        说完，渡边天藏似乎有些害怕对手，逃也似的离开了。

        当天藏来到下坡处的时候，三平拿起预先藏在草丛中的火枪和火绳，追上前去。

        不多久，传来一声枪响。接着，远处的山坡上，三平扔掉火枪，像一只跳跃的鹿一样朝敌人奔去，准备彻底结束天藏的性命。

        渡边天藏面朝天空，躺在小道旁的草丛里。三平跨在他身上，准备将刀尖刺向他胸口的时候，天藏突然一跃而起，双手一把抱住了三平的双腿。

        “啊！”三平大叫一声往后倒去。天藏的头硬如石块，一下子撞到三平的心口上，将他撞翻了。

        “活该！”天藏身为蜂须贺村土豪小六的外甥，其野性得到了极致的发挥。他绞住对手的喉咙，像恶狼一样站了起来，接着拿起旁边的石头，向着三平的面部砸去。

        啪！传来石榴碎裂般的声音。天藏的身影已经消失不见了。
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