博弈双方的咆哮从下午四时一直持续到晚七时左右。

        从久我畷到圆明寺川的北野一带，天已经完全黑了下来。

        “真是意料之外的难缠啊！”

        明智军抗战的激烈程度让秀吉也不禁如此自言自语。

        然而，不得不说此时明智一方已注定了失败。因为在午前展开的总决战中，明智军让天王山这一高地落入敌手，失去了山之手部队的一大半。另外，松田太郎左卫门、并河扫部等大将也已阵亡。这无疑是其失败的决定性原因。

        对时机十分敏感的秀吉，冲破了这条薄弱的防线继续前进。红色的夕阳染红了圆明寺川，此时，秀吉已经率领自己一万人的预备军一个不落地推进过来，从上游压缩敌人。结果，可以说是将自己的中军置于敌军之中，其大胆积极的行动从那飘扬的马标上显露无疑。前进再前进，一步也不退却。

        虽说如此，此处也决不是能够轻而易举地前进的。

        御牧三左卫门、奥田宫内、明智十郎左卫门、进士作左卫门、妻木忠左卫门、沟尾庄兵卫等明智家的有名勇将悉数杀到了此处。

        “看上去好像在那边！”

        “似乎是他的那副猴子面孔！”

        “先让他吃我等一枪！”

        几乎有些名气的将领全都瞄准了在夜色下闪闪发光的金瓢马标。

        秀吉的出现确确实实让敌方众将都勇气倍增，明显忘记了生死。

        因此，他的预备军虽说有一万人，到此终究是寸步难行，只能一点点推进。

        话虽如此，事实上此时预备军中因为加藤光泰以及堀秀政等各率两千兵马前去中川、高山等人手薄弱处支援，所以此时预备军的实际数量也不过五六千而已。

        因此，正确地来说，此处的战况一时间难定胜负。对光秀而言，此处正是自己的大本营，同时也是前锋，而秀吉也是亲自披挂上阵。所以，可以看作双方主力之间的决战将会在此进行。

        此时，不禁令人回忆起当时秀吉派僧人施药院前去下鸟羽的光秀阵中讲的那一番话：“历次大战中，主将与主将间从未有过亲自挥刀动手的情况。这次因为是为主复仇，所以三日之内我便会进攻过去与光秀直接交战。你将此话带到。”

        看到今日秀吉进攻的模样便会想到当初他的预告绝非玩笑话或者恫吓之词。他的样子看起来真的是期望与光秀亲自交战。然而，他周围的侍卫自然不会让他前去充当先锋，这自不必说。

        《川角太阁记》中记载了当时的情景，它的描写可谓栩栩如生。

        历来，说起秀吉，都是说他富有计谋，无论攻城还是野战一般不敢硬碰硬，而多用谋略取胜，他本人并不十分骁勇善战，然而，也没有确证说明他并非一员勇将。

        他不过是在力所能及的范围之内不损兵折将，期望用最少的伤亡换取最大的战果而已。早在青年将校时代箕作城的激战中，他便身受数伤，显示出了不输给他人的勇气。绝不能说他不具有摩利支天神的另外一面。

        特别是山崎一战中，他曾对光秀传言：“大将之间真刀真枪一决胜负。”在面对对手时，己方的枪头都难以行动，金瓢的马标却依旧拥了过来。

        足以看出当时他一定是一副斗志昂扬，见敌必杀的模样。

        今此时他的战法就如同永禄年间，越后的上杉谦信深入敌军信玄阵中取其基地，从妻女山一跃闯入川中岛的营帐之中——那舍命不退的姿态十分相似。

        所以，无人能够挡住他的去路。

        明智方面虽也勇者甚多，但奥田市之介、沟尾五左卫门、樱井新五、逸见木工允、堀口三之丞、磯野弹正、鸟山主殿助等将却一并阵亡。

        星辰晦暗，路途泥泞。

        浑身湿透、踏进沼泽，抛洒热血也在所不惜，秀吉的中央部队渡过各种难关慢慢向前推进。

        其间，不断有人从一洼地中嗒嗒地用火枪向秀吉军中射击。

        前排的四五名士兵倒下了。其枪弹速度之快，让人误以为是有一小支火枪队埋伏在此，事实上射击手仅有一人。只不过他将三四名随从安排在附近替他装弹上膛，而他一枪射完便换用其他枪支紧接着射击。

        “虽说目前没有能够令我们后退的敌人，但此人终究勇猛，虎之助，上去看看！”秀吉吩咐后面道。只见一名年轻武士应声而出。此人便是侍童团中的一员——时年二十二岁的加藤虎之助。

        砰、砰！只听两声枪响。而虎之助迅速逼近的脚步却远快于烟尘消失的速度。

        洼地中的敌人一看时间已经来不及，抛下火枪一下子站了起来。瞪眼道：“你为何来此？”

        虎之助并非初次出阵。早在中国阵中，在冠山城以及其他地方他便已经立下出类拔萃的战功。

        只见他横过自己惯用的扎枪，反驳道：“战场上所期冀的是敌军有名将领的头颅。像你这种不名一文的角色实在没有取头颅的必要。你再叫一声听听看！你的脑袋到底值不值得我动枪？”

        敌方确实是一员猛将。他哈哈大笑道：“我乃日向守大人帐下伊势与三郎贞兴的武士头目进藤半助是也。主人贞兴已经战死，我半助也没有再活下去的必要。我之所以苟活至今、在此伏击，是为了一枪打中马标之下的秀吉，为主报仇。你这刚刚及冠的黄毛小儿不配做我的对手，快点闪开！别捣乱！”

        “你这痴人！那么这也不配做你的对手吗？”

        虎之助一下子抬高枪尖，掠过了敌人前额。

        一般而言，扎枪枪头容易下垂。瞄准脸时枪尖通常会落到喉咙处，瞄准喉咙时则会落到胸部。看起来半助也对虎之助精准的枪法感到吃惊。

        “咔嚓”一声，他错过头去，拿刀一迎。

        一瞬间，只见虎之助顺势抛下了被隔开的枪。他用十分粗暴的动作，将自己的盔钵如同炮弹一般向敌人腰部扔去。

        “啊”一声，半助打了个踉跄。

        虎之助与他扭成一团。

        看似胜负已定。

        然而，两人手中都无兵刃。而且双方都无暇去够匕首。

        “不知好歹的小子！”

        半助的三名步兵全都绕到了虎之助的身后。火枪枪柄与挥起的大刀即刻便要落到虎之助的背上。

        只听“扑通”一声，巨响过后，三人全都倒在了地上。原来是秀吉方面眼见虎之助身陷险境，前排飞奔而来的士兵将这三人都杀掉了。

        虎之助和半助两人仿佛军中斗鸡一般，一起倒在了地上。虎之助掰开对方那死命抓住自己铠甲绳的拳头，抱着鲜血淋漓的不知什么东西一溜烟跑回到秀吉马前，抓着进藤半助首级上的发髻，借着星光让秀吉看过后道：“您吩咐的东西，我给带来了！”

        秀吉在马上叫道：

        “录事，拿笔来。”

        然后他借着星光在白纸上写道：

        该年轻人胆大心细，立下大功。确实显示出自身的卓越武功。

        言辞恳切而又十分坦率。没有任何修饰与夸张。然而，这片纸实际上是比黄金甲胄、名品茶罐还要贵重得多的勋章。得此物的年轻武士感激万分地收下了。而市松、佐吉、孙六等其他侍童也羡慕不已，暗暗下了决心。
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