信长让一若改姓大柴田。

        但这个姓在信长家奉职期间似乎不能用。一若出生在故乡中村，哪怕是姓中村也没关系。但大柴田这个姓，实际上是在柴田权六郎胜家的柴田二字前加个“大”字。柴田权六胜家智勇双全，是织田家的家老（家臣头目）。农民出身的扛枪步卒，哪能随便改姓别人的姓呢？

        首先，如果一若自报姓大柴田，很可能遭到柴田胜家的拳打脚踢。一若脸形像胜家，头长得比胜家胖一圈。

        “一若，我允许你姓大柴田，叫大柴田一若，怎么样？”

        一若并没想到是在戏弄他。

        “是，不胜荣幸，深表感谢。”

        一若心中充满喜悦，跪地叩拜。但一若回到长房一说，大家付之一笑。

        “糊涂虫。改个姓还不容易，与其姓大柴田还不如请他允许你改姓大织田呢！”

        这么一说，大家觉得一若确实长得很像柴田胜家。身材敦实，脖子短粗，显得健康茁壮。如果穿上胜家的大铠甲，或许是个比胜家更威风的武士呢。因此，信长告诉他对别人绝不能自称是大柴田一若。但“大柴田一若”的名字，明确地填写在织田家的登记簿上，他可独享其乐。由此可见，信长的话并不完全是戏。

        今天，一若也扛着信长的枪，独自奔跑在田间小道上。

        刚出城时，一若一直跟在信长的马后，信长大将总是驱马疾驶如飞，毫不顾及扛枪人的行速。

        信长好马是天下第一。在清洲的马厩里，饲养二十多匹名马，并分别给它们起了骚然好动的名字。如“疾风”、“月光”、“闪电”、“风云”、“暴风雪”、“龙卷”、“台风”、“鬼月”等等。信长一出城，连近侍的马也得全力迅速紧随其后。

        甚至骑马的人都望不见主人的背影，何况一若之类徒步行走的人，更加望尘莫及。

        因此，一若几乎经常是一个人小跑。幸亏当时的道路不像现在的柏油那么坚硬，路上留有马蹄印。以马蹄印为路标，一般都能遇上原路回来的信长。

        “哎嘿哟，呀呼嘿！”

        今天的足迹是从清洲向南，经过田园向稻叶地河滩方向延续。

        从清洲到稻叶地河滩约三里，这对跑惯三里路的一若来说算不了甚么。

        秋天，碧空万里，一若在一望无边的田野上疾走如飞，他尽情地领略秋季的风光，自得其乐。

        “哎嘿哟，呀呼嘿。大柴田一若单独行走，哎嘿哟，呀呼嘿。”

        已来到河滩，到栎树林的入口，还有五、六町的路程。

        “喂！一若，请等一下！”

        “啊！”一若吓一大跳，突然站住。同时他也很高兴，终于不必寻找马蹄的痕迹了。

        （但大将可能在林中休息吗？）

        一若这样想着，观察周围，但不见人影。

        “怎么回事？确实有人叫我呀！”

        “一若！是我！我在这儿呢！”

        一若听到啪啪的掌鸣，又仰起短粗的脖子。

        “在树上啊！您是哪一位？”一若将长枪插在地上，稍稍弯下腰。

        “哈哈……连我都不认识啦！是我，一若！”

        从树上跳下一个装束奇特的人物。一若仔细一看，“啊呀！”不由得惊叫一声。

        “这不是藤吉郎吗？！”

        “没错，是藤吉郎。这身打扮怎么样？”

        “都认不出来啦。你当上滑稽剧、民间歌舞演员啦！”

        难怪一若惊讶不已。他身穿绉巴巴的蓝色印染棉布无袖披肩，腰挎双刀，但刀鞘的朱漆已全部脱落，背上是代替盔甲的斗笠，手戴鲜红色的手背套，腿缠鲜红色的绑腿，得意洋洋地站在一若面前。

        “上次给你添麻烦啦。”

        “哪里，你这究竟是……”一若感到惊惶不安。

        （莫非是因为宁宁的事头脑昏乱，患了精神病。）

        然而，藤吉郎对一若的表情毫不介意。

        “你一定很有前途。一个人跑路，毫不松懈，奉职必须表里如一，最重要的是真诚。”

        完全是前辈的说教，然后藤吉郎悠然地举起右手招呼着。

        “来呀，一若。最好从树林的树干上往下看。”

        “你叫我看甚么呀？”

        “我藤吉郎马上和在堤坝下休息的信长先生进行谈判。仔细观察男子之间的谈判，对将来准有好处。”

        “甚么？！你要和大将谈判……？果然疯啦！藤吉郎你……”

        “一若也是个胆小鬼。不必担心。我只不过想跟他谈谈有关奉职的事。我现在就去。你把长枪插在栎树干上，一边休息一边看着。明白我的意思了吧？”

        藤吉郎跟一若说话的口气，像主人，像长辈。他大摇大摆地朝河滩的堤坝方向走去。

        一若伸个懒腰一看。果然是信长的爱马“疾风”在堤下的草原上悠然地吃着鲜草。

        一若佯装视而不见。

        （他真想以这种打扮与大将谈判吗？）

        如果对手是别人恐怕问题不大。信长脾气极端暴躁，似乎是雷神再世。一旦动怒便以迅雷不及掩耳之势，斩首落地。

        （千万不要惹火他……）

        一若暗暗地祈祷，搜视着信长所在的位置。信长在距马二十间远的芭茅残株之间仰面朝天地躺着。他眯着眼睛仰望清澈的秋空，顺手拔下一根身旁的芭茅穗，用左手舞弄着，证明他没有睡着。

        “啊——！”

        一若又是一声惊叫。安然自得地坐在信长旁边的准是前由犬千代。只信长一个人就够令人担心的，没想到犬千代也在那里。前几天不知道藤吉郎以何事为由，迫使他陪礼道歉。事情越来越复杂，不会轻易完结。

        偏巧，当时其他的近侍都不在场，大概是给马饮水，或做其他甚么事去了。这时，犬千代突然一回头，发现了打扮得离奇古怪、盛气凌人地走近的藤吉郎。

        （我不能袖手旁观。）

        一若迅速扛起长枪，隐蔽在距他们较近的地方。一若虽然讨厌藤吉郎，但这时仍出于友情，准备在万不得已的时候替藤吉郎向犬千代、信长陪礼道歉。

        一若哑然无声地伫立在能听见双方对话的芭茅后面。这时，吹牛大王藤吉郎已经扯开嗓子向犬千代发起攻势。

        “不是找你，我想拜见大将。”

        “甚么？！想拜见大将……那就更需要谨言慎行。身分不明的人，不予以通报。你找大将到底甚么事？”

        由于藤吉郎打扮得奇特古怪，犬千代好像又看错人啦。

        “这就怪了，难道你不认识我？”

        “在演艺界我没有朋友，究竟今天哪儿有庙会？”

        “这未免太不懂礼貌了吧？显然不是个杰出的武士嘛。”

        “甚么？难道你这是武士的装束！蠢猴。山王的奴仆，把供神用具忘在哪儿了。快给我走开，小心天打五雷劈了你。”

        “越来越不像话。你是大将的近侍，同样是大将的近侍求见主人时，你也这样对待他吗？犬千代。”

        “啊！你怎么知道我的名字？”

        “我当然知道。不久，犬千代将改为前田又左卫门利家……我不光知道你的相貌，甚至还知道你的扎枪尖。”

        “扎枪……我没用扎枪啊！”

        “不见得吧。你好好想想看。因为我看到了你那喷水的白色水枪，你向我道了歉。不会忘吧！我是木下藤吉郎。”

        藤吉郎这么一说，“啊！”犬千代不由得流露出低微的惊讶声。显然已记起往事。

        “怎么样？还不通报吗？犬千代。”藤吉郎见对方退怯，显得更加盛气凌人，大声叫嚷：“赶快通报主人，这样作对你有益无害。”

        不用说，他们俩的对话，信长听得一清二楚。可是，为甚么信长仍依然故我地眯着眼睛一边摆弄芭茅穗一边静听不语呢？
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