宁宁抱着一个里面像似衣服的包袱。大概是让我把这个交给犬千代吧……她思考着……但心里又觉得有些纳闷儿。

        （藤吉郎究竟来干甚么呢……？）

        既然自己能亲自到这里来，何必特意将包袱交给宁宁呢？

        莫非是有意让宁宁目睹犬千代和阿松订婚的事实。说不定是藤吉郎搞的鬼把戏。

        如果是这样，我应该躲在树下，出他的洋相，……宁宁这样想着，惬意地缩缩脖子。这时，藤吉郎发现背着阿松的犬千代，急忙跑过去。

        眼前的现实似乎与宁宁的判断完全相反。

        藤吉郎惶恐紧张地靠近犬千代。犬千代急不可待地喊藤吉郎。

        “藤吉郎！事情办糟了。”

        “嘘——！”

        藤吉郎环视周围，好像以为宁宁还没来。

        “已造成事实，无可奈何。你必须火速离开这里，前田先生。”

        “如果这样离开，大将会以为有意逃避的。”

        “可是，杀死的人是不会起死回生的。而且还有更糟糕的事。”

        “更糟糕的事？……”

        “没想到惹这么大的祸。我托宁宁来送替换的衣服，万一让宁宁发更不好办。快过来！”

        宁宁屏息倾耳静听。

        似乎是发生了意外事故，藤吉郎和犬千代都显得非常狼狈。

        “藤吉郎。”

        “哎，到这边来！”

        “等一下。这可怎么跟大将……”

        “嘘——！后悔莫及，反正纸包不住火。暂不谈这些。犬千代先生离城后，遵照大将的命令，和水野、久松联系。”

        “那当然。不过，走之前应该向大将道歉，打声招呼……”

        “现在不是时候……”

        藤吉郎的语调，略带责备。

        “虽说是意外事故，但对方毕竟是大将宠爱的人。现在道歉只会引火烧身，大将的脾气你是知道的，他会立刻暴跳如雷的。”

        “这我知道。……可是，就这样离开……”

        这时，犬千代背上的阿松插话。

        “对，就按藤吉郎说的办吧，夫君。”

        宁宁闻听阿松的话语，忍俊不禁。甚么夫君、郎君的，完全是娇滴滴的孩子腔。

        “藤吉郎先生，一切善后处理都拜托你了。”

        “别担心，我自有安排。”

        “反正对方是调戏有夫之妇的无赖。我丈夫惩罚他，是理所当然。大将性情暴躁，我们惶恐、危惧，暂时到城外躲避一下……这样说，我想问题不大。”

        宁宁这次感到心惊胆颤，看来不是恶作剧。

        从阿松的话可以断定有人欺负了年幼的阿松，犬千代为此杀了对方。

        总之，死者是深得主人信长器重的人。因此，犬千代想向主人坦白自首，陪礼求饶，而阿松和藤吉郎则认为此举属下策，极力阻挠。

        信长的暴躁脾气，不仅在家中，整个领地人人皆知。现在去请求宽恕，说不定反被斩首。藤吉郎和阿松忧心忡忡。

        “快走吧！门开了。”

        藤吉郎语音刚落，犬千代背上的小新娘，又以小大人的语调，催促犬千代。

        “被人发现可不得了，赶快走吧！夫君。”

        宁宁无意识地跑过去送包袱。

        怎么搞的！藤吉郎和犬千代把宁宁来送衣服的事忘得一干二净，他们迳自朝不净门走去……

        嘎吱一声，生锈的大门打开又关上……藤吉郎和背着阿松的犬千代像被吸出去一样。消失在门外的草丛中。剩下的只有苍白的月光和死一般的寂静。

        宁宁不由得瑟瑟发抖，转身回去。

        （这到底是怎么回事？）

        虽然宁宁思维敏捷，智慧超群，但今晚的谜，她无论如何解不开。

        总之，那个目中无人的藤吉郎完全忘记了让宁宁送包袱的事……

        犬千代夫妇私奔，身为奉行的藤吉郎不会也一起逃走吧。

        藤吉郎不仅打算掩护他们逃走，而且还要为他们带路吗……？

        尽管如此，藤吉郎让自己转送衣服包袱的原因，还是让人迷惑不解。

        从送包袱这件事来看，显然藤吉郎事先知道犬千代私奔的事。大概是中途发生甚么意外事故，连衣服也顾不得要了。这是唯一的解释……

        宁宁没勇气在阴森恐怖的不净门久留，慌手慌脚地返回内宅。她边走边集中思路展开种种设想。

        尽管如此，藤吉郎的话仍然使她感到迷离。

        “——善后处理包在我身上，请和水野、久松两位联系……”

        水野、久松是谁呢……？

        （没听过这两个人的名字呀？）

        陷入沉思的宁宁，突然惊叫一声，抱着包袱向前摔倒。

        宁宁被一个软绵绵的东西绊倒。她觉得绊脚的不是树根、石头之类的东西。宁宁爬起来回头一看，大惊失色。

        肯定是刚才三人谈话中提到的被杀的尸体。在月光下，死者仰面朝天，脸色像被抛弃的京都娃娃一样惨白。宁宁好像认出死者是谁。

        “是爱智十阿弥先生。”

        宁宁悄悄跑近，又仔细地辨认死者的相貌。

        爱智十阿弥比前田犬千代小两岁，尚未成年，是信长宠爱的侍童。信长一生中最喜爱的侍童恐怕就是十阿弥和后来的森兰丸二人。

        十阿弥是美男子，平常所说的英俊小生。跟他在一起，别人就像灿烂明星旁的萤火虫，暗淡无光。人们都说他投错了胎，投生女子一定美如天仙……，从发髻、眉眼到朱唇完美无瑕，长得水灵帅气，对女子有种特殊的魅力。

        他身着远山霞的和服，未成年的前发显得潇洒俊俏。他去内宅时，遇到侍女，总是不由自主地看得入迷。十阿弥这个人有两大特点，一是剑术技艺娴熟神速。二是语言尖酸刻薄，锋嘴利舌，古今无双。

        他在主人信长面前小心谨慎，但对前田犬千代之类的人却总是“犬！犬！”的直呼其名。

        宁宁八重，也曾被他挖苦过。

        “——喂，你是橡子姑娘吧？”

        在内宅的套廊下偶然相遇时，他的寒暄是带攻击性的。

        “——我不是橡子姑娘，是浅野长胜的女儿。”

        宁宁毫不示弱地反唇相讥。

        “——我记得人都管长胜叫橡子。长胜，不败也。起个聪明立于不败之地的名字，但虚有其表，大脑迟钝。”

        “——不许你侮辱父亲，甚么叫虚有其表大脑迟钝？”

        “——像橡子一样，一生在树上滚来荡去，然后哗啦一声掉到河里。不是长胜，而是常常掉落。就是说他的一生仅此而已。如他有朝一日飞黄腾达，我一定去拜访。”

        “——你称前田犬千代为犬也不是甚么亲切的表现。”

        宁宁说话，不讲情面，直截了当。

        “——犬就是指前田，不必大惊小怪。你的脸绷得像沙丁鱼，当心被犬吞掉。沙丁鱼小姐。”

        能说善辩的宁宁也不是他的对手。因为他有一张变化多端极其锋利的嘴。

        躺在皎洁的月光下的死者，就是那个爱智十阿弥。他双眉略蹙，面色苍白。

        致命伤是从左肩到胸，只有一道刀伤。他右手握着长刀，仰天而卧，停止了呼吸。草地上印着一片鲜血……不言而喻，是经过一番争吵后动手的。

        （阿松刚才说的话也怪怪的……调戏有夫之妇，是罪有应得……）

        自不待言，杀人者是前田犬千代。

        但是，这个好挖苦人的家伙真的会挑逗含苞待放的阿松吗……？

        （大概他不会……？）

        宁宁心中暗想，悄悄地离开尸体。

        “在这边，赶快收拾走！”

        不净门那边又传来说话声和脚步声。

        宁宁慌忙躲进杜鹃花丛中。

        看样子是来收尸的。除了平时管收拾罪人尸体的四个贱民以外，还有一个武士，在武士的指挥下，迅速用草席卷好抬出去。

        宁宁一直连眼都不眨地使劲盯着。

        （这件事究竟是禀报太太，还是佯装不知呢……？）

        现在，宁宁的心跳得简直要迸出来。
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