藤吉郎急忙整理一下衣服，跟宁宁走出长房。

        （是大将派她来叫我的吗？……）

        而且还说将照料犬千代的事，交给藤井又右卫门，莫非是信长原谅我们俩了。

        藤吉郎暗自分析判断，但心中并不轻松。犬千代不顾个人安危，英勇奋战，身负重伤。今天早晨原谅我们，昨夜何必把话说得那么绝呢？

        藤吉郎心中强烈不满，怨气未消。

        （如果这样，证明大将不具备伟人的气质……）

        藤吉郎甚至产生这种绝望的念头。

        心胸狭隘，缺少经世之才的人，成不了伟人，跟随这样的人即使得到提拔重用，也前程渺茫。不如尽早下决心，再次踏上征途……？

        如果确定这个方案，索性把宁宁带走，来个出其不意，让众人大吃一惊。

        “宁宁小姐，大将准备原谅我啦？”

        “不知道。”

        “哈哈……不可能不知道。已宣布与我断绝关系，如不想原谅，就没有必要召见我。即使大将原谅我，我藤吉郎仍考虑辞职不干。”

        宁宁连头也不回。

        “为甚么不说话？我辞职离开这个城，你打算怎么办？”

        “我怎么办？！甚么意思？”

        “你打算和藤吉郎一起吗？”

        “我不跟你走。”

        “这是你的心里话？就是说我离开这里，你也无动于衷，蛮不在乎啦？”

        “你的话太多啦。”

        “那又怎么样？又想说祸从口出是不是？”

        “不知道。别说话，跟我走。”

        藤吉郎咂咂舌头，跟宁宁走进公馆的内庭。

        信长一定是打算在昨天夜里验首级的套廊见我。走到放鞋的石板前。

        “在这儿等着！”

        宁宁冷冷地说了一句，急忙朝里面走去。

        这样一来，藤吉郎越来越感到恼火。

        （好吧。既然这样，我就把想要说的话，全部坦诚倾吐。连暗中为自己浴血奋战的犬千代都不能宽容的大将，简直有眼无珠，鄙俗无知。）

        这时，信长一个人出来。没有拿刀的侍童跟髓，手中提着青江次吉刀，这刀藤吉郎见过，是信长亲自斩首蛮横无礼者时的专用刀。

        （也许不是原谅我……而是……？）

        这时，信长胡乱地在套廊坐下。

        “藤吉郎！”

        “是！”

        “你了解信长的缺点吗？少弄唇舌，简要回答。”

        既然这样，……藤吉郎下定决心。

        “暴躁！大将的缺点，用一句话概括地说就是暴躁。”

        间不容发，信长立刻又问：“你的缺点？！”

        藤吉郎不由得惊呆，呼吸急促。无论任何人，突然遇到这个问题都会感到窒迫不安的。说是“自以为是”吧，人人如此，如果问到“你的优点？”恐怕人人对答如流。

        “您是问我的缺点……？”

        “别罗嗦，用一句话说明！”

        “是！”

        “没觉察到吗？你的缺点是多嘴多舌，蠢货！”

        “是！”

        “我的暴躁和你的多嘴撞击在一起，将会怎样呢？用一句话回答！”

        “是！杀头！”

        “那么，你不后悔吗？”

        “当然后悔！”

        藤吉郎大声吼叫，面色如土。怎么能因为这件事而结束人生呢？……但是，如现在反覆辩解，信长的青江次吉刀真有可能落到他的脖子上。

        “是呀！现在不能死。信长暂时留你一条命。”

        “是……”

        “你明知信长暴躁，还把已断绝关系的人抬进公馆，并谎称为尸体。你的做法，如同在油旁玩火。难道你还不知道自己的行为蛮横无理吗？”

        “原来如此，这就是您断绝关系的理由！”

        “少说废话。信长暂时控制暴躁，但是，你的多嘴多舌，信长要严加管制。懂吗？”

        “您要管制我说话？”

        “在信长面前回答问题只有两种。即‘是’和‘不是’。你同意我的意见，昨天夜里的事一笔勾消，回去照顾犬千代。”

        “那……”藤吉郎又想说甚么，但又急忙回答“是！”

        因为大将刚刚作出藤吉郎除“是”和“不是”以外不许多言多语的严格规定，只好遵命照办。

        尽管这样，藤吉郎对信长的巧妙藉口既佩服，又惊讶。这条规定剥夺了藤吉郎的发言权。而信长的暴躁是否真能控制，另当别论，作为家臣只好遵命照办。

        “怎么样？嘴唇发痒了吧？哈哈……”

        这时，藤吉郎才发现浓姬站在信长的身后，不知她甚么时候出来的。看样子是浓姬从中进行了巧妙的周旋。因此，犬千代也得到宽恕，但，只能说“是”和“不是”两句话实在别扭……，藤吉郎沉思着，浓姬故意讽刺地搭话：“藤吉郎先生，太好啦！”

        “可是……是……是。”

        信长又张开大嘴哈哈地笑起来。

        “喂喂！藤吉郎，等一下。”

        “是！”

        “禁止你说话，恐怕感到不自由，但如果人头落地，连‘是’、‘不是’也不能说了。这么想，你应该感谢菩萨。”

        “太……太残酷无情了……是……是！”

        “你会理财吗？”

        “理财吗？当然不算拿手，但……是！”

        “哈哈……好了好了。你的话已经不少了。会吹牛，未必懂得积钱术。”

        “那不……不是！”

        “你懂得如何发家致富？”

        “是！”

        “算作你惹我生气的惩罚，除御台所奉行外，你再兼任两个奉行的职务。”

        “加起来三个奉行的职务……是！”

        “哈哈……问答简单明了，进展顺利。阿浓，我们的谈话结束了。”

        “确实如此。以前藤吉郎先生不懂得少说为佳、言多必失之理。”

        （随便你怎么说！）

        藤吉郎这样想，但这话现在难以出口。另外的两个奉行职务究竟是甚么工作呢……？

        “藤吉郎。”

        “是！”

        “你是御台所奉行，将本城的开支削减一半！”

        “减一半……不！是！”

        “你兼任薪炭奉行和山林奉行。怎么样？薪炭，对山林贫乏的本城来说，是不可忽视的开支，为此每年需要价值几千石的木材化为薪炭。这笔开支减少一半，但又不能让城内的居民挨冷受冻。”

        “那……那……”

        “是‘是！’？还是‘不是’？”

        “是……是！”

        “取而代之的是，各地城堡、城墙的修筑、城内建设今后需要大量木材，故必须立即设法使材林扩大三倍。如果出色地完成这项任务，下次你可升为梦寐以求的武将。只挥刀呐喊不是大将，不能管理一国一城，并非有用之才。怎么样？你有信心吧？”

        “这可够呛……不！”

        “对！应该说你能出色地完成任务。”

        “是！”

        “没有事，你回去吧！”

        信长和浓姬再次互相交换眼色，发自内心地、神秘地相对而笑。

        在这种场合，再有本事的藤吉郎也无法再停留不走，心中充满怨恨。

        “是！”

        藤吉朗大吼一声，跑出庭前。

        御台所奉行、山林奉行、薪炭奉行，岂不是将艰钜、困难重重的重担都压在我肩上了吗？

        这和当初为了转移今川的视线，斗志昂扬地采购酱完全不同。这次御台所的费用只给一半，不过，这方面似乎可以设法解决。

        蔬菜方面，将以前扔掉的菜帮儿菜叶充分利用起来，混杂食用，咸菜节盐即使略有酸味，可称其为清洲特色，谁也不会为食物公然叫苦连天。

        “乾鱼之类的东西，要咸得让人望而生畏。”

        但是，薪炭突然压缩一半确实困难。发布通告号召居民节约用炭，做饭用炭是生活必须，无法压减。大将下令山林树木要增加三倍，因此，严禁上山采伐。只好强行开垦荒原沙滩，挖灌木根为燃料。

        而且，只有成绩显赫，才能委以重任，承担像样的武士职务。为取得成功，必须冷静地周密思考。

        藤吉郎回到长房，发现宁宁比自己先到，并和藤井又右卫门一起给犬千代的伤口做了处理，犬千代也靠着被子坐起来。

        已忍无可忍的藤吉郎敞开话匣子，把心中的积愤全部发泄出来，而且越说越起劲。

        “同样是宽恕，何以不采取干脆痛快的方法呢？我藤吉郎多言多语已成习惯。禁言比禁止小便还难以忍受。不知大将打的是甚么鬼主意？他的脑袋……”

        没等藤吉郎唠叨完，再也无法忍耐的宁宁出面规诫说道：“藤吉郎先生！”

        宁宁刚才是一付神气十足的面孔，现在完全是姊姊训斥弟弟的神态。

        “对我也只用‘是’、‘不是’回答。你这张嘴太爱唠叨了。”

        “嗬……！又轮到宁宁申斥我啦？”

        “你不理解大将的深情厚意。”

        “甚么？大将的深情厚意……”

        “瞧你，又开始罗嗦了吧。你到底明不明白用‘是’、‘不是’回答的道理？”

        “是！我不明白。大将使我很恼火……”

        “不明白，我告诉你。”

        “是！”

        “大将决定提拔你，你觉察到了吧？”

        “没有。”

        “尚无觉察，大概是傻瓜。”

        “是！”

        “大将是担心你在他人面前以煽风点火的语调，滔滔不绝。只你们两个人的时候问题不大。在其他重臣面前藤吉郎夸夸其谈，口若悬河，就是目中无人，轻视大将……重臣的眼中常常放射出愤怒的目光……而你自己却毫无察觉，大将早已发现，你明白了吧？”

        “不，毫无……”

        “知道以后，应竭力控制自己。藤吉郎先生，大将准备提拔你，委以重任。”

        “啊！是这样。是！”

        “一旦被提拔，必然引起众人的嫉恨，将给大将带来烦恼，人们自然会议论纷纷，甚么大将被那个巧嘴簧舌的人所蒙骗，提拔他是上了花言巧语的当……等等诸如此类……从而成为家中矛盾的根源。大将感到左右为难，故与夫人商量的结果，在提拔你之前，首先对你进行训练，改掉你爱出风头、爱说大话的老毛病。如此难得的真情厚意都不懂的人，永远不会有出息的。”

        “说得好。宁宁！”藤吉郎急忙说道。

        原来是这样。我没考虑到这一点，不愧是宁宁，称得上是我老婆的女子。……藤吉郎本想公然披露内心世界，但欲言又止。

        倚枕具而坐的犬千代忍俊不禁，但又立刻双眉紧蹙，伤痛使他收回笑容。
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