“现有从岐阜城来的特急使者森先生求见殿下！”

        藤吉郎听了侍童的传话后，伸腰挺胸地对虎之助的母亲说：“就是这样，在天下平定之前，忙得连喘口气的工夫都没有，甚么都要我亲自办。我一定要让虎子在这里有出头露面的机会！”

        藤吉郎说完，问侍童：“只说森先生不行，不知是父辈的森三左卫门，还是他儿子森长可？”

        “啊，是他儿子森长可先生！”

        “是吗？如果是他儿子来了，可能不会有甚么大不了的事情。如果有甚么重大事情的话，应该是他老子来。那么，我先告辞了，去见见来的使者。宁宁！好好招待姨妈。母亲大人，我告退了！”

        藤吉郎简直是给他时隔很久来访的姨妈、虎之助的母亲演了一场戏。他离开内宅，到前面的大厅去了。

        藤吉郎走后，虎之助的母亲说：“作了大名，真是太忙了！”

        “是啊！岐阜的主公要平定天下，这就必须要打数百次仗，也是世人得以发迹的机会。人们就像土豆一样满地滚。”

        藤吉郎的母亲阿仲说完，宁宁笑着插话说：“他这个人不管是甚么战争，只想打胜仗向上爬。”

        “真是的，他从小性格开朗……运气好，他一定能成功，是吧？虎之助！”

        可是，虎之助并没有听她们讲话。他正大口地吃着摆在堀尾茂助面前的馒头。

        正在这时，朝院子方向的屋檐上有甚么东西在滚动，发出卡答卡答的响声，接着传来落在地下的声音。

        虎之助嘴里嚼着馒头，一下子站起来。

        “看，甚么东西掉下来了！”

        在茂助讲话的同时，虎之助拉开了拉门。

        “啊……”一个小孩痛苦地用自己的双手捂着屁股，面向院子站在那里。

        他可能是掏鸟窝，爬上房顶，结果掉下来了。

        这是一个少年，比虎之助大一圈，身体很健壮。

        茂助当然会知道这个淘气的孩子。他也是藤吉郎家乡附近二寺地方的一个桶店老板的小儿子，他父亲叫新六，他叫市松，是个混蛋无比的小地痞，也是交给茂助管教的一帮少年之一。

        茂助故意对虎之助说：“甚么东西从天上掉下来了！你要是个武士，就仔细看看，然后要向我报告，虎之助！”

        “嗯！”

        虎之助把馒头吞下肚去，迈开小腿飞跑过去。

        “是掉下来一个奇怪的孩子！”

        “甚么？难道这个小子住在天上吗？虎之助，别让他跑了！”

        “嗯！好小子，不要跑！你是从哪里掉下来的？”

        那个双手捂着屁股，疼得皱着眉头的孩子，重新站好，回答说：“这还用问吗？从上面掉下来的！”

        “从甚么上面掉下来的？”

        “从云彩上面掉下来的！”

        “啊，那么你是雷公的儿子了？”

        市松微笑着摇摇头说：“我是龙的儿子！”

        “嗯，龙是住在空中吗？你究竟在空中干甚么了？”

        “开桶店！”

        虎之助歪着脑袋想想，回头看看茂助和他母亲。众人忍住笑，看他怎么办。

        “开桶店……你拿一个桶来看看！”

        市松做了一个鬼脸，说：“桶是用在下雨时，那么重要的东西难道是随便给别人看的吗？”

        虎之助“嗯”了一声，又看看茂助。茂助故意扭头不看他。茂助心想，说不定藤吉郎殿下或许在偷看。如果说是这样的话，则应该把市松抓住带到殿下面前去。他真想这样做，也好看看虎之助会出现甚么表情，可是不能那样做。这时，只见虎之助想了一会儿，突然从屋檐下跑向市松，并抓住市松。

        只听虎之助喊了一声，两人便在草坪上扭打成一团。

        这真是一场小小的龙虎斗。

        开始时，市松因为没防备，冷不防被虎之助打倒了，但因为他比虎之助大三、四岁，自然比虎之助有劲，所以很快就翻过身来，把虎之助压在身下。

        虎之一边翻滚，一边想办法脱身。突然市松一下子跳了起来，握紧拳头，拉开格斗的架式。

        “来吧，你这个小崽子！”

        “你说甚么？你这个坏东西！”

        “告诉你，我若是动真的，像你这样的癞虾蟆，有两、三个的话，我都撕开两半，用泉水洗洗，几口就吃光！”市松因为自己比对手大三、四岁，就想嘲笑虎之助。

        虎之助毫不示弱地瞪大眼睛说：“我不是癞虾蟆！我是薮下的一只虎！”

        大声喊叫是虎之助从小在家时养成的。

        “虎有爪子也有牙，岂能输给桶店的荒唐龙！”

        两人说着又弯腰向前扭在一起。

        突然，市松直起腰。他想把被抓住的虎之助摔出去，这一着非比寻常。虎之助的身体在空中画着弧形舞动，他的手紧紧地抓住市松衣襟不放，虽然被市松摔出去，但却落在市松的肩膀上了。

        两人重扭在一起，在地上撑着。原来虎之助用腿盘住了市松的脖子。两人如同蚯蚓在地上爬一样，翻滚了四、五圈之后，又重新厮扭在一起。

        这时，市松突然“哎呀”地叫了一声。

        可能是虎之助咬了市松大腿一口。因为虎既有爪又有牙。虎在发挥牙的作用了。

        当两人滚到树下时，堀尾茂助站起来说：“啊！从天而降的不是市松吗？都是自己人，住手吧！”

        茂助说着，两手分别抓住两人的衣领子将两人提起来。

        茂助虽然将两人分开，但是两个小猛兽还不肯甘休，都气呼呼的。茂助提着两人向泉水走去，先将市松的头按在水里，然后又把虎之助的头也按进水里……过一会儿放开两人，让他们站在草坪上。

        “先擦擦脸，两人斗了一场，不分胜负！”说着，茂助把毛巾拿他们。

        两人赶紧接过毛巾擦脸。

        “市松，你们两人都很厉害，都是殿下的小侍童！”

        “甚么？”

        “没有这样回话的，我是你们的头！”

        “那……甚么？头先生！”

        “他叫虎之助，从今天起加入我们一伙，今后两人友好相处，一起学习兵法！”

        “嗯，这事，我知道了！”

        “甚么？你知道了……”

        “是的，薮下的虎，不行了就下口咬，吃人的虎！”

        虎之助听了也不示弱地说：“二寺桶店的阿市，我也听说过！”

        “甚么？你说甚么？”

        “本愿寺里用厚刀敲碎胫骨的疯子！”

        “嗯，原来你们两人彼此都互相了解才动手打架的！”

        两人同时异口同声地说：“不打不成交嘛！”

        “哈哈哈……”

        茂助高兴地笑起来，并回头看看旁边的几个女人，说：“您都看见了，已经有了玩的好伙伴了。今后看你们谁能成为强有力的武士了，不过，我严禁你们打架！告诉你们，战争可不是靠谁能打架的事，要友好相处，努力学习兵法！否则的话，殿下要发雷霆大怒的，知道吗？！”

        茂助抚摸两个互相注视的孩子的头，笑了。
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