天色已晚，俗称圆形城郭的小谷城的中心区，灯火辉煌。很多女佣穿梭于客厅和厨房之间，为客人们献上美味佳肴。

        用现在的说法，是结婚仪式和婚宴同时进行。两家的亲属引见之后，新郎新娘坐在正面，喝完交杯酒，便进入筵席。

        当然这不是举家上下皆大欢喜的婚礼。长政的父亲久政声称有点痛风，谢绝出席婚礼，隐居城郭，闭门不出。出头露面的重臣中有一半死板着脸，毫无喜庆之色。

        由中心区走下一段路，在京极城郭的一角，木下藤吉郎也郁郁寡欢地喝着侍女斟的喜酒。

        今天的藤吉郎不是大名，他是以行李物品总管的身分，假名出席的。他和十五、六个随从武士一起，在另外的地方，受到款待。

        尽管如此，一路上没有出现任何奇闻怪事，在山顶饱餐一顿黏糕，平安地到达这里。藤吉郎既高兴又失望，心境离奇，难以言明。

        “来！这是大人的一番心意，多吃点！”

        “大人娶了日本一流的美人，一定欣喜若狂的。”

        “果然名不虚传，比传说中描绘的还要漂亮。连我们女子见了都十分仰慕，难怪远藤先生担心。”

        听到远藤喜右卫门的名字，并肩坐在藤吉郎身旁的茂助，不由得以“唉嘿”的咳嗽声抑制笑声。

        “你‘唉嘿’甚么？茂助。你真的在山顶上没发现任何人呀？”

        “是的。”

        “那么，他只是口头反对，没有采取任何行动吗？”

        “不是的。”

        “不是……？他不会善罢甘休吧。”

        “天黑以后，他拉长着脸带领三十几个人怒气冲冲地回来啦。”茂助说完，装模作样地往嘴里塞东西吃。

        “哼！”藤吉郎死盯着茂助的脸。“你和半兵卫联合起来，瞒着我干了些甚么？”

        “没有。”

        “你敢说甚么也没干吗？”

        “他下令到别的路上替他暗中监视。”

        “别的路……”

        “是的。不说这些啦！我要喝酒啦！”

        “果然不错。是你们让人去搞暗中监视的吧？”

        “没有，……只是……只是茶店的老板好不容易做的黏糕卖不出去，太可怜了……”

        “这话是谁说？是半兵卫吧？”

        “不是，竹中先生说了些别的话。”

        “哼！别的……？他说甚么了？”

        “竹中先生说，好色之徒不能用，他们有病，靠不住。”

        “甚么？”

        “因此，要我暗中安慰开导他们，以防他们心怀鬼胎，萌生欲念。他就说了这些。”

        藤吉郎惊愕得一杯酒一饮而尽。

        “殿下……不，你……”

        “甚么事？茂助。”

        “我看到你在这儿，我认为这就是胜利。”

        “这是甚么意思，战胜谁了？”

        茂助在藤吉郎耳边私语。

        “殿下您也不例外吧！浅井长政不久就会无精打采的……这不就是一大胜利吗？”

        “你……你说甚么？！”

        “殿下，远藤喜右卫门确实目光远大，看透了人的本质。很了不起。”

        茂助的声音突然呜呜咽咽，藤吉郎惊讶不已。茂助满含泪水的双眼看着藤吉郎。

        “唉——”藤吉郎呻叹一声。

        （这是茂助最大的讽刺，也是谏言。）

        连殿下这样的人对小姐都倾心爱慕，情意绵绵，藕断丝连，那么我们到这里来为甚么要避开远藤喜右卫门呢？连这一点都不能看穿……

        恋情可以使人失去理智，神魂颠倒。远藤喜右卫门之所以强烈反对这门亲事，就是担心市姬会软化长政。

        反过来看，恋情是软化剂，能削弱人的战斗意志，他以哀求的目光，提醒对方注意。

        “嗯——”

        藤吉郎不是大脑迟钝的人，他心领神会。

        “茂助！你真是个大好人！我明白了。”藤吉郎说完急忙目视远方。

        在中心城郭举行的婚礼，好像酒宴已经开始，传来清晰的小鼓声。

        （这宣告市姬已正式成为别人的妻子）

        “哎！这是喜酒，大家尽情畅饮！”

        还是刚才那个侍女，拿着酒壶走过来。
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