“阿猿，哦，不，木下大人有来吗？小一郎……”

        武士们一边七嘴八舌的叫唤，一边走进小一郎的长屋。一群人包括前田犬千代、山内猪右卫门、池田三左卫门，以及哥哥的大舅子木下孙兵卫，和他的义弟浅野长吉。时值永禄六年（一五六三）六月，梅雨季才刚结束。

        “是，他一大早就出去了……”

        小一郎连忙走下土间，低头迎接这群身分地位高于哥哥的年轻武士。

        “这么重要的时刻，他竟然不见踪影，真不像阿猿的作风。”

        前田犬千代咋舌说道。他是尾张海部郡的土豪前田利春的儿子，因为是四男，俸禄只有区区五十贯。四年前，他斩杀了信长宠信的茶僮十阿弥，被迫逃离织田家，而且罪未获赦，就私自参加第二年的桶狭间战役。之后信长才终于网开一面，允他归队，也算是个经历大风大浪的人。哥哥和犬千代过从甚密，如今还毗邻而居。

        “看到藤吉郎大人就跟他说，难道他不在乎和心爱的宁宁分隔两地吗？”

        前田犬千代说完，便领头往外走。

        “这、这是甚么意思啊，前田大人？”

        小一郎急忙反问道。

        “现在谁不知道这件事啊？如果要把城迁往二宫的深山中，就不能带宁宁一起去了。”

        犬千代生气地撂下这句话，就头也不回地走了。看样子，似乎是信长决定要将根据地由清洲迁往北边的二宫山中，前田等人想要发起反对运动，正在四处找人响应。

        “原来是这么回事。”

        等众人扬长离去，剩下小一郎一个人时，他才自顾自地颔首，明白了哥哥早上的举动背后的意义。昨晚哥哥直到深夜才返家，今晨一大早又出门，还特地绕到小一郎家，叮嘱他说：

        “不管谁来找我，都说我出去了，没有交代去处，也不知道何时回来。”

        耳聪的哥哥可能很早就得知信长的决定，也料想到会发生这类的骚动。但他既不愿意违背信长，又不想伤了同侪间的和气，所以故意避不见面。

        信长收服了尾张境内的小集团之后，又在去年（永禄五年）十月底，攻陷了岩仓城的织田信贤，平息了尾张国内最后一股反对势力。

        织田信贤是尾张的守护代织田家中，治理上四郡的织田伊势家的现任领主，信长家则原本只是统治下四郡的织田大和家的家臣。因为同样姓织田，看起来似乎有些关连，但其实两家并无血缘关系。不过，在岩仓城的信贤眼中，信长家只是“旁支的家臣”，可能就是因为自恃正统，所以始终不肯臣服。

        但就实力而言，信长才刚刚击溃今川义元大军，名震天下，信贤根本不是对手。进攻岩仓城时，木下组当然也有参战，但那根本称不上作战。信贤的部队一看到信长大军的声势便斗志尽失，前后没几天（十一月一日）就放弃了岩仓城。

        好不容易统一了尾张国，第二年（永禄六年）三月，信长又和三河冈崎的松平元康互结姻亲，将女儿五德姬许给元康的长子信康。虽然婚期尚早，但两家的结盟因此更加稳固。不过，织田家固然因此免除了来自东边的威胁，但也必须放弃向东进击的野心。

        “很快就轮到美浓了。”

        哥哥去年收揽了美浓境内的土豪蜂须贺小六一党人，在东美浓布下了据点，所以为此雀跃不已。

        果然，信长在今年春天渡过木曾川，攻打斋藤家的根据地稻叶山城（日后的岐阜城）。信长仍选在农兵忙于插秧种稻的时期挥兵进击，一直攻到稻叶山城下。可惜稻叶山城地势险要，易守难攻，对峙数日后，长井隼人佑等美浓方面的援军杀到，信长大军终至无功而返，吃下连续三年的败绩。

        “力攻无益。”

        信长判断情势，更坚定了原先的决心，驱使武力不强但专事作战的佣兵集团，执行“持续进攻”的战略。然而，清洲毕竟相距太远，要不断向美浓施压，使兼务农耕的美浓武士筋疲力竭，就必须将根据地迁到北尾张。这是笃信合理主义的信长得到的结论。

        这个想法乍看之下不足为奇，但在当时却是革命性的决定。战国时代的大名是由地方上的豪族地主扩充势力而形成，因此绝不轻言离开领地，因为这不只意味着迁徙，还必须放弃辖下的农兵。武田信玄和上杉谦信便是为此缘故，在领地扩充之后仍不肯离开诸多不便的原根据地。

        但信长却勇于尝试，而且是在大家完全意想不到的时候断然提出的。三天前，信长藉着巡视北尾张之便，登上二宫山上，突然宣布：

        “我要把城迁到此地。我要大家离开清洲，跟我一起迁过来。”

        二宫位于北尾张，地势狭窄崎岖，光是说要迁城，就已经够大家惊愕的了，竟然还要迁到如此狭小不便的山城，也难怪住惯清洲宽广平原的家臣会急得跳脚了。

        “二宫的山谷能住人吗？”

        “那种地方怎么建宅邸啊？根本没地方供织田家众人栖身嘛。”

        “女人、小孩甚至不能出外走动走动，进出城内至少要走上半公里山路呢。”

        这个消息几乎是在瞬息之间便传遍了全清洲城，掀起极大的骚动。前田犬千代说：“阿猿大人难道不在乎和心爱的宁宁分隔两地吗？”就是这么来的。

        “信长主公怎么会想要迁到二宫的山中呢？”

        连小一郎也觉得大惑不解。信长一向精力旺盛，主动积极，实在很难想像他会有据守山城的想法。

        “我看这次哥哥也该反对一下。”

        小一郎不由心想。然而，当天深夜藤吉郎悄然归来，只是表情黯然而严峻地低声说：

        “不，不，信长主公一定另有深意，千万别和大家一起起哄。”

        每当哥哥脸上出现这种表情，就意味着他心里藏着一些不欲人知的想法。

        木下藤吉郎果然没料错。几天后，信长以虚心接纳家中众人反对意见的姿态，改口说：

        “既然大家这样说，我就放弃二宫，改迁去小牧。小牧离美浓较近，土地又宽广平坦，这样大家总没意见了吧。”

        事到如今，强调二宫狭小不便的反对者，总不能再反对信长把根据地迁到“宽敞方便之地”，只好心不甘情不愿地首肯了。

        其实，信长起初就无意将主城迁到二宫的山中，但他知道如果一开始就说要迁到小牧，家中众人一定会反对，因此故意挑选大家更难以接受的二宫，以彼此妥协的形式，通过“迁居小牧”的决定。《信长公记》中，便曾以“出奇的巧计”来形容这件事。

        绝大多数的战国大名，宁愿忍受不便，也不轻言迁城，只有织田信长从清洲到小牧，从岐阜到安土，一迁再迁。而迁居小牧，也可以说是他能抢先取得天下的一个关键性的起步。

        而且，迁居小牧也意味着织田家众人必须远离各拥地盘的下尾张，贯彻“兵农分离”制度。这同时也巩固了信长在织田家的领导地位。

        自此，信长不是土豪联盟的首领，而成为名副其实的尾张国领主，或说是“小国的独裁君主”。

        一向以身为“织田家历代重臣”为傲的土豪旧臣，也因为这件事而重要性大减，相对地，木下藤吉郎或泷川一益等原本没有地盘的佣兵队长，地位反而大有提升，因为比起必须从遥远的下尾张召唤属下的旧臣，佣兵队长拥有大量聚居长屋的足轻，更能即时派上用场。

        “原来哥哥早就洞悉了这一点。”

        小一郎再度为哥哥的先见之明而讶异不已，并且默默地努力，在这块新的土地上深深地向下扎根。

        情势又朝对他们有利的方向迈进了一大步。
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