自永禄三年以来，前后耗费了整整七年时间才刚刚攻下美浓，便又刻不容缓地挥军北伊势，织田信长的这种行动，看起来的确显得性急了些。尤其是对拥有美浓、尾张二国，总计百万多石领地的织田家来说，北伊势的山路家或神户家根本算不得甚么，即使不一鼓作气去攻打，早晚也会投降的。

        信长之所以独排众议这样做，只因为他已经拟定出前瞻性的远程计划与展望。换言之，此时信长的心中已经有了“天下布武”的宏大构想，在北伊势发动的小规模军事行动，只是这个夺取天下时间表上的一个小里程。

        看样子，恐怕在今年（水禄十年）初，当木下藤吉郎的宣抚奏效，西美浓三人众立约协助织田家之际，信长就已确知平定全美浓为时不远了，也就在此同时，他开始更具体地拟定这个“天下布武”的宏大构想。

        夺下美浓，京城就近在咫尺了。美浓和京城之间，只有近江一国，而且拥有近江北半部的浅井长政是织田家的同盟，也是信长的妹妹阿市的夫婿。因此，阻止信长上京的，只剩下南近江的六角家和占据京城的三好、松永一党人。以美浓和尾张所拥有的三万大军而言，击败他们并非难事。

        面对这样的军事情势和地理条件，当征服美浓几成事实的时候，信长心中兴起上京夺取天下的念头，也是很合理的。但还有一个重大的因素，使这个宏大的构想充满可行性，那就是号称“第十五代足利将军”的足利义昭，曾向信长表明希望“借助织田家的力量回复正统”。

        在永禄年间，足利幕府已经是彻彻底底的有名无实。最明显的例子，便是永禄八年松永弹正久秀杀害十三代将军义辉的事件。从足利幕府的体制来看，就是番头（细川家）的番头（三好家）手下的小吏松永久秀攻入将军府邸，而将军在孤军奋战之后被斩杀。可见将军的权威已经沦丧到了甚么地步。

        而说要“借助织田家力量”的足利义昭，其实只不过是被杀的将军义辉的弟弟。他原本是奈良兴福寺一乘院的住持，在得到哥哥的死讯后，便离寺还俗，自封为第十五代将军。他本身没甚么实力不说，而且简直是过着食不饱餐、居无定所的生活。如今他镇日在若狭的武田家或越前的朝仓家之间奔走，只盼望唆使一个有野心的大名出兵击败三好、松永一党人，在京城重开幕府。不过，传承了十五代的将军家，很多人还是觉得很有利用价值，顺利的话说不定就可以大捞一笔。足利义昭本人甘冒危险逃出一乘院，固然是为此缘故，跟随他的荒木村重、明智光秀、细川藤孝（幽斋）等人，也都有同样的看法。他们可以说是一个战国乱世的政治投机团体。

        不管任何时代，投机者永远是消息最灵通的。跟随足利将军的这一群人也一直不遗余力地在蒐集情报，并且很快地就得知尾张的新兴大名即将夺下美浓。

        “比起态度消极、犹豫不决的朝仓义景，说不定拜托这个气势正盛的新兴大名织田还比较容易，也比较有胜算呢。”

        足利义昭和他身边的人皆如此认为。足利义昭在此时相中织田信长，的确是命运的安排。另一个命运的奇妙安排，是他派来传达此事给信长的人，也就是自称是美浓旧主土岐家后裔的明智光秀。

        “足利义昭将军大人，如今承朝仓义景大人庇护，大驾屈居越前一乘谷，一心悬念早日追讨逆臣，回复正统。顷近听闻织田家忠心节义，武功威震四邻，乃对尾张守（此时信长的称号）、深怀期待。”

        信长俯看着明智光秀遵行室町礼法在他面前跪地叩拜，咬文嚼字地说出这番话，简直就像看到甚么稀有动物一般。他向来不讲究传统或礼法，也无意尊崇足利将军或室町幕府，但他遇事反应敏锐，立即切实地掌握到足利将军的利用价值。

        （奇货可居。）

        信长当然不知道这句中国的古谚，但他所下的结论正是如此。

        “好吧，这个甚么将军的，就交给我吧。我很快就会拿下美浓，上京征讨三好的松永等叛徒，让将军如愿以偿，再显威光。”

        织田信长以彷佛发自脑门的高亢声音，如此回覆道。《多闻院日记》一书中记载到，永禄九年八月二十二日左右，信长奉义昭之命欲出兵攻打近江，但因美浓局势不安，未能成行。由此看来，明智光秀来访的时间，应该是在建造墨俣城之前没多久。

        “只要那个甚么将军的一来，就必须即刻上京，不能延迟。”

        下定决心要奉请义昭将军的信长如此想。

        如果握在手里太久，将军的价值就会降低。如果年日过长，就算拿来做上京的藉口，大家恐怕只会认为“事到如今才做这种事，也未免太晚了吧”。而且，也不能让三好的松永拥立的“伪将军”义荣有足够的时间去建立起权威。目前松永依然挥不去僭杀将军的恶名，但这种名声迟早会慢慢淡去。不，如果他举棋不定，或许在此之前将军就已经逃开，另谋高明了。放眼天下，有不少恪守传统的大名，像甲斐的武田信玄或越后的上杉谦信，也正虎视眈眈地想要拉拢将军呢。

        从永禄十年春天到秋天，在攻取美浓的同时，信长也进行了一连串拥立将军入京的外交部署。他做的第一件事，就是强化和北近江的浅井长政的结盟关系。这个妹婿的领地位于赴京途中最重要的区域，非得先安抚好不可。

        “织田家及朝仓家对吾家恩义深重，已非朝夕之事。为续两家恩谊，祈织田家承允不侵犯朝仓家。”

        浅井长政生性耿直，接获织田家的请求后，提出这个条件，信长二话不说地便答允了。既然眼前没有计划要攻打越前，对信长而言，保证不侵犯朝仓家领地，根本等于空口说白话，既不痛也不痒。

        信长走的第二步棋是巩固背后。尾张的背后是三河，当地势力最强大的大名，是那一年才刚由松平改姓德川的家康。很幸运地，织田家和德川家自桶狭间会战之后即结为同盟，信长的女儿德姬和家康的嫡子信康还在四年前缔结了婚约。信长深觉此时必须再确认并加强与德川家的同盟，因此决定履行婚约。日后向父亲控告自己的丈夫有叛乱之嫌，使丈夫因而送命的德姬，便在该年，也就是永禄九年的六月二十七日嫁入了三河。

        连更远的地方，信长也做了一些安排。在这前一年，他将养女嫁给了甲斐的武田信玄的嫡子，四郎胜赖。胜赖的正室来自关东地方的霸主北条家，因此信长的养女只能屈居侧室。虽然是养女，但织田家愿意将女儿嫁给自己的儿子做侧室，让自尊心强的武田信玄十分满意。或许固守传统价值观的武田家认为，这显示了甲斐源氏的嫡裔武田家和新兴大名织田家，在家世门第上的差异。

        事实上，在这个时期，织田信长几乎用尽了一切手段来讨好武田信玄。他一而再、再而三地派遣使者远赴甲斐，赠送甲州武士超乎想像的丰厚礼物，往来书信上的言词也极尽谦恭之能事，有时甚至以家臣等级的文言来书写。信长做事向来只问结果，根本没把礼物的多寡或书信上的词句放在心上。

        当木下藤吉郎秀吉正在木曾川沿岸的墨俣城宣抚西美浓的豪族，并防守城池以备斋藤家随时来攻之际，织田信长的大本营也正在戮力推展这些大规模的外交布局。

        永禄十年八月下旬，信长之所以一攻下美浓便立即转战北伊势，除了要达成扩充领地这个普通目标之外，另外还有一层考量，就是希望当上京在即之际，能使领地西边安全无虞。

        不过，信长似乎并未因此而放心。同年十月二十一日，他又开始安排自己的嫡子信忠和武田信玄的女儿结婚，并且单方面地奉上大量的金钱到武田家做为聘礼。这还不够，连位置更远的武田家宿敌，越后的上杉谦信，他也再三派遣使者去赠送礼物。不但如此，永禄十一年二月，他甚至致赠厚礼给上杉家的老臣直江景纲。或许信长是认为上杉位于武田家的背后，能发挥牵制作用，阻挠信玄西进吧。总之，信长在外交上的周密布局和露骨做法，的确让人刮目相看。

        说起来，木下藤吉郎这样的“现场管理者”根本无缘参与这些大计，更不用说藤吉郎的家臣小一郎了，因为当时的织田家已经拥有许多身居高位的文官，如林通胜、内藤胜介、村井贞胜、武井夕庵等人。
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