（这次哥哥恐怕真的有苦头吃了。）

        这阵子木下小一郎秀长经常有这种感觉。信长主公离京才一个月，哥哥的表情已经愈来愈黯淡，脸颊也一天比一天瘦削。虽然表面上他仍是一副愉快爽朗、大而化之的模样，但却难掩内心的深沉疲惫。去巡视刚落成的将军城馆二条城时，他依然大声激励士兵，笑容可掬，但和小一郎单独相处时，却总是落落寡欢，绷着一张脸，而且不时难过地抱怨：

        “京城真是个难管的地方。”

        乍看之下，京城凡事平顺，众人皆臣服在织田家的权威之下。但事实上，由于信长是凭藉着强大的武力，严惩反抗者，绝不轻言宽贷，因此没有人敢明目张胆地违逆织田家的命令。堺市、大津或草津均已接纳了织田家设置的代官，而且各地的寺社也纷纷派出态度谦恭的使者，表明归顺的意愿。

        然而，说到实际上的行动，却是异常迟缓，经常拖延不遵行命令，其中尤以足利义昭和他的亲情最大意不得。义昭先前虽已发布“殿中掟”，允诺没有信长的副状，绝不颁行命令或发送文件，但看起来他似乎并未履行承诺。

        “此事业已获得将军的许可。”

        “府内说可以放心去做。”

        藤吉郎在管理上经常听到这种说词，等到向义昭的亲信查询真伪时，对方又总是巧妙地顾左右而言他。再不就是模棱两可地说：

        “将军大人并没有这么说，不过他们的做法，就礼法上来说并没有甚么不对。”

        有时则故意用一些抽象的言词回答道：

        “不过，怎么说呢，这是很合乎常理的嘛。”

        就算直接去找义昭，他也会以头痛或肚子不舒服等藉口来回避。有时总算见到了人，他也只是敷衍了事地说：

        “这种小事我哪记得啊？你直接去问我的手下吧。”

        其中几个重要的案件，他的答覆是：

        “听说这是信长大人临走时交代的，或许是忘了通知木下大人了吧。”

        等到询问岐阜的信长，确定并无此事之后，他却又嘻皮笑脸地说：

        “是吗？那大概是谁听错了，再不就是我误会了。”

        如果更进一步地追问，他就明显地露出不悦的表情，二话不说地拂袖而去。此时三渊或上泉等深谙排场、礼数的近臣，就会见机行事，以迂回的方式指责道：

        “恳请木下大人能稍微注意一下礼法。”

        他们暗示将军拒答，不是因为质问的内容，而是因为藤吉郎用字遣词和举止粗鲁无礼。

        其实，这才是足利将军这一干人的“绝招”。将军义昭全无实力，因此打算藉着室町礼法建立自己的权威，架构起织田家无法侵入的谋略要塞。

        这样的招数的确让藤吉郎秀吉穷于应付，也让担任他幕僚的小一郎秀长困惑不知所从。

        “信长主公为甚么要指派我这样出身卑贱的人担任京都奉行呢？”

        哥哥很难得地发牢骚道。他曾亲访细川藤孝，恳请细川教导他室町礼法，得到的答覆是至少得花上一年工夫才能学会如此悠长复杂的规矩。再加上许多殿上人以藤吉郎出身卑贱为由，不与他来往，也造成蒐集情报上的障碍。尽管如此，信长仍然接二连三地派下命令来。

        这次就连小一郎也束手无策，不知如何协助哥哥，甚至看到哥哥心情沮丧不悦，也找不出合适的话安慰他。

        “那个甚么木下大人呀，可真是难相处呢。别说咱们京里的规矩了，连讲话、书信都不太能沟通耶。”

        不但足利义昭身边的人，似乎全京城的人都逐渐产生了这种想法。而这种以京城人特有的圆润腔调窃窃相传的风评，当然也流进了小一郎耳中。

        由于这种事情一而再、再而三地发生，造成足利义昭等人和织田家的关系日益恶化，义昭还故意放话，说这一切都是木下藤吉郎一个人的错，因为他出身卑贱，又不懂礼数，才酿成了诸多误会。足智多谋的阴谋家足利义昭，希望藉着强迫信长更换京都奉行，向天下人炫耀他在织田家优越的地位和影响力。

        （真是厉害！）

        每次听到足利方面的人散布中伤哥哥藤吉郎的恶意批评时，小一郎总是这么想。足利幕府操纵各地大名，不但能维持各方势力均衡，还能稳坐其上，长年以来想必也累积了相当丰富的经验与技巧。

        （我到底能为哥哥做甚么呢？）

        小一郎也曾反覆思考过这个问题。但他只不过是“信长的家来的家来”，碰到这种最高阶层背地里尔虞我诈、不择手段的暗斗，他根本无能为力。

        （只能好好维持木下组的纪律，确保京畿内平安无事了。）

        小一郎做出这个结论，一方面加强监督属下的士兵，同时也命他们切实巡视畿内。当然，在饮食和待遇方面也格外留意，不让他们有欠缺。京城虽已日渐没落，但生活仍远比尾张奢华，畿内的美女对这群家眷不在身边的粗汉来说，更是魅力十足。整个京都充满了各种破坏士兵纪律的诱惑，必须付出相当大的努力才能抵挡得住。

        此时最能发挥功效的，还是信长留下的大量金钱。由于京内治安渐趋良好，货物流通愿畅，只要有钱，就能提供士兵是够的食物、衣着和女人。

        秀吉每天必须费时和足利义昭或其亲信进行复杂的交涉，还得批阅艰涩的文件，或进行例行调查，因此有“这个人”来帮他管束手下士兵，维持纪律和士气，的确是件值得庆幸的事。

        如果木下组的士兵有人犯下强暴妇女或抢劫钱财等恶行，义昭一定会住机会要求信长罢黜这个出身卑贱的奉行。在这种情况下，信长恐怕也很难拒绝吧。

        不过，这样做只能算是消极的防御，并不足以制止足利义昭等人的阴谋。而且义昭好像执意要让所有京城贵人都晓得藤吉郎的出身，肆无忌弹地派遣使者往返送信。言行举止之间，似乎已将没有信长的副状就不可发布命令或书函的“殿中掟”忘得一干二净了。

        小一郎负责管理担任护卫的士兵，曾经讯问过这类使者两三次，每次他们都编造些不关痛痒的藉口，例如“只是和歌的应答”或“不过是季节的问候罢了”等来搪塞。小一郎当然知道事情没那么单纯，但总不能剥光将军的使者彻底搜身吧。这想必也是义昭所施展的一种手段，意图让京城的人看轻织田家。

        差不多就在这个时候，小一郎无意间听到几位在宫中担任朝臣的老人家们说：

        “织田家的做法难免粗鲁激烈了些，不过优点倒也不少呢。”

        小一郎心想：

        （难道信长主公安排哥哥留在京城，就是希望哥哥能打破固有的传统藩篱，彻底展现织田家的行事风格吗？）

        如果真是这样，哥哥的确是最恰当的人选。

        小一郎左思右想，不知该用甚么方式将这个讯息告诉哥哥。最后他决定重新用在尾张时的做法来管理木下组，和哥哥讲话时也一概使用尾张的方言，连衣着举止都恢复了以前的习惯。

        哥哥立即察觉了小一郎的变化，诧异地问他：

        “发生甚么事了吗？”

        小一郎则故意粗声粗气地用尾张方言说：

        “这才是咱们织田家的作风呀。”

        就在这一瞬间，哥哥的脸上忽然恢复了光采。

        两三天之后，小一郎就听说哥哥在宫中扯高了喉咙把将军身边的老臣臭骂了一顿。

        “这么大吼大叫地痛骂一番，管它甚么室町礼法的恐怕都荡然无存了吧。”

        小一郎一边想像当时的场面，一边独自窃笑着。就这样，织田家终于在这场暗地较劲中取得了制胜的契机。
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