（终于结束了……）

        小一郎望着刚刚占领的小谷城，自言自语地说。大部分的城楼、城门皆遭到焚毁破坏，使整个小谷城看起来小得出奇，简直让人不敢相信这就是折磨了他们三年之久的坚固城池。

        （其实不只是这个城……）

        小一郎转念又想。武田信玄病逝，足利将军义昭被逐出京城，逃到备后的鞆地，朝仓家也跟着灭亡。如今织田家的敌人，只剩下石山本愿寺了。这么多强敌，竟然在短短四个月之内全数消失，可以说信长主从三年来的奋战，就在这一夕之间开花结果了。前不久他还在担心遭到武田与朝仓、浅井的夹击，随时会丧失生命，现在想来简直就像梦一般不真实。

        （原来人的命运就是这么回事……）

        小一郎眺望着秋色深浓的江北山野，心中如此忖道。不过哥哥可没给他太多空闲感伤。

        “小一郎，你好好地戒备哟。”

        哥哥在伴随战胜凯旋的信长前往岐阜之前，特别交代他负责这次短期的留守工作。

        “我知道了，你放心吧。”

        小一郎语气自然地回答，因为他早已有心理准备了。

        留守敌踪杳然的江北，是个不讨好的无聊任务，既不可能立功，又要操心许多麻烦事。

        入凯旋的行列，参与论功行赏的宴席，是历世历代武人最引以为乐的事。特别是战国时代的武士，一向把在庆功宴上被主君点到名视为最高荣誉，只要能参见主君，即使只有一次，便可获得“御目见”的身分，大大影响日后的待遇和升迁速度。因此木下秀吉手下的将士当然人人都想加入凯旋的行列。

        然而，江北战尘方艾，不能无人留守，而且这不单是形式上的，万一守不好，说不定连木下秀吉的前途都会被葬送掉。因为只要这时发生任何小骚动或百姓起而作乱，眼见即将到手的恩赏就会泡汤。

        浅井的余党还有不少人潜藏在附近的山野或乡村。曾受过浅井家恩惠的寺社、村民也不在少数，他们一定会对进攻浅井的主力木下秀吉心怀怨恨，期望秀吉能在织田家失势。

        就算其中有人抱持“只要除掉木下家就够了”的想法，趁众人疏于防备的时候起而作乱，也是大有可能的。负责留守的人，主要的使命就是维持治安，避免这种情况发生。

        正因为小一郎是自己的亲弟弟，哥哥秀吉才会选他扛下这个吃力不讨好的任务。

        家中也有人同情地说：

        “小一郎大人老是扮演这种吃力不讨好的角色。”

        言下之意其实也在暗示，多亏有小一郎，这种任务才没落在他们头上。小一郎为此深感满足，因为这让他确信自己身为哥哥的幕僚，的确发挥了非常大的功效。

        小一郎不仅切实完成了留守的任务，还找出许多有才干的人予以聘用，一方面安抚那些不满份子，一方面又替木下家补充了不少人才。

        小一郎积极的做法果然没有白费。织田信长封木下秀吉为攻打浅井的首功，将浅井原有的领地——北近江三郡十二万石和小谷城赏给了他。

        这次有四个人因信长的封赏而成为大名。获得最大领地的是柴田胜家，得到朝仓家的旧领——越前八郡，其次是得到若狭一国的丹羽长秀。他们超越那些世袭的家老，名副其实地成为织田家的两大部将。

        接下来是获得南近江四郡和坂本城的明智光秀，以及得到北近江三郡的木下藤吉郎秀吉。

        木下藤吉郎秀吉终于当上了大名。他决定改姓来庆祝这件事，于是舍弃木下，从织田家的两大家老柴田和丹羽的姓中各得一字，改姓为羽柴。

        晋升为拥有十二万石领地的大名，木下秀吉其实不必特意领受资深部将的姓。或许他是认为，反正要改姓，不如物尽其用，顺便讨好一下势力强大的上司，不是更划算吗？秀吉就是这样一个信奉现实主义的人，绝不放过任何可以利用的东西。

        秀吉的弟弟小一郎当然也跟着他改姓羽柴，自此便成了羽柴小一郎秀长。
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