羽柴部队放弃上月城回到书写山之后，便迎接织田信忠，重整军容，开始讨伐播磨境内各国。

        六月二十七日，织田首先攻下了神吉城，然后又降服了志方城。接着他们便包围了反织田家的主力别所家的根据地三木城，筑起城垒猛攻不舍。不料别所家出乎意料地顽强，三木城更是坚固无比。因为今年开春以来，别所家已经花了很多时间加强防备设施，做好了笼城的准备，兵粮弹药皆不虞匿乏。

        “别着急，就慢慢地攻吧。”

        秀吉不慌不忙地说。攻陷野口、神吉、志方等属城，将别所家众人全部逼入三木城内之后，羽柴家已经在播磨夺得了二十万石以上的领地。如此一来，除了兵粮不虞匿乏之外，单靠羽柴家和播磨地方归顺织田家的大名所拥有的士兵，就足以包围三木城了。

        于是哥哥开始发给播磨的寺社领地许可，分给手下将士领地，着手管理占领地的行政事务。小一郎也不时回到他名下的但马竹田城，参与各种内政，履行四万石大名应尽的义务。

        在此期间，毛利家几乎全无动静。攻下上月城，毛利大军似乎便已心满意足，很快地退回中国，除了偶尔派遣水师袭击播磨、摄津沿岸外，并未展开其他军事行动。就像织田家弃上月城于不顾一般，毛利家似乎也甩掉了三木城。织田、毛利两大势力一度交锋的西播磨一带，如今平静得几乎让人心里发毛。

        当然，这只是表面上的状况，在背地里，两大势力的恶斗比以前更激烈。在秀吉方面，他正在进行一个重要的谋略，就是游说拥有备前、美作两国的毛利家最大外部大名——宇喜多直家反叛。

        前面也曾提过，这段期间宇喜多的举动有许多疑点。篡夺备前大名浦上家之位的宇喜多直家，是独立的大名，和毛利家并没有主从关系。不但如此，大约在十年前，他还曾和山阴的尼子等人联手和毛利家交战过。宇喜多归附毛利，是在毛利家成为掌管整个中国地方的大势力之后。换言之，宇喜多是屈服于毛利家的武力，彼此并没有甚么情义，只要出现比毛利家更强的势力，他随时都可能倒戈。而且宇喜多直家是个懂得分辨利害关系的人，威胁利诱对他很有可能发挥效用。向来擅长宣抚招降的秀吉，当然不可能放过这个机会。

        哥哥在两大参谋竹中半兵卫和黑田官兵卫的协助下，反覆研拟策略，试图寻找门路接近宇喜多直家。这时突然出现了一个意外的人物：一个名叫鱼屋弥九郎的青年。他自称是小西家的族人，在堺市做药材批发商。这便是日后获得从四位下摄津守的官位，成为肥后宇土二十万石大名的小西行长。

        鱼屋弥九郎和父亲隆佐合资，将备前的物产运往堺市，然后在堺市购买洋枪，卖给宇喜多家。由于他才干过人，也成为接受宇喜多直家俸禄的武士。在战国时代，武士和商贾间的区隔并不明显，出入大名家的商贾经常身兼二职，鱼屋弥九郎也是如此。

        弥九郎行长出现在羽柴秀吉阵营，想必是经过宇喜多直家的同意，也就是所谓的假冒商贾的密使。看到这个求之不得的沟通管道，秀吉大喜过望，立刻善加接待。不管怎么说，只要能促使宇喜多直家倒戈，就等于是从毛利家夺得了五十万石领地及两万多士兵加入织田家，山阳道一带的情势就会立刻改观。

        不过，宇喜多直家非常慎重。从弥九郎开始，双方各遣密使往返好几次，却始终没有决定性的进展，因为直家一直不确定织田家是否占有绝对的优势。

        “这个混帐直家，到底在犹豫甚么啊？”

        宇喜多迟疑不决的态度，让哥哥颇感不耐。事实上，这时毛利家也在暗中进行一件大事，而宇喜多直家想必是知道了这件事。那就是发生在同年（即天正六年）十月底的荒木村重的反叛。
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