“即便如此，事情的发展还真是出人意料……”

        小一郎继续眺望漆黑沉静的河水，自言自语地说。这十天的情势和哥哥苦心筹思的两手策略完全背道而驰。更讽刺的是，这样的结果不是因为秀吉的安排不够高明，而是因为两方面都进行得太过顺利所致。

        五月二十七日，也就是高松城大半淹在水里的三天后，秀吉密令黑田官兵卫向毛利方面透露议和的心意。没想到毛利家立刻上钩，于次日即差派使僧安国寺惠琼前来拜访黑田，提出议和的具体条件。

        一、毛利家将备中、备后、美作、因幡、伯耆等五国割让给织田家。

        二、织田家饶恕高松城所有将士的性命。

        这等于完全接纳了秀吉透过黑田官兵卫所泄出的条件，在实质上和投降没两样。

        “怎么可能？……”

        听到这个消息，连秀吉都不禁怀疑自己的耳朵。他简直无法相信，过去五年让织田家备受折磨的毛利家，竟然这么轻而易举就投降了。

        这么一来反而轮到秀吉头痛了。原本为了拖延时间而提出的和议案，竟然这么快就有了结果，那请求信长亲征就成了欺君之举。尤其织田信长严苛冷酷，是最忌讳属下自作主张的独裁者。

        情非得已，秀吉只好在原先透露的要求范围内拉高条件，设法让交涉触礁。所幸当初并未明列“割让五国”的具体内容，因此秀吉故意刁难：

        “因幡在去年攻略鸟取城时已归入织田家，恐不宜列入让渡的五国之一。”

        然后除了要求多割让出云一国外，又提出一个存心为难毛利家的条件：

        “守城的五千五百名士兵固可饶恕，但城主清水宗治须切腹自尽，否则难平信长大人之怒。”

        毛利家一向主张珍惜家臣才能维系家中的团结，因此这应该是他们最无法接受的条件。

        秀吉心想，这么一来总该没问题了吧。不料负责前来谈和的安国寺惠琼却立即回应道：

        “清水宗治以降的守城士兵若在近日开城投降，必已事先经过毛利辉元大人的同意。”

        换句话说，毛利家当然不便强逼“忠臣”清水宗治自裁，因此打算以让宗治自行投降的形式了结这件事，并要求秀吉认可这也算毛利家达成了议和的条件。

        “甚么？他们答应给出云一国，也同意让清水宗治切腹？这算甚么嘛，毛利家姿态也未免摆得太低了吧……”

        秀吉先是满脸得意地颔首，旋即又换上一副不安的表情，低声自问：

        “难道毛利家……”

        他第一次怀疑自己是不是高估了毛利家的实力。

        根据《太合记》的记戴，在此之前秀吉等羽柴家的决策群，一直估计毛利的援军大约有四万人。这和当时毛利家所能动员的总兵力不相上下。羽柴家可能眼看毛利辉元、小早川隆景、吉川元春等主将几乎全数出动，便产生了先入为主的观念，认为毛利家出动的兵力应该和总动员力差距不大。但若再深入思考，其实也未必尽然。首先，眼前毛利家还有九州的大友或伯耆的南条等敌人必须防备。加上去年未前往救援鸟取城，恐怕也降低了各地豪族的信赖，削弱了毛利家的统御力。

        当时的大名一旦出现衰退的迹象，辖下的部将或豪族便会群起反叛。这种情况从去年三月武田胜赖未前往救援远州的高天神城，结果转瞬之间木曾义昌、穴山梅雪等重臣便绝裾而去，可见一斑。连一向高唱“人是石墙人是城”，最以家中团结自豪的武田家都难逃这种命运，毛利家恐怕也正面临同样的困境。

        “不知信长主公如何判断？”

        秀吉满心焦虑地如此自问。如果信长确定毛利家的实力大不如前，恐怕不会接受割让五国和清水宗治自裁的议和条件吧，说不定还会大声怒吼道：

        “是谁答应要去议和的？立刻去攻打安艺、周防，把他们逼到长门以外。”

        以前就曾发生过信长不承认明智光秀和丹波波多野家的和议，把前来投降的波多野兄弟处死的案例。高举“天下布武”的旗帜，一心建立绝对君主制的织田信长，不管对敌人或自己人都极尽严苛。

        “不知信长主公会怎么答覆……”

        秀吉不禁低声自问。敦请信长亲征的要求尚未获得答覆，但事情发展到这个地步，秀吉只能默默期待信长恰巧无暇前来中国。他心里的不安轻轻地从喃喃低语声中流泄出来。

        不过，秀吉的期待很快就落空了。翌日，堀秀政便率领两千部队抵达，预告了织田信长出马的消息。堀秀政还告诉秀吉：

        “信长主公已离开安土进入京城，同时还命令少主信忠大人、明智光秀大人、筒井顺庆大人、细川藤孝大人、中川清秀大人、高山右近大人等共同出兵。”

        织田信长似乎打算动员所有空闲的部队，集结大约五万兵力，一举歼灭毛利。

        事实上，如果信长真的照此计划出征，或许毛利早已步上武田在天目山灭亡的后尘。因为据说此时在备中的毛利部队只有一万余人，根本无力抵御加上羽柴、宇喜多部队后膨胀到八万多人的织田大军。在此情势下，毛利辉元、小早川隆景等人当然会不顾一切急着求和。

        小一郎苦涩地回想起三年前的往事，也就是天正七年八月，哥哥成功游说了宇喜多家倒戈的那件事。

        这等于一举获得五十多万石领地、一万数千余兵力，不管秀吉或小一郎都认为这是大功一件。但哥哥满面得意地前往安土，却带着一脸困惑回来。因为信长大声斥责前来为宇喜多直家请求“本领安堵”朱印状的秀吉，说他“独断独行”，草草将他饬回播磨。

        但前后才不到三天，信长竟又遣人送来发给宇喜多的“本领安堵”朱印状，同时还口头同意秀吉修建姬路城和出兵因幡。

        换言之，最后信长还是接受了哥哥所有的请求，并视为大功一件，论功行赏。这件事之后好长一段时间，哥哥成天把一句话像念经似地挂在嘴上，那就是：

        “合理的事信长主公一定会答应，实在太感激，太感激了。”

        小一郎不禁自问：

        “哥哥会不会认为这次的事也一样，起先或许会被骂，最后一定会有赏呢？或是会看信长主公的脸色，万一情况不对，就把议和的事压下来不说呢？”

        不管哪一种情况，都是在冒险，但小一郎转念又想：

        “没问题，哥哥一向运气不错……”

        这两点——勇于冒险的胆识和使冒险成功的好运——正是小一郎始终认定“哥哥才是我的主公”，并且“终生不想站在哥哥的地位上，只想当个辅佐他的幕僚”的最大原因。
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