天正十年六月二十七日，织田家的重臣齐集尾张清洲城，召开史上著名的“清洲会议”。

        没有任何史料记载，这个对日后发展有重大影响的会议，到底是谁、经过怎样的斡旋折冲才召开的。不过，从会前个人所在的地点，以及参加的人员推测，应该是在羽柴秀吉主导，丹羽长秀和池田恒兴的协助下推动的。而且信长的次子北畠信雄，可能也在其间扮演了重要的角色。因为会议地点不在安土或岐阜，反而选择了织田家最早的根据地清洲，想必是顾虑信雄的立场和心理所做的决定吧。

        之前信雄特地率军前往安土，却愚蠢地烧了父亲信长辛苦筑起的巨城，虽然原因不明，但信雄心中想必也颇引以为耻。他生性懦弱胆小，但并非白痴或疯子，当然不愿在暴露自己愚行的地方举行会议。

        不过，在岐阜开会更糟，因为那是他的竞争对手，弟弟神户信孝的势力范围。虽然没发挥甚么功效，但信孝毕竟也参加了山崎会战，又和秀吉或长秀一同出兵前往平定美浓，表现远比信雄突出。因此原本就处于劣势的信雄，根本没勇气在弟弟的根据地和他进行平等的会谈。

        秀吉看穿了信雄的心理，于是敦请丹羽长秀提议在清洲城开会，同时将在神流川大败，损失了大量士兵并丢失甲斐、信浓领地的泷川一益从重臣中除名，安插拿下摄津的尼崎、花隈地方的池田恒兴取而代之。池田恒兴的领地和先前的荒木村重不相上下，因此列入“军区司令官”等级，也算是名正言顺。

        换言之，秀吉不但选择了有利于自己的重臣会议成员，也顺利地把北畠信雄拉拢到自己这一边来。

        相对地，织田家的首席耆老柴田胜家，却未做任何准备或事前疏通，只带着不及千人的轻兵从越前府中来到清洲。这个老人可能认为前来全面平靖的织田家领地，这些兵力就够了。当时上万的秀吉部队刚平定了近江、美浓，一起涌进尾张，把清洲城挤得水泄不通，但柴田甚至没有察觉这个状况。

        柴田胜家以为这个会议只是决定织田家继任人选的仪式。对他来说，这根本不是甚么重要或值得商讨的问题，他相信神户信孝就是众所公认的适任人选。

        简而言之，在柴田修理亮胜家的观念中，强大的“织田家”依然存在，只要在会议中把信孝选为继承人，剩下的事都是信孝的权限，领地的分配等等根本不在讨论范围内。因此在开会之前，胜家并未对开会的场所或出席的成员表示任何意见。

        相对地，在羽柴秀吉的观念里，织田家已经和信长的死一同消失。他的基本方针是要让大家认可他已拥有广大领地的事实，并且继续维持现状。要达成这个目的，织田家的继任领主最好是没有任事能力的人。想想看，事到如今还得把费力夺来的领地归还织田家，改领一些微不足道的封赏，岂不太愚蠢了？

        此时也恰巧有一个人选可以满足秀吉的这种私心。被信长指定为继承人的长男信忠，有一个三岁的儿子三法师。

        对当时的人来说，让一个三岁的幼儿统领强大的织田家，简直就是异想天开。日本直到德川幕府成立，从第三代将军家光之后，才确立了长子继承制度，在这之前根本没有这种观念。特别是在战国乱世，有能者继位是天经地义的事，管他是次男或三男，根本没人在意。倘若领主的儿子年纪尚幼，由叔父或女婿接位的情况也所在多有。不说别人，信长本身也是三男，在和弟弟四男信行争夺之后，才继承了父亲信秀的位子，而且一开始他就没把无能的大哥、二哥放在眼里。

        在这样的社会背景下，柴田胜家可能做梦也没想到，大家会把一个年仅三岁的幼儿，推为伟大信长的后继者吧。

        “简直荒唐！有哪家大名会让三岁的幼儿继位啊？更何况咱们织田家是天下霸主，那样的黄口小儿哪管得来！”

        柴田暴跳如雷，气呼呼地说。但已经太迟了，因为与会者没有一个人支持他的看法。这也是有道理的。如果按照柴田的主张，由信孝继位，次男信雄一定不会罢休。很可能秀吉已事先安排人去怂恿信雄，说他很有希望继位，煽动他起来对抗弟弟信孝。在把会议地点定在让信雄觉得自在的清洲城时，这样的布局想必就已经完成了。

        有个说法是，当秀吉说完自己的提案后，便推说自己身体不适，退居他处，留下丹羽长秀来说服柴田胜家。这是很有可能的。丹羽长秀的说词大概是，如果现在硬要让信孝继位，一定会迫使北畠信雄叛变，万一羽柴秀吉或明智的手下和他连为一气，织田家很可能会分裂。

        这恰好戳到了柴田胜家的痛处。胜家一向主张“织田家最重要”，就算扯破他的嘴，他也不可能说出“就算信雄叛变，织田家分裂相争，我也要坚持到底”的话。

        况且这个老臣还有另一个弱点：他是所有出席会议的成员中，唯一没有去讨伐“叛臣”光秀的人。再加上清洲城下挤满了羽柴、丹羽和北畠的士兵，身处战国乱世，就算是天不怕地不怕的柴田胜家，恐怕还是有几分顾忌吧。

        结果，柴田胜家只好忍痛接受羽柴秀吉提供的近江长滨六万石领地，和与会众人妥协。这样的收获，不但远逊于获得丹波、河内、山城，以及所有明智手下大名的秀吉，和得到若狭的旧领、近江的湖西，和志贺、高岛两郡的丹羽长秀，以及多了西摄津两郡的池田恒兴相比，也颇有不如。相信伟大的织田家依然存在，自认是其首席家老的柴田胜家，就是因此而不得不自食苦果。

        如果有甚么事足以安慰柴田胜家的挫败，可能就是他所支持的神户信孝，决定把信长的妹妹阿市这个众所公认的美女嫁给他。

        阿市曾下嫁浅井长政，做为织由与浅井缔结同盟的象征。小谷城失守后，她在信长之弟织田信包的庇护下，和三个女儿一同待在伊贺的上野城。她出生于天文十六年（一五四七），此时应该三十五岁了，照当时的情况，已经算是中年后期，但据说她的姿色却丝毫不见衰减，想必真如传闻所说，是个绝世美女。

        事实上，羽柴秀吉也很想要阿市，可惜他有正室宁宁，而柴田胜家刚好在不久前丧妻。虽然胜家已近六十高龄，但仍颇有男子气概，让阿市选择了他。神户信孝居中撮合这件事，八成是因为不满秀吉在清洲会议上阻挠他继任织田家总领，想藉着和柴田结亲，来一抒胸中的怨气吧。

        从这个角度来看，这桩婚事似乎充满了谋略，也暗藏着不祥的阴影。但不论如何，胜家得到了秀吉向往已久的主君之妹兼美女，心情多少舒缓了一些。据说柴田胜家回到越前之后，享受了一段美妙的新婚生活，让他几乎忘了自己的年龄。
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