普勒盯着科尔说：“可是，开山的爆炸声有那么响，能够遮住从旁边房子里传出的猎枪的枪声吗？”

        “是从旁边房子的地下室里，我们得这么说。如果你离工地不远的话，他们放炮的声音有时会把你从床上震起来老高。”

        “你说的是他们很可能放炮开山。你不能确定这一点？”

        “不能，我住得离这儿很远。不过这里的住户如果听到了爆炸的声音，那就只会是来自特伦特矿业公司的工地。这附近只有他们一家公司。”

        门罗缓缓说道：“等等，那天晚上我和女朋友在外面待到很晚。离这儿也是三公里，不过是在另外的方向。我记得确实听到了爆炸声。”

        普勒迅即问道：“你还记得爆炸是在什么时间吗？”

        门罗想了一小会儿。

        “我想是午夜十二点到一点。”

        “符合尸体症状为我们提供的大致死亡时间。”普勒说，“把时间段进一步搞准，对我们在某个方面还是很有用的。”

        “有利于核实嫌疑人是否在犯罪现场。”科尔指出。普勒赞同地点点头。

        普勒说：“另外我们还要琢磨，为什么他们用猎枪杀害父母，对孩子们却使用了不同手段？或者说，为什么他们不去用钝器杀害所有的人？这样的话就不用担心别人听见枪声了。”

        科尔和门罗都不知应当怎样回答这些问题。

        普勒望着门罗问道：“你做了排除性指纹采集工作了吗？几个被害人还有雷诺兹夫人父母的指纹。”

        “做了。去验车之前，我一早就去采集了那一对老人的指纹。”

        “你没对他们说起家里发生的事情吧？”

        “嗯，老太太中风了。我在她没有意识的情况下按下了她的指纹，所以没法对她说起任何事情。老爷子糊里糊涂的，我装作采指纹是做一种游戏，所以他不明白是怎么回事。”

        “痴呆症？”普勒问道，科尔点点头。

        “他有时会清醒吗？”

        科尔回答：“我想是的，有时是清醒的。你觉得他能帮上忙吗？”

        普勒耸了耸肩。

        “嗯，如果杀手是当地的什么人，也许老人会知道一些情况。我觉得这里有这么几种可能。第一，是雷诺兹上校在国防情报局的职业导致了这家人被杀；第二，是由于同妈妈相关的什么事情；第三，同孩子们相关的事情；第四，同孩子们的外公外婆相关；或者是第五，与我们目前还一无所知的事情有关。”

        “也可能只是一起偶然的抢劫。”门罗这样指出。

        普勒摇头。

        “他们没有开走那台新款的凌志车，没拿手提电脑，没动那个女人的婚戒。其他一些值钱的东西也都留在了这里。而且在偶然性的抢劫案中很少有集中审讯被害人一家的情况。”

        科尔说：“雷诺兹夫人的父母在这个世界上可能没有任何敌人。而她和两个孩子只是由于暑假才来了这里，我很难相信他们会有时间结下什么仇人。这样一来，就剩下雷诺兹上校了。”

        “很可能是这样，但还是有必要查清楚。”

        普勒站起身。

        “最早出警时，除上述指纹外，发现了别的指纹吗？”

        “有那个邮递员的。还有养老院一个护工的，我们在冰箱上采到了她的隐形指纹，雷诺兹上校的岳父住进养老院之前她在这儿护理过他。还有两个急救医护人员的指纹，他们曾在接到老太太中风的电话后来过这里。”

        “再没有别人的了？”

        “还有两枚指纹。一枚是在起居室的墙上发现的，还有一枚是在厨房的台子上。我已经送到警局的指纹资料库去进行比对了。”

        普勒说：“给我复印一份，我送联邦调查局的指纹数据中心查一查。”

        “谢谢。”

        普勒又说：“凶手们怎么知道矿山什么时候进行爆破？这算是一种公众信息吗？”

        “是的。”科尔说，“露天爆破开采要遵守许多规定。你必须获得许可，提交适当的爆破计划。你必须在当地报纸上提前刊登爆破时间安排表。爆破地点附近的居民还会得到专人当面送交的通告。你必须使用具有专业资质的爆破队伍。爆炸噪声要控制在规定范围内，有人专门进行声音分贝监测。他们还要测定爆破造成的地震波。而且你要进行毫秒爆破，通常是间隔八毫秒一组组地引爆炸药。”

        “为什么？”门罗听得很入迷。他的目光同普勒遇到了一起。

        “我上的是西弗吉尼亚大学，可原来我不是这儿的人。”

        科尔说：“八毫秒的间隔能有效地控制爆破的噪声和地震波。”

        普勒问她：“你显然是懂得不少这方面的事情。从哪儿知道的？”

        她耸耸肩说：“我是西弗吉尼亚的姑娘。整个州就是一个大煤矿，至少有些时候它给人的感觉就是这样。”

        “你父亲是不是在特伦特矿业公司工作？”门罗问。

        科尔迅速地瞥了普勒一眼，普勒正在目不转睛地盯着她。她轻轻地说：“他在那里工作过。不过，再也不做了。”

        “为什么？”普勒问。

        “他已经去世了。”

        “对不起。”普勒顿了一会儿，又问，“他们爆破用的是什么样的炸药？”

        “通常都是硝酸铵——也就是化肥，真的——和柴油的混合物。他们剥离表土层和底土层后，在岩石上钻眼放进炸药，目的是炸碎岩石层。然后他们使用重装备，把煤层暴露在地表上。”

        “为什么他们要炸开山头，而不是在地下挖巷道？”

        “几十年前他们的确用巷道采煤。但是剩下的煤层已经无法靠井工进巷道开采了。岩层的硬度不够，他们是这么说的。不过，这很有意思。”

        “什么有意思？”

        “按常规爆破必须在每天的日出后和日落前，每周的星期一到星期六进行。特伦特一定是获得了某种特别许可，竟然在星期天的半夜里进行爆破。”

        “这么说，爆破安排是向公众公开的，”普勒说，“这对缩小嫌疑人范围提供不了什么帮助。尽管如此，还是对我讲讲特伦特矿业公司吧。”

        “到目前为止，特伦特一直是全县最大的一家企业。”

        “一家受人喜爱的机构？”

        科尔咬了咬嘴唇。

        “没人喜欢采煤的企业，普勒。特伦特公司开矿的结果，是这里的每一道山谷都堆满了碎石。它引发了洪水，还造成了其他许多环境问题，更不要提崩掉这么多山头以后我们这里的景色有多难看。可是这种开采方法对公司来说要划算得多。他们赚了数都数不清的钱。”

        “不过他们提供了就业机会，”门罗说，“我有一个堂兄是特伦特的地质工程师，他的生活很错。”

        科尔继续说道：“罗杰·特伦特是那家公司的唯一所有者。他干了不少无法无天的事，还出了一些事故死了人。但是这并不影响他住在大铁门后面的高级别墅里，还专门用管道把别处干净好喝的水引到自己的家。由于他们开矿，这里的地下水已经被严重污染了。”

        “人们对这些事情就听之任之吗？”

        “他养了一些睁眼说瞎话的律师。而且，尽管州里一直说要清理整顿司法机构，可他还是早已买通了一半以上的州法官。当然，他给人们提供了就业机会，工资给得不低，对慈善机构也常常慷慨解囊，所以人们对他抱着一种容忍的态度。不过，假如再出现一些重大的煤矿事故，再有几件由于污染而患上癌症的诊断病例，人们恐怕就要揪出他游街示众了。”

        普勒望着地上的尸体问：“雷诺兹一家来这里有多久了？”

        科尔说：“人们说大约有五个星期了。”

        “上校本人在华盛顿和这里两地间来来去去。”普勒自己补充道。他又望着窗外问道：“你们详细询问过周围的邻居吗？”

        科尔答道：“这里另外有七家住户，我们和每家人都谈过了。什么结果都没有。”

        “真令人难以置信，”普勒说，“杀手就在旁边房子里作案，却没有任何人看到或听到什么？接着又一个警察被害，有人还开跑了他的警车，还是没有任何人看到或听到什么？”

        “这些邻居就是这么说的。”

        “那么我认为，现在到了对他们所有人重新核查一遍的时候了。”
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