施特劳斯家房子的面积约有特伦特家的一半再大一点，按照德雷克的标准，它无疑是一幢豪宅了。普勒觉得，即使按照大多数美国人的标准，结论也会是同样的。房子周围是两万多平方米的院子，院子入口也设了一道大门，只是没有像特伦特家那样配备保安人员。

        科尔事先已经打去电话，从床上唤醒了施特劳斯和他的妻子。普勒和科尔按响门铃时，施特劳斯夫妇正等待着他们。施特劳斯夫人是个丰满高大的女人。半夜被唤醒的她已经抽时间梳理了自己的头发。她穿着休闲裤和没系扣子的宽松女衫，脸上露出不知所措的表情。

        比尔·施特劳斯穿的是牛仔裤和Polo衬衫，手指间夹着一支没有点燃的雪茄。大概像那位朗达·道格特一样，施特劳斯夫人也不准丈夫在屋里吸烟。

        夫妇俩挤在一张沙发里，听着科尔讲述发生事情。当科尔提到枪击时，比尔·施特劳斯抬起了头。

        “你是说有人开枪杀了他？蓄意杀死了迪奇？”

        普勒说：“当时我在现场。事实的确如此。”

        施特劳斯盯住了他。

        “你在现场？在那个消防站？为什么？”

        科尔说：“这和迪奇被杀没有关系，施特劳斯先生。”

        “你们发现追查凶手的线索了吗？”

        “比这更好。”普勒说，“我们找到了杀手。”

        施特劳斯夫妇二人都吃惊地望着他。比尔说：“你们抓住了他？他是谁？他为什么要杀死我们的儿子？”

        “我们不知道他是谁，而且我们无法问他为什么要杀死迪奇，因为向你们的儿子开枪后过了几分种，他就自杀了。”

        施特劳斯夫人捂住脸开始轻轻地抽泣，她的丈夫比尔伸出手揽住她的肩膀。片刻之后这位女人完全崩溃了，无法抑止地恸哭了起来。丈夫扶着她离开了房间。

        普勒和科尔坐在那里等着比尔回来。过了两分钟，普勒站起身，在屋里转来转去地打量着。

        又过了一分钟，比尔·施特劳斯回来了。他说：“实在对不起。不过我相信，你们能够理解这对我们的打击有多么大。”

        “绝对能理解。”科尔说，“如果你愿意的话，我们可以换个时间再来。我明白这是个非常艰难的时刻。”

        施特劳斯坐回到沙发上摇了摇头。

        “不，让我们把该做的事情做完。”

        这回他真的点燃了雪茄，侧着脸吐出了烟雾。

        “我们正在努力查出那个自杀的家伙是谁。如果查出他的身份，对破案会很有帮助。”

        “你们肯定他不是本地人吗？”施特劳斯问道。

        “我们认为不是，不过还需要进一步证实。”

        “为什么有人要对你的儿子下手，你能想出其中的理由吗？”科尔问道。

        “毫无理由。迪奇没有任何敌人。他有朋友，他在摩托俱乐部里有自己的伙伴。”

        “他干什么工作？”普勒问道。

        “他……呃，他目前没干什么工作。”施特劳斯说。

        “噢，那么他最后干的一份工作是什么呢？”

        “德雷克没有太多的工作机会。”

        “哦，可是有特伦特矿业公司，”普勒说，“而且你是首席运营官。”

        “当然了，这倒不假。但是迪奇不愿意去特伦特上班。”

        “为什么呢？”

        “他认为那儿没有他感兴趣的工作。”

        “你支持他的想法吗？”普勒问。

        “什么？”施特劳斯显得有些心烦意乱，“我们，也就是说是我，时不时地给他一些钱，而且他住在家里。他是我们唯一的一个孩子，也许我们把他惯坏了。”他停住了，使劲儿地抽了一口雪茄，把更多的尼古丁吸到了肺里，“但是那也不应该被人杀死呀。”

        “当然不应该。”科尔说。

        “如果他住在这里，”普勒说，“我们什么时候还要搜查一下他的房间。”

        “今晚就不搜了。”科尔说。

        “他对我说了他被迫从部队退伍的原因。”普勒说。这句话引来了施特劳斯尖刻的目光。

        “这是……很不幸的事情。”施特劳斯说道。

        “同性恋的事情，还是不得不退伍的事情？”普勒问。

        “两者都是。”施特劳斯坦率地说，“我不是一个歧视同性恋的人，普勒先生。你可能以为像我们这种小镇里的人很难宽容地对待这类事情。可是我爱我的儿子。”

        “当然了，”普勒说，“他是个好小伙子。他很想做一些正确的事情。”

        “你指的是什么？”

        “他在帮助我们破案。”

        “帮助你们？怎么会？”

        “确实是在提供帮助。”

        “他是不是由于这个原因被人杀了？”

        “我不知道。”

        “天哪，”施特劳斯说，“就几天的时间德雷克有这么多人遇害。你们认为这些案件彼此都有联系？”

        “我们的确这么认为。”科尔说。

        “为什么会是这样？”

        “现在还不好说。”科尔说。

        普勒坐在那里观察着施特劳斯，心里想着是否要对他采取新的步骤。后来普勒认定，不能再让时间流逝了。

        “你查出批准那天夜里进行爆破的人是谁了吗？”

        施特劳斯心不在焉地回答道：“我给管这个事情的办公室打了电话，让他们查了查。是工地的领班提出的申请，要求特别批准在那天晚上爆破。他们同意了他的请求，可是在向公众通报的事情上出了一些小差错。公告没有按时发出来。没人告诉领班的工头没发公告的事，所以他就按原计划放炮爆破了。这种事情并不经常发生，但是有时候也发生过。”

        “有谁知道在那个时间进行爆破的事情？”

        “我知道，还有那个领班工头。特伦特矿业公司里不少人都知道。”

        “罗杰·特伦特呢？”普勒问。

        “我不能肯定他是否知道。不过如果他对此有兴趣的话，他很容易就能了解得到。”

        科尔站起身，把自己的名片递给了施特劳斯。

        “你如果还想起什么，就给我打电话。我为你们的不幸感到很难过。”

        谈话突然结束使得施特劳斯显出了一丝困惑，不过他还是颤抖着双腿站了起来。

        “谢谢你，科尔警长。”

        普勒最后一个站了起来。他凑近施特劳斯说：“已经死了不少人，施特劳斯先生。我们不想再看到更多的尸体。”

        “当然不想，”比尔的脸涨红了起来，“你不是在暗示我做了——”

        “不，我没有暗示任何事情。”

        “你认为他在撒谎，是不是？”在他们走向汽车的路上，科尔问道。

        “我认为他知道的事情要比他愿意同我们谈的更多。”

        “难道他会帮别人杀掉自己的儿子？他看起来真的很痛苦。”

        “也许他很不希望儿子卷到这类事情当中。”

        他们坐进车里，普勒驾车离开了施特劳斯家的院子。

        科尔回头从后窗向外看了看。

        “我无法想象失去自己亲生骨肉的情景。”

        “准确点说，人们都可能想象到这样的情景，可是没有人愿意经历这种情景。”

        “你曾经想过结婚的事吗？”

        普勒暗自想道，我已经结婚了，我娶的是美国陆军。她有时就像一个蛮不讲理的刁婆子。

        “我估计人人都想过这事儿，”普勒说，“在某些时候。”

        “当一个警察，同时又成家，这是很不容易的事情。”

        “可是许多人都在这么做。”

        “我是说当一个女警察同时又结婚，这很难。”

        “尽管如此，还是有不少人同时做这两件事。”

        “我猜确实如此。你知道吗，如果你认为施特劳斯对我们隐瞒着什么，我也许不应该当时就表示过后再搜查他儿子的房间。”

        “我们会找个时间搜一搜的。不过我对迪奇会在家里保存什么真正重要的东西表示怀疑。”

        “嗯，那他会把真正重要的东西保存在哪里呢？”

        “也许就在埃里克·特里维尔保存碳化钨的同一个地方。”

        “你真的认为碳化钨的问题那么重要？”

        “它所以重要，是由于它令人费解。”普勒看看手表，“困了吧？”

        “不困，我的感觉就像是刚刚充过电。不过，你今晚应该住在我那里。”

        “为什么？我有地方住。”

        “有人想把你炸死，已经两次了。”

        “好吧，也许你是对的。”

        普勒随着科尔进了她的家。科尔领着普勒来到了供他休息的房间，为他准备了需要的各种物品。

        普勒坐到床上开始脱他的军用靴。科尔在门口停下了脚步。

        他抬起头。

        “怎么？”

        “为什么是德雷克？就因为我们附近有输气管道和核反应堆？”

        “我猜对有些家伙来说，这就足够了。”

        他把第二只靴子脱下来，又从枪套里拔出了M11手枪。

        “你打算一辈子都握着手枪睡觉吗？”她问道。

        “你说呢？”

        “我不知道。不过就此刻而言，这是个很不错的做法。”

        “是啊，我就是这么想的。”

        “普勒，如果事情过后我们还活着，”她顿了片刻又说，“也许我们可以……”

        普勒抬头望着她说：“好啊，这也是我正在想的事情。”
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