我哥哥吉恩已经回到了工作岗位，我则把大部分的时间，用在拜访好友上。我完全忘了医生对我说的，要多休息的忠告，每天都很晩才回家，而且每次回家，我都会喝得醉醺醮的。因为在我喝醉之前，我完全没有办法，拒绝朋友们的盛情款待。

        我还经常和玛丽·贝奇聊天，她让我教她制作各种，配合英式下午茶的点心。和玛丽在一起，让我又回忆起童年的一些琐事，尤其是关于她母亲的。

        那时候我们八、九岁，我们的母亲都留着长头发，绾成一个发髻梳在脑后，她们慢慢地对这种笨重的发髻，产生了厌倦，然而她们的丈夫，反对她们剪新潮的短发。

        有一天，妈妈们终于决定反抗了，她们不管男人们的意见，去理发店弄了时髦的发型回家。对于丈夫们来说，他们先是震惊，然后是沉默——就是那种战争即将爆发前的沉默。

        但是，发火已经没有用了，头发已经剪短。我父母整整一个星期，彼此都不理睬对方。接下来，母亲们先亲切地表示了和解的意思，两对夫妻便和好如初，然后大家一起去布律马特，最好的餐馆“巨蟹餐馆”来庆祝，对我们来说，那天真的是神奇的一天。

        玛丽·贝奇追问我：是不是在那个时候，确立了当一名厨师的目标。她做什么事都喜欢追究原因。

        她给我看家里的老照片，其中有二十世纪二十年代，妈妈们剪了短发，衣着时髦的照片。她们的确很漂亮，虽然爸爸们不喜欢短发，但是，他们心里肯定也这么觉得。

        我打算把这个故事，讲给弗朗西斯·加尔小姐听。

        每天早晨，我会和玛丽·贝奇还有孩子们共进早餐，然后就钻到客厅窗户下面，焦急地等待着邮递员。

        在我准备离开的前几天，就是阿兰德·图烕斯特博士跟我约好，要会合时候，我终于收到了弗朗西斯·加尔小姐寄给我的信。我查看寄件日期我发现，这封信花了好几天时间才寄到。

        当我读完信后，觉得自己被温柔的幸福感所包围。啊，弗朗西斯·加尔小姐依然爱着我，这是她在信里，向我表达的唯一内容。我很想给她回信，向她诉说我现在，所能说出的一切，但是，我想我可能会比这封信回去得更早。

        有人敲门，过了一会儿，玛丽·贝奇走进了我的卧室。我赶紧把弗朗西斯的信塞进了口袋里。

        我鬼鬼祟祟的动作，没有能够逃过玛丽·贝奇的眼睛，她狡黠地笑着，用讽刺的语气对我说：“傻瓜！……你就像一个撒了谎的小学生一样。这样我就不知道，你手里拿着一封情书？给你吧！……”说着，她递给我一张纸，“又来了一封，我想这封信，肯定会让你更加髙兴！……”

        那是阿兰德·图威斯特博士的电报，说他第二天早上动身，晚上就能到我家与我会合。

        我的脸上显出髙兴的样子，而玛丽·贝奇却显得有些伤感。

        “要离开这里，你感到很高兴，艾提安，你马上要见到你的英国小姐……却完全不因为离开我们而……”

        玛丽·贝奇的声音哽咽了，虽然她想尽量控制住情绪，但是无济于事。我知道玛丽很敏感，但是，我从来没有想到我的离开，能让她如此伤心。我想安慰她，但是，娜塔莉和克莱门蒂娜沖了进来。

        “喂，叔叔，告诉我们，你是不是真的要结婚了？你会请我们去参加婚礼吗？”

        “当然，亲爱的，如果你们听话，我就请你们去！……”我哈哈大笑着说。

        “哇噢，太好了！……我们要去英国了！……我们要坐大船，穿上长裙子！……”两个女孩儿胡乱咋呼着，又蹦又跳。

        玛丽·贝奇又恢复了笑容，语气略带讽刺地说；“孩子们，过来，让叔叔安静一会儿，他有一封很重要的信要读。”

        因为这也许是我们在一起，吃的最后几顿饭，所以，玛丽·贝奇想好好地给我倣点美昧佳肴。她炖了皇家腌菜，做了鲜蔬菜肉汤，上面装饰着漂亮的胡萝卜，以前母亲经常给我们做这道菜，当做大餐。炉灶上正在制作着苹果蛋挞。

        饭后大家坐在一起喝咖啡，玛丽·贝奇告诉我各个吉恩，阿兰德·图威斯特博士马上要回来了。

        “真让人为难。”吉恩抱怨道，“你知道，今天晚上是圣尼古拉节，我的上司请雇员，和孩子们一起过节。”

        “这有什么问题吗？”我反问道，“你们去参加你们的晚会，我待在家里。无论如何，我对晚会没有什么兴趣。这几天的聚会，已经让我感觉有点累了。而且，在回去英国之前，我需要休息一下，好让我的精神恢复一些。”

        “好吧，就按你说的办吧！……”我哥哥吉恩显得轻松了许多，因为，他不必拒绝上司的邀请了。

        我哥哥、玛丽和孩子们，在晚上六点的时候，开开心心地出门去了。大雪在几天之前，就已经开始下了，但是，今天晚上下得更大。我在门口看着他们慢慢走远，然后感觉有点冷，便打了个寒战，于是又回到了屋里。

        我不知道如何打发这一晚上的时间，但是，我要做的第一件事情，就是去厨房，看一看玛丽给我准备的晚餐。

        我吹着口哨来到厨房，感觉很轻松。看到吉恩在桌子上，摆了一瓶陈年葡萄酒，我很开心，小心地拿起酒瓶，查看它的年份和产地。

        马尔戈酒庄——只有这个，再无其他的信息。今天晚上，我不会感到无聊了！

        我不紧不慢地把中午剩下的汤热好，给自己倒了一杯法兰西的葡萄酒，安坐在桌子前面，享受我的晚餐：火腿馅饼，田园菊苣，还有一大托盘的奶酪，和只知道产地的波尔多陈年好酒。真是一顿盛宴啊！我大快朵颐，然后又给自己倒上了一杯。

        大约晚上八点钟，我起身离开餐桌，感觉头有点疼，于是吃了一片阿司匹林，然后趁着酒劲来到客厅，躺在沙发上，点了一根香烟。紧接着我又给自己倒了一小杯酒，等待阿司匹林起作用。

        然而，我的头非但没有逐渐好转，反而更疼了。我的头骨感觉，就像一个铁皮壳，有两个铁匠正在不停地锤打它，比赛谁的力量大。

        突然间，我的头又不疼了。

        我的状态忽然之间好了。这时我听到远处，传来一声阴森的笑声，于是我赶紧站起身来，想确认一下，这是不是真的。

        很难确定声音是从哪儿传来的，似乎来自四面墙外。

        我感觉有点疑惑，于是，开始检查各个房间，甚至地下室和谷仓。然而我一无所获，这屋里除了我自己，没有任何活着的物体。

        于是我回到客厅，把灯熄灭了，又一次躺在了沙发上，逐渐进入了梦乡。就在这时，那个笑声又一次把我惊醒了。

        实际上，这个声音更类似于冷笑，一种非人类发出的、嘶哑、恐怖的冷笑。这种笑声时远时近，气氛恐怖！

        我竖着耳朵，一动不动，在黑暗中保持着髙度的警觉，试图确定那个奇怪的声音，是从哪里传来的。然而，它又消失了，只剩下一片令人不安的宁静。

        然而，可以确定的一点是，有一个东西，就在这里……有个坏东西在作怪。

        但是，那个玩意儿它又是什么呢？

        我试图调整好自己的精神，一个可怕的念头，突然浮现在了我的脑海中：杀死艾娃·穆勒的人，就待在这所房子里！

        我怀着恐惧的心情，来到了父亲的卧室，拿起墙上挂着的猎枪，把枪上了膛，再一次检查了整个屋子，这次是仔仔细细地、有条理地捜查了一遍。

        首先，我把花园里的大门锁上，然后跑了几步，来到谷仓，从上到下地进行捜查，再用钥匙把门锁好。这期间，我的枪一直是上了膛的，一旦有什么东西，出现在我的身后，我会迅速地朝着它，“浜勾”地来上一枪。我把一层的所有房间，都检查了一遍，把所有门的钥匙都拿在手里。

        接着，我气喘吁吁地来到地下室，认真检查了每一个角落，甚至把煤堆都挪开，看了个仔仔细细。但是，我仍然没有找到一个人。

        就在我插上门闩的一刻，我听到了一个声音。有人敲门。

        我警觉地快走几步，猛地打开了门。

        外面没有人，也绝对不是猫或其他什么动物。雪已经停了，周围一片白色……

        台阶上没有任何脚印！而且，的确是有人敲门，肯定是有人！……

        我的神经紧张极了，两只眼睛紧紧地盯住门口，脸上感觉到了刺骨的寒冷。我试图在昏暗的灯光下，仔细地辨认清楚，周围的情况，找到到底是什么东西，把我给耍得团团转。但是，周围没有任何活物存在。

        于是，我又回到了客厅，再次给自己倒了一杯酒，一口气喝了下去。酒精让我感觉好了一些，神志反而更加清醒了。

        我突然想到了，刚才这件怪事的解释：有人用石头砸门。是的，肯定是这样，因为我当时只听见一下敲门声。

        就在这时，三下沉闷的敲门声，突然撕破了宁静。更强烈的恐惧感袭击着我。我冲到门口，打开门。还是没有人！而且，门口的台阶上，依然没有任何脚印！

        我步履蹒跚地退回了客厅，心里跳得特别快。我不再试图分析什么了，因为我的头，又开始疼了起来，我来到厨房里，准备再找一片阿司匹林。

        我在一片昏暗中，用手慢慢地摸索着，顺着墙壁，去寻找灯的开关。一个可怕的念头让我无法呼吸：“我会死在这间屋子里啊！……”

        走廊里的灯光，无法照清楚厨房里的情况；然而，我却能够隐隐约约地看清楚，在窗户旁边……有一个身影，头上戴着一顶奇怪的帽子。不……不可能是她！

        我的手摸索到了开关，厨房一下子亮了起来，那个身影突然转过身来。

        我认出了这个人。我的头发都竖起来了——那是艾娃·穆勒！
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