正午十二点整，“棺材桶子”埃德正驾着他的普利茅斯房车，驶进下百老汇川流的北上车阵中。

        “两个被踢出警队的警察要干嘛？”他问。

        “设法复职。”“掘墓人”约恩斯以干涩沙哑的声音说。

        在前往住宅区的这一路上，他没再多说一个字；他怒火中烧地无言静坐着。

        他们在十二点三十分的时候到哈莱姆管区派出所报到，把他们的警徽交给布莱斯队长。

        他们在管区派出所的阶梯上驻足停留了一会儿，盯着街上来来往往的黑人，哈莱姆区的居民莫不闪避让路给要回派出所办公的白人警察。

        艳阳恶狠狠地直射而下。

        “首先必须找到粉红仔，”“掘墓人”约恩斯说。“我们手上的证据只能证明杰克持有毒品。如果我们能够证明他也贩卖海洛因，那或许就能给我们一些线索继续追查。”

        “那他得说话才行。”“棺材桶子”埃德强调。

        “说话！说话！你以为他不会说吗！只要你跟我说些好话哄哄他，凡是认识杰克的下三滥都不会拒绝说点话的。”

        十五分钟后，他们的车子停在河滨大道那栋公寓面前。

        “你看见了没？”他们俩下车时，“棺材桶子”埃德说。

        “那绝对是他们其中之一干的。”“掘墓人”约恩斯说。

        那只狗正躺在后面入口的铁栅门前。牠侧躺着，背靠栅门，四肢平伸。看起来好像睡着了。正午的艳阳毫不留情地照射在牠黄褐色的皮毛上。

        “这里头一定有什么鬼。”“棺材桶子”埃德说。“也许牠死了。”

        那只狗仍然戴着强化的厚重铁口套，饰有铜钉的项圈附着一条链子。

        他们不约而同地朝牠走去。

        当他们趋近时，牠半睁开柔柔亮亮的眼睛，喉间发出一声远处雷鸣般的低沉吼叫，但并没有移动。

        绿头苍蝇聚集在牠头上渗着黑血的脏污伤口。

        “非洲人的活儿干得真差。”“掘墓人”约恩斯评论道。“也许他赶着要回去。”

        “掘墓人”约恩斯弯身拾起项圈附近的狗炼。其余的链子被压在那只狗的身体下面。他轻轻一拉，那只狗迟缓地慢慢爬起来，像只正在起身的骆驼。牠虚弱地站起来，一脸漠然。

        “牠快挂了。”“棺材桶子”埃德说。

        “你要是脑勺被人敲了一记，然后再扔进河里，你也会挂点的。”

        那只狗温驯地跟随他们走回正面出入口，他们按了管理员铃。没人回应。“棺材桶子”埃德跨步到信箱前，不管三七二十一地揿下许多门铃。

        弹簧锁不断发出棘轮转动的喀哒响声。

        “看来大家都在等人。”

        “似乎没错。”

        他们下楼梯往地下室走去，“棺材桶子”埃德好奇地问：“我们要是遇到麻烦怎么办？”

        虽然他们还穿着衬衫，但这天早上他们都把左轮手枪放在家里了。

        “祷告吧，”“掘墓人”约恩斯嘶哑地说，胸中一把怒火再度冒起，“别忘了，如果我们自称警察，可是会被控犯了冒充警察罪。”

        “我怎么忘得了呢。”“棺材桶子”埃德苦涩地说。

        他们注意到的第一件事，就是那个旅行箱已经不见了。

        “看来我们好像来迟了。”

        “掘墓人”约恩斯什么也没说。

        他们按了管理员铃，但没有人响应。“掘墓人”约恩斯察看了老式榫眼锁上方的耶鲁圆筒锁。他把狗炼交给“棺材桶子”埃德，然后从裤袋里拿出一把童军刀。

        “但愿夜间没上锁。”他边说边打开螺丝刀。

        “应该说，我们最好指望别被逮到。”“棺材桶子”埃德修正他的话，回过头注意所有的出入口。

        “掘墓人”约恩斯硬把刀片卡进门柱和门锁之间，再慢慢扳退门闩，然后推开门。他们俩都震惊地哼了一声。

        非洲人的尸体以怪诞之姿躺在光秃秃的油毡地板中央，喉咙由左耳至右耳地划开。不再出血的伤口周围有凝固的血液，让人联想到有紫色嘴唇的怪物嘴巴。

        血溅得到处都是，举凡家具、地板、非洲人的白头巾和皱巴巴的长袍上都沾满血迹。

        有好一会儿，他们耳边只听到自己沉重的呼吸声，以及不知从何处传出的电风扇嗡嗡声。

        然后“棺材桶子”埃德从他后面伸出手，把狗儿暂且搁到一边去，然后关上门。喀哒一响的上锁声令他们跳脱震惊的恍惚状态。

        “不管是谁干的，可都不是在开玩笑。”“掘墓人”约恩斯严肃地说，他的怒火渐渐消散。

        “虽然这种场面我见得多了，但每次还是会大吃一惊。”“棺材桶子”埃德坦承。

        “我也是。这种他妈的愚蠢暴力行为！”

        “是呀，但你打算怎么做？”“棺材桶子”埃德说，想到他们自己的处境。

        “可恶，光是遇上这种事就很够瞧的了。”

        在乏人注意的状况下，那只狗悄悄前进，当“棺材桶子”埃德倏地低头一瞧，才看到牠正在嗅着被割开的喉咙并且舔血。

        “后退，可恶！”他大叫，猛地抓起狗炼。

        最后他们开始四处走探，发现室内凌乱不堪。小地毯七零八落；抽屉被翻空了，抽屉里的东西散落一地；填充的小鸟和动物布偶被开肠剖肚，小塑像被砸碎，厚软的家具衬垫被乱砍乱跺，扯得四分五裂；故障的电视机和收音机被撬开，连风琴的琴盖也被打破了。

        “棺材桶子”埃德不予置评地将狗炼炼柄套在门把上，然后和掘墓约恩斯探查其他房间，并小心翼翼地避过血滩。前厅有两扇门通往厨房和一间卧室，再过去是一间浴室。这些地方也全都一团混乱。于是他们再度折返，盯着非洲人的尸体瞧。

        血淋淋的骇人尸体在电风扇嗡嗡作响的陪衬下，更令人毛骨耸然。“掘墓人”约恩斯弯下身子，目光循着地板一路探进沾染血迹的破碎家具底下，寻觅着电风扇。电风扇翻倒在餐桌底下，被打破的电视屏幕半遮住。他找到墙上的插座，然后拔掉插头。

        四下恢复了寂静。现在是晚餐时间，地下室空无一人。

        他们几乎可以听见彼此思绪流转的声音。

        “如果那个管理员老婆对于粉红仔的事所言不假，那么割断非洲人喉眬的可能就是他了。”“棺材桶子”埃德高声说出他的想法。

        “我不认为这是他干的，”“掘墓人”约恩斯说，“他要找什么东西吗？”

        “我不知道。那么她呢？大家都知道猫眼女人擅长割喉。”

        “而且还捜她自己的屋子？”“掘墓人”约恩斯说。

        “谁晓得？这种酷热会让人神志不清。也许她以为她老公把什么东西藏在这里了。”

        “那她干嘛杀了那个非洲人？我倒觉得他们俩是同谋，显然这两个人搞在一起了。”

        “这我无意探究，”“棺材桶子”埃德明说。“看来有人想要某样东西想疯了，可惜还是没找到。”

        “不过他们到底在找什么鬼东西，重要到非杀人不可？一个老黑人管理员会有什么值钱的东西？”

        “掘墓人”约恩斯开始从性关系的角度考虑。

        “你认为他有那么老吗？老到会因为嫉妒而杀了非洲人吗？还是他可能发现他们在某方面欺骗了他？”

        “我不认为他会这么做。不过他如果是老人，那就不难理解了。因为老人通常不喜欢冒风险。”

        “谁告诉你的？”

        “总之，这里有一大堆天杀的问题有待解决，”“棺材桶子”埃德说。

        他们默契一致地趋近尸体，从血泊中开出一条路。“棺材桶子”埃德皱起眉头，脸部肌肉开始抽搐。

        “掘墓人”约恩斯抬起非洲人的一只手臂，用拇指和食指握住手腕部位，然后放下。尽管血液已经凝固，尸体却尙未僵硬。

        “这你做何解释？”“棺材桶子”埃德问道。

        “可能是热气的关系吧。天气这么热，尸体大概得花点时间才会开始僵化吧。”

        “也可能是他才刚死没多久。”

        他们俩面面相觑，脑海里窜过相同的念头。一阵寒气似乎吹进了屋内。

        “你认为他撞见、打断了某人的捜寻行动？所以才被杀？”

        “不无可能。”“棺材桶子”埃德说。

        “那么，我们到这里的时候，凶手的捜索可能还没结束。”

        “或是凶手们，凶手不一定只有一个。”

        “如果是这样，那他们可能还躲在这地下室的某处。”

        “棺材桶子”埃德并未立即回应。他脸上的植皮扭曲了一下，颤动起来。

        他们俩兀立了一会儿，谁都没移动，屛息静听。街上传来模模糊糊的声响，汽车行经的声音、远处的船只鸣笛声，以及城市里众多难以辨识的细微声响，形成了低低的背景声。楼上响起了一个女人疾行通过走廊的鞋跟砰砰声，继之是电梯升降的隆隆声。但地下室附近全无声响。外面是安静的住宅区街道，在这个时间，大部分的房客，不管是大人或小孩，都在用午餐了。

        他们俩不约而同地凭借着仅见的一小部分格局，试着在脑海中重组地下室的环境布局。在前次的造访中，他们曾经注意到洗衣房是在后面入口处的右边，面对跟后墙平行的走廊。洗衣房隔壁则是电梯、通往前厅的楼梯、工具间和通往管理员套房的门；这些全都面对着从另一边进出的贮藏室的白灰粉刷墙。另一间跟房子正面平行的门厅，则在管理员室的门边右转，并且无疑地继续绕过屋子另一侧，包围着地下室。他们也察觉到，通往锅炉间的门是与前厅相通的。

        “要是身上有带枪，我会觉得好得多。”“掘墓人”约恩斯坦言。

        “我倒是觉得我们太小题大做了。”“棺材桶子”埃德说。

        “咱们还是小心为上，”“掘墓人”约恩斯说。“无论如何，割断这小子喉咙的家伙可不好惹。”

        “棺材桶子”埃德解开门把上的狗炼，打开一道门缝，谨慎地朝走廊一路探看下去。

        “这情况真是好笑，”他说，“看看我们两个，理当强悍的警察，位于本市最安全的房屋之一，如今却害怕将脑袋探出地下室的这扇门。”

        “你说这叫安全？”“掘墓人”约恩斯指着血泊中的死尸说。“还有，如果你的脑袋被轰掉，可就没那么好笑了。”

        “算了，我们不能像歹徒似地躲躲藏藏。”“棺材桶子”埃德说着，用力甩开门。

        “掘墓人”约恩斯往侧边一跃，贴靠在门边的墙面上，但“棺材桶子”埃德却大剌剌地站在门口处。

        “你呀，让我想起我读过的一本海明威的书，那本书里有个西班牙船长，”“掘墓人”约恩斯不快地说。“这个船长以为敌人全挂了，于是他就单枪匹马直冲地下掩体，槌胸怒吼地叫他们滚出来开枪射他呀，好像他有多勇敢似的。结果你知道怎样吗？其中一个敌人就站起来射穿了他的心臓。”

        “这里看起来像有任何敌人吗？”“棺材桶子”埃德质问道。在左右两边，照明通亮的白色灰泥走廊空无一人，一片静谧。洗衣房的门开着，但工具间和锅炉间的门却是关闭的。不过，这两个地方的上方镶板处都有铁丝网，室内也没传出任何声音。平静的跟坟墓一样。有杀手潜伏突击的想法突然间显得颇为荒谬。

        “见鬼了，我要去打转一下。”“棺材桶子”埃德说。

        但是“掘墓人”约恩斯依旧坚持小心为上。

        “身上没枪别这么干，老兄。”他再度发出警告，脑海里突然有了个主意。

        “我们先放狗出去四下闻一闻。”

        “棺材桶子”埃德不屑地看着他。

        “带着那个口套，牠连只老鼠都伤不了。”

        “这我会处理。”

        说着说着，“掘墓人”约恩斯走上前拿掉母狗的口套，解开狗炼。

        他把牠推到走廊外，但牠只是转头看着他，一副想要回来的模样。他四下捜寻着可抛掷的东西，但每一件可移动的东西都沾了血迹，所以他只好脱下帽子，朝走廊上的锅炉间方向一扔。

        “去那里，小子，那边，小子，去找回来。”他催促着。

        但是那只母狗突然夹着尾巴拐弯，跑进厨房去了。他们听见牠在舐水的声音。

        “我要去通报重案组，”“掘墓人”约恩斯说。“你有看到电话吗？”

        “厨房里有。”

        “那是室内电话。”

        “棺材桶子”埃德走了出去，来回梭巡着走廊。

        “那扇门边有个投币电话。你有硬币吗？”

        “掘墓人”约恩斯从口袋里掏出一些零钱。

        “有啊。”

        那是一具固定在墙上的老式电话机，话筒的位置跟一般人的嘴巴等高。“掘墓人”约恩斯绕到转角，拿起话筒，投进硬币。他手持听筒贴在耳边，等待拨号音响。

        “我要去拿几个活动扳手之类的东西，可以当棍棒使用，以防万一。”“棺材桶子”埃德说着，迈步就往工具间走。

        “你干嘛不放手别管，我们一起等那些带枪的警察来处理不就得了。”“掘墓人”约恩斯转头喊道。

        但是“棺材桶子”埃德有更好的主意。他推开工具间的房门，探身进去，然后伸手摸索电灯开关。

        他永远不知道是什么打中了他。他脑中爆出闪光，就好像他的脑袋在他眼前爆炸了似的。

        “掘墓人”约恩斯才刚收到拨号讯号，食指拨了“七”这个号码，就听到钝器重击人类头骨的巨大闷响。他不可能听错，因为他已经听得太多了。他弯低身子移动，迅速转头探查动静，直到耳边传来后续的嘟哝声。

        他一直绕不过去，但他的头却及时地移动，避开了意欲射穿他太阳穴、却击中他左手那支马来树胶话筒的枪弹，话筒应声粉碎，但偏离的准头恰恰只擦过他的颈背，留下灼热的水泡。

        那名枪手是个用枪高手。他使用的是配有消音器的短管型袖珍手枪，类似圣伯轰掉的那名枪手手上的枪。一听见“棺材桶子”埃德打开工具间的门，枪手马上退出锅炉间转进走廊，并且瞄准了“掘墓人”约恩斯的脑袋，将扣扳机的虎口靠在举起的左臂弯肘处。不过，即便是最厉害的神枪手，在使用单发手枪时还是可能失手的，所以他左手还握有一把点三八口径的警式标准配枪，以防万一。

        “掘墓人”约恩斯的左手和和整个左脑勺都麻掉了，他觉得自己好像被一只骡子踢中了脑袋。但他并没有昏厥过去。他旋即像时钟弹簧啪地弹跳起来，迅速行动。他蹲下来以滚动之姿俯冲向管理员套房敞开的门。

        他并未朝枪手的方向张望；他的眼睛、心思、绷紧的肌肉和所有的感官全都专注在脱逃行动上。但不知怎的，他脑海里老是浮现一张脸——一张惨白的死人脸，毫无血色的嘴唇往后咧开，露出小黄牙；还有一双深陷的大眼睛，像手枪射击场的靶子：黑眼珠的边缘环着一道白细圈，周围分布着不规则的大黑色块——那是张吸毒鬼的脸。

        枪手伸直了左臂，以警用配枪开火。

        “掘墓人”约恩斯几乎平贴地面朝斜线方向前进，就在转身之际，子弹击中了他。枪弹射进了左边肩胛骨下方，从心臓上方三吋处穿出。

        “掘墓人”约恩斯像受困的猪发出一记闷哼，旋即俯面倒下。但他并未失去意识。他感觉自己的脸擦过光滑凉快的油毡地板，知道自己已经进到了房间里面。他耗尽最后一点力量，像小猫腾空翻转般，猛地翻身仰躺，左脚踢向房门，试着关上它，但却构不到门，脚停在半空中。他绝望刺痛的目光望过房门，发现自己正仰望着警察配枪的枪管。

        他的脑海闪过一道思绪，毫无悔恨惧怕。“掘墓人”约恩斯，这下你玩完了。

        这就是他最后所知道的事了。

        那名枪手怒容满面，大步迈前，打算朝动也不动的尸体再补一枪，但是站在工具间门边的第二名枪手叫道：“看在老天的份上，够了，天杀的！你非得用那把他妈的大炮不可吗？”

        那名亢奋的枪手完全不理会他。他执意要在犠牲者身上再轰一枪。

        但霎时，一个女人放声尖叫。那是充满了无限恐惧和难以置信的高分贝尖叫。听得出那是黑人女性打从心底发出的尖叫，也是兴奋过度的枪手前所未闻的超级大尖叫，如震碎玻璃般粉碎了他的自制力。

        他开始漫无目的地乱窜。一头撞上了第二名枪手，并跟他扭打起来，两人缠斗了一下子。

        那名黑人女佣一步出电梯，就愣在那儿了。洗衣篮从她手中掉落，翻覆在地上，她全身都僵住了。圆张的嘴巴大得足以呑进一颗鸵鸟蛋，连臼齿的边缘齿锯都看得到；抵附着上颚的白舌苔舌头，像鲜红的石笋般低垂；她的颈部肌肉紧绷，瞪大的眼睛目光呆滞，从她口中不断发出阵阵足以震碎神经、持续的尖叫声。

        第一名枪手腾出左手臂，打了那名亢奋枪手两巴掌。

        清醒的神智伴随着惊恐，再度回到亢奋枪手放大的瞳孔里。

        他把警式配枪放进左肩带的枪套里，将短管袖珍手枪收进外套的右口袋，彷佛后有泼妇追赶似地爬上楼梯。

        “别跑那么快，你这个毒虫王八蛋！”第二名枪手在他身后叫道，“用走的，走出外面的街道。”
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