极乐姐妹认为引蛇出洞的办法不只一途。如果粉红仔没马上现身，她打算诱骗圣伯相信那小子已经找到东西，然后再迫使粉红仔摊牌。

        这时她听见枪声。再真实不过的手枪射击声。听过无数次的她绝无可能搞错。

        她在面向河滨教堂的公园长椅上挺身坐直，竭目四望。

        接着传来尖叫声。

        在老迈不堪的内心深处，她带着讥讽的念头暗忖：这真是合乎逻辑的连锁反应——只要有人开枪，就有女人尖叫。

        然而，在她的心理表层上，却是充斥着各种臆测。如果有人被杀，那么这东西恐怕是碰不得的棘手玩意儿，她想。

        随后她看到两名男子快步走出公寓大楼。这样的距离让人看不清他们的面貌，而且他们的帽子都拉低到眼眉上，但是她知道自己绝对忘不了他们。

        其中一人是个胖子，有张油腻却白皙的圆脸，宽阔的肩膀给人强壮的印象，身上穿的是达克龙质料的单排扣西装。他搭着另外一人的手臂，看起来像是在推人家往前走。

        另一人是个瘦子，面容枯槁有黑眼圈。即使隔着相当远的距离，她仍然可以看出他有毒瘾。此人穿着浅灰色的夏季西装，身体抖得像是着凉似的。

        他们朝反方向快步走去。极乐姊妹看见他们坐进一辆灰色的别克特级房车。车子跟其他同款式的车没什么两样。她看不到车牌号码，只知道是纽约州发出的汽车。

        她相信自己应该是有所斩获：这个情报是可以卖钱的。虽然还不知道值多少钱，不过她会等着瞧。

        她不用等很久。两分多钟后出现第一辆警车；五分钟内满街都是警车和两辆救护车。

        此时人们纷纷探出窗口，照例也引来人群聚集。警方已隔出警戒线，维持屋子前面通畅无阻。

        她想，这下子趋近现场就没问题了。她看见担架抬出一个人，并迅速推进了救护车。第三名医务人员随行在旁，手持一瓶血浆。救护车呜呜响着警报器迅速离去。

        她认出那张脸。

        “‘掘墓人’约恩斯，”她轻声自语。

        一股凛然战栗窜过她的背脊。

        “棺材桶子”埃德走了出来，试图甩开两名协助他的救护车医务人员。不过，他们终究让他坐进了第二辆救护车离去。

        极乐姐妹正要后退离开，却听见有人说：“还有另外一个呢，有个非洲人被割断了喉咙。”

        她迅速离开。此时却看见两辆满载重案组便衣刑警的黑色房车停了下来。她明白这是个能让她割喉送命的值钱情报。

        为了叫出租车，她快步爬上百老汇的斜坡路。她甚至慌张到忘了打开阳伞来遮蔽直射脸庞的阳光。

        直到坐上了出租车，感觉它在移动之后，她才再度感到心安。不过她很清楚：必须除掉圣伯和那辆棘手的林肯车，否则她恐怕会深陷险境。

        抵达自家那条街的时候，她发现到处都是消防车、警车和衣着厚重的人群——大部分是意大利人和少数黑人——顶着正午的燠热，冒着中暑的危险，来一偿他们病态的好奇心。

        这整个城市都疯了，她心想，无论高级小区或贫民区。

        出租车越开越近，她伸长脖子寻觅自己的住处，但丝毫没看见它的踪影。从车窗内望向万头钻动的人群，她看不到残留的地板。在她眼中，整栋屋子似乎凭空消失了。她唯一见到的只有林肯车，在大太阳底下像烧红的烟卷般显眼。

        她在逼近警戒线之前叫停出租车，并拦下一位路人。

        “街上那边发生了什么事？”

        “爆炸！”没戴帽子、貌似意大利人的工人喘着气说道，他的呼吸沉重，彷佛吸不到足够的热尘空气。“房子给轰掉了。炸死了住在里面的一对老夫妻。听说他们叫做极乐。两个人都消失得无影无踪。大概是死了。”

        他没管她会有何反应，话才说完就立刻像其他人一样趴着捜索碎纸片。

        这下子可好，真是妙不可言哪？她心想。随后她向出租车司机问道：“去看看他们在捡什么。”

        司机下了车，跟一个年轻人借张碎纸片来瞧一眼。那是一张百元纸钞的一角。他把它拿回去给极乐姐妹瞧瞧。年轻人满腹疑心地跟在他身后。

        “百元钞票的碎片，”他说。“他们八成是印假钞的。”

        “那就把它撕了，”极乐姐妹说。

        站着的那两人直盯着她看。

        “把东西还给他，让他走吧，”她说。

        她顿时明白，是圣伯试图炸开她的保险箱。她一点也不惊讶。不过，他大概用了一吨量的炸药，她猜想。她真希望他要恶作剧也选个好一点的时机。

        出租车司机爬回驾驶座，疑虑渐增地看着她。

        “你不就是要到那间屋子的吗？”

        “说什么傻话，老兄，”她喝斥道。“房子都不在了，我还去个什么勤儿。”

        “你不想跟警察谈谈吗？”他坚持。

        “我只要你掉头，载我回去白原路，在游乐场边放我下车。”

        这会儿，毫无绿意的游乐场空无一人。艳阳烧烤着沙坑，铁制滑梯散发着热气。极乐姐妹坐在长凳上，火热的条板灼烫着她的臀部。但她却没意识到。

        她取出烟管，填入油布小烟袋里的大麻粉末，用刻着姓名缩写的老式金烟斗打火机点烟。接着，她打开黑白纹阳伞，左手拿着遮阳，右手持烟斗，将甜味辛辣的大麻烟深深吸进肺里。

        极乐姐妹是个宿命论者。倘若她读过欧玛·海亚姆（Omar Khayyam，一〇四八~一一二二，波斯诗人、哲学家、天文学家）的《鲁拜集》，那么现在浮现她脑中的可能是：

        手指移动而书写，写字成行渐成篇；无论虔诚或机智，抑或空淌泪以对，只字词组难消抹……

        但她其实想的是：哼，我又重回一无所有的原点了，但我才不会坐以待毙呢。

        生活的历练早已教会极乐姐妹不流泪。哭哭啼啼的妓女无济于事；而她正是以妓女起家的。十五岁时，她就逃离了称之为家的简陋木屋——他们家是做佃农耕种的——跟着一名皮条客去当妓女，因为她长得太可爱，而且也太懒于锄玉米和采棉花这类劳务。当棉花和玉米成为市场上的滞销货时，他告诉她，只要愿意卖身，她一定找得到买主。回忆勾起了一抹微笑。他是个不怎么样的皮条客，不过却讨人喜欢。但最后他还是跟后来的人一样一脚踢开她，除了自己的衣服外，她一无所有。

        这时她的思绪转为愤世嫉俗：就连棉花也会日久变烂，玉米也会因蛀洞过多而剥不了皮，更何况日渐珠黄的妓女。

        总之，当她转行经营起信仰治疗所之后，生活开始阔绰起来，这意味着她能大啖猪排和烤猪，而非啃食猪脚和猪小肠。之后她的男女关系更完全改观，开始换她当家做主了，一旦她厌倦了哪个情人，她就把他们扫地出门。

        她把烟斗里的烟灰敲落。赭色的瞳孔扩大而流露出冷酷无情的味道，坚韧的皮肤下隐隐泛着粉红色的斑点。

        当她朝白原路上行走时，单调乏味的建筑物投射出刺目的明亮色泽。她已经有二十多年没来到这片高地了。她觉得自己的脚步彷佛在腾空滑行，但她的神智仍旧清晰不紊。

        她开始懐疑自己打从一开始就错估了这笔勾当。她本来以为是一批海洛因的货，不过也许根本不是这么回事。

        不可能是什么劳什子的藏宝图，她气恼地想。那种老掉牙的骗局，在飞机出世时就已经被淘汰出局了。

        难道真的是？心中的另一种想法如此质疑。有可能是哪个帮派发现了某处的宝藏，画了一张标示所在处的地图吗？但那会是什么鬼宝藏？而且这张地图，究竟是怎么落入噶斯这种人的手中？一个头脑简单的公寓管理员？

        大麻烟草令她的思路如跳吉鲁巴似地活跃。她转进一间杂货店，点了黑咖啡。

        她没注意到隔壁的男人，直到他开口说话：“请问你是模特儿吗？”

        她漫不经心地瞥了他一眼。他看起来像个业务员，是那种挨家挨户敲门推销的业务员。

        “不，我是恶魔的情妇。”她凶恶地说。

        那男人胀红了脸。

        “抱歉，我以为你可能是哪个广告公司的模特儿。”说完他就一头埋进了报纸堆。

        那是一份《美国日志》晚报，她看到面向她那一版的横幅标题：

        两名哈莱姆区刑警，因不当行使暴力遭勒令停职

        另有一篇针对此标题的专栏报导。旁边刊登着“掘墓人”约恩斯和“棺材桶子”埃德的相片，活像罪犯档案照里的哈莱姆抢匪二人组。

        她尽量看完整个报导，直到那人折起报纸。

        所以他们俩杀了人啰，她想，在河滨教堂前。一定是在粉红仔谎报假火警的那个时候。

        她的思绪翻腾得厉害。她试着回想粉红仔的一言一行与神态。一个想法逐渐成形，但她还没想出答案。

        她突然起身，和她同桌的男伴惊恐地后退。但她只是买单并往外冲，迅速走向最近的出租车站。

        她在河滨教堂前面付清出租车费，然后看看自己的怀表。现在是三点三十七分。

        她朝街头巷尾来回巡视。警车已经离去，不见警察的踪迹，只有一辆黑色房车停在街尾的公寓出入口。

        可能晚了一步吧，当这个想法骤然浮现时，她的胃里兴起一种消沉的感觉。她打开阳伞，左手撑着伞，右手臂挽着沉甸甸的黑色珠饰提袋，并且稍稍撩起右边裙脚往街尾徐徐走去，转往那栋公寓。

        一名面无表情的高大白人警察正守在门口。看到她时，他愣了一下。

        “嘿，那边的女士，”他出言阻止她。“你不能进来这里。”然后他想了一下，又补充说道：“除非你住在这里。”

        “为什么不可以？”她反驳道。“难道这里被封锁了？”

        “你若不住在这里，进去要做什么呢？”他重申一次。

        “我是来跟那些黑人收《老人之家》的订阅费。”她口气平淡地说。

        但他是个尽责的警察。

        “你有证件吗？”他问道。“或是任何可提供身分证明的对象？”

        她挑起眉毛。

        “我哪需要什么证件？我自己就是杂志社社长。”

        “噢，那恐怕你得待会儿再来了。你晓得，警方现在正在里面捜索，他们不希望有任何间杂人等进屋子来。”

        “捜索！”她惊呼出声，一副吓得心神不宁的模样。“难道地下室里藏了尸体不成？”

        那警察咧嘴笑笑，她令他想起看过的一出舞台剧里的角色。

        “嘿嘿，尸体倒是没有，不过却埋了一批宝藏，”他说道。

        “天啊！”她说。“这世界变成了什么样呀？”

        他的嘴咧得更开了。

        “很吓人吧？”

        她转身正要离去。

        “噢，他们要是找到了，可别忘了咱们这些人喔，”她说。

        他大笑出声。

        “绝对不会忘的！”他说。

        她走进隔壁栋公寓，在前厅里选好能够观察隔壁出入口的位置。路过的房客好奇地对她行注目礼，但她却不以为意。

        有一点可以确定，她心里想，如果东西在屋里，警察应该会找到它的。但反过来想，既然那两名枪手很清楚自己在找什么，那为什么他们没找着呢？

        她的脑袋里充满疑问。

        老天爷，我真希望知道自己究竟在找什么东西，她心里想。

        她看到一辆小型运货车停在隔壁门口前。车体侧边漆着SPCA。

        好了，现在这又是在干什么？她心里想。

        她看见两个戴着厚实皮手套、穿着白色防尘长罩衫的男人从车厢里出来，随即进了屋子。

        几分钟后他们回来了，用一条沉重的狗炼牵着粉红仔的席巴狗。

        她脑袋里砰然一响。天杀的白白浪费了这些时间！她愤恨地想着。而世事总是如此。

        这就叫做最显眼的地方，也就是最安全的地方。

        她注视着随车人员把狗牵进SPCA货车里，然后驱车离去。她不得不忍住冲出去叫那只狗的名字，并且取回牠的冲动。只不过她知道，这么一来她会落到入狱的下场，而那只狗还是在他们手上。这就像眼睁睁看着一个朋友落海，她暗忖。你虽然深感同情，却没法构及他。心有余而力不足啊。

        她开始竭力苦思，想弄清楚SPCA所代表的意义。不可能是“捉拿动物特警”，那没道理。一般警察能做的事干嘛需要特警来做？

        然后她猛然想起：是“防范虐待动物协会”（Society for tion of Cruelty to Animals）。她已经忘了是在哪儿听说过的，反正就是它。

        她离开岗位，朝百老汇走去，踏进第一家酒吧。一下子就找到“防范虐待动物协会”曼哈顿分处的电话号码。

        一个悦耳、超然的女声回应她的拨号。

        “我听说你们有卖流浪狗，”极乐姐妹说。“我想买一只狗。”

        “我们并不是在卖被带到这里的流浪狗，”那女人解释道。“我们试着替牠们寻找能和饲主和睦相处的家，而且我们会请求捐献两块钱，协助基金会的运作。”

        “噢，这没问题，”极乐姐妹说。“两块钱我还付得起。你们手上现在有没有狗？”

        “呃，有的，不过你有特别喜欢哪一种狗吗？”

        “我想要一只大狗，跟狮子一样大的狗，”极乐姐妹说。

        “我们很少有那么大的狗，”那女人怀疑地说。“而且我们对领养牠们的饲主很挑。你为何需要那么大的狗，理由可以告诉我吗？”

        “是这样的，”极乐姐妹说。“我在纽泽西开了一家公路小吃店。离霍布肯不远。而且老实跟你讲，那里可不是什么治安良好的地区。不过倒是有一个围起来的大院子可以让狗跑跑步。当然啦，也常常会有很多骨头，更甭提供给他吃的肉了。”

        “我明白了。你需要一条看门狗？”

        “是的。但他也不能太大。我们前一只看门狗就非常大。他是一只德国狗，但小偷把他给杀了。”

        “我了解。你用‘他’这个字眼。那么，如果是母狗有关系吗？”

        “那更好，只要她够大。”

        “你这时候来电真是巧，”声音悦耳的女人说。“这几天内，可能会有一只体型硕大的母狗。你介意给我你的姓名和地址吗？”

        “几天！”极乐姐妹满怀失望地叫出声。“我以为今天就可以领到一只了。我明天就要去度两周的假期，我希望在我外出的这段时间里，能把那只狗托给管理员照顾。”

        “噢，那就不可能了，你晓得我们必须审査……不过，可不可以请你不要挂断，稍等一下，也许……”

        极乐姐妹静待回话。

        然后那个悦耳的声音说道：“哈啰，你还在吗？”

        “是的，我还在。”

        “呃，你很可能今天可以如愿领到你想要的大狗。其实这非常不合程序，不过正好有一只这样的狗刚进来，而且，如果你愿意一小时后再打电话过来，到时候我们就能给你肯定的答复。可以吗？”

        “可以，”极乐姐妹说完，遂挂断电话。

        她看看她的表。四点零三分。

        准五点钟，她回了电话。

        那个声音悦耳的女人说她很抱歉，有一位警探来把那只狗带走了。

        极乐姐妹完全能够体会人们说“该死！”时的心情了。
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