隔天早上哈洛·班克罗去见梅森时，显得非常紧张不安，彷佛随时都会崩溃。“班克罗，怎么了？”梅森问。

        “是我太太。”班克罗说。

        “她怎么了？”

        “梅森先生，我现在告诉你的事，绝对不能泄露出去！”

        “那当然，”梅森说。“我一定严守职业道德，守口如瓶。”

        “你曾说过，对付勒索的歹徒有四种方法，”班克罗说。“你记得吗？”

        “当然。”

        “其中一个方法是，把歹徒杀了！”班克罗说。

        梅森眯起眼睛。“你是说，你太太把歹徒杀了？”

        “是的。”

        “什么时候？”

        “昨晚。”

        “在哪里？”

        “在我的游艇金娜莎号上。”

        “还有谁知道这件事？”梅森问。“你有没有报警？”

        “没有，我怕会铸成大错。”

        “你最好把经过说清楚，”梅森说。“愈快愈好。”

        班克罗说：“昨晚我太太先去忙一个慈善义卖的事，之后她要我回家等她，说她还有别的事，会晚一点回家。事情的经过是……梅森，你得保证以下的话一定不会泄露出去。”

        “继续说下去，”梅森说。“你可能没有多少时间了。”

        “杰生·布雷尔好像有一个弟弟查尔顿·布雷尔，大家都以为他已经死了……”

        “这些我都知道了。”梅森打断他。

        “那我就长话短说吧。尔顿用艾文·维多·佛迪斯的假名住在艾洁公寓，他有一个好朋友威玛·季利，也住在那里。那个地方风评不太好，很多乱七八糟的人都躲在那里，他们知道房东没兴趣过问他们的事。季利和佛迪斯是差不多同时间从圣昆丁被释放出来的，两个人彼此焦不离孟，佛迪斯把季利当成最好的朋友。佛迪斯在报上看到关于杰生·布雷尔和罗珊娜·安德鲁丝的各种流言，终于忍不住告诉季利，说他是布雷尔家的异数，大家都以为他死了。显然季利决定藉此大捞一笔，所以他找上罗珊娜，又找上我太太菲莉丝，结果菲莉丝付钱了。”

        “继续说下去。”梅森说。

        “后来咖啡罐之事闹出了大新闻，季利便想再叫罗珊娜拿出钱来。聪明的罗珊娜假装把歹徒误认为记者，而没有答应他，于是季利决定自己去找菲莉丝。接下来这部分，我就搞不懂了。菲莉丝认为，歹徒既然是利用佛迪斯的把柄来敲诈，她就应该探听一下佛迪斯对这件事到底知道多少。于是她打听出佛迪斯住在艾洁公寓，便去找他，质问他是不是当败家子还不够，竟自甘堕落，干起勒索的勾当。佛迪斯非常惊讶季利居然会做出这种事，他发誓要杀了季利。他在稍微冷静下来之后，告诉菲莉丝说他会处理，要她别再理会季利的勒索。菲莉丝听了很惊慌，她从季利那里得知，警方因为一件抢案正在找寻佛迪斯，她怕佛迪斯和季利牵扯在一起，无异是火上添油，后果更不堪设想。所以她建议佛迪斯和她一起到我们的游艇金娜莎号，她会给他一些钱，他可以在船上待一、两个星期，没有人会找到那里的。当然菲莉丝不该这么做，尤其是她知道警方正在找他。”

        “她怎么知道呢？”梅森问。

        “季利告诉她的。”

        “一个勒索犯的话根本不能算数。”梅森说。

        “很高兴听到你这么说，他的话让我满担心的。”

        “话题再回到季利身上，他怎么了？”

        “菲莉丝把佛迪斯带到游艇上，叫他待在那里。她自己则划小船回游艇俱乐部，再开车去找一些比较能信赖的朋友。这些人常去赌城赌钱，因此身上多半带有现金。菲莉丝拿三千元的支票向他们兑换成五十元和一百元的现钞，然后再回到船上，准备把钱交给佛迪斯，却发现佛迪斯已经不知去向，季利却在船上。”

        “佛迪斯到哪里去了？”梅森问。

        “也许被谋害了，”班克罗说。“因为船上只有季利一个人，而且一副凶狠的样子。”

        “后来发生什么事？”

        “菲莉丝皮包里有一把枪和三千元，她开始拖延时间。当时的情况有点复杂：她上船时，看到船首有一个人影在起锚，她以为是佛迪斯。”

        “船不是停泊着吗？”

        “当时没有，是用锚系住的，因为系船设备送修了。”

        “我明白了，”梅森说。“继续说下去。”

        “这个人听到她上船的声音，便将锚缆随便系在缆柱上，走进主舱里。这时引擎已经发动，所以船实际上已经动了。刚好一阵雾升起，片刻间整艘船便笼罩在一片浓雾中。”

        “船为什么会移动？”梅森问。

        “显然他是要利用浓雾遮掩发生在船上的事。季利一定早就计划好，将船靠岸后就溜走，这样可以将佛迪斯的失踪归罪到菲莉丝身上。”

        “继续说。”梅森说。

        “季利责怪菲莉丝耍了他，菲莉丝则追问他把佛迪斯怎么了。两人一阵争执，季利说，他知道她去弄到了一笔钱，他要那笔钱。菲莉丝不肯给，季利开始凶狠起来，说要用重物绑住她丢到海里去。这时菲莉丝从皮包里拿出枪来，要他举起双手。”

        “然后呢？”梅森问。

        “你知道这时锚还没有完全拉起来，”班克罗说。“我想大概还有十五到二十尺的锚缆在水里。就在这时候，锚突然撞到什么东西，可能是木块、石头等，菲莉丝一个站立不稳，手指不由自主地扣了扳机。她是在很近的距离发射的，季利立刻瘫倒下去。”

        “接下来你太太怎么做？”

        “她慌张失措，疾奔到船边，便往下跳。”

        “那把枪呢？”梅森问。

        “她说她跳下船时，枪和皮包应该都还在手上，但跳下水后，她就开始向岸边游，途中枪和皮包都掉了。”

        “当时雾很浓，她看得到岸边吗？”

        “她看得到微弱的灯光，原本在几尺外水就很浅了。她涉水上岸，发现那里正好离我们平常为游艇加油的码头很近，距游艇俱乐部的停车场只有几百尺远，所以她穿着湿衣服跑到停车场，跳进车子便开回家了。”

        “把船丢在那里不管了是吗？”

        “是的。”

        “而且船上还有一具尸体吧？”

        “不错。”

        “她怎么知道他死了没有？”

        “从他倒下去的样子看来，她觉得他一定死了，何况她是在近距离直接射到他胸部的。”

        “这个人是季利吗？”

        “是季利。”

        “她知不知道佛迪斯究竟怎样了？”

        “不知道。”

        梅森说：“嗯，事情开始有个轮廓出来了。佛迪斯把秘密告诉季利，季利有一个好友是勒索专家，叫贼王凯西……那艘游艇后来怎么样了？”

        “重点就在这里，”班克罗说。“天一亮，我就开车去游艇那边，没想到游艇居然不见了！”

        “不见了？”梅森问。

        班克罗摇摇头。“你知道，昨晚出事时，正好是退潮，现在潮又上来了。所以一定是昨晚潮涨得很高，船漂浮到港里去，在什么地方搁浅了。”

        “你太太是什么时候告诉你这些事的？”

        “昨晚十点左右。”

        “当时你为什么不打电话给我或报警？”

        “我不敢报警，同时我又觉得，最好等到早上再来找你。除了透过德瑞克侦探社之外，我也不知道怎么找你——最糟糕的是，我太太变得歇斯底里，当时如果报警的话，她一定会崩溃的。所有报纸都会知道佛迪斯的事……那根本不算是谋杀，而是自卫。我决定把责任揽下来，警方要找就找我好了。”

        “话是不错，但这种做法实在不太高明。如果她立刻报警的话，还可以说是自卫；但等警方找上你时，那就是谋杀了。”

        “我当时不得不做某种抉择，我拿了家里的一些镇定剂给我太太吃。”

        “你难道不明白吗？”梅森说。“这件勒索案迟早会曝光的，因为这可是杀人案哪！”

        “我知道，所以我现在把真相告诉你，让你去处理。但你要了解，菲莉丝只要把事情说出来，那件勒索案就会泄露出来，而这是我们不能承受的，因此她拒绝做任何声明。为了争取时间，我们只能这么做了。”

        “现在的确只能这么做了，”梅森冷冷地说。“昨晚我们还能有别的方法，现在已经别无选择。这么晚才去报警，已经太迟了，现在我们是进退两难，只能尽量去挖掘真相。首先要把那艘游艇找出来。”

        “现在港边雾还很浓。”

        “可以弄架直升机，”梅森说。“在空中盘旋，等到雾散。”

        梅森转向戴拉。“打电话给我们的机场服务部，我们现在要租一架四人座的直升机。”梅森说完便拿起帽子。“班克罗，我们走吧！”

        梅森还没走到门边，电话铃响了起来。戴拉疑惑地望着他，看到他点点头后，才把电话拿起来。“葛蒂，什么事？”

        她向梅森招招手，说：“是伊娃·艾莫芮打来的。”

        梅森皱着眉头走回去听电话。“我听，把她接过来。”

        一会儿便听到他说：“喂，伊娃吗？我是佩利·梅森，有什么问题吗？”

        她说：“梅森先生，我恐怕要临阵逃脱了。”

        “什么意思？”

        “意思是……”她说。“我要签一份声明，说这整件事都是宣传噱头，钱是我的一个好朋友放的，我们假造了那封勒索信，安排我滑水时捡到钱，一切都只是宣传伎俩。”

        “伊娃，你不能这么做，”梅森说。“你明知道事情并不是这样的。”

        “但是如果我不签，”他说。“就无法摆脱。”

        “摆脱什么？”

        “摆脱……嗯，压力。”

        “这样一来，你什么都摆脱不掉的。”梅森说。

        “是他们这么说的。”

        “他们是谁？”

        “反正就是他们。”

        “他们拿一份声明要你签吗？”梅森问。

        “是的。”

        梅森说：“伊娃，我要请你做一件事。签名前先到我的办公室来和我谈一谈。”

        “他们限定我在今天下午两点以前签好。”

        “好，”梅森说。“你告诉他们，你今天下午两点会到我的办公室，到时候你再签。”

        “我想他们不会去你办公室的。”

        “告诉他们，不这样他们就拿不到声明；告诉他们你很愿意签，但是你得先获得我的许可。”

        “这行不通的，他们不会……”

        “试试看呀！”梅森说。“至少试试看好吗？”

        “好吧，我试试。”

        “你保证？”

        “我保证。”

        “好。”梅森说着把电话挂上。

        “这些该死的歹徒还真有办法，”梅森对班克罗说。“一个人只要够聪明、够狠、知道得够多，就可以为所欲为了。我们走吧！”
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