事情的进行正如查理所预料的完全相同。一切似乎来得太轻易了。杰勤一定以为拉铃的人是那西鲁，因为他很快地便把大门打开，等到看清楚是我之后，他又自顾自地咕哝了一阵子，然后便让我进去了。过了一会儿，我就见到了约翰·雷门，并向他解释原因。

        如果他真的生气了，他也掩饰得很好。“你看我有多傻，竟然未曾事先设想到，尤其在那西鲁一直没有出现之后。以前也发生过这种事情，豪雨加上山间融雪使得河水暴涨不止。你当然非得留在此地不可。你真的沿着河流一路爬上去，看看是否能够渡河而过吗？”

        “是的，我一直爬到源头，至少我认为那个地方是沙克尔河的源头，就是有个瀑布直接从一处悬崖之上倾泻而下的地方。司机认为如果他助我一臂之力的话，或许我还能够过去，可是那非得要爬岩专家才办得到，我自己是极不愿尝试的。所以我们就放弃了，因此我又重回此地。”

        “他回贝鲁特了吗？”

        我点点头。“他说河水要等到明天才有退落的可能。所以我请他传了口信给我堂兄查理，要查理明天不必来这里了，因为哈丽特姑婆身体还不十分好，不能见他。”我又继续说道，“我是这么告诉他的。等到见了他本人，我再对他解释清楚。你现在就要告诉她我又回来了吗？”

        他面露犹豫之色，然后举起一只手，笑着说道，“我还不确定。我们先把这件事情搁下，等她醒来了再说，好吗？”

        “你想见机行事，是不是？”

        “正是如此。请回到你的花园，曼薛小姐。你来的正是时候，我们正要吃午饭。”

        杰勤是否将我重回宫殿之事让莉黛知道，以及莉黛平常是否与约翰·雷门共同进餐，我无由得知。就在他带领我回到后宫花园之后没几分钟，莉黛端来了两人份的午餐，并将午餐愤愤地堆在桌上，然后闷闷不乐地站在一旁望着我，并像只发怒的猫儿似的对约翰·雷门发出连珠炮般的阿拉伯语。

        他状似十分镇静，只在中间以稍微有点烦躁的口吻打了个岔。到了最后，他瞥了手表一眼，说了一些似乎令她很满意的话。她听了之后乃噤声不语，看了我一眼而后转身离去。

        雷门的表情非常尴尬。“对于这件事情我感到很抱歉。喝杯酒吧。”

        他递给我一杯酒，当我伸手去按时，我们的手触了一下。“可怜的莉黛，”我说着，并呷了一口酒。这酒和昨天那种金黄色的巴卡酒一样。我赶紧说道，“她要为我多做这么多的事情，真是太不公平了！如果我留一些钱给她，她会不会很不高兴？今天早上我因为还不确定所以没有这么做。”

        “生气？”他说，“你送钱给任何一个阿拉伯人，他都不会生气的。”

        “多么通情达理啊！我在沙克尔河上头看到的瀑布，和你告诉过我的阿多尼斯这个死而复生的谷神，有没有任何关系？”

        “并没有多大的关系。不过在那个瀑布附近有个小型的遗迹，据说那是座阿富卡维纳斯神庙的分庙。除非你再向上爬到峡谷之外，否则，你是看不到那座神庙遗址的……没有？唔，那你跑这么一趟还真有点划不来呢……”

        之后的午餐，我们是在极为愉快的气氛之下进行的。我们不断谈论着与个人无关的话题，我对遇见查理之事绝口不提，而且对再见哈丽特姑婆一面之事也未刻意强调。

        我们一吃完午饭，他立刻站起身来。如果我不介意的话……他有重要的事非得过去看看……不知他现在能否告退……我很快地让他安心离去，而且似乎说得太早了一点。下午的后宫花园闷热难当，到处是一片死寂。我会坐在那儿，我告诉他，拿本书，打起瞌睡来。如果我在睡醒过后想到四处走走呢？寝宫不能去，当然，但是还有那儿好去？这么引人心动……一个我今生今世可能都难再遭逢的时机……当然，我做梦都不会想到要去打扰哈丽特姑婆的安宁……我根本毫无理由让她知道……

        我们各自在放松心情，松了一口气之后互道再见。等他拿着餐盘走远了后，我在窗座上抱了几个椅垫来到外面的花园里，在沿着湖边一株柽柳阴影下坐着。

        花园里一片寂静。我坐下来没多久便打起盹来。约莫过了一小时之后，我在一片午后昏昏欲眠的闷热中醒来。花园中仍是一点声音都没有，我站起身来，开始到外面探险。

        因为后宫的房间和花园位于宫殿的后面，而且向左右伸展至围墙，占据了宫殿的整个横面。所以，很显然地，我的搜察工作应自这里开始。后门很明显地藏在宫殿东南边角落的树丛中。我从我卧室的窗子望出去，正好可以看到那些自墙角窜出的树梢。那些树的最顶端正与我的窗槛同一个高度。事实上，整个后宫离高地约有一层楼半的高度。那个后门，一定就开在后宫之下的某个回廊上，或是开在一段台阶的底部。

        在东边的拱廊和位于角落的一长排浴室里面，我找不到任何楼梯，也找不到任何一个可通往楼梯的门。过了一会儿之后，我放弃了后宫，开始搜察宫殿里的其他建筑物。

        我相信此地未如我想像中的宽阔。但其中却有无以数计的回旋梯，窄暗的回廊和小房间，到处充满了腐朽多年的污秽和黑暗。我很快地就失去了方向感，而只是随处乱逛。我每碰到一扇窗子，便从窗子里望出去，以辨认方位。但是大部分的房间里，只有那从天窗或是开向回廊的窄窗里透进的微弱光线，而且每一扇窗子望出去，所见的都是一个小庭院。唯独一扇位于北边一道黑暗的回廊之后的窗子，它是向外开向村子的。但是这扇窗子却装着有铁栅，在窗子的左右两旁，各立着一道嵌着铁柱的厚门，看起来就像监狱里的牢房似的。

        我这样漫无目的地胡乱逛了约莫两个小时之后，双手早已弄得脏兮兮的，皮鞋也已经沾满了厚厚的一层灰。但是我仍然找不到任何可能是后门的们，以及任何可能通往后门的楼梯。四点三刻的时候，我来到一个阳台之上，然后疲惫地坐在一处窗台上休息。那扇寻找中的后门，若不是纯粹的海市蜃楼，就是被藏匿于某扇上了锁的门之后，而未曾被我发现。我的搜巡工作可能只是表面的，是很不彻底的。但是我确实不敢再继续搜巡下去。后门既然没找到。查理只得爬墙进来了。我烦躁地拍拍裤管的灰尘，心想他这么做真是活该。

        虽然目的没达成，但至少我的运气还不坏，整个下午没撞见任何人，而且连条猎犬也没有碰到。毫无疑问地，那些猎犬必然也在这一片午后闷热的气氛中睡着了。然而蓦地，我被阳台之下的回廊传来的开门声所惊起。在回廊的另一端尽头，有人打开了一扇门，午睡已经结束，大地正在苏醒之中。我最好赶紧回到卧房里，以免有人要送茶给我时，发现卧房里空无一人。

        石板地上响起一阵轻盈的脚步声，一道红丝绸的亮光在石板上移动着。莉黛在一个房间的门口停下，并转身轻柔柔地对着一个仍在房间里的人说话。她那双纤细褐色的手，正慵懒无力地调整腰间那条金黄色的腰带。她已脱下了中午她为我们端来午餐时所穿着的工作服，换上一件深红色的衣裳，同时脚上也穿着一双金光闪闪的高跟拖鞋。她这只小鸟又再一次地换了羽毛，而且比前几次都要来得美丽漂亮。

        事实上，她这一身打扮完全是为了赴约而装扮的。我听出在屋子里和她答话的是约翰·雷门的声音。过了一会儿之后，他也随她走到门口。他身上穿着一件白色丝质的阿拉伯长袍，从领子一直开到腰际，而他脚上没有穿鞋。看起来好像刚刚才睡醒似的。

        我想躲起来已经太迟了，我只要一移动便会被他们看到，我只好继续站着不动。

        莉黛又说了一些话，而且大笑不已，他将她搂到身旁，睡眼惺忪地在她发际答话。

        我从窗边退下，希望他们正专注于彼此间的事情，不要发现我的动作而抬头向我这里望来。但就在刹那间，有个到目前为止我已十分熟悉，但听来仍然令人十分震惊的铃声，打破了昏沉的寂静，惊得我呆立在窗台边，站得直挺挺地，一动也不动。那是从寝宫传来的铃声。而紧跟着铃响而至的，仍是那无可避免的猎犬狂吠声。

        我本以为莉黛听到这铃声的反应会和昨晚一样，既惊且惧，而后向寝宫飞奔而去。但是事情却非如此，他们两人抬起头来，却站在原地不动，莉黛的神色稍微有些吃惊，并投以约翰·雷门一个问号。他简短地回答了几个字，她接着又纵声大笑起来。她口中迸出的一连串阿拉伯语夹杂着笑声，使他也跟着笑了起来，而那些猎犬则停止了狂吠，一切又恢复寂静。然后，约翰·雷门将女孩推离身边，甩了一下头，并做出一个很明显地意味着“你最好赶紧走”的手势。她则仍然一味地笑个不停，将他额上的头发向后拨，吻了他一下，不急不徐地走开了。

        我并未移动身子，我只是站在原地目送她离去。自从查理提出要在今晚冒险潜入宫殿的计划之后，我第一次热切盼望他赶快来到，因为我迫不及待想把我目睹的这一切事情告诉他。

        莉黛的手中一直戴着哈丽特姑婆的红宝石戒指。

        这一点我绝对不会弄错。因为当她举起手来，为约翰·雷门撩头发的时候，从他身后房间里透出来的灯光，照得那颗红宝石闪闪发亮。而且当铃声响起暗，她大笑不止，但当她离去时，却是不慌不忙，不急不徐。

        我紧咬着下唇，目送她离去。我突然想起昨晚那间点着油灯的房间，想起全身被层层的棉毛和丝绸裹得紧紧，而在卧床的角落上塌成一团的老太婆，和站在她身边，不时地以机警的眼光环顾四周的莉黛，以及站在我身后的约翰·雷门……

        他转身走回房里，并把房门关上。

        我在过了三分钟之后，才静悄悄地走下阳台的台阶，回到后宫花园裒。

        起初，我以为查理的冒险计划注定会失败。在六点到七点的黄昏之际，我在湖面北边的拱廊下探巡，我一扇窗子接着一扇窗子地看，检查上面的格子铁柱和其下的石块。所有的窗子都钉得很牢固，我丝毫拿它们没办法。只有一扇窗子未加铁栅，而以厚厚的窗板钉住。虽然每个格子窗户的铁栅或多或少有断裂、生锈或弯曲之处，但是这些铁柱窗户的格子间隔都不大，仅容猫狗出入，人想要爬进来，根本是不可能的。

        查理和我都太过乐观了。这儿毕竟是个遗世而独立的地方，而且传说中的哈丽特姑婆又是个极为富有的女人。按常理而言，无论这建筑物的内部有多么破败，它出入的门户和视窗必定是十分牢固，毫无间隙可乘才对。

        说来惭愧，我在一扇上了格子铁栅的窗子前面呆站了整整五分钟之久，才蓦然想到，只有一扇窗子是被堵死了的！就是在尾端的那扇，用窗板钉死的那扇。

        一扇从里面以窗板钉死了的窗子，当然也可以从里面将窗板取下来。

        我沿着拱廊一路狂奔而去，在薄暮中逐渐黯淡的天光下，好奇地看着这扇窗子。

        乍看之下，这扇窗子上面的窗板像是被钉得死死，从未被取下似的。两片像双扇门的牢固窗板并立在墙上，在窗板之上则以四个大如铆钉的钉子，钉着一个闩条将窗板托住。我伸手一摸，才发现那些根本不是钉子，而是螺丝钉。

        我立刻夺门而出，到拱廊末端的第三个房间，找寻任何可以将螺丝钉取下的工具。因为我印象中似乎记得那儿有个杂物间，或许那儿有我所需要的东西。果然，在细心的翻寻之下，我在一叠积满了灰尘的书堆旁，找到了一把裁纸刀。

        这把裁纸刀正好派上用场。我拿起刀子来到门口，将上面厚厚的一层灰尘打掉，却发现这根本不是一把裁信刀，而是一把短剑。这把短剑的把柄部分镶嵌精美，剑刃部分则是钢制的，手工精巧而纯熟。我立刻拿着短剑跑回原先那扇钉着窗板的窗子旁边。

        我花了好大一番工夫才把两个螺丝钉取下来，但因为这个闩条是横钉着的，所以我只得踮起脚尖，又费了一番工夫，才将另一边的两个螺丝钉也松开。但是我并未将这两个螺丝钉取下，而仍然将它留在闩条上。要将窗板取下，现在还不是时候，在约翰·雷门尚未离开这儿去见哈丽特姑婆之前，我不能轻举妄动，所以我将螺丝钉留在上面，使一切仍旧保持原状。

        我刚回到卧房，并把短剑藏在窗座的椅垫之下没多久，杰勤便拿了一盏点着的油灯，一瓶烧酒，和一张约翰·雷门写的纸条来到我房里。约翰·雷门在纸条上面写着他本人必须和哈丽特姑婆共进晚餐，而我的晚餐将于九点送到。他将于十点左右过来一趟，以确定我是否还缺少些什么物品。

        纸条上的最后一段这样写着：“我并未禀告她你已至此。时机似乎尚未成熟。我确信你会了解的。”

        我想我相当了解，我将纸条放回我的手提袋中，厌恶地望着那瓶烧酒。我倒宁可喝上一大杯茶。

        他依约于十点钟来到我房里，和我闲聊了半个小时，而后拿着我的餐盘出去了。在约莫十一点左右，我又听到哈丽特姑婆的铃声猛然响起，以及宫殿里某个角落传来砰的一声门被重重关上的声音。然后，一切又复归沉寂。我将油灯吹熄，在房里坐了一会儿，等到我的眼睛能适应黑暗后，我跨出门槛，走进花园里。

        一阵摸索，我总算来到了那扇被我动了手脚的窗子旁边。我神经绷得紧紧的，加上唯恐被猎犬发现的恐惧感，使得我心惊胆跳不已。幸而这一路都没有猎犬的踪影。我站了一两分钟之后，才开始动手。

        螺丝钉在短剑的旋转之下，很快地就被我取下来，然后我将闩条拿了下来。

        我原本极为担心窗板可能是固定不动的，但经我用力一拉，右边的窗板打开，并且发出吱吱嘎嘎的声音。这声响似乎弥漫了整个黑夜。我一慌张，便匆忙将窗板拉回墙上，并且竖起耳朵仔细听着。没事，连只夜莺的鸣声都没有，到处是一片沉寂。

        这样最好，我将另一边的窗板拉开，并且探身出去看个仔细。

        我的头能够探得出去，因为这扇窗子除了几根数吋长的铁条嵌在石墙上之外，所有的格子铁柱早已不见了。这扇窗子离地约有三十尺高，在窗子的正下方，就是那条绕着北面宫墙的小径。小径的另一边种着一丛丛矮树和灌木，在陡落至沙克尔河的边上还立着几根细柱子。在我的左手边，我看到一大丛无花果树，将从悬崖顶端通到下面河流浅滩的小径给遮了起来。

        除了这几根无法攀爬的石柱之外？没有任何靠近窗子且和窗子同样高度的东西，看来我堂兄想爬上来还得费一番工夫呢。我将我的白毛巾挂在窗台上，做为记号，而后匆匆转身沿着拱廊跑回去。

        过了好久，从北边围墙的正下方传来两声狐狸尖锐的号叫声，那是查理的信号。

        我转身睁大眼睛仔细看，我似乎看到远处的阴影里有人在移动。过了一会儿之后，我听到了轻微的脚步声。他进来了。

        我正准备跑过去见他时，却听到庭院大门外头响起一阵猎犬的叫声，以及爪子扑在木门上叭嗒叭嗒马蹄似的声音。我现在已经可以看得相当清楚了，他此时正以急快的速度沿着东边的回廊向我走来。

        我跑过去见他。“真抱歉，可是这些狗，这些该死的猎犬！它们发出吓死人的声响，我不知如何是好！”

        我陡然停住脚步。那个模糊的身影已经来到了我的面前。

        “我真的感到万分地抱歉，”他说，“那些猎犬把你吓着了吗？那个白痴杰勤，他忘了把门关上，那些狗就跑了出来。”

        这个站在我面前的人根本不是查理。他是约翰·雷门。
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