走廊上灯火通明。有人在一两个旧火炬架上点了油灯——或许是为晚上的赶工而准备——这几盏油灯为我照亮了通往寝宫休息室之路。

        这条路是唯一的生路。既然我无法独力从视窗爬下去，朝后宫花园前进就毫无意义。后门已经锁上了，杰勤又把守着大门，何况查理还陷在宫中。我唯一的希望就是寝宫休息室和来福枪。

        我大约爬了三分之一的楼梯的时候，有人从楼上的挂毡前擦身而过。约翰·雷门像一颗豌豆从弹弓中射出来一样突然冲了出来，大声嚷道：“葛拉夫！葛拉夫！”然后三步并做一步地猛冲下来。我还来不及煞住，就笔直地撞在他身上。

        他惊奇地哼了一声，然后就把我紧紧抓住，更出乎他意料的是我并不企图逃走。我想如果当时的情况容许我思考的话，我可能会期望莉黛的死使他和我站在同一阵线上对抗葛拉夫。但是我并没有在思考，我只是直觉地把他当成良心未泯的救星，我认为他一定不会袖手旁观，坐视我被害死。

        “你怎么逃出来的？”他劈头就问，接着又说：“发生了什么事？”

        我说不出话来，但是当我紧紧抓着他，向后指着储藏室的时候，亨利·葛拉夫冲到下面的走廊上，手中还拿着刺棒。

        一看到我们，他就站定了，刺棒缓缓地垂下来，铁质的尖端触到地板。有一阵短暂的沉默，我们三个人都默不吭声。然后，雷门抓住我的手臂，把我拖下楼梯，回到门口。

        我没有往里看，我想我闭上眼睛了。雷门没有走进房间，他在门边停住了。

        亨利·葛拉夫清清喉咙，然后说：“这是意外，她先对我下手。”没有人答腔，他突然狠狠地对我说：“告诉他这是意外，你这个小傻瓜！告诉他事情的经过！”

        我不注视他们。“噢，对，是一场意外。他一直不想杀她，这点我很确定。他在盛怒之下，把汤对着她泼过去，他随手抓了什么东西——我以为是鞭子——结果他抓住了那个东西。我想他在仓促中没有注意到那根棒子是铁做的。”我又补了一句，紧张的声音连我自己都觉得陌生。“事实上，我甚至没有办法假装难过，从他们的谈话中，我猜想莉黛杀了我姑婆。”

        他倏然一惊。他仍然抓着我的手腕，但是他似乎已经完全把我遗忘了。他转向葛拉夫。

        “她怎么样了？莉黛杀了老夫人吗？怎么回事？”

        “是真的。”葛拉夫凝视着他手上的那根棒子，仿佛他从来没见过这根棒子似的。“她显然常常让她吃巴豆油。”

        “让她吃——老天爷！所以，就是这么回事啰？我还记得她问过我那个东西。”他的手放在头上，面容惨然，颤抖不已。“但是，为什么？我不懂。那个东西——我的天——她究竟想得到什么？”

        “嫁妆。”葛拉夫冷冷地说：“噢，她不是有意杀她，只是无知而已，只不过她聪明地选了我不在的时候下手。我承认我压根儿就没想到——这是那种脑袋瓜子才会想出来的笨主意——她希望老夫人不时地生病，她才能全心全意地照顾她，服侍她，然后得到她应得的报酬。她的计策奏效了。”

        他说话的时候，一直注视着约翰·雷门。雷门一语不发，他显然在回想过去。他咬着嘴唇，仍然满面病容并且布满震惊之色。在这个瘾君子嘴唇的弧线与细小的瞳孔中，我想我依稀看到了被葛拉夫诱入瓮中的那个对人笑脸相迎的男孩，我想我也同时看到了一个卸下重担的男孩。

        葛拉夫也注意到了。“噢，没错，她得到了酬劳。我知道夫人有时候会挥霍无度。我猜她所得到的赏赐大部分都由她住在村子里的家人代为保管。正如我所说，那是她的嫁妆。”

        “看在老天的份上，”我打断了他们的话。“在我呕吐以前，把她的脸盖上，我们离开这儿吧。”

        葛拉夫瞥了我一眼，然后他听从了我的话，弯下身子把油腻腻的丝袍拉过来盖在她的脸上。约翰·雷门猛然转身，拉着我走向楼梯。我正求之不得！我们到楼上以后，他把挂毡拉回床位。葛拉夫从储藏室走出来，把门关上。然后，他又推开门，把刺棒扔回屋里，最后再砰然一声把门关上。

        寝宫休息室今晚灯火通明。在房间中央充当桌子使用的喷水池上照例放着一盏灯，门边的壁龛中也点燃了几盏灯，墙上的托架上还高挂着一盏冒烟的红色号灯。当葛拉夫跟着我们穿过挂毡的时候，号灯的灯火因为涌进的气流而晃动不已，在墙上投下了奇形怪状的黑影。

        “看在老天的份上，抓牢那个女孩。”他的声音虽然严厉，但是已经控制自如了，他似乎又恢复了发号施令的地位。“如果你放她走，我们两个都得坐牢。老天爷知道我对于刚才发生的事觉得很遗憾，约翰——莉黛害死了老夫人而且陷我们到今天这种地步，这是千真万确的事实，但是如果她不先拿着刀子对我冲过来，你想我会打她吗？在我们开始争吵以前，最好还是先脱身为妙。所以，我们赶快抛开这件事，回去工作吧。还有一件事，我想你知道万一那西鲁知道了这件事，会产生什么后果？我们必须马上把尸体搬走，想一些话来应付那西鲁的询问。天哪！”他突然变得怒不可遏——“别目瞪口呆地看着我！事情已经发生了，等到你大捞一笔，自由自在任意翱翔，而又没有女人缠着你的时候，你可别假装你他妈的一点都不感激我！现在，先把那个女孩锁起来——赶快，她好像要在我们面前昏倒了。把她和那个男孩关在一起，没多少时间了。”

        我的确觉得不太舒服。约翰仍然抓着我，我已经走到了红漆椅的旁边，但是他一放开我，我就觉得双膝一软，跌在椅子上。我奋力克制一波又一波涌出的冰冷欲呕的感觉。在难过中，我可以感觉得到他们在我的头顶上急促地交谈着。我不知道约翰·雷门说了些什么，但葛拉夫的反应非常激烈。

        “什么？你倒底是什么意思？”

        “我就是要告诉你，那个男孩逃了。”

        “不可能。”

        “是真的，他逃了，不见了，一点踪迹都没有留下。”

        我清醒了一会儿。“好个查理！”我说。

        “而且，”约翰·雷门说：“他在一两个小时之内就会带人来了。”

        “回来这儿？”葛拉夫霍地把他揪住。“你是说他逃出去了？他现在到外面了？”

        “一定是这样。我发现杰勤被打昏了，大门开着。他当然不晓得我们——抓到了这个女孩，要不然——”

        “蠢材！你在浪费时间─”莉黛的死已经变得微不足道了。“他走了多久了？”

        “我想没有多久。他撞翻了水桶，我来找你的时候，他留下的脚印还是湿的。”

        “把狗放出来。”葛拉夫说：“快去，把狗放出来。他会朝着村子走，他不会走远的。它们会很容易抓住他，你可以告诉那西鲁，无论如何，只要它们拦住他就成。”

        “那些狗说不定根本不碰他。你忘了我对你说过——”

        “那有什么关系？难道你还不懂，这是一石二鸟之计——让那西鲁和猎犬一起离开这儿，我们则趁机清理楼下的房间。那群狗一定会找到那个男孩，如果那西鲁带了枪……听到没有？我们一定要阻止他。我想杰勤应该站起来了吧？去，赶快，把这个傻婊子留下来，我会对付她。办完事尽快回来这里帮我清理楼下。”

        约翰·霤门转身离开的时候，我一把抓住他的领子。

        “发发慈悲，别留下我和那只猪在一起！你难道看不出来，他已经做得太过火了吗？先是莉黛，现在是查理……还有你——你难道看不出来你一点机会都没有吗？”我抓住他的手臂，用力摇晃。我觉得像在对一具行尸走肉苦苦哀求。“瞧，我知道你一直都被他操纵！你和莉黛的死毫无关系！如果你放了查理，并且让我离开这儿，我发誓我会挺身为你讲话——”

        “去！”葛拉夫说，然后约翰·雷门甩掉我的手，离开了。

        葛拉夫对我扭扭头。“走吧。”

        “到那儿去？”

        “回笼子里去，小姐。”

        我握住椅臂，直到椅臂深深印入我的掌中。“不是回去和她在一起吧？”

        “绝对不会，你没听到吗？我们在那儿有的忙呢。你这次可以关在正式的监牢里，不过虽然你的堂兄逃脱了，不要以为你也可以如法泡制。”

        我撑着椅臂，慢慢地站起来。呕吐的感觉已经消失了，我站得很稳。

        “走吧，不要浪费我的时间，走。”

        我开始移动。我忽然挺直了身子，椅子猛然穿过我俩中间，在大理石地板上滑开了。我向床边冲过去，跑上台阶，穿过平台，跳到床脚，从墙上拿下猎枪。

        我转过身来，站在软床上摇晃不已。我的肩膀顶住墙壁，他跨了三个大步走过来。趁他还来不及采取进一步的行动的时候，我已经举枪对准了他的胸部。

        我不晓得枪里面是不是上了子弹。我想可能没有，可是或许葛拉夫也不敢确定。一个人面对猎枪的时候，必须有十成的把握才敢冒险，因为机会只有一次。

        不出我的意料，他打量了一下。“把那该死的东西放下，里面没有子弹。”

        “你有把握吗？”

        “有把握。”

        突然，外面院子里猎犬狂吠不已，可能那西鲁太渴望狗群扑倒查理了，所以他在院子里就放开了它们。我当着亨利·葛拉夫的面纵声大笑。

        “来抓我吧。”我怂恿他。

        他一动也不动。我扶着墙壁爬下床来，猎枪仍然瞄准他。

        突然，阵阵的热浪、恶心、以及窒息的感觉再度侵袭而来。我摸索着挂毡，然后一把抓住挂毡。我恍惚感觉到猎枪垂了下来，葛拉夫在向前举步之前迟疑了一下，外面的狗群狂吠不已，还有人在大声嚷叫。

        我站直了身子，但是已经太迟了，他走了过来，从我松软的手中拿过了猎枪，检查了空荡荡的枪膛，把枪踢到床底下去。他的手对着我的脸颊猛力一挥，我跌在床上。就在这个时候，床上的灰猫频频怒吼，从毛毯上如火箭发射一样一跃而起，千钧一发地从我脸上飞掠过去，它身上的毛擦过了我的脸颊。

        我尖叫起来。葛拉夫叫嚷了几句，我想他抓住了我，但我已经不知道恐惧了。我陷入自己的梦魇中，我不是在对抗那只猫，而是在对抗自己的恐惧。我一边移向床边，一边对他拳打脚踢。外面的花园中忽然传来一阵嘈杂嘶哑的叫嚷声，凌乱的跑步声，然后是一只受到惊吓的猫的号叫声，这些声音都被猎狗目睹杀戮时兴奋的狂吠声所淹没了。灰猫飞也似地窜回屋里，猎狗拖着断裂的皮带追逐着它，那西鲁则大喊大叫地追赶过来。

        灰猫奋力地跳上床帷，猎犬看到了，猛然扑上来。椅子飞出去，撞到桌子，翻转落地，碰碎了一盏油灯，灯油成弧线溅了出来，火焰如闪电般向前滚去。葛拉夫叫喊了几声，从床上扯下一牀毛毯，从台阶上跳了下来，闪开猎狗。他在燃烧灯油中滑了一跤，头部正好撞到石桌的边缘。那只灰猫像一只银鸟般地掠过我的头上，跳上窗台，消失无踪。

        这一切似乎都在转瞬间发生。火舌张牙舞爪，吞噬了床帷。我翻身下床，拉开燃烧的床帷，冲入阴暗寂静的走廊中。我穿过挂毡的时候，最后所见到的景象就是一个阿拉伯人弯下腰去，把葛拉夫拖向另一扇门。

        猎犬紧跟着我，都下了楼梯。我砰然把门关上，快步追下楼去。

        “这儿！”我上气不接下气地大喊：“走这边！”我们在曲折的走廊中向前跑，经过了可怜的莉黛停尸的房间，也穿过了烟味刺鼻的凝滞的空气——到了通往王子花园的那扇门。

        我的手颤抖不已，猎狗群在焦急恐惧中，两度在我拉起门闩前就把我挤开。然后，我打开了门，我们一涌而出。也许这扇门会锁住死寂的空气并且拦住熊熊的烈焰，我把门闩上。然后，我转过身来，却发现外面的火势也一样猛烈……

        要不然就是在屏息的那一刻中——当我发现外面的小径上火光摇曳时，我心里这么想着。然后，我就明白了。小径上也因为今夜的赶工而照耀得光明灿烂。大门的两边的旧架子上都临时安上了火把，红色的火光闪烁不定，烟雾缭绕。我跑过走廊的时候闻到的烟味一定就是由此而来。

        我犹疑不决地站在门口，气喘吁吁，猎狗声声哀鸣，浑身颤抖而且十分驯服地贴近我身边，一点也不像雷门所说的那么凶猛。搬运队不久就要到了，他们可能会从后门进来。但是，我听莉黛说过后门上锁了，而且钥匙不在门上，那么就一定得试试大门了。

        我沿着右边的走道奔跑，在颠簸不平的碎石子路上跌了一跤。前面清楚地传来喧闹声，我呆若木鸡。他们当然都会在那儿：葛拉夫、雷门、那西鲁、杰勤——如果走那条路，我一定会撞见他们所有的人。更糟糕的是，如果他们还有希望抢救那批珍货，他们何时会经过这条路。虽然整个地方已经包围在一片火海之中了，我敢打赌他们会毫不迟疑地把我扔回烈火中。

        我掉头跑向后宫花园的楼梯。

        门是开着的，我们踉踉跄跄地冲进去。夜幕低垂，好像一片静谧、窒闷而恐怖的天鹅绒帷幔一样。我关上门，踌躇地向前踏了两步，结果在楼梯底层绊了一跤，伤了胫骨。一只狗呜咽着贴近我，我颤抖不已。我摸到狗的脖子，挣扎着站起来。我一手扶着狗，一手摸索着楼梯的扶手，我开始沿着螺旋梯前进。

        “伙伴，替我带路。”我低声说。

        狗群迫不及待地飞奔出去，我怀疑它们嗅到了水味。那一大片湖面不再令我害怕了，因为那代表着光明清凉的安全希望。那只大猎狗拉着我，我在黑暗中摸索前进。然后，猎犬纵身一跳，把门冲开，我们奔进了夜晚的空气和一片明亮中。

        但是烟味迎面袭来，金红色的火光跳动着。我和狗群一起冲下楼梯，在湖边停了下来。

        到湖西岸的一路上，呈现着一片火海。干燥的老林子在夜晚的微风中被卷入火海。我惊惧交加地伫立着，一团火花像彗星般地越过湖面，散落在通往东边的拱廊上靠近查理窗口的地方，开始燃烧。
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